Сжимая в руке кинжал, она двинулась вперед. Деревянный пол поскрипывал под ее ногами, ступеньки скрывались в темноте.
Принюхавшись, она ощутила запах дыма в воздухе. Словно в подтверждение её догадки, откуда-то снизу донесся возглас:Горим!
***
Здесь, сказал Муха.
Они стояли у юго-западной части подножия холма, на котором располагался посад.
Метрах в ста от них проходила дорога, ведущая к воротам.
Будешь ждать нас здесь, повторил Муха, обращаясь к Евстафьеву. Лошадей держи в поводу, гляди в оба. Если до рассвета не вернемся, поезжай на Серпухов. Там остановишься на подворье Успенского монастыря. Понял?
А если заметит кто? нерешительно спросил Евстафьев, которому явно не улыбалось оставаться одному.
Придумай что-нить, пожал плечами дьяк. Потяни время, а там ужо не до тебя будет. Всё, пошли Ярослав, время дорого.
Вопреки ожиданиям Ярослава, они двинулись не в сторону дороги, а в противоположную, обходя холм с запада.
Небо в тучахэто хорошо, это нам на руку, бормотал Муха, разговаривая сам с собой.
Достигнув северо-восточной части окружности холма, они остановились. Слева от них блестела река, прямо перед нимвозвышался склон, по которому вверх вела едва заметная тропка.
Так и есть! усмехнулся в усы Муха. Ну, с Богом!
Спустя четверть часа, тропа вывела их к частоколу. Ярослав прикинул высотунавскидку было метра двадва с половиной.
В принципе, если одному встать на плечи другого, можно и дотянуться
Однако, Муха, казалось, был озабочен чем-то инымон сосредоточенно ощупывал бревна в самом низу ограды.
Есть! проговорил он. Ну-ка, Ярик, подсоби
Дьяк уперся плечом в одно из бревен, и, неожиданно, оно подалось, образуя узкую щель.
Муха ухмыльнулся видя удивление на лице Ярослава.
Там вверху поперечина скрозь колья проходит, пояснил он, в ответ на невысказанный вопрос. Бревно подпилили снизу, вот оно и крутится туда-сюда. Почти в каждом посаде такое есть, только знать места надо. Идём!
Он скользнул в щель, Ярослав последовал за ним.
Место для тайного лаза в частоколе было выбрано удачнопрактически, вплотную к нему, с внутренней стороны примыкали деревянные приземистые постройки с плоскими крышами, укрывая его от лишних глаз.
Обогнув их, они оказались во внутреннем дворе. Прямо перед ними впереди возвышался терем, состоящий из пары двухэтажных домов, соединенных крытым переходом. Дальний дом венчала башня с узким стрельчатым окном.
Справа тянулись постройки, по-видимому, служившие подсобками и амбарами, слева, судя по запаху, находились конюшни, за которыми виднелся купол часовенки.
Сюда, шепнул Муха, и осторожно двинулся к конюшне.
Сквозь неплотно прикрытые двери пробивался свет и доносились голоса.
Конюхи, пробормотал Муха и нахмурился, прислушиваясь к голосам.
Стой здесь, бросил он Ярославу, доставая из-за пояса пистолеты. Если кто выскочитруби! Замешкаешьсяподнимут тревогу и пиши пропало Усёк?
Ярослав кивнул и вытащил саблю. Ему было не по себе от того, что, возможно, придется «рубить» незнакомого ему, и, в общем, ни в чем неповинного человека, и, в глубине души, он не был уверен, что сможет, но Муха уже толкнул дверь и скользнул внутрь.
Вечера доброго, мужички, послышался его голос.
Голоса конюхов смолкли, а потом в наступившей тишине глухо прогремели два хлопка.
Заходи! позвал Муха.
В конюшне пахло сеном, лошадиным навозом и порохом. Дьяк невозмутимо перезаряжал пистолеты.
Двое конюхов распростерлись на полу, на зеленых кафтанах расплывались темно-вишневые пятна.
Узнаешь одежку? спросил Муха. А ты говоришьзаночевали А вон и лошадки знакомые!
Лошади вели себя беспокойно, топчась и пофыркивая, раздувая ноздризапах пороха и крови тревожил их.
Муха убрал пистолеты за пояс и подошел к куче сена у дальней стены.
Вытащил из сумки флягу, полил. Затем извлек трут, чиркнул кресалом, и подул.
Вскоре на стоге заплясали язычки пламени, повалил дым.
Вот и добре, проговорил Муха. Теперь, продолжил он, оборачиваясь к Ярославу, пойдет самая потеха!
Пламя стремительно разгоралось, через приоткрытую дверь сквозило холодом.
Лошадей, бросил Муха, открывая ближайший к нему загон. Обезумевшие лошади одна за другой устремлялись к дверям.
Бежим!
Они выскочили из конюшни, над крышей которой уже поднимался столб дыма и, пригнувшись, побежали к часовне, стоявшей неподалеку. Едва они успели заскочить в неё, ночную тишину прорезал первый крик:Пожар!
***
Ирина осторожно спускалась по лестнице, держась рукой за стену. В другой она сжимала кинжал, на всякий случай выставив его перед собой.
На втором этаже тоже никого не было. Она прошла через залу, устланную коврами, мимо сундуков и лавок, под взглядами ликов святых, взиравших на неё с огромного, во всю стену иконостаса.
Здесь было немного светлее от огня лампад, горящих перед иконами.
Лестница, ведущая на первый этаж казалась пустой, она сбежала по ней и оказалась в столовой зале.
Запах дыма ощущался тут уже гораздо сильнее; на противоположном конце комнаты виднелась открытая дверьсудя по всему, пожар был где-то снаружи, во дворе.
Ирина направилась к ней, но, внезапно, откуда-то из угла, отделилась тень и двинулась ей навстречу.
Её сторож, немой охранник, перегородил ей дорогу, растопырив руки.
Ирина вздохнула и сжала крепче рукоять кинжала.
Немой замычал, размахивая руками, словно отгоняя её прочь. Он не спешил кидаться на неё, лишь неловко топтался, не давая ей пройти, и издавая невнятные звуки.
Отойди! потребовала Ирина, выставляя перед собой кинжал. Я вооружена, видишь?
На лице сторожа отразился испуг, он замычал еще сильнее, замотал головой, маша на неё руками.
Ирина вздохнула. Ситуация была дурацкаяна счету каждая минута, а этот идиот не давал ей пройти, и она знала, что не сможет ударить его первой. Или, все-таки, должна? Если сейчас сюда нагрянут Ферапонт со своими помощниками, ей несдобровать.
Она сделала шаг вперед и замахнулась. Пошел прочь!
Ира!
В дверях стоял Ярослав с саблей в руке.
Ярик!
Шевелитесь, живо! из-за спины Ярослава появился дьяк с пистолетами в руках.
При виде их охранник испуганно присел на корточки и закрыл голову руками.
Муха, навел на него пистолет.
Нет! воскликнула Ирина, сама не зная, почему. Не надо! Он немой
Муха пожал плечами, но пистолет опустил.
Уходим не мешкая, царевна, сказал он. Нам еще надобно из посада вырваться
Они выскочили из дома, сбежали по крыльцу и оказались во дворе. Впереди, метрах в тридцати, виднелись воротаони были распахнуты, через них сновали люди, тащившие ведра с водой.
Конюшня, часть амбаров и бараки полыхали гигантским костром, даже здесь ощущался жар, исходящий от него. Густой черный дым валил клубами, ел глаза и забивал носы.
Они побежали к воротам, когда вслед им, откуда-то сверху, раздался крик:Держите поджигателей! Держите девку и её дружков!
Обернувшись, Ирина увидела фигуру старика, вырисовывавшуюся на фоне ночного неба в свете багровых отблесков пожара, на галерее, соединяющей две половины терема.
Он исступленно вытянул руку с указующим перстом, и надсадно кричал:Держите! Держите поджигателей!
Старый петух! выругался Муха. Пристрелить бы тебя, да пули жаль! Ходу!
Последние слова относились уже к ним.
Но крики старика были услышаны, и со стороны горящих построек, наперерез им уже бежали люди.
Ярик, место, где конюх ждет помнишь? выдохнул Муха. Бегите туда! Я попробую отвлечь на себя их, а тамкак Бог даст.
Ярослав молча кивнул.
Дьяк метнулся навстречу стражам.
Бежим! крикнул Ярослав Ирине, и они помчались к воротам.
За их спинами прогремели выстрелы, сливаясь с криками. Обернувшись на бегу, Ярослав успел заметить, как дьяк взмахом сабли валит накинувшегося на него мужика с топором, и тут же наносит удар другому.
Стражи у ворот не было; мужики и бабы с ведрами шарахнулись в стороны, увидев оружие в руках Ярослава и Ирины.
Они пронеслись под балкой ворот и оказались за пределами посада.
Еще немногои они будут на конях!
Они успели пробежать всего несколько метров, когда позади раздался топот копыт.
Трое всадников нагоняли их.
Ира, беги! задыхаясь, прохрипел Ярослав.
Он повернулся к преследователям, выставив саблю.
Первый налетел на него, хлестнул кнутоми плечо ожгло больюсабля выпала из руки, которая повисла, как плеть.
Всадник осадил коня, спрыгнул на землю, выхватил меч и двинулся к нему.
Краем глаза Ярослав заметил, как другой взмахом кнута повалил на землю Ирину, ударив ее по ногам.
Третий всадник остановился напротив них, оскалившись хищной улыбкой.
Что, царевна! крикнул он. Опять подышать свежим воздухом захотелось?
Стиснув зубы, Ярослав бросился на землю, подхватил упавшую саблю левой рукой и перекатился на ноги.
Бровастый рябой детина в черном кафтане, ухмыльнувшись двинулся на него, поигрывая клинком.
Ярослав едва успел отбить внезапный удар, уклонился от второго, отскочив и едва не споткнувшись при этом.
Смотри, Пров, насмерть не заруби, проскрипел голос всадника. Ему умирать еще долго предстоит, очень долго
До Ярослава донесся крик Ирины.
Ярость, дремавшая в нем где-то глубоко, неожиданно прорвалась, словно лопнул пузырь, и теперь весь его страх, боль, досада на всё происходящее с ним, внезапно выплеснулись наружуон взмахнул саблей и нанёс удар.
Рябой, по-видимому, не ожидал внезапной и яростной атаки, и чуть замешкалсяклинки со звоном скрестились, но последовавший за ударом выпад он отбить уже не успел, и острие сабли вонзилось ему между ребер.
Рябой издал булькающий звук, и осел на землю.
Ах ты, курва поганая! второй всадник, державший Ирину, оттолкнул её и бросился к нему.
Предводитель всадников направил коня к девушке.
Противник Ярослава щелкнул кнутом, и вторую руку резануло болью; на этот раз Ярославу удалось удержать саблю, однако, в следующий миг сильный удар кулака сбил его с ног. Бородатый воин навис над ним, занося кнут для нового удара, когда за спиной его вдруг выросла фигура, замахнулась, и бородач повалился на землю, как сноп.
Ирина вскрикнула, когда предводитель всадников схватил ее за руку и рывком перебросил через седло.
Собачья голова болталась прямо напротив ее лица.
Стой! донесся до неё крик Ярослава.
Ферапонт засмеялся, выкрикнув что-то, и вздыбил коня.
Словно в ответ, из темноты послышалось ржание, нарастающий стремительный топот, свист, звон, короткий вскрик.
Что-то навалилось на Ирину сверху, и сползло вниз.
Чьи-то сильные руки подхватили её и поставили на землю.
Ну что, царевна, нагулялась? насмешливо спросил знакомый голос.
Ирина подняла глаза на возвышающегося над ней Беззубцева на коне, с окровавленной саблей в руке.
Переведя взгляд, она увидела Афанасия, с ухмылкой помогающего Ярославу подняться на ноги; два тела, в черных кафтанах распростерлись на земле.
Тело Ферапонта, волочилось по земле вслед за стремительно уносящимся прочь конемсапоги всадника застряли в стременах.
Ирина почувствовала, как к горлу подкатывает комок, она отвернулась и ее вырвало.
Беззубцев подхватил её и усадил в седло перед собой.
***
Ярик! Евстафьев заключил Ярослава в объятия. Живой! Я знал, я знал, что вы вернетесь! И Ира тоже!
После, после намилуетесь! рявкнул Беззубцев, натягивая узду храпящего под ним коня. Живо по коням и дёру!
Нужно дождаться Муху, сказал Ярослав.
Был бы живуже здесь был бы! Замешкаемсяи ему не поможем, и сами пропадем! Ну!
Ярослав вздохнул, признавая справедливость доводов Беззубцева.
Погодь, Юшка! вмешался Афоня, вглядываясь в ночную темноту. Кажись, погоня!
Тьфу-ты! выругался Беззубцев. Дотискались!
Он перехватил саблю поудобнее.
Вроде один всадник пробормотал Афоня.
Да? Ну, это он зря! Беззубцев зловеще ухмыльнулся.
Всадник, действительно, был один, и сидел в седле как-то странно, привалившись к шее лошади.
Муха! воскликнул Афоня.
Никак, ты, Афонь? донеслось до них из темноты. Дьяк подъехал ближе, и стало видно его бледное, почти белое лицо и пропитанный кровью рукав.
Он же весь в крови! ахнула Ирина. Нужно осмотреть и перевязать
Не сейчас, царевна, Муха поморщился. Сначала убраться отсюда нужно подальше.
Он заметил Беззубцева и слабо усмехнулся. Что, Юшка, скучно без нас стало?
Тебе, вона, гляжу, весело! буркнул Беззубцев. Хорош лясы точитьедем!
Вопреки опасениям Юшки, погони за ними не было. Спустя полчаса скачки, они решили сделать привал. Съехав с тракта, остановились в небольшой лощине; разводить костёр Беззубцев категорически запретил.
Береженого Бог бережет, сказал он.
Дьяк практически сполз с лошади и, с едва слышным стоном, опустился на землю.
С помощью Евстафьева, Ярослав стянул с него кафтан и достал свой фонарик-брелок.
В области левого плеча и ключицы тянулась глубокая рубленая рана, сочащаяся темно-вишневой кровью.
Евстафьев со свистом втянул сквозь зубы воздух.
Эк тебя! Чем это?
Опричник, сволочь Достал саблей-таки, выдохнул Муха.
Ярослав вывалил содержимое сумки на землю. Ирина, присев рядом, разрывала пачку бинта.
Промыть надо, сказала она. Вода есть?
Брага, прохрипел Муха. Там, в сумке
Афанасий услужливо подал флягу Ярославу.
Резкий запах сивухи ударил в нос, когда Ярослав полил её содержимым рану.
Погоди-ка Муха поморщился. Дай-ка, глотну хоть
Он жадно припал к фляге, дергая острым небритым кадыком.
Порядок Теперь валяй
Он бессильно опустился на землю. Лицо его было совсем белым.
Ярик, тихо сказала Ирина, пульс слабый
Ярослав кивнул, тампонируя рану марлевым бинтом. Судя по всему, сабля задела плечевую вену, что означало значительный объем кровопотери. Удивительно, как он вообще смог держаться в седле столько времени.
Когда Ярослав коснулся ключицы, дьяк поморщился. Так и естьперелом!
Это серьезно усложняло дело. Чтобы зафиксировать ключицу, понадобится целая куча бинтов, которой у них не было
Набирай анальгин, бросил он Ирине.
Осушив, насколько смог, рану, он стянул края пластырем, положив сверху сложенный в несколько слоев бинт. Остатки пошли на то, чтобы закрепить ее на теле.
Рубаху Мухи пришлось пустить на лоскутыполучились вполне приличные длинные ленты, которыми Ярослав примотал согнутую в локте руку к груди, вдобавок, соорудив некое подобие бандажа.
Ирина, тем временем, улучив момент, всадила шприц в плечо дьяка. Тот никак не отреагировал.
Ярослав проверил пульсон был едва ощутим. Ирина, угадав его мысли, достала флакон с физраствором, предусмотрительно положенный в сумку Давидом Аркадьевичем, вместе с внутривенной системой и катетером.
Ярослав кивнул. Конечно, пол-литра раствораэто мизер для такой кровопотери, но все же лучше, чем ничего.
Беззубцев и Афанасий наблюдали за их действиями, переговариваясь вполголоса между собой.
Ирина быстро ввела катетер в вену, прикрепила систему с физраствором и передала ее Евстафьеву, чтобы тот поднял ее выше.
Раствор бодро полился по системе, Ярослав перевел дух.
Жить-то будет? негромко спросил Беззубцев.
Должен, устало сказал Ярослав. Но в седле он сейчас сидеть не сможет.
Зараза! выругался Беззубцев. Понесла ж его нелегкая Одни беды от вас, баламошных! Что ж ему теперькарету искать?!
Зачем карету? Телегу можно в селе каком раздобыть, подал голос Афанасий. Я могу хоть сейчас съездить, разузнать!
Тогда уж сразу обоз! Беззубцев с досадой сплюнул. Всё из-за тебя, царевна! Кой черт тебя дернул из корчмы бежать?!
Сам сказалможешь идти на все четыре стороны! отпарировала Ирина, смахивая с лица прядь волос. Откуда я знала, что там настоящий дурдом?
Дурдом протянул Беззубцев, словно пробуя на вкус незнакомое слово.
И фыркнул. Точно, дурдом и есть!
Можно носилки сделать, подал голос Евстафьев. Пару жердин, веревка и что-нибудь из одеждыдвух коней друг за другом запряжем Или спинку седлу приделать можно.