Эй, там! крикнула она, и замолотила кулаком по обитому железом дереву. Кто-нибудь!
Поначалу за дверью стояла тишина; когда Ирина уже отчаялась дозваться кого бы то ни было, послышался скрежет отодвигаемого засова.
На пороге возник коренастый мужик, с неровным ежиком волос, маленькими, глубоко посаженными поросячьими глазками и раздвоенной верхней губой.
От неожиданности, Ирина отступила на шаг назад.
Мужик уставился на нее исподлобья и замычал.
Немой! догадалась она.
Послушай, обратилась она к нему, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Мне нужно выйти, понимаешь? По нужде! Да блин
Она беспомощно уставилась в почти квадратное лицо стража, не выражавшее ровным счетом ничего. Она даже не была уверена, что тот ее слышит, не говоря у же о понимании.
Мужик помедлил еще немного, потом, всё с тем же выражением лица, захлопнул дверь.
Ирина вздохнула. Что теперь? Задрав голову, она исследовала потолок, в надежде, что, быть может, там обнаружится какой-нибудь тайный люк. Ничегобревенчатый свод, покрытый копотью и паутиной.
В комнате стало ощутимо темней, потянуло холодом. Ирина зябко повела плечами и укуталась в накидку.
Неожиданно, снова раздалось громыхание засова.
Дверь отворилась, немой шагнул внутрь, сжимая в руках деревянное ведро. Поставив его на пол, он ткнул пальцем в сторону Ирины, потом, для пущей, видимо, наглядности, в ведро и что-то промычал.
Ясно, кисло сказала Ирина. Принцип понятен.
Однако, немой, казалось, не спешил уходить, он топтался на пороге и сопел.
Ну, что еще? устало спросила Ирина. Даже не думай, я не собираюсь делать это при тебе.
Ей показалось, что по уродливому лицу промелькнуло что-то вроде смущения. Немой, пятясь, вышел, дверь снова захлопнулась.
Да уж, все они здесь какие-то ненормальные.
Ирина подняла ведро и задумчиво взвесила его в руках. Пожалуй, при определенной сноровке им можно было бы треснуть по голове, чтобы оглушить кого-нибудь. Но, судя по виду этого кабана, для него потребуется что-то потяжелее.
Она попробовала встать у двери так, чтобы ее не было видно, когда откроется дверь. Если прижаться к стене, и держать ведро на вытянутых руках
Засов снова загремел, послышались голоса.
Да чтоб вас!
Ирина отпрянула от стены, бросилась к лавке и задвинула ведро под неё.
Пригнувшись, в камеру вошел чернявый, держа в руке масляный светильник, и в этот момент Ирина от души пожалела, что не решилась рискнутьуж очень удобная была у него поза. За спиной его маячил гориллоподобный силуэт охранника.
Чернявый захлопнул за собой дверь и скривил губы в мерзкой ухмылке.
Вечера доброго, царевна, проговорил он, растягивая слова. Заскучала, поди? А я вот решил тебя проведать
***
Куда тянешься! сердито прошипел Муха, дергая Ярослава за рукав.
Ярослав вздохнул. Они расположились на поросшим прошлогодней травой и редкими зелеными кустиками пригорке, с которого открывался вид на холм и укрепленный кремль.
Прошел уже почти час, как они торчали здесь, вжавшись в землю. Муха щурил глаза, всматриваясь вдаль, хотя Ярослав сомневался, что на таком расстоянии он мог разглядеть что-либо.
Лежать на мерзлой земле было холодно и неудобно, но Муха рычал, словно пёс, всякий раз, когда Ярослав начинал шевелиться, или пробовал подняться.
Евстафьев, пытаясь согреться, кряхтя, растирал руки.
Видать чего? спросил он Муху в очередной раз.
Тихо, бросил дьяк. Кажись, стрельцы
Ярослав вгляделся в тянувшуюся на расстоянии километра от них ленту дороги. По ней, действительно, двигались точки, которые можно было принять за всадников Или пеших?
Так и есть бормотал меж тем Муха. Наши раззявы Трое конных, остальные пешие. Никак, в посад подались за лошадьми. Так я и думал.
А Юшка говорил, что за подмогой пошлют, заметил Евстафьев.
Муха тихо хмыкнул. За подмогой ехатьперед начальством отчитываться за пропажу коней придется. Десятника взгреют, а то и в холопы разжалуют. Нет, куда проще в посаде новыми разжиться, а уж потом в погоню бросаться, а там, если повезет, победителей не судят
Он вздохнул.
Погоди, вмешался Ярослав, но ведь, если Ирина там, то они об этом узнают? Тогда, может, нам и не придется ее спасать?
Муха с сомнением покачал головой. Если она у Шерефединова, не думаю, что он позволит стрельцам вот так просто забрать её. Наверняка затеет какую-нибудь интригу, чтобы заиметь с неё наибольшую выгоду.
Тогда каков план? спросил Ярослав. Сколько мы еще будем торчать здесь?
Пока не стемнеет, отвечал дьяк, доставая из мешка флягу. Приложившись к ней долгим глотком, протянул Ярославу. Будешь?
Ярослав отказался, зато Евстафьев не заставил себя упрашивать.
Ух, хороша, довольно крякнул он. Сразу тепло пошло!
Дьяк сделал еще глоток и убрал флягу обратно.
Ярослав задумчиво разглядывал его. Что он вообще за человек? Сначала служил Симеону, потом выяснилось, что работал на Шуйского, потом похитил Ирину вместе с поленицей, а теперь вот готовится её спасать.
Словно почувствовав его взгляд, Муха обернулся, и, неожиданно, подмигнул ему.
Не переживай, Ярославе, сказал он. Вернем мы Ксению. И Юшку нагоним. Будем в Путивле в срок!
Ярослав нахмурился. У него давно складывалось впечатление, что дьяк знал о нем и вообще о всех них больше, чем говорил.
Он вспомнил странный разговор поленицы и Беззубцева в лесу. Они тогда упоминали какого-то магистра. Что вообще это означало? Кто такая поленица, и почему ей так важно, чтобы Ирина оказалась в Путивле? Может, магистрэто тот монах, который приходил с ней и Беззубцевым к Шуйскому? И как всё это связано с крестом, который нужно было доставить Самозванцу?
Ярослав потер виски. Он не сразу понял, что Евстафьев обращается к нему.
Что?
Таблетки, говорю, нет обезболивающей? повторил Михалыч. Спина, зараза, что-то опять постреливает
Должна быть, Ярослав порылся в сумке. Может, лучше уколем?
Да не! испугался Евстафьев. Ты мне таблетку лучше какую дай
Тогда только парацетамол, Ярослав протянул Евстафьеву блистер.
Что это? заинтересовался Муха. Он взял у Евстафьева блестящую пластинку, повертел в пальцах, хмыкнул. Ишь ты! Ловко, как погляжу, в Стекольне лекарства делать умеют!
Слушай, устало сказал Ярослав. Тебе ведь прекрасно известно, что мы не из какой не из Стекольны. Ты же слышал, что я говорил в Тайном Приказе, и знаешь, что это правда. И Симеон в неё поверил, и Шуйский. А ты явно не глупее их. Так для чего тогда притворяешься? И вообщечто тебе нужно от нас? Зачем вы с поленицей похитили Ирину?
Муха усмехнулся. Всему свое время, парень, сказал он. Не о том думаешь. Тебе ведь Юшка тоже зачем-то нужен, коли рвешься с ним в Путивльвот об этом сейчас и мозгой шевели. К Шерефединову так запроста в гости не наведаешься.
И что ты предлагаешь? спросил Ярослав. Как нам проникнуть в посад и узнать, где Ирина?
Я уже сказалдождемся темноты, дьяк отвернулся. А там решим. Жаль, не видать отсюда, что внутри посада делается
Евстафьев кашлянул. Пойду, посмотрю, как там лошади
Ага, кивнул дьяк, и сосредоточенно уставился на холм.
***
Ну же, давай, Ярик! У тебя получится!
Он снова подбирает суковатую палку, негнущиеся скрюченные пальцы плохо слушаются его.
Готов? Обороняйся!
Он неловко отбивает первый удар, потом второй.
Хорошо! хвалит Алёнка. Её развевающиеся рыжие волосы кажутся огненно-золотыми в лучах заходящего солнца. Он невольно засматривается на них, и пропускает следующий удар. Палка снова вылетает из его рук.
Ну что же ты! она улыбается, и в ее зеленых глазах прыгают лукавые искорки.
Он тоже улыбается в ответ и растерянно разводит руками.
Ха! Гляньте, криворучка воином хочет стать! раздается у него за спиной.
Рябой Пров, Ванька-Жердяй, братья-поповичи, и вся их ватага здесь. Лыбятся, предвкушая потеху.
Не обращай внимания! шепчет Алёнка.
Пров насмешливо цыкает, метко сплевывая ему под ноги.
Ярославне пришей инде рукав! говорит он.
Ярик вспыхивает, кровь приливает к щекам. Он нагибается за палкой, но Пров проворно наступает на неё.
Опа! Не успел!
Чего вы привязались, недоумки? Алёнка яростно сверкает глазами.
Пров насмешливо скалится. А ты рыжая, смотри, не обожги его! Вишь, он и так меченый!
Дурак! бросает Алёнка. Его молнией ударило!
Ага, Бог шельму метит! подает голос Жердяй.
Ватага дружно хохочет.
Идём, говорит Алёнка, взмахивая волосами и беря его за руку. Ну их!
Мамочка за ручку дитятко ведёт! летит ехидное в спину.
Ярик вздрагивает и оборачивается. Упоминание о матери ранит его. Он с закипающей ненавистью глядит на смеющуюся щербатую рожу, непослушные пальцы пытаются сжаться в кулаки
Пров сгибается от хохота, хлопая себя ладонями по коленям.
Криворучка!
Ярослав делает шаг вперёд, но Алёнка опережает егоона подскакивает к Прову и с силой тычет палкой ему в зубы
Тот вскрикивает, хватаясь за лицо, а Алёнка с размаху бьет его снова: по голове, по подставленной руке, по ребрам.
Дура! Бешеная! орёт Пров. Он отскакивает от неё, из порванной губы хлещет кровь, заливая рубаху.
Пошёл! Алёнка снова замахивается палкой, и ватага шарахается от неё врассыпную.
Бесноватая!
Алёнка тяжело дышит, смахивает с лица прядь волос.
Нехристи!
Ярик робко трогает её за плечо. Не надо было
Пусть знают! запальчиво отзывается она.
Они встречаются взглядами и оба одновременно улыбаются.
Знаешь, говорит Ярик, ты совсем как те девы-воительницы, про которых дядька Булат рассказывал. Помнишь?
Она смеётся и кивает.
Да! Поленицы!
***
Ярослав! Эй, парень!
Ярослав поперхнулся и закашлялся, приходя в себя.
Над ним склонилось встревоженное лицо Мухи.
Что что случилось? заплетающимся языком выговорил Ярослав.
Задрых ты, вот чего случилось! сердито буркнул Муха. А потом трястись начал, ровно припадочный. Я уж думалхудо тебе! Морок, чтоль, какой привиделся?
Да уж, пробормотал Ярослав, поднимаясь на локтях. Голова снова гудела, мысли роились, обрывки видения все еще стояли перед глазами.
Уходить пора, Муха кивнул в сторону солнца, нависшего над линией горизонта. Скоро стемнеет.
Его лицо, с обвислыми усами, выглядело еще более хмурым, чем обычно.
Что-то не так? осторожно спросил Ярослав.
Муха вздохнул. Стрельцы те, что в посад пришли, обратно так и не выехали, мрачно сказал он.
Так, может, заночевать решили?
Муха качнул головой. Вряд ли Чего им там ночеватьдо Москвы на хороших конях несколько часов езды! Нет, нутром чую, дело скверное. Ладно, пошли, проведаем нашего конюха.
Евстафьев, как оказалось, вполне свыкся со своей рольюкогда они вернулись к бивуаку в перелеске, он кормил коня хлебом с солью.
Харч переводишь! сердито сказал Муха.
Так ведь скотинаона тоже внимания требует, отозвался Михалыч, любовно поглаживая коня по шее. Сами-то, вон, чего-ничего поели, а им тут даже попастись толком негде.
Дьяк махнул рукой. Успеется!
Он обвел сумрачным взглядом Ярослава и Евстафьева.
А теперь слушайте сюда
***
Ирина медленно отступала назад, настороженно наблюдая за чернявым.
По его лоснящемуся лицу блуждала гаденькая улыбочка; липкий взгляд жучиных глазок неотступно следовал за ней.
Я тебя не приглашала, бросила она, стараясь, чтобы голос звучал твердо.
Чернявый мелко расхохотался. Не приглаша-ала, протянул он. Скажи-ка! Ты не у себя в палатах, царевна!
Чего тебе нужно? огрызнулась Ирина, прикидывая, как бы потянуть время.
Улыбка чернявого сделалась еще гаже. Проведать тебя пришел, царевна. Скучаешь, небось, одна-одинешенька. Тут ведь только крысы тебя навещать будут
Ага, Ирина отступила еще на шаг и уперлась спиной в стену. Одна, вижу, уже пожаловала.
Чернявый сверкнул глазами. За эти слова отдельно мне ответишь, вкрадчиво проговорил он. И за удар по ядрам моимтоже!
Ядрам? переспросила Ирина, и, сообразив, фыркнула. Что, болят до сих пор?
Узнаешь сейчас! почти прошипел чернявый. Царская дочка! Я ведь тебя сразу призналеще там, на дороге. Помню, как ты на меня, будто на вошь какую глядела, еще девчонкой совсем, когда батюшка твой меня в награду за службу верную взашеем наградил!
Раз выгналзначит было за что, усмехнулась Ирина, удивляясь про себя собственному спокойствию. Возможно, дело было в том, что этот тип был настолько мерзок, что отвращение к нему перебивало страх.
Чернявый злобно ощерился. Когда я ему нужен был, шагу без меня ступить не мог! Молчановпогадай! Михайла, что звезды говорят? Молчанов, сделай на силу мужскую!
Ирина покачала головой. Так ты еще и шарлатан!
Чернявый не понял её. Яволхв и астролог! гордо бросил он. Кабы твой отец меня слушал, может и жив был бы до сих пор! Но он послушал Иова, этого святошу в золотых ризах, вот теперь и пусть подыхает!
Последние слова он произнес с такой страстной ненавистью, что Ирина содрогнулась. Было в этом человеке что-то инфернальное, вызывавшее непреодолимое желание набрать номер психиатрической бригады.
Эх, если бы Сильвер сейчас был рядом! Но бывшего десантника здесь, к сожалению, не было, а его местного двойника вырубила какая-то сумасшедшая наемница, так что рассчитывать приходилось только на себя.
Звезды! продолжал между тем чернявый. Они предрекли твое появление здесь, царевна! И знаешь, что еще? Из уголка его рта потянулась ниточка слюны. Что в эту ночь ты будешь моей!
С этими словами он двинулся на неё, растопырив руки, норовя заключить в объятия.
Ирина ждала этого.
Оттолкнувшись от стены, она бросилась ему навстречу, буквально, врезавшись в него, и крепко ухватив его за ворот платья.
От неожиданности, чернявый на секунду опешил, на лице его появилось глуповато-растерянное выражение.
В следующий миг Ирина с силой рванула его на себя, одновременно нанося удар головой в лицо.
Этому приёму ее когда-то научил Сильвер, и пару раз ей доводилось применять его на практике.
Не ожидавший нападения, чернявый глухо вскрикнул и выпустил ее, схватившись за разбитый нос.
Секундой спустя, он согнулся пополам, хватая ртом воздух.
Ирина метнулась к лавке, выхватила из-под неё ведро, и с размаху обрушила его на голову чернявого. Она била снова и снова, вкладывая в каждый удар всю накопившуюся в ней ненависть и весь страх.
Остановилась она только тогда, когда чернявый распростерся на полу с окровавленной головой.
Глубоко дыша, Ирина еще немного постояла над телом, прикидывая, не добавить ли еще один, контрольный удар. Нет, кажется, ему хватило.
Ирина отбросила ведро в сторону и машинально сунула в рот палец с содранным ногтем.
Ничему вас, козлов, опыт не учит, пробормотала она.
Однако, нужно было что-то решать дальше. Склонившись над телом, Ирина развязала кушак и сняла с пояса кинжал в узорчатых ножнах.
Подавляя брезгливость, прощупала пульс на шеежив.
Она невольно вздохнула с облегчением. Какой бы сволочью ни был этот тип, не хотелось бы пачкать руки его убийством, пусть даже в альтернативной реальности.
На всякий случай, придвинув поближе ведро, она связала чернявому руки за спиной его же кушаком.
Так. Теперь, когда он придет в чувство, она приставит ему к горлу кинжал, и ему придется постараться придумать, как вывести её отсюда.
Возможно, не самый лучший вариант, но других все равно не было.
Её внимание привлекли отголоски шума, раздававшиеся за дверью.
Ирина подошла к ней и прислушалась. Кажется, где-то внизу раздавались крики, доносился топот ног.
Что там происходит? Пытаясь разобрать звуки, она сильнее прижалась к двери, и та, неожиданно, поддалась.
Она была не заперта!
Видимо, охранник не стал закрывать засов, когда Молчанов зашел к ней.
С колотящимся сердцем, Ирина приоткрыла дверь. Круглая площадка, размером немногим больше её камеры, была пуста. На другом краю её виднелись ступени винтовой лестницы, ведущей вниз.