В бинокль просматривались исполинские отвесные белые скалы высотой в 100 метров. Римское название Альбион означает «Белый остров», вспомнил Парецкий.
Судя по увиденному, они вышли к тому месту, куда планировали. Это был город Дувр.
Капитан приказал убрать с палубы посторонних. Оставить исключительно группу эпидемиологов в защитных костюмах, которые займутся делом и будут анализировать пробы воду и воздуха на предмет заражения и опасности для людей.
Не доходя одной мили до берега, контрадмирал дал команду застопорить ход.
Дувр. Административный центр графства Кент. Население до Конфликта 31022 человека. Площадь 14,1 кв. километра.
Город вымер.
Перед пляжем на мелководье словно распотрошенная туша огромного кита лежал на борту 9ти палубный паром длиной не менее 200т метров с гигантскими буквами на борту DFDS. Когдато белоснежнобелый за прошедшие 80 лет он покрылся ржавчиной и грязным налетом. В районе автомобильных палуб имела место зияющая дыра, в которую виднелись наваленные в кучу изуродованные автомобили, похожие на игрушечные машинки.
Не сразу капитан заметил второй паром, затонувший на глубине. Из воды торчали лишь верхушки навигационных вышек.
Заброшенный пляж напоминал свалку мусора, под которым не было видно песка.
За пляжем начинался город. Вернее, призрак города.
Викторианские фасады шикарных отелей на набережной зияли выбитыми окнами и следами застарелых пожарищ. На улицах брошенные автомобили с распахнутыми дверцами.
На давно не пользуемых дорогах и тротуарах на нанесенном ветрами грунте разрослись неопрятные заросли. В некоторых местах деревья пробили и разворотили асфальт.
На вершине горы возвышался над проливом знаменитый Дуврский замок 12 века с башнями и крепостными стенами. Со времен Второй мировой войны в замке сохранились неплохо укрепленные артиллерийские позиции, с которых крейсер виделся бы отличной мишенью.
Ложное чувствовсе системы корабля находились в полной боевой готовности и способны были перехватить даже ультрасовременную гиперзвуковую ракету.
Но кто его знает, что выдумали англикане за 80 лет отсутствия связи.
Парецкий почесал в затылке, сдвинув адмиральскую фуражку.
Хотя с другой стороны, где эти англикане? По Дувру явно прошел и никого не пожалел поголовный мор. Никакой движухи. Нет птиц и животных. Собак нет.
Людей нет, как и их останков. Великая сушь. Если бы не шум волн, то и абсолютная тишь.
Идеальное место для первой высадки! заметил вахтенный помощник.
И в этот момент пришел академик Карагод.
Директива.
Академик пришел с молоденькой ассистенткой. Одета она была легкомысленнолегчайший топик, дымчатые очки как на пляже.
Анжела Матвеева, мой ассистент! представил академик.
В руках ассистентки держатель с листком бумаги в зажиме. Парецкий сразу обратил на него внимание.
Что говорят ваши специалисты? спросил капитан.
Во взятых пробах воды и воздуха присутствия отравляющих веществ не обнаружено! успокоил ученый. Следов применения биологического оружия нет! Радиация в норме!
Добро! Высылаем вертолет на разведку!
Этого делать нельзя! твердо заявил Карагод.
Почему?
Объяснять не имею права, но здесь мы высаживаться не будем. И вообще с этого места надо уходить как можно быстрее!
Капитан затылком чувствовал на себе взгляды вахтенных.
Должен вам напомнить, уважаемый профессор начал он, закипая.
В такие моменты у него багровела шеяособенность сосудов головы. И сам он себе в такие моменты отчаянно не нравился. Чисто физиологически. Капитан с красной шеей.
Вот это подтвердит мои полномочия! Карагод повернулся к ассистентке, и та с каменным лицом вынула лист из зажима и протянула капитану, будто одолжение делала.
Официальный бланк.
«Приказ Главнокомандующего ВоенноМорским Флотом. 522. 1 июля 86 года. Дубаи».
Прямо из штаба флота, прикинул Парецкий. Приказу уже месяц, а он о нем ничего не знает.
«О приоритете выбора места высадки и действий на суше на территории Англии в процессе экспедиции на ракетном крейсере «Академик Легасов».
«На основании положительных результатов межведомственных проверок приказываю:
1. Процесс высадки осуществлять строго в местах, указанных академиком АН России Карагод Виталием Мефодьевичем.
2. Контроль за исполнением приказа возложить на контрадмирала Парецкого Юрия Олеговича.
Ничего личного! хищно улыбнулась ассистентка.
Капитану захотелось закричать «Какого хрена в дела лезет эта прошмандовка?» Но он был культурным человеком.
Куда изволите направить судно? Могу повернуть назад во Францию? с подчеркнутой угодливостью вопрошал он.
О его шею можно было зажигать спички.
Карагод даже смутился.
Зачем же назад, Юрий Олегович? Выбранное нами место высадки находится совсем рядом. Это город на побережье. СентМаргаретсэтКлиф.
Капитан подошел к разложенной карте. Местечко на самом деле оказалось рядом. Вместе с маневром не больше получаса времени. Было совершенно непонятно, чем их не устроил Дувр, и зачем им сдался СентМаргаретс.
Он повернулся, чтобы высказать сомнения, и столкнулся лишь с колышущейся дверью. Гости ушли поанглийски.
СентМаргаретсэтКлиф Население 1339 человек.
Вершинин был уверен, что в состав участников первой высадки его не включат. Он и каюткампанию, где зачитывали список не хотел идти, но за ним прислали матроса. Под хмурые взгляды соседей Вершинин натянул ботинки.
В каюткомпании находились научники во главе с Карагодом и Бекк. От вояк старший лейтенант Ивандюков. Холуянов, неодобрительно глядя на Вершинина изза опоздания, зачитал приказ.
В состав группы исследователей включались: от научников Карагод, Анжелика и Межеедов. От силовых структур Вершинин. От вояк взвод под командованием прапорщика Ерзакова.
До Бекка самым нехорошим образом дошло, что его продинамили.
Никакой ошибки! подтвердил Холуянов. Экспедиция не может рисковать обоими офицерами межгосударственной безопасности сразу.
Бекк сказал пару теплых, после чего металлические части мебели в каюткампании покрылись изморозью.
За неподобающее поведение вы будете депремированы! сообщил ему начфин, и Бекк вынуждено замолчал.
Так Вершинин узнал свою судьбу. Ему предстояло одним из первых ступить на несчастную землю Англии.
Научники возмутились. Они хотели все идти, а было их 18 человек.
Прения бессмыслены! остановил их Холуянов. Состав экспедиции включен в смету еще на Большой земле! Все перечисленные мною лица идут получать защитное обмундирование в каптерку! Остальные свободны! Успокоитесь, господа! Мы только начинаем исследования! На ваш век хватит!
Так Вершинин узнал, что его судьба была решена задолго до этого собрания. Почувствовав себя задетым, он возмутился.
Зачем нам защитные костюмы? Насколько нам сообщили, в воздухе не обнаружено ничего опасного!
Не разбухай, Палыч! пробормотал Бекк. А то и тебя не возьмут.
Вечно силовики чегото опасаются! издевательски протянула Анжелика.
Вот ведь вредная жена комуто достанется.
Слово взял Карагод.
Мы не знаем точно, что здесь произошло, и куда исчезли все люди. Так что придется соблюдать меры безопасности. В дальнейшем, в случае благоприятного развития событий, мы думаем уйти от обязательного ношения защитных комплектов.
А в случае неблагоприятного? вырвалось у Вершинина, и он прикусил себе язык, но было поздно.
Таким дураком он себя не чувствовал. Вернее, чувствовал во второй раз. В первый, с Анжеликой.
Его одарили такими красноречивыми взглядами, что он готов был провалиться сквозь землю, вернее, сквозь палубу, прямо в пороховой погреб.
Море специфическая среда. Здесь верят в приметы так же жестко, как например космонавты. Говорить о плохомтабу.
Но такого поворота, который последовал за его необдуманными словами, он не ожидал.
Давайте оставим гражданина! воскликнул Межеедов. У товарища стресс. В таком состоянии он может стать обузой для группы!
Ты что, майор? лишь смог пролепетать Вершинин.
И еще! продолжил тот. Прошлой ночью при падении на палубу он получил травму
(Анжелика бросила на него быстрый испытующий взгляд).
Я думаю, товарищу надо отдохнуть!
Вокруг согласно закивали. Масса сочувствующих подавляла. И еще этот уверенный голос, забивающий гвозди в крышку его самоуважения. Хотелось махнуть рукой. Да и хрен с вами.
Но Вершинин вдруг понял, что если сейчас сдаться, то его не выпустят с корабля никогда. Он станет узником крейсера.
Он глянул на лживосочувствующие лица. Холуянов уже шуршал списком, ища замену.
Он собрал в кулак все моральноволевые.
Я не нуждаюсь в отдыхе! отчеканил Вершинин официальным тоном. Вынужден вам напомнить, что кандидатуры утверждены не нами и не нам их корректировать! Или вы считаете, что в штабе Флота плохо разбираются в обстановке и не знают кого послать на разведку первым?
Холуянов услышал волшебные слова «в штабе Флота» и торопливо захлопнул свою папку.
Никто не сомневается в компетентности приказа! фальцетом вскричал он. Не задерживаемся, товарищи! Идет получать снаряжение!
Сам он конечно в высадке не участвовал.
Вопрос по снаряжению.
Матрос повел участников высадки по коридору мимо безликих дверей в каптерку. Вершинин, оказавшийся естественно последним в колонне, предпринимал судорожные попытки не отстать.
Как назло, впереди с завидным постоянством вылезали посторонние люди: мотористы в рабочих робах, офицеры и полуголые люди в тельняшках. А один раз проход полностью перекрыла вообще толстая жопаздравствуй новый год! Должно быть, кок.
Прорвавшись сквозь вавилонское столпотворение, Вершинин обнаружил себя в пустом коридоре. Процессия исчезла. Ему сделалось стыдно.
Надо было комуто звонить. Просить помощи. На худой конец, стучать во все двери. И он изо всех сил оттягивал приятный момент.
Он понял, что в какойто момент стал действительно обузой для экспедиции. На него уже и так все косятся.
И он подумал. А какого хрена?
В который раз он недоумевал, зачем генерал Кунец пристроил его в секретную экспедицию, и еще хуже, в состав первой высадки. Вершинин представил, какие препоны пришлось преодолеть чекисту, какие правительственные кабинеты обивать, чтобы вот так без затей все решить самым кардинальным образом.
И еще он подумал. На фига? Что он такого полезного может привнести в общее дело, кроме как полностью его развалить? Как говаривал один кок «Какая от него польза, кроме вреда?».
Какие такие подвиги он совершил? Какие такие выдающиеся свойства его характера понадобились Федерации?
Да, он сталкивался с результатами активности Пантаналасверхсекретного проекта минобороны. Да, он видел своими глазами боевые модули Проекта и даже летал на них. И что?
Проект вышел изпод контроля, ключи от него утеряны и утеряны давно. Мало того, можно с большой долей уверенности утверждать, что Проект был активен в первые 10 лет после Конфликта. Он и был создан именно для бурных первых десяти лет после того, как Америка и Азия сгинули в совместных дымах, и понадобилась большая дубина, чтобы удержать Европу от хаоса.
Проект и стал подобной большой дубиной. Нечеловеческие технологии Пантанала пока оставим в стороне. Проект выполнил свою миссию, распространил влияние Федерации на весь уцелевший мир. И нет никакой объективной причины считать, что Проект вышел изпод контроля и чем это может грозить.
Проект выполнил свою миссию и был свернут. Кем? Скорее всего, теми, кто предоставил нам передовые технологии. 80 лет о Пантанале никто слыхом не слыхивал, исключая редкие случаи спонтанной активации отдельных боевых модулей в разных частях света.
То, что Вершинин пару раз столкнулся с ними, можно отнести к чистой случайности. То, что генерал Кунец, думает иначе его личные проблемы.
Как 50ти летний следователь СК может быть полезен экспедиции? Вынесет красотку Анжелику на руках из огня? Спасет малолетних английских детей?
Вершинин было уже ухватил важную мысль, почему он здесь оказался, как из тамбура показался Бекк с недовольной рожей.
Палыч, на самом деле хочешь остаться? произнес он недовольно.
Защитный комплект для работы в условиях патогенных биологических объектов 1й группы патогенности.
В каптерке Вершинин последним из группы получил комбинезон из антистатической ткани со встроенной полно лицевой маской с резьбовым присоединением фильтров, перчатки и водонепроницаемые бахилы.
Из приборов выдали автоматический газоанализатор. Он крепился на ремне снаружи и при обнаружении опасных соединений подавал сигнал тревоги. Выдали дополнительно компактную рацию «Говорун» с наушниками и микрофоном, которую надо было носить уже внутри комбинезона.
А оружие? взбух Вершинин.
На хрена тебе оружие? Ты и стрелять то не умеешь! нагрубил Бекк.
Я следователь! возмутился Вершинин.
Ну и что? спокойно парировал Бекк. Сколько детей ты убил?
Переодевались на палубе. Тут же моряки готовили к спуску две десантноштурмовые надувные лодки.
Вершинин с Бекком припозднились. Многие уже были готовы.
Пошевеливайтесь! Не задерживаем остальных! прикрикнул прапорщик Ерзаков, и Вершинина это задело.
В конце концов он не сопливый боец, а целый майор.
У меня есть возражение! выкрикнул он, не спеша облачаться.
Что с тобой не так, Палыч? осадил его Бекк.
Можете отказаться! отрезал прапорщик.
Я следователь СК! Требую, чтобы выслушали мои возражения! повысил голос Вершинин.
Возражения? На что? опешил прапор.
Эффект был еще тот. К Вершинину повернулись все, включая академика Карагода с Анжеликой и второй помощник капитана Кривулин, руководящий погрузкой.
Что случилось? поинтересовался он.
Снова этот тип! сморщила нос Анжелика.
Не дури, Палыч! Нас сейчас прямо тут за борт скинут и скажут, что так и было! умолял Бекк.
У нас неправильные комбинезоны! выкрикнул Вершинин.
Ему ответил Холуянов, тыча кривым тощим пальцем в расхристанные списки на держателе бумаг.
Все снаряжение согласно выделенных средств! Копеечка в копеечку, господа!
Подождите! остановил его Карагод. Объясните, что в них не так!
Меня не устраивает цвет! нагло заявил Вершинин.
Теперь точно скинут! горестно произнес Бекк.
Цвет его не устраивает! Да он сумасшедший! радостно воскликнул Холуянов, и его яйцеголовая выскобленная черепушка засияла от сделанного открытия.
Я узнала об этом первой! вздохнула Анжелика.
Один Карагод остался спокойным.
А что не так с цветом? спросил он.
По отдельности ничего! заявил Вершинин, но чувствуя, что терпению народа приходит конец, и тянуть более нельзя, поторопился добавить. У спецназа комплекты раскраски «хаки», а наши с научникамиоранжевые!
Нуда! Это специально сделано, чтобы отличать моих солдат от гражданских лиц! пояснил прапорщик Ерзаков.
В таком случае, ваша защита гроша ломанного не стоит! сделал вывод Вершинин. В случае засады вы рискуете потерять все научное руководство! Вы же их как специально пометилибей не хочу!
Раздался чейто задумчивый голос:
А ведь он прав!
Кто это сказал? вскинулся Ерзаков. Кто? Покажись!
Я! признался Карагод.
Ерзаков моментально сдулся.
Ну да, я тоже об этом подозревал.
Как подозревал? встрял Холуянов. План экспедиции прописан до мелочей. Кому какой комбинезон надеть тоже. Это все деньги, господа!
Прапор стушевался окончательно.
Ну это самое! Вас же и убьют первыми!
Точку поставил Карагод.
Переодеваемся!
Крупный Межеедов, к тому времени с немыслимым трудом влезший в штанины, недобро посмотрел на Вершинина.
Какого рожна? логично заметил он. У гражданских нет оружия. По одному этому признаку их уже можно вычислить!
Идем переодеваться! с наслаждение оборвал его Вершинин.
Вылазка.
Шли на двух надувных лодках с моторами. В каждой вместилось по 15 человек. Карагод, Анжелика и Межеедов сели в первую лодку с бойцами. Вершинин в другую. К нему присоединился прапорщик Ерзаков.