Перед отправкой все проверили оборудование. Бекк с Вершининым увидели те самые датчики безопасности вживую. Научники деловито пристроили их на ремешках на шее.
Я считаю целесообразным обеспечить приборами и товарища следователя! заявил Бекк.
Приборы экспериментальные. Находятся на испытании. Все его получат позже после сертификации! мстительно отрезала Анжелика.
Так мне и надо! сказал Вершинин.
Ерзаков сделал объявление.
На берегу главный я. Все слушают и беспрекословно выполняют мои команды. Ничего «с земли» не брать. В здания не заходить. От группы не отбиваться. В случае разгерметизации защитного комплекта оставлю на берегу! Все ясно?
Всем было ясно. Даже Вершинину.
Лодки отшвартовались и устремились к берегу, до которого оставалось меньше мили. Между меловыми скалами имелся разрыв, где и располагался город. Склон в этом месте поднимался полого и весь густо порос лесом, среди которых виднелись дома.
Над лодками на бреющем прошел «Кан». Вскоре он закружил над набережной.
Движения нет! услышали все в наушниках.
Вертолет ушел выше по склону.
Сквозь шлеммаски доносился лишь треск моторов. А ведь сейчас наружи поморскому свежо, подумал Вершинин.
Ерзаков чисто профессионально прикидывал, сколько понадобится снарядов, чтобы с гарантией накрыть обе лодки.
Но за них отомстят. Орудийная башня была развернута в сторону невидимой опасности, боевой расчет занял места согласно штатному расписанию. Мысль не грела.
Однако обе лодки, одна раньше, другая чуть позже, перескочили через пену берегового прибоя и врезались в сушу.
Всем покинуть лодки! зычно крикнул Ерзаков в микрофон.
Солдаты выволокли пустые лодки на каменистый берег.
Люди в защитных комбинезонах цвета хаки застыли на берегу. Они были в Англии.
О чем они думали? Многие автоматически посчитали себя первыми людьми на Альбионе за 80 лет. Ну и что, что это было не так. Никто же не вернулся и не мог отнять пальму первенства. То, что они тоже под одним Великим Лукой ходят и могут не вернутся точно так же, их не задевало. Каждый считал, что может не вернуться ктото другой, но никак не он. Такой красивый и жизнерадостный.
Экспедиция началась.
Каменистая прибрежная полоса, густо поросшая кустарником, тянулась на полкилометра. Далее начинался настоящий лес. По довоенным снимкам еще через полкилометра должна была располагаться автостоянка. Или то, что от нее осталось. Выше начинался сам городок. Высоток нет. Здания небольшие. И вообще по принятой классификации СентМаргаретсдеревня.
Чтобы добраться до первых зданий надо было пройти минимум километрполтора. Был и другой путь. В стороне на расстоянии километра виднелся комплекс зданий почти на берегу.
Не пойму, почему там не могли высадиться? пробормотал Вершинин, забыв, что его все слышат.
Для умников повторяю, всё сделано в целях вашей безопасности! выступил Ерзаков. Здание приметное, могли ловушек понаставить.
Растяжки! понял Вершинин.
Растете на глазах, тащ следователь! съязвил прапорщик.
По склону, густо поросшему грабоводубовыми и дубовоясеневыми растениями подниматься было тяжко. Особенно возрастному Вершинину. На память пришли золотые слова профессора Равва «Можно прикидываться молодым, но лестница выдаст всех».
Вдобавок он сильно потел. Очень кстати вспомнил, что вояки под комплект поддевали специальное белье. Он подозревал, что оно хорошо впитывает пот.
Полное время разведки составляло 2 часа. С момента посадки в лодки до того момента, как люди добрались до автостоянки, прошло 40 минут.
Полчаса на осмотр и возвращаемся! напомнил Ерзаков. Кто опоздаеттут и останется!
Он приказал бойцам разделиться. За каждым гражданским персонально закрепил по паре солдат. Остальных повел за собой вверх.
Занимать господствующую высоту! непроизвольно съязвил Вершинин.
Кто там такой Кутузов? одернул прапорщик.
Я видел.
Они поняли, что добрались до автостоянки лишь тогда, когда в лесу стали попадаться машины. Без стекол, ржавые и неопределенного цветанастоящая свалка машин, устроенная сумасшедшим в лесу.
Никаких останков. Ни человечьих, ни животных.
Все оказалось проще, чем мы думали! беззаботно заметил ктото на общей волне.
Вершинин мог бы возразить, что точно так же рассуждал в ограбленной квартире, которую считал пустой и где ему дали железной трубой по голове.
Когда люди впервые оказались в зарослях, то экспедиция разбилась на несколько групп, где каждый видел лишь своих соседей.
Вся безопасность коту под хвост! пробормотал Вершинин. Идеальное место для засады!
Это ты Кутузов? насмешливо спросил Ерзаков. Должен заметить, что вертолет просканировал «зеленку» при посредстве тепловизора и супостата не обнаружил.
Это могут быть хладнокровные! Типа зомби!
И это говорят люди с высшим образованием! делано вздохнул Ерзаков.
Первое время все пристально вглядывались под ноги и смотрели по сторонам. Тщетно. Вокруг не было жизни. Никакой. Даже насекомых.
Атипичная ситуация! провозгласил Карагод. Вся растительная пищевая цепочка уцелела, не понеся никакого урона, а все живые целенаправленно уничтожены?
Создается ощущение, профессор, что мы на стерилизованной площадке! согласилась Анжелика.
Брошенные авто стали встречаться чаще, и люди вскоре вышли на остатки площадки. Лес в этом месте еще не успел поглотить весь асфальт.
На вытянутой вдоль полосе находилось около сотни автомобилей. Многие перевернуты на бок и даже на капот.
Асфальт «играл» волнами, местами зиял кратерами, из жерл которых торчали деревья. Но деревьев было сравнительно немного, так что можно было считать, что поселок начался.
Причудливо волнистое шоссе уходило вверх, где среди деревьев виднелись дома.
Так как времени всего полчаса, то предлагаю разбиться на несколько групп! Так мы будем иметь больший охват исследованной территории!
Кто это посмел вякнуть? прорычал прапорщик Ерзаков.
Это академик Карагод!
В принципе дельное предложение! на тон ниже продолжил прапор. Командирам отделений за каждым гражданским закрепить боевое охранение! Выполнять!
И подтвердив опасения Вершинина материализовался рядом с ним.
Предлагаю объединить усилия!
Куда пойдем? с деланным энтузиазмом воскликнул Вершинин.
Ерзаков показал пальцем на одно из одноэтажных зданий в зарослях в метрах 100.
О, мне совершенно в другую сторону! сокрушенно отмежевался Вершинин. И просьба не ходить за мной. Чтобы не уменьшать площадь охвата!
Значит, мы гордые? Ерзаков отвалил, но приставил охрану.
За Вершининым увязались двое солдатквадратные шкафы в защитных комбинезонах. Автоматы казались игрушками в их лапах.
Одно время все шли вместе.
Следователь поставил целью отбиться от основной группы, почти сразу это ему удалось. На дороге, идущей вверх, через метров 30 встретился перекресток. Часть людей повернула налево, большая часть продолжила путь прямо, а Вершинин выждал паузу, пока все не определились и в сопровождении всего пары бойцов направился вправо и вниз.
Именно потому, что сюда никто не пошел.
Он так думал. Уже много после описанных событий Вершинин усиленно старался припомнить, что именно на самом деле сподвигло его сюда свернуть. Заметил нечто подозрительное? Уловил нечто боковым зрением?
Трехэтажное здание, обитое шпоном, было укрыто за кирпичным забором в рост человека. Встав на цыпочки, заглянул через забор. Если бы не забор, даже не обратил бы внимания на здание. Шпон возможно некогда белый, изза грязи и пыли приобрел неопределенный цвет. Сафари, припомнилось название автоэмали. Грязнобелый.
В черепичной крыше дыры, такие же дыры на месте окон. Должно быть в халупе полно воды и все сгнило. Можно было поискать другое здание. Если бы
Вершинин усиленно протер шлем маску перчаткой и уставился на противоположную сторону улицы.
Там стоял барак с 10ю окнами в ряд. Стекла и двери не уцелели. Перед домом несколько грабовых деревьев. В окнах тоже торчат ветви. Дом словно сам рос из земли. Бриз тяжело колышет торчащее из окон тряпье и ветки.
Выбора не было. Надо было принимать решение немедленно.
Вершинин поднял руку, уставил на барак и прошептал:
Я чтото видел!
Вершинин.
Надо отдать должное воякам. Они не стали препираться и вообще болтать. Развернулись и замерли, уставив автоматы на барак. Красные точки лазерных прицелов забегали по стенам, ныряя в провалы окон и дверей.
Чисто!
Чисто! выкрикнули они дуплетом.
Что там у вас? прорвался голос Ерзакова издалека.
Тут гражданский чтото видел!
Конкретнее, девочки!
Я видел! подтвердил я.
В рации коротко ругнулись.
Добро! Мы идем к вам! Объясните, где находитесь!
После объяснений прапорщик передал:
Будем у вас через 7 минут!
Я понял, пора!
В нас целятся! крикнул.
Вояки как по команде грохнулись на асфальт, расставили ноги, изготовились к стрельбе.
Палыч, уходи! в верещащем голосе не сразу узнавался Межеедов.
Парнишка задыхался. Я представил, что майор сейчас несется огромными прыжками, не разбирая дороги, вламываясь в кусты, грозя разорвать комбези понял, у меня в запасе всего несколько минут.
Они меня застрелят! продолжал нагнетать я панику и рванул на себя железную калитку позади себя.
Укройтесь за забором! крикнул солдат. В дом не заходите!
Да что там у вас? проявился и академик.
Все группам прекратить движение! У нас нападение! передал Ерзаков.
Я дернул калиткус тем же успехом мог сдвинуть с места весь забор. Петли проржавели насквозь. Выхода не было, я полез через забор.
Куда, шляпа? Скафандр порвешь! предупредил вояка.
Когда тебе полтинник и вдобавок ты весь в резине как презерватив трудно влезть на забор, куда в 10 лет ты бы легко запрыгнул.
Блюндельмундель! вырвалось у меня, когда мне снова удалось заглянуть через забор.
Боковая стена забора отсутствовала, замененная на шлагбаум, который со временем тоже сгнил и рассыпался. Оставив в покое так и не покорившийся забор, я ринулся за угол.
В голове тикали часики. Из отведенных минут одну я уже бездарно потратил.
В здание не заходить! напомнил вслед вояка.
Ни фига подобного. За этим я и разыграл весь спектакль, чтобы войти в это проклятое здание.
Пальцы.
Здание имело 3 этажа и две остроконечные крыши. Рядом с отсутствующей дверью висела доска с нечитаемой рекламой, с уцелевшей крупной припиской снизу7 F. Семь фунтов?
С другой стороны двери поверх шпона был нанесен рисунок, совершенно чужеродный по сохранности и мастерскому изображению. Боевой меч. Судя по облегченному на конце острию, изготовлен в Европе не позже 14 века. На широком доле (лезвие у гарды) изображение, известное в миру как «Божественная Луна». Знак сложный для описания, если грубо, то лунный полумесяц, лежащий на боку, испещренный рунами и с рваным верхним краем. Мрачный знак.
При изготовлении всего рисунка (именно при изготовлении!) использован 3Дпринт. Вместо краски жидкое серебро.
Я сразу вычленил рисунок, как только увидел. Мало ли мечей нарисовано у них тут в Англии. Круглый стол и все такое.
Казалось бы, чего особенного? Но за одну такую реплику у нас в Европе можно присесть лет на 10.
Почему я это знаю? Потому что в свое время вел дело о религиозной секте «Пальцы», пока у меня его не забрали федералы.
Религиозные фанатики пометили дом своим фирменным знаком, ну и что? Но все дело в том, господа, что секта «Пальцы» организовалась в Европе и гораздо позже, когда Англия уже вымирала и тоннель под ЛаМаншем был затоплен!
Религиозная секта «Пальцы» (другое название «Пальцы Бога») набрала силу в экваториальной Африке, но возникла в Германии в 13 году после Конфликта, в год Исхода Великого Луки.
Согласно официальной версии основатели секты Гервиг Штельмахер и Вилда Кениг родом из Кельна, но доказательств этому нет никаких. Сами они путешествовали по Европе, утверждая, что Великий Лука перед Исходом создал их (!), новых Адама и Еву, завещав им часть своей силы.
МГБ прошляпило момент, а когда очухались, у «Пальцев» образовалось много приверженцев. Федералы утверждали, что «Пальцы» финансировал «Центр» остатки ЦРУ канувшей в бездну небытия империи. Но я думаю, всё не так просто.
Вообще все, что связано с Великим Лукойне приемлет простых объяснений.
Мировое общественное мнение со столицей естественно в Самаре глубоко убеждено в глубокой нравственности старца и его гуманистической роли в спасении человечества от ядерной зимы. Но как в таком случае объяснить создание на базе его учения такой безбашенной глубоко структурированной и беспощадно жестокой организации?
Она оказалась чересчур кровожадной даже для «Фаланги», отделившейся от «Пальцев» в 18м году. А уж кровавых боевиков «Фаланги» никак нельзя было обвинить в излишней сентиментальности. Резали людей как на скотобойне, залив Африку кровью, Русский Легион до настоящего времени гоняет там остатки банд.
По одной из версий «Фалангу» оттолкнуло человеческое жертвоприношение из рядов своих же. Они нашли более приемлемое применение для смертников.
По другой«Пальцы» чересчур подсели на некие совершенно уж жуткие артефакты и поклонялись им, сделавшись их рабами.
Фанатики утверждали, что несмотря на безусловное благородство святого, Великий Лука пришёл к нам из мира, гораздо ужаснее нашего. Вследствие чего, в открытый им портал (секстанты называют его «Зеркало») пытается и пролезает нечто, что грозит уничтожить все живое на планете. И если соответственно не залить портал кровью, то произойдет неизбежное:
«Сфинкс каменный с постамента сойдет. С Солнца упадет завеса, жар выжжет мозги, и люди сойдут с ума, пожирая себе подобных».
Обвинения в каннибализме было для «Пальцев» главным, когда их стали душить и вешать повсеместно в Европе. (А как бы вы поступили, когда узнали, что секстанты крадут детей и приносят их в жертву?)
«Пальцы» громили отчаянно и разгромили. Гервиг Штельмахер и Вилда Кениг как сквозь землю провалились. Источники финансирования так и не выявили. Не нашли также артефактов, с помощью которых фанатики демонстрировали многочисленные «чудеса». (Есть свидетели).
Жуткая беспощадная к врагам секта успела наворотить много бед в Европе, заставив поверить в нового Бога, чтобы потом бесследно раствориться в песках Сахары.
И вот я стою перед зданием, который фанатики пометили своим дьявольским знаком.
Внутри.
На первом этаже вся было изрублено в хлам. Ни одного целого предмета, все уничтожено целенаправленно и с особой тщательностью. Перед лестницей с подчеркнутой грубостью намалёвана предупреждающая темная полоса. Когдато она была траурно черной.
«Камо укажити пальче Божийне выжити некому»!
Я не суеверный. Больше верю тому, что через 5 минут здесь будет целая свора.
Наверху несколько комнат, целехоньких, будто аккуратные жильцы только что съехали. Посещение первой удостоверило, что след оставили именно Пальцы, хотя «сие было совершенно невозможно».
Комната была идеально поделена наполовину, а мебель растащена по сторонам. Справа лежали 5 пар женского бельяшелковые шортики и короткие сорочки. Справа5 пар шёлковых же мужских плавок и маек.
Во время ограниченного доступа к информации о секте я узнал, что «Пальцы» все свои деяния привязывали к числу «5», а свои жуткие магические ритуалы составляли именно так. Пять женщин и 5 мужчин. Их находили повсеместно и в таком виде, что даже опытные патологоанатомы теряли сознание.
Я оглядел аккуратно разложенные стопки белья. Чтото пошло не так. А что могло пойти так в пораженной пандемией агонизирующей Англии?
Я пинками расшвыривал кровати и тумбочки, памятуя о том, что в подобных ритуальных зданиях «пальцы» всегда оставляли особую метку. Без исключения.
Первой я нашел Библию. «Пальцы» пользовали Библию исключительно в антроподермическом переплете, сиречь из человечьей кожи. Должно быть пахла она соответственно, я возблагодарил Великого Луку, что в маске и перчатках.
Когда я ее открыл, меня ждало потрясение. Библия была полной! Все найденные до сих пор экземпляры «Новейшей библии» обрывались, имея в конце разное количество чистых листов. Этот же экземпляр был исписан от корки до корки.