***
Беззубцев и Муха о чем-то вполголоса совещались. Казалось, Беззубцев с чем-то спорил, наконец, они ударили по рукам, Муха полез за пазуху, вытащил кошель, и отсчитал Беззубцеву несколько монет.
Конюх, обратился Муха к Евстафьеву, пойдешь со мной. И ты, Афоня, пожалуй. Ежели и впрямь во всей деревни лошадей не сыщем, наведаемся в посад. А вы ждите нас в корчме, да сидите тихо; коли удастся, то снеди в дорогу какой прикупите.
На лице одноглазого было написано, что он гораздо охотнее наведался бы в корчму, но он лишь пожал плечами и кивнул.
Евстафьев, напротив, казался довольным тем, что его воспринимают, как специалиста.
Беззубцев тоже явно повеселел и на лице его, пожалуй, впервые, появилась довольная улыбка.
Ну, блаженный, давай, шевелись! благодушно скомандовал он. Корчму брать штурмом будем! Царевишна, вишь, по разносолам истосковалась!
Идиот! прошипела Ирина.
Потише, Юшка! одернул его Муха. Смотри, не сболтни там лишнего!
Не суетись, чернильная душа, беззаботно отмахнулся Беззубцев. Да не забудь оружие мне какое-никакое найти!
Корчма находилась на самом отшибе, приземистая постройка, к которой примыкали подсобки и конюшня.
Тут, глядишь, и лошадей сторгуем! обрадовался Беззубцев.
Однако, двор пустовал и из конюшни также не доносилось ни звука.
Внутри корчмы стояло несколько столов и лавок вдоль них. На скрип двери откуда-то из недр залы вынырнула женщина, лет сорока, окинувшая их недоверчивым хмурым взглядом.
Чего вам? нелюбезно осведомилась она, вытирая руки о замызганный передник.
Гости к тебе, хозяюшка, подмигнул ей Беззубцев. Он перекинул ноги через лавку и, усевшись, махнул ей рукой.
Неси, что у тебя пожрать есть! И выпить тоже! Накрывай по-царски!
Он хохотнул.
Хозяйка смерила его презрительным взглядом.
Платить-то чем будешь? поинтересовалась она.
Хошьденьгой, Беззубцев вытащил монету и бросил ее на стол. А хошьнатурой! он недвусмысленно ухмыльнулся, скользнув сальным взглядом по выдающемуся бюсту хозяйки.
Ирина громко фыркнула, но хозяйка лишь усмехнулась. Годится, бросила она, сгребая монету со стола.
Через несколько минут она поставила перед ними дымящийся чугунок с кашей, положила на стол половину черствого каравая, несколько луковиц и пару желтых репок.
В завершение, на столе появился кувшин медовухи с резким запахом.
Беззубцев яростно набросился на кашу. Ирина, глядя на то, как тот остервенело работает ложкой, поджала губы, отломила кусок от краюхи и попробовала грызть репу.
Извините, обратился к хозяйке Ярослав. Извини, поправился он, наткнувшись на её удивленный взгляд, а почему у вас тут так мало людей?
Ирина подняла голову, и даже Беззубцев ненадолго оторвался от чугунка.
Женщина махнула рукой. А откуда же ему, народу, взяться-то? певуче сказала она. Кто не помер, те разбежались Времена-то нынче какие!
Ты же не убежала вот, заметил Беззубцев.
А куда мне бежать-то? вздохнула женщина. Тут хоть какой-то угол Боярин не обижает, и ладно.
А мужик-то где твой? поинтересовался Беззубцев, прикладываясь к кувшину.
Ирина закатила глаза.
Похоронила два года тому как, отозвалась женщина. В Пахре утонул.
Земля пухом, кивнул Беззубцев.
Значит, боярин, торопливо напомнил Ярослав. А что за боярин-то?
Шерефединов Андрей Васильевич, дай Бог ему здоровьичка, отвечала женщина. Бывший дьяк царский.
Видать, в опалу царю попал, коли в глухомани такой сидит, усмехнулся Беззубцев. Он отставил чугунок в сторону и сыто рыгнул.
То не моего ума дело, пожала плечами женщина. Она взяла со стола опустевший кувшин.
Еще, чтоль?
Неси, хозяюшка! кивнул Беззубцев.
Однако, стоило хозяйке скрыться, он пружинисто поднялся на ноги, потянулся и потер руки.
Какова вдовушка, а? он подмигнул Ярославу. Что скажешь, блаженный?
Ярослав покачал головой.
Куда это ты намылился? поинтересовалась Ирина.
То, царевна, тебе знать невместно, ухмыльнулся Беззубцев. Аль ревновать удумала?
Да пошел ты! вспыхнула Ирина.
Вот и пойду, Беззубцев пригладил ладонью усы. А вы сидите здеськашу можете доестьи чтобы тише воды, ниже травы! Уяснили?
Не дожидаясь ответа, он, вихляющей походкой направился следом за хозяйкой.
Ну, знаешь, с меня хватит! Ирина хлопнула ладонью по столу. Я ухожу, немедленно!
Куда? опешил Ярослав. Слушай, Ир, да оставь ты уже его в покое!
Я?! Я должна оставить его в покое? Да этот альфач всю дорогу ко мне цепляется, я его мерзкую рожу уже видеть не могу! Ирина почти кричала в голос. Куда мы с ними идем, зачем нам это вообще? Что нас там ждет в этом Путивле? Ты не забыл, часом, что я в этой реальностицарская дочь, а тамСамозванец, который воюет против моего отца!
Ир, ну перестань! взмолился Ярослав. Ты же знаешь, нам нужно найти крест Может, он именно в этом самом Путивлетогда мы завладеем им и перенесемся в свое время
Можеттам, а можетне там! Ирина пожала плечами. Знаешь, Ярик, я не готова играть в рулетку! Я вообще не собиралась никуда идтименя всё устраивало во дворце, рядом с Давидом Аркадьевичем!
Но ты же слышала, что они говорили, Ярослав покачал головой. В Москве сейчас небезопасно
Чушь! решительно отозвалась Ирина. А здесь, по-твоему, безопаснее, что ли? В лесу, с этими уголовниками? Короче, Ярик, я ухожуты со мной?
Но куда мы пойдем? возразил Ярослав. У нас ни лошадей, ни еды, ни денег Мы ведь даже не знаем, в какой стороне Москва
А нам и не надо! объявила Ирина. Ты разве не слышалтут совсем рядом посад, тамбывший царский дьяк! Да он за счастье почтет меня вернуть царю-батюшке
Из подсобки донесся заливистый женский смех. Ирина, поморщившись, дернула плечом и уставилась на Ярослава гневным взглядом.
Ну же, Ярик!
Ира, Ярослав предпринял последнюю попытку, мы ничего не знаем об этом боярине, и где находится посадтоже. Я уверен, чувствую просто, что в Путивле мы найдем способ вернуться. Я
Он замялся, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы выразить ту странную интуитивную убежденность в ключевом значении Беззубцева и Путивля.
Ирина, однако, истолковала его замешательство по-своему.
Ясно с тобой всё, бросила она, тряхнув волосами. Ладно, доберусь как-нибудь сама! Ты можешь хотя бы подыграть мне, и сказать этому гоблину, когда он вернется, что я вышла на минутку? Просто потяни время, и всё!
С этими словами девушка выскользнула из-за стола и решительно направилась к выходу.
Да блин, Ира! Ярослав бросился за ней.
Хлопнула дверь и, одновременно с этим, Ярослав налетел лбом на поперечную балку стропил.
В глазах вспыхнули искры.
Глава 36
***
Солнечные блики отражаются в лужах, оставшихся после недавно прошедшего дождя. Пахнет свежескошенной травой и свежестью. В воздухе разливается перезвон колоколовэто старый пономарь Архип созывает сельчан к вечерней службе. По голубому небу плывут облака, белые, пушистые. Мать, откинув тугие косы за спину, доит телушку, молочные струи с дребезжанием бьют в деревянное ведро. Остановившись посередине улицы, степенно крестится на купола дядька Булат. Замечает Ярика на крыше и шутливо грозит ему пудовым кулачищем. Ярик совсем не боится угрозывся деревенская детвора знает, что кузнецпервый добряк на селе.
Ярик! Над крышей появляется копна огненно-рыжих волос. Айда на Пахру!
Зелёные смеющиеся глаза лукаво смотрят на него.
Отстань, Алёнка! говорит он.
Но она карабкается на скат, ветер раздувает рубашку.
Айда ловить жуков!
У неё недавно выпал передний зуб, и «жуков» она произносит, как «зуков».
Ярик передразнивает её, она сердится, и хочет толкнуть его, но сама поскальзывается на покатом склоне, и он едва успевает подхватить её
Ярослав вздрогнул, потирая ушибленный лоб. Странные образы, промелькнувшие перед ним, были почти осязаемо реальны. Он помотал головой и распахнул дверь. Солнечный свет ударил ему в глаза, заставив сощуриться. Двор был пуст, Ирины нигде не было видно.
Ярослав заколебался. Бежать разыскивать Иру? Но, даже если удастся догнать, она наверняка откажется возвращаться, и тогда они упустят Беззубцеваединственную ниточку, дающую шанс на возвращение! Может, действительно будет лучше, если она найдет этого царского дьяка, который проводит её Москву, где она будет в безопасности?
Он опустился на лавку и сжал ладонями виски. Голова буквально распухала от мыслей и эмоций.
Получалось, его двойник из прошлого когда-то жил здесь?!
Но почему тогда кузнец так странно отреагировал на него?
Было что-то еще, какая-то деталь, из сна, не дававшая ему покоя, но какая именноон не мог вспомнить.
За спиной скрипнула дверь, и Ярослав, обрадовавшись, что Ирина, все-таки, передумала, обернулся ей навстречу.
Однако, вместо Ирины, в корчму, пригнувшись, вошел высокий стрелец в зеленом кафтане, с саблей на боку.
Голубые, холодные как лед глаза, остановились на Ярославе. Следом за ним вошло еще четверо солдат, при бердышах и пищалях.
Холоп! окрик предводителя прозвучал как щелчок кнутаГде хозяин корчмы?
Ярослав растерянно переводил взгляд с одного стрельца на другого.
«Они принимают меня за местного!»пронеслось у него в голове.
Ну, чего уставился? нахмурился стрелец.
Да они все тут, Авдей, баламошные, вмешался другой, рыская взглядом по зале. Пшел вон, дурень! бросил он Ярославу.
«Беззубцев! Нужно бы предупредить его!»
Под насупленным взглядом стрельца, Ярослав выбрался из-за стола и попятился к подсобке, где скрылись раньше Беззубцев и хозяйка корчмы.
Та уже спешила навстречу, на ходу оправляя передник.
Неожиданно, из-за двери, ведущей в подсобку, высунулась рука, ухватила Ярослава за кафтан и втащила внутрь.
Ш-шш! в полумраке комнаты, служившей, по видимому, кладовой, возникло лицо Беззубцева.
Что там за люд пожаловал?
Стрельцы! шепотом отозвался Ярослав.
Заразы! выругался Беззубцев. Принесла нелегкая! А царевишна-то где?
Вышла, дипломатично ответил Ярослав.
От дура! Беззубцев скривился. Ежели на глаза им попадетсясчитай, пропали! Давай, блаженный, ходу отсюда, пока не поздно!
Он подтолкнул Ярослава к еще одной незаметной двери. За ней оказалась просторная кухня, с длинным столом, печью, и окном, выходившим на задний двор. На полках вдоль стен стояли кули, мешки и коробы; в углунесколько бочонков, под потолком висели связки лука.
Обождь-ка! Беззубцев схватил пустой мешок и забросил туда несколько связок, капустный кочан, и каравай хлеба. Подскочив к окну, перекинул улов через подоконник.
В это время, за дверью, ведущей в зал, послышались торопливые шаги, и Беззубцев, бесшумно, как кошка, прянул к столу, цапнул нож, и быстро спрятал его за спину.
На пороге появилась хозяйка. Увидев Ярослава с Беззубцевым, она всплеснула руками. Вы еще здесь?! Уходите, быстро!
Уходим уже! ухмыльнулся Беззубцев. А чего служивым-то в ваших краях понадобилось вдруг?
Сказывают, разбойников беглых ищут, женщина прошла к бочонку, выдернула затычку, и стала цедить брагу в деревянную корчагу вместительных размеров.
И девицу какую-то с ними выспрашивают, добавила она, кинув искоса взгляд на Беззубцева.
Тот понимающе кивнул. Смотри, лишнего не болтай! Ты нас не видела, и мы тебятоже!
Что ж я, сама себе враг, что ли, женщина выпрямилась, с усилием подняв корчагу. Сами не мешкайте!
Она вышла, а Беззубцев тут же подхватил с полки пустой бурдюк и припал к бочонку.
Вылазь через окно, скомандовал он Ярославу. Яследом. Мешок прихвати!
Лавируя среди огородов, они пересекли задний двор, Беззубцев перебросил через забор мешок и бурдюк. Подсади-ка, морщась, пробормотал он. Оказавшись на заборе, он протянул руку, Ярослав ухватился за нее и, парой секунд спустя, оба оказались на деревенской улице.
Неплохо! довольно пропыхтел Беззубцев. Ну-тка, поглядим теперь, что за отряд в деревню пожаловал!
Юшка! Ярик!
Оглянувшись, Ярослав увидел Евстафьева, высунувшегося из-за угла дома напротив и машущего им рукой. За его плечом маячила физиономия одноглазого.
Мы уж думаливзяли вас, проговорил Евстафьев, радостно хлопая Ярослава по спине. Как увидели отряд, Муха нас в сразу в корчму послал, да не успеликони у них резвые!
А сам-то он где? Беззубцев огляделся по сторонам.
Там, махнул рукой Афоня, за воротами наблюдает.
И много стрельцов в отряде?
Шестеро, не считая десятника.
Вона как! глаза Беззубцева загорелись азартом. Сказываете, кони у них добрые?
Афоня кивнул, и расплылся в кривой улыбке.
Айда к Мухе! потер руки Беззубцев.
***
Ирина торопливо шагала по старой, едва заметной дороге. Справа от неё вилась лента реки, укрываемая склонившимися к воде ивами. Слева, поодаль, тянулись ряды деревянных домиков-ульев, напоминавших гигантские скворечники, а за нимипростирались поля.
Сколько там, кузнец говорил, до посада? Версты три? Еще бы понимать, что это будет в километрах
Она беспокойно оглянулась назад, проверяя, нет ли погони, но дорога оставалась чистойто ли Беззубцев так сильно увлекся трактирщицей, то ли Ярослав сумел-таки придумать подходящую легенду.
На всякий случай, она еще прибавила шаг. Главноеуспеть добраться до местного начальника, а там она сумеет с ним договориться.
На какой-то краткий миг она все же колебалась, не лучше ли было остаться с Ярославом, однако, мысль о дальнейшем пребывании в обществе Беззубцева, представлялась совершенно невыносимой. Скорее она придушит его ночью на привале, чем будет терпеть дальше!
Зачем им вообще понадобилось ее похищать? Объяснения Беззубцева про безопасность ни разу ее не убедили. С чего вдруг Мухе и той безумной бабе заботиться о ней? Ясно, как день, что в Путивле за неё хорошо заплатят, а значит, онапленница, хуже тогорабыня!
Ирина со злостью наподдала ногой камень. А всё из-за Ярика, с его идеей-фикс поиска креста и спасении Беззубцева!
Про то, что именно она была автором плана по его освобождению, она уже забыла.
Через несколько шагов дорога, вслед за рекой, делала поворот, и Ирина мысленно порадовалась тому, что ее уже не будет видно со стороны деревни.
Однако, открывшийся за поворотом вид, заставил её резко остановиться.
Дорога вела в сторону видневшегося вдалеке холма, на котором раскинулся частокол, огораживающий деревянные башенки и остроконечные крыши.
Справа и слева вдоль дороги, в нескольких десятках метров от неё, высились массивные, вколоченные в землю столбы и колья, со свисающими с них изуродованными человеческими телами.
Одни были подвешены за ноги, вниз головами, посиневшие и раздутые. Другие висели, словно мясные туши, подвешенные на вбитых в столбы железных крючьях, за ребра. Самыми жуткими выглядели тела, насаженные на колья, застывшие в мучительных, агонирующих позах.
Словно окаменев, Ирина не могла ни сдвинуться с места, ни отвести взгляд от открывшегося ей страшного зрелища.
Из оцепенения ее вывел вид троих всадников, скачущих навстречу по дороге.
Ирина попятилась, но было уже поздноодин из них заметил её, и привстал в стременах, на неё товарищам.
Развернувшись, она бросилась бежать. За спиной раздавались крики и топот копыт; в панике, она свернула к реке, надеясь, что деревья помогут ей укрыться от преследователей, а река сможет задержать их
Спасительные заросли и поблескивающая между ними речная гладь были уже совсем рядом, когда что-то просвистело в воздухе, и, одновременно, голени обожгло болью; она споткнулась и повалилась на землю, обдирая колени и локти.
Подняв голову, она в ужасе уставилась на окруживших её преследователей.
Трое всадников на вороных конях, в черных кафтанах и высоких шапках, отороченных мехом чернобурок, возвышались над ней, покачиваясь в седлах.
Ближайший из них сжимал в руке длинный кнут.
Лица его она не могла разглядеть из-за густой бороды и нависшей на глаза шапки.
Кто такова? у него был скрипучий и резкий голос.
От испуга Ирина не могла вымолвить не слова.
Всадник сделал едва уловимое движение рукой, и кнут щелкнул в воздухе у самого носа Ирины. Отвечай, когда спрашивают!