Я уверен, что капитан от нас что-то скрывает, подвёл итог Чарли. Сейчас он разговаривает с испанцем. Давай подслушаем, о чём они будут говорить?
Они направились в сторону капитанской каюты, стараясь не привлекать к себе внимания. Слушать решили по очереди, так как нужно было стоять на стрёме, чтобы никто не заметил, чем они здесь занимаются.
А разговор Николая с испанцем пока не клеился. Пленник всё больше отмалчивался и не хотел отвечать на вопросы.
Я не понимаю, почему ты молчишь? спросил Николай. Не надо бояться, жизни твоей ничего не угрожает, просто расскажи мне всё, о чём я тебя прошу.
Вы сохраните мне жизнь? недоверчиво спросил испанец.
Я уже её сохранил. Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже давно был в акульих желудках. Говори, слово капитана, что тебя никто не тронет.
И тогда испанец решил всё рассказать, так как ему очень хотелось ещё пожить, а так у него был хотя бы какой-то шанс на спасение.
Хорошо, я всё расскажу.
Скажи, откуда и куда плыл ваш галеон, и что с ним случилось? спросил Николай. Сам он всё больше и больше ощущал себя капитаном пиратского корабля.
У нас был не один корабль, а два. Мы плыли в Испанию, но на нас напал большой пиратский корабль. Завязался бой. Корабль, на котором я находился, первым попал под удар, и вскоре пошёл ко дну. Спаслись только я и ещё девять человек, так как мы смогли залезть в лодку. Остальным не повезло. Даже если кто-то сразу не утонул, того съели акулы. Они устроили настоящий пир в тот день.
Испанец вздрогнул, вспомнив то, что ему пришлось пережить.
А что случилось со вторым кораблём? спросил Николай. Он тоже пошёл ко дну?
Нет, хотя поначалу всё к этому и шло. Второй корабль начал уплывать, но пираты догоняли, и пришлось ему вступить в бой. Мы наблюдали за ним издалека из своей шлюпки. Мы думали, что пираты уничтожат и второй корабль, а потом вернутся, чтобы добить нас. Но случилось чудо, и они сами пошли ко дну. Мы ждали возвращения второго галеона, надеялись, что он подберёт нас, но он за нами так и не вернулся. Видимо, пираты изрядно потрепали его. Мы наблюдали, как он удаляется от нас, и решили, что капитан галеона повёл корабль к берегу. Я знал, что где-то в той стороне находится остров с удобной бухтой, и там вполне можно заняться ремонтом корабля. Они, скорее всего, даже не знали, что с первого корабля кто-то выжил. Вскоре они скрылись из виду.
Испанец вздохнул и продолжил:
Мы приняли решение плыть за ними, хоть это было и далеко, а в лодке имелось всего два весла. Но мы надеялись на спасение, и это влекло нас к берегу. К сожалению, у нас ничего не вышло. Ночью поднялся ветер, и не утихал ещё и весь следующий день. Мы сбились с пути, и уже перестали куда-то грести, ожидая мучительной смерти от жажды. Но вот, спустя два дня, на горизонте показался корабль. Мы радовались как дети и махали руками, чтобы нас заметили с корабля. К сожалению, он оказался пиратским.
Испанец замолчал, но за него продолжил капитан:
Потом вас выловили, и я начал убивать вас по одному. Теперь ты боишься, что я всё равно тебя убью. Не бойся. Раз я обещал, ты останешься жив.
Некоторое время испанец над чем-то размышлял. Потом, видимо, пришёл к какому-то решению и произнёс:
Тем более живой я могу принести гораздо больше пользы, чем мёртвый. Особенно, когда Вы узнаете, что везли в Испанию эти галеоны.
И что же? заинтересовался Николай.
Золото, собранное на территории наших колоний. Много золота. Один корабль потонул, но остался ещё один, набитый золотом под завязку. Он сейчас нуждается в ремонте, и простоит в бухте не меньше недели, а то и все две. И я знаю, как найти этот остров. Вы ведь не откажетесь от такой лёгкой добычи? Там столько золота, что хватит всем Вашим людям и их потомкам на двести лет вперёд.
Николай задумался. Если они поплывут к острову, то перебьют всех испанцев. Он хотел избежать кровопролития, и нужно было придумать, как это сделать.
Сейчас тебя отведут обратно, не вздумай ни с кем об этом говорить. Всё понял?
Понял, кивнул испанец.
Николай встал и пошёл к двери. Чарли Браун услышал его шаги и предусмотрительно спрятался за угол. Вышел он только тогда, когда позвал капитан.
Отведёшь пленника обратно, сказал он строго. Обращаться с ним хорошо, поить, кормить, но не разговаривать.
Да, капитан, сказал Чарли.
Он дождался, пока испанец выйдет из каюты, и они вместе направились на палубу. Когда испанец снова был заперт в своей временной темнице, Чарли отыскал боцмана и рассказал ему всё, о чём говорили в каюте испанец и капитан.
Понимаешь, Билл, что это значит? спросил Чарли боцмана.
Что капитан не хочет, чтобы команда раньше времени узнала об этом?
Или не хочет, чтобы об этом вообще кто-нибудь узнал, хищно прищурился Чарли, и лицо его приняло злобное выражение. Выведем вечером капитана на разговор и дадим ему понять, что нам всё известно.
Правильно, пусть берёт нас в долю, оскалился боцман. А если заартачится, просто выкинем его за борт в темноте, и дело с концом.
Я тоже так думаю, кивнул Чарли Браун. Он нам и не нужен, у нас есть испанец.
Придя к такому решению, они разошлись каждый по своим делам, дожидаясь наступления темноты.
Глава 7
Но этим вечером поговорить с капитаном с глазу на глаз так и не вышло. Когда Чарли Браун и Билл Эдвардс направились к каюте капитана, чтобы позвать его на палубу для разговора, им навстречу попался корабельный лекарь. Он сказал, что капитан спит, и запретил его тревожить. Они решили отложить свой разговор до завтра.
А Николай действительно чувствовал себя неважно. Его одолела морская болезнь, ведь ему не были привычны путешествия по воде. Ночью стало ещё хуже, так как ветер усилился, а вместе с ним и качка. Всю ночь и весь следующий день он пролежал в каюте, мучаясь от этой качки, и только к вечеру состояние его немного улучшилось.
Он решил выйти на палубу и подышать свежим воздухом. Было уже темно и почти все пираты находились внизу. Корабль качало из стороны в сторону, по морю гуляли высокие волны, и хлестал дождь. Он пошёл вдоль палубы, чтобы убедиться, что всё в порядке, и заодно размять ноги. Вдруг, когда он был уже на корме, сзади раздался голос:
Капитан, мы бы хотели поговорить.
Николай обернулся и увидел две фигуры. Лиц в темноте не было видно. Уже почти полностью стемнело, только неподалёку виднелась фигура рулевого у штурвала. Но он был целиком занят своим делом, и назад не смотрел. Голоса до него тоже не могли долететь, так как ветер дул от него.
Кто это вы? спросил Николай. Я не вижу.
Да это мы, капитан, Чарли Браун и боцман Билл Эдвардс, произнёс тот же голос, и обе фигуры приблизились ещё ближе, да так, что Николай вынужден был немного отступить.
Он узнал этот голос. Пират, которому он принадлежал, приводил и уводил испанца вчера днём.
О чём вы хотели поговорить? спросил он, понимая, что добра от этой ситуации ждать не стоит.
Мы всё знаем насчёт золота, произнёс боцман. И хотим войти в долю.
Откуда вы знаете? Подслушивали?
Это неважно. Так что насчёт доли?
Ну, согласно пиратскому кодексу, начал вспоминать Николай то, что читал когда-то в детстве о пиратах, определённая доля положена каждому из присутствующих на кораблекому-то больше, а кому-то меньше.
Мы хотим самую большую долю, сказал Чарли Браун. А что, если команда узнает, что капитан хотел скрыть от неё информацию о золоте?
Внезапно на судно обрушилась волна, и все трое упали. Через борт волна не прошла, а только лишь слегка обрызгала людей, но ущерб всё-таки нанесла. Волной смыло спасательную лодку, которая висела за бортом. Николай поднялся на ноги и произнёс:
Потом поговорим, здесь находиться слишком опасно.
Нам вообще не нужен такой капитан! со злостью закричал Чарли Браун и бросился на Николая.
Он понял, что его хотят сбросить за борт, и стал отчаянно сопротивляться. Но пират оказался на удивление сильным, и Николай никак не мог с ним справиться. Тут к Чарли присоединился боцман, и они вдвоём смогли приподнять капитана. «Это конец», подумал Николай, почувствовав, что уже почти наполовину свесился над бортиком. Но больше он уже не мог сопротивляться, так как у него не было точки опоры, и понял, что через несколько секунд неминуемо полетит в море.
Внезапно корабль качнуло ещё раз, пираты потеряли равновесие, и вместо того, чтобы сбросить только капитана, упали в море вместе с ним. В первые секунды с головой погружённый в воду Николай был дезориентирован, но, когда вынырнул, смог довольно быстро прийти в себя. Следом за ним вынырнули и остальные, и вот они все втроём провожали взглядом свет фонаря, висящего на удаляющейся от них корме.
Мы здесь! заорал Чарли. Вытащите нас!
Помогите! стал кричать и боцман.
Но Николай понимал, что всё было бесполезно. Никто не видел, что они упали за борт. Тем более, никто сейчас не мог их услышать, так как ветер дул от корабля в их направлении. Они оказались одни в открытом море, а вокруг них гуляли высокие волны. И вдруг Николай вспомнил о лодке, которая упала в море до них.
Если мы не найдём лодку, мы погибнем! закричал он остальным. Ищите лодку!
Они поняли, что он имел в виду, перестали звать на помощь и стали смотреть по сторонам. Но вокруг было так темно, что невозможно было хоть что-нибудь разглядеть даже на расстоянии пяти метров. Да и волны были настолько высокими, что постоянно обрушивались на них, и нужно было приложить немало усилий, чтобы остаться на поверхности.
Но, когда речь идёт о жизни и смерти, организм находит где-то огромное количество скрытых ресурсов. Вот и Николай, несмотря на усталость, почувствовал прилив сил, как физических, так и умственных. Он понял, что если лодка упала в море чуть раньше, то нужно плыть по направлению от корабля. Тогда был хоть какой-то шанс на спасение. Здесь же их ожидало только односмерть.
Он крикнул остальным, чтобы они плыли за ним, и начал пробиваться через волны. Двигался Николай в том направлении, где, как он предполагал, могла находиться лодка. Остальные последовали его примеру. Вскоре боцман поравнялся с ним. Чарли Браун, наоборот, немного отстал. Они продолжали сражаться с волнами, но сил на это у них оставалось всё меньше и меньше.
Внезапно сверкнула молния, и всё пространство вокруг них озарилось неясным светом. И тут Николай увидел то, что давно хотел увидетьпрямо перед ними, метрах в десяти, качалась на волнах лодка. Боцман тоже увидел её, и первый рванул в ту сторону. Николай поплыл за ним, а Чарли Браун, немного отстав, последовал их примеру.
Достигнув лодки, боцман залез в неё и без сил опустился на дно. Следом в лодку забрался и Николай. Он обернулся и посмотрел на Чарли Брауна. Лица его видно не было, но Николай понял, что он почти не приближался.
Быстрее! крикнул он.
У меня ногу свело! прокричал в ответ Чарли голосом, полным боли и ужаса. Я больше не могу!
Наблюдая за тем, как голова пирата скрывается в морской пучине, Николай понял, что у него нет другого выбора. Он прыгнул в воду и поплыл туда, где видел в последний раз голову Чарли Брауна. Доплыв до места, он вдохнул в себя как можно больше воздуха и нырнул. Насколько хватало сил, он шарил руками по сторонам, но никак не мог нащупать человека. Вскоре пришлось вынырнуть. Николай приготовился нырнуть ещё раз, но тут с лодки закричал боцман:
Бесполезно! Если сам хочешь жить, возвращайся!
Николай не послушал его, и повторил попытку. Только и она оказалась безуспешной. Пришлось признать, что Чарли Браун утонул. Теперь главное было не утонуть самому, ведь у Николая почти не оставалось сил. Развернувшись, он медленно поплыл к лодке. Боцман помог ему забраться внутрь, они легли на дно и, несмотря на ветер и дождь, почти моментально уснули.
Глава 8
Проснулся Николай от того, что кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой боцмана.
Капитан! Капитан! звал его боцман.
Николай почувствовал, что лежит в воде.
Что случилось? быстро спросил он, пытаясь сообразить, что к чему.
Дождя уже не было, ветер поутих, да и волны были уже совсем небольшие. Начиналось утро, но вместо темноты пришёл густой туман, да такой, что ничего нельзя было разглядеть вокруг.
Я и сам только что очнулся, ответил боцман, и увидел, что лодка наполовину заполнена водой. Надо как-то её вычерпать, иначе мы потонем.
Он сложил вместе ладони и начал вычерпывать воду. Дрожа от холода, Николай присоединился к нему. Они действовали активно, и вскоре работа немного согрела их. Поначалу уровень воды оставался прежним, но, когда через какое-то время они увидели, что воды становится меньше, стало понятно, что течи в лодке нет, а столько воды скопилось из-за дождя. Они черпали воду не меньше часа, а потом боцман предложил отдохнуть.
Воды стало меньше, теперь не утонем, сказал он.
Николай отвлёкся от этого занятия, и только теперь посмотрел по сторонам. Вышло солнце, и одежда начала немного подсыхать. Да и туман благодаря солнечным лучам стал немного рассеиваться.
А может нам больше не вычерпывать воду? спросил Николай. Она дождевая, её хоть пить можно.
Да, тоже думаю, что хватит, согласился боцман. Только это всё бесполезно. Солнце в этих краях такое, что уже к обеду вся вода испарится. Больше двух-трёх дней мы не продержимсяумрём от жажды.
Николай ничего не ответил. Он понимал, что боцман прав, тем более тот был местным и более опытным в таких вещах. Он начал наблюдать, как солнце потихоньку растворяет туман, и вдруг увидел вдалеке очертания берега.
Смотри, земля! радостно воскликнул он. У меня ведь не галлюцинация? Ты тоже её видишь?
Точно, земля! обрадовался боцман. Мы спасены! Подождём немного, пока туман окончательно не рассеется. Надо понять, далеко ли до берега.
Николай оглядел лодку в поисках вёсел, но не увидел их. Похоже, им предстояло добираться до берега вплавь. Вскоре эти же мысли озвучил и боцман:
Я думаю, что можно уже плыть. До берега не так уж и далеко, справимся. Только вот лодку придётся бросить.
В том, что боцман справится, Николай не сомневался. Он ещё вчера убедился, что боцман отлично плавает. Да и сам Николай плавал вполне неплохо. Впрочем, и выбора у них не было, не оставаться же здесь, когда до берега рукой подать.
Ну, что, поплыли? спросил он.
Поплыли, ответил боцман, и они одновременно прыгнули в воду.
Плыть было гораздо легче, чем вчера, так как море было спокойнее, и не приходилось тратить огромное количество сил, пробиваясь сквозь волны. Но всё же до берега расстояние было приличное, и преодолеть его после всего, что им пришлось пережить, было достаточно непросто. Но они доплыли, и скоро уже выходили на песчаный берег радостные и довольные. Туман полностью рассеялся, и уже во всю светило солнце.
И боцман, и Николай упали на песок, и долгое время лежали, восстанавливая силы. Немного придя в себя, они стали осматриваться по сторонам.
Песок ровный, следов нет, задумчиво произнёс боцман. Похоже, что берег пустынный. Но это нам на руку. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь сюда явился неожиданно.
Почему? удивился Николай. Нам же всё равно надо идти на поиски людей.
Теперь в свою очередь удивился боцман.
А зачем? Мы ведь не знаем, кто здесь живёт, если здесь вообще кто-нибудь живёт. Да и с этого берега я никуда не уйду.
Почему? Зачем нам здесь сидеть?
Я уверен, что нас будут искать. Рулевой же видел, как мы проходили мимо него. А обратно мы уже не возвращались. Хотя, конечно, шансов не так много, что нас найдут, но я всё же надеюсь на это.
Николай подумал, что ждать здесь кого-то было совершенно бесполезным занятием. Вслух же он сказал:
Хорошо, но нам ведь нужно что-то есть и пить. Для начала предлагаю пойти на поиски родника.
Нет, капитан, покачал головой боцман. Ты иди, а я здесь подожду. Вдруг корабль появится, а на берегу никого не будет? Они же тогда уплывут за золотом без нас.
«Ах, вот ты о чём беспокоишься», подумал Николай. Пират всегда остаётся пиратом, и даже тогда, когда существует угроза для его собственной жизни, он всё равно думает о золоте.
Нам лучше не расходиться, ответил он боцману. Да не бойся, далеко мы не пойдём, поищем родник где-нибудь поблизости. Тем более корабля даже на горизонте нет, мы успеем вернуться.
Немного подумав, боцман согласился, и они отправились на поиски родника. Ходили они больше часа, но так ничего и не нашли.