На этом корабле находится большая партия наркотиков и контрабандных алмазов. Известие о его появлении я получил от тех, кто собирается принять товар.
Глаза Карлова зло сузились. Лежащая на столе ладонь сжалась в кулак.
Любого другого я сейчас ударил бы, Алекс! Это невозможно! Кто-то просто собирается бросить тень на космофлот. Это не плохая шутка, а заведомая провокация. Даже слушать не желаю о такой ерунде!
Придется, адмирал! жестко отрезал Држич.
Ты разочаровал меня. Я надеялся на разговор по делу, а тебе захотелось просто почесать языком. Не скрою, я полагал, что речь пойдет о проблемах более чем серьезных, во всяком случае, именно на это намекал Шеф, договариваясь со мной
Что же, на ваш взгляд, сейчас является более важным? издевательски вежливо поинтересовался Скунс.
Государственный переворот, план Ипсилон, угроза Конгрессу и Правительству адмирал не скрывал сдержанного неодобрения. Либо ты, Алекс, не слишком хорошо представляешь себе истинное положение вещей, либо твои личные счеты с кем-то из Службы Безопасности кажутся тебе гораздо важнее государственных интересов.
Что ж, я готов внимательно выслушать вашу версию «истинного положения вещей», готов рассмотреть любые ваши предложения, Држич изобразил на лице наивную заинтересованность.
Карлов не мог не заметить издевательского настроения собеседника, но, слишком хорошо зная этого офицера, смирил свое раздражение.
Видишь ли, каждая из трех названных мною проблем сама по себе очень опасна, а все вместе они представляются мне одной страшной катастрофой. Рассмотрим, чем грозит нам заговор с целью государственного переворота
Рассмотрим, покорно кивнул головой Држич.
Сегодня мы имеем разумное Правительство, во главе которого стоит человек, последовательно возвращающий людям уверенность в завтрашнем дне. Он успешно борется с коррупцией, преступностью и казнокрадством. Это, конечно же, не устраивает тех, для кого властьтолько способ решать свои собственные эгоистические проблемы. И вот они объединяются, собирая силы для смещения Главы Конгресса и насильственного захвата власти. Это не кучка продажных политиков или зарвавшихся генералов. Среди заговорщиков несколько ключевых Министров (например, военный Министр), Главнокомандующий гарнизоном Земли, заместитель директора Службы Безопасности, Председатель Казначейства, несколько наиболее богатых людей планеты
Что же мешает разом арестовать их всех, если вам известны их имена и преступные замыслы? наивно развел руками Скунс.
Не хами, Алекс! И не прикидывайся лейтенантом-первогодком, впервые ступившим на борт боевого корабля. Ты сам знаешь, или догадываешься, что имеющаяся у нас информация не подкреплена неопровержимыми доказательствами. Это раз. Все заговорщики давно уже окружили себя преданной им охраной. Это два. Я послал бы за пределы Галактики все сантименты и не арестовал, а уничтожил бы их всех (а тампусть меня судит военный трибунал), если бы не две следующие проблемы. Это три.
Есть еще кое-что, а именно: отсутствие полной уверенности в том, что вам известны все заговорщики и истинные их предводители. Это четыре, меланхолически уточнил Александр.
Вот именно, прорычал Карлов, и я надеялся, что ты поможешь восполнить этот досадный пробел, а не станешь охотиться за мифическими контрабандистами.
Давайте сначала рассмотрим вторую проблему, примирительно предложил Држич.
Изволь! Ты хоть представляешь себе, что такое план Ипсилон?
В общих чертах, безмятежно сознался Скунс.
В общих чертах! возмущению адмирала не было предела. Это неприступная крепость, вооруженная по последнему слову техники. Почему я оставляю свой боевой корвет на дальней орбите, но все равно не могу спокойно заснуть? А потому, мой милый Алекс, что из этого проклятого Ипсилона можно дотянуться до корабля, чтобы заставить его выполнять любые маневры, вплоть до открытия огня по указанным из Ипсилона целям. По моим расчетам дальняя орбита находится за пределами действия электронной сети Ипсилона, но в каких-то точках «Ясень» может приблизиться, и тогда
Почему же вы до сих пор не захватили или не уничтожили Ипсилон? Александр продолжал разыгрывать роль простодушного невежды.
Это ваша Служба не только проморгала строительство объекта, но и блестяще обеспечила секретность его возведения. А сейчас Я покажу тебе, что мы имеем сейчас!
Адмирал раскрыл чемоданчик, извлек из него портативный компьютер и вставил в него дискету. На дисплее высветился план крепости, а потом замелькали ее технические характеристики.
Очень любопытно! заинтересовался Држич.
Он подсел к компьютеру, чтобы пробежаться пальцами по клавишам, напряженно всматриваясь в дисплей. Наконец, он нашел то, что искал, внимательно просмотрел нужную ему информацию, после чего вернулся на свое место.
Ну, как? Тебя впечатлило увиденное? поинтересовался Карлов.
Вы не одолжите мне этот диск на пару дней? голос Скунса оставался спокойным и любезным.
Можешь оставить его себе, адмиралу не нравилось безразличие его собеседника.
Мы не обсудили пока третью проблему, напомнил Александр.
Тебе мало двух первых? Ладно. Слушай дальше. Ты тут рассуждал об аресте заговорщиков, о попытке уничтожения Ипсилона. Допустим на мгновение, что кто-то от безумия или с отчаянья решился на действия. Это же гражданская война! Один Министр арестовывает другого, а два генерала бросают вверенные им части в братоубийственную резню. Тут уже не важно, кто окажется победителем. Обывателю нет дела до наших дрязг. Он требует от нас покоя, защищенности и стабильности. Если ему этого не даютон призывает диктатуру, тиранию, что угодно, лишь бы его безмятежное равнодушие не подвергалось испытаниям. Проще говоря, вся с таким трудом создававшаяся в последние годы политическая система рухнет в одночасье.
Но, адмирал, если система может рухнуть в одночасье, она, скорее всего, вовсе не так хороша, как представляется! предположил Држич.
Ты измучил меня своей демагогией! махнул рукой Карлов. Неужели тебя тоже купили? Не сердись, Алекс, но я не способен понять твоего равнодушия.
Я отвечу вам, адмирал, но прежде поведайте мне, как на сегодняшний день распределились силы двух противоборствующих политических групп?
Полностью поручусь только за Космический флот. Он лоялен Главе Конгресса, он полностью подчиняется мне. Скорее всего, можно рассчитывать на полицию и Гвардию Конгресса. Все остальноепод очень большим сомнением. Ты можешь поручиться за группу прикрытия Службы Безопасности или ее отдел охраны VIP?
Пока я могу отвечать только за самого себя, сознался Скунс.
Но ты-то на нашей стороне? резко спросил Карлов.
Я на своей стороне, объяснил Александр. Вот вы готовы предложить мне реальный план действий, который я должен поддержать? Нет. Вы пугаете меня заговором, Ипсилоном, Гражданской войной. Допустим, я испугался. Что дальше? Что я должен делать? У вас имеется подготовленный для меня приказ? Нет? Тогда наберитесь смелости и скажите себе: я бессилен, пусть приказы отдает тот, кто знает, что следует делать
То есть ты? А ты знаешь, что надо делать?
Знаю, адмирал! С этого я и начал. Мне нужно взять контрабанду с «Ясеня», арестовать тех, кто знал о грузе на борту. Утешьтесь мыслью, что в результате этой операции вы получите возможность узнать, кто за вашей спиной использует Флот для несвойственных ему функций Вы готовы к сотрудничеству?
Чума на твою голову, Алекс! вздохнул Карлов. Ты всегда представлялся мне скрытной и упрямой бестией. Но я никогда не думал, что у тебя хватит наглости требовать от меня подчинения твоим приказам
Я прошу только о сотрудничестве, вежливо напомнил Скунс.
Ты заставляешь меня действовать с закрытыми глазами, ничего не объясняя.
Такова ситуация, адмирал.
Хорошо. Как только прибудет «Ясень», я дам тебе знать. Порядок такой: сначала на корвет отправится челнок, чтобы снять с корабля команду
Кто останется на «Ясене»?
Несколько вахтенных в рубке и трюмная команда. На следующий день к корвету отправится транспорт с боеприпасом, продовольствием и штатным сменным оборудованием. Следом за транспортом подойдет танкер, чтобы заправить «Ясень» топливом. После подготовки корабля к боевому дежурству к нему направится челнок со сменным экипажем. Он же заберет на базу трюмную команду и вахтенных. Все очень четко. Процедура расписана до мелочей.
Я должен оказаться на самом первом челноке, предупредил Држич.
Договорились. Но не заставляй себя ждать. Задержка отправки челнока на Флотеситуация экстраординарная!
У меня к вам еще просьба и несколько предложений.
Слушаю тебя.
Мне нужно, чтобы рота ваших десантников окружила склад Службы Безопасности. Ни один транспорт не должен покинуть пределы склада. Вообще-то такое задание уже дано нашей группе прикрытия, но
Ты не доверяешь своим головорезам? усмехнулся Карлов.
Не то чтобы не доверяю поморщился Александр, Скорее, я боюсь, что одни они не справятся. Им может потребоваться серьезная поддержка, если там возникнет мини-война.
Понял. Но тебе придется скоординировать моего командира с твоим старшим офицером, чтобы они не перестреляли друг друга.
Разумеется. А теперьодин совет, чтобы вы убедились, насколько внимательно я вас слушал. Вам не удалось напугать меня Ипсилоном, но, возможно, я чего-то недоучел. На случай моего провала или смерти держите наготове пару челноков с обрубленной электроникой. У вас, надеюсь, сохранились пилоты, способные управлять кораблем вручную по обычным навигационным приборам?
Алекс, Алекс, сокрушенно покачал головой Карлов, что ты говоришь? Эвакуация с Земли? Правительство в изгнании где-нибудь в шахтах на Кольце Сатурна? О таком варианте мне даже думать не хочется, хотя, сказать правду? Я уже подготовил и челноки, и специальный транспортЕсли бы без электроники можно было управлять оружием боевого корабля Увы! Вручную нам удастся только отогнать почти беспомощный корабль на ближайшую базу
Не печальтесь, адмирал, впервые за все время беседы широко улыбнулся Држич. Мы найдем способ уничтожить Ипсилон без ваших броненосцев.
Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, проворчал Карлов и отвернулся: он явно остался недоволен результатами встречи.
Александр попрощался и исчез. Он торопился вернуться к Елене ОНил.
Когда он вошел в свой дом, Джокер дремала в его кресле. На секунду он замер, любуясь красотой молодой женщины, чьи волосы разметались по кожаной спинке, а рот слегка приоткрылся, как у ребенка, видящего увлекательный сон. Но Елена почти сразу же пробудилась, а на лице ее появилось привычное для Александра холодно-отчужденное выражение.
К тебе заезжала твоя приятельница, Коскарелли. Она очень огорчилась, не застав тебя дома. Просила передать, что ей необходим твой совет: что-то, связанное с подарками для «малютки Мишель». Она оставила тебе образцы ткани, Джокер презрительно протянула напарнику альбом с наклеенными на его страницах лоскутками. Она просила специально обратить твое внимание на то, что цена не имеет значения. Ей нужно «только самое лучшее».
Спасибо, Елена. Иди спать. Завтра у тебя намечается непростой день. Я отправлюсь в Офис, а ты займешься резидентом Поля. В твоем распоряжении целый день. Не спорь со мной. Поль мог оставить резиденту какие-то очень важные сведения.
А чем станешь заниматься ты?
Вообще-то командирам не задают таких вопросов, но я тебе отвечу. Я займусь канцелярской работой: кадры, финансы, отчеты Службы Покидать Офис я не собираюсь. Проводишь меня до кабинета, передашь ключи от компьютеров дежурному секретарю иза дело. Возьмешь наш экипаж. Так надежнее. Проследи за тем, чтобы не привести «хвост» к резиденту.
Иногда ты бываешь потрясающе бестактным, Скунс, прищурилась Джокер. Как прошла твоя встреча с адмиралом?
Карлов, кажется, остался разочарованным, а я получил все, чего добивался.
Удивительно полный и содержательный отчет! не смогла удержаться от упрека Елена. Спокойной ночи!
Глава 8. Наследство Поля
Елена не без труда нашла скрытый в глубине леса частный спортивный комплекс с неброским названием «Утиное гнездо». Дюжий охранник у входа сначала придирчиво рассматривал посетительницу, потом долго вертел в руках ее визитную карточку, но, наконец, смилостивился и показал дорогу к офису главного тренера.
Найдя дверь с табличкой «Дэйв Мак-Брайд» Елена решительно постучала. Услышав невнятное ворчание, она вошла в небольшой кабинет, где на полках пылились многочисленные кубки, а за заваленным бумагами столом возвышался могучий торс главного тренера. У Мак-Брайда оказался сломанный нос, лицо его покрывали многочисленные застарелые шрамы, а короткий ежик волос серебрился сединой.
Чем могу услужить вам, госпожа? в простуженном голосе тренера слышалось искреннее желание помочь посетительнице.
Мой друг мог забыть здесь свои золотые швейцарские часы. Остался только браслет Елена положила перед Мак-Брайдом часть пароля.
Хотя корпус часов из золота, но их механизм мог изрядно заржаветь с тех пор, как ваш друг оставил здесь свою вещицу. Боюсь, теперь часы придется отдать в ремонт.
Да, это случилось более трех лет назад, беспечно согласилась Елена, усаживаясь на обычный канцелярский стул, стоявший напротив стола тренера.
Мак-Брайд достал из сейфа часы, подсоединил к ним браслет, надел на руку, снял и протянул Елене.
Будем знакомиться, командир, прогудел он. Мое имя вам известно, а оперативная кличка у меня«Утес». Вы же..?
Офицер Джокер или Елена ОНил.
Разве Скунс погиб? осторожно спросил Утес.
Нет. Вчера Архивариус передал ему приказ Каштана, но Скунс принял решение назначить вашим командиром меня.
История повторяется, покачал головой Мак-Брайд.
Что вы сказали? заинтересовалась Елена. Объясните мне все подробно, а заодно расскажите историю создания и смысл работы вашей агентурной сети.
Каштан создал сеть именно потому, что Скунс не хотел заниматься расследованием, которое очень интересовало моего бывшего командира.
Что же это за расследование?
Боюсь, я мало чем могу помочь вам, командир, смутился Утес. Дело вел сам Каштан. Вначале он привлек к работе троих: Белку, Нищего и меня. Я находил адреса указанных Каштаном гадалок, практикующих магов и библиофилов, коллекционирующих антикварные книги по оккультизму. Сведения передавались лично Каштану. Белка, насколько мне известно, посещала кого-то из составляемого мною списка, а Нищий обходил букинистические лавки. Оба они искали для командира какую-то древнюю книгу, но найти ее так и не смогли. Поиски прекратились, когда выяснилось, что ни одного экземпляра книги не сохранилось.
Что это за книга?
У нее мудреное название на одном из мертвых языков. Белка точнее ответит на ваш вопрос.
Я поговорю с ней, кивнула головой Елена. Продолжайте.
А дальше произошло вот что. По-моему, Каштан стал подозревать своего напарника в предательстве, двойной игре или еще в чем-то нехорошем. Командир тогда стал расширять свою собственную сеть. Меня он назначил ее резидентом, установил внутреннюю иерархию, организацию, систему контроля. Двух агентов он приставил следить за своим напарником.
Кто эти агенты?
Пат и Клоун. Клоун, к сожалению, умер в прошлом году: сорвался с горы в пропасть. Он увлекался альпинизмом, ну вот А Пат находилась рядом с Каштаном почти до самой его смерти. Она и доставила мне последние распоряжения командира. Меня удивило, что он передает нас тому, кого подозревал в измене
А могло распоряжение оказаться подложным?
Исключено! Никаких сомнений в его подлинности быть не может. Это его письмо, его шифр, его подпись. Пат взяла его из тайника, о котором знали только она с Каштаном. Пат тоже изумилась, узнав инструкции командира.
Можно мне взглянуть на эти инструкции?
Что вы такое говорите? возмутился Утес. Я уничтожил их сразу же, как и было приказано Каштаном.
Чем еще занималась ваша сеть?
Мы следили за Джемаймой Коскарелли. Сначала командир хотел выяснить, нет ли у нее со Скунсом интимных отношений. К работе с Коскарелли привлекалось много разных агентов, но координировал ее я, поэтому могу представить вам полный отчет. У Джемаймы со Скунсом очень близкие отношения, но не интимные и не деловые. Это какая-то странная светская дружба. Они говорят только о пустяках: о погоде, об искусстве, о моде, о спорте. Коскарелли обсуждает со Скунсом каждый свой новый туалет. Он же подбирает ей у ювелиров украшения. И все в таком роде. Мы проверяли источники доходов и финансовые дела госпожи Коскарелли. Здесь тоже все оказалось прозрачным, чистым, хотя от сумм, которыми располагает эта дама, голова может пойти кругом.