Сейчас, я за теми деревьями посмотрю, сказал боцман. Скоро вернусь.
Хорошо, встречаемся здесь же, ответил ему Николай.
Боцман ушёл, а Николай дошёл до небольшого холма, но там родника тоже не было. Тогда он вернулся на поляну, где они с боцманом договорились встретиться, но его там не оказалось.
«Странно, уже минут пятнадцать прошло, а его всё нет», подумал Николай. Он вспомнил, что пират Чарли называл боцмана Биллом Эдвардсом, и крикнул:
Эй, Билл! Ты где?
Но ответа не последовало. Это Николаю показалось странным, и он пошёл за деревья, куда отправился боцман в поисках родника. Но и там было пусто.
Боцман! ещё раз громко крикнул Николай.
И тут он услышал слабый, далёкий и какой-то глухой звук, похожий на голос. Этот звук раздавался от кустов. Он подошёл ближе, и внезапно отпрянул назад, чуть не потеряв равновесие. Прямо перед ним была яма.
Я здесь, раздался из ямы уже более отчётливый голос, и он принадлежал Биллу.
Как тебя угораздило? спросил Николай. Ты в порядке?
Ушибся немного, но вроде нормально, ответил Билл. Я эту яму не заметил, она была листьями прикрыта.
Сам вылезти сможешь?
Нет, сам не смогу, она метра три глубиной.
Надо придумать что-нибудь, сказал Николай.
Он развернулся и пошёл на поиски. Он надеялся найти верёвку или палку, чтобы можно было вытащить боцмана. Рядом с ямой ничего подходящего не было, и он направился дальше.
Капитан, не бросай меня здесь! раздался голос из ямы.
Ответа не последовало. Николай уже отошёл довольно далеко, и не мог ничего услышать.
Капитан! что есть силы, закричал Боцман голосом, полным отчаяния.
Глава 9
Возможно, боцман подумал, что капитан бросит его умирать в этой яме. Да и чего ещё он мог ожидать от Джеймса Моррисона по прозвищу Злобный Джеймс? Ведь боцман знал его как самого отъявленного негодяя среди всех людей, которых он когда-либо видел. Но вот только сам Николай и не думал бросать его. Ему было не важно, каков из себя человек. Если он попал в беду, его следовало спасти. Поэтому он направился в сторону леса.
Походив по лесу несколько минут, он сообразил, что нужно сделать. Во-первых, он нашёл подходящую палку, чем-то напоминающую бамбук. Длиной она была не меньше четырёх метров, и её вполне можно было засунуть в яму. Только вот вылезти по ней не представлялось возможным, так как она была гладкой и скользкой. Нужно было придумать что-то ещё.
Походив ещё немного, Николай увидел валяющиеся под деревьями небольшие куски лиан, которые очень смахивали на верёвки. И тут ему в голову пришла отличная идеяон решил сделать лестницу. Николай нашёл несколько коротких палок и прочно прикрутил их к длинному шесту. Получилось что-то вроде ступеней, на одинаковом удалении друг от друга.
Когда всё было готово, он отправился обратно к яме. Отсутствовал он почти час, и боцман был точно уверен, что капитан его бросил. Он искал возможности выбраться самостоятельно, но так и не нашёл. И какого же было его удивление, когда сверху вдруг раздался голос капитана, с которым он уже мысленно попрощался:
Эй, Билл, ты ещё здесь?
А где же мне ещё быть? обрадовался боцман. Ты вернулся?
Я придумал, как тебя вытащить! Держи лестницу, и он начал опускать шест в яму.
Видимо, поработал Николай на славу, лестница его получилась довольно прочной, и вот уже через минуту боцман был на поверхности и благодарил капитана, хотя это у него не очень хорошо получалось. Похоже, что он не привык выражать свои чувства.
Ладно, об этом после поговорим, махнул рукой Николай. Меня сейчас другое интересует. Если здесь выкопана западня, значит, есть и те, кто её выкопал. Выходит, эти места обитаемы.
Да, надо быстрее возвращаться на берег, сказал боцман. Вдруг наш корабль уже появился?
Николай подумал о том, что боцман никак не оставляет мыслей, что корабль вернётся за ними и они поплывут на поиски испанского золота. Сам он давно уже перестал думать об этом. Сейчас его заботило лишь то, как не попасться на глаза тем, кто вырыл яму, и где бы найти воду. Солнце припекало, и очень хотелось пить.
Но мы ещё не нашли воду, сказал Николай боцману. Да и насчёт еды надо подумать.
Как бы нас самих не съели, ответил боцман, задумчиво почёсывая подбородок.
Вдруг он замер, и через мгновение упал на живот. В первый миг Николай не понял, что произошло, а потом увидел торчащий из спины боцмана дротик. «Что это?» только и успел подумать он, как у него что-то кольнуло в спине. Николай увидел быстро приближающуюся к нему землю, и тут наступила полная темнота.
Ему казалось, что он летит в пропасть, причём летит уже довольно долго. Вот уже появилась земля, и он почти коснулся её, но тут Николай пришёл в сознание и открыл глаза. Он стал смотреть по сторонам и увидел, что рядом ворочается боцман. Похоже, что он тоже только что очнулся. Они находились в какой-то хижине, дверь была закрыта, а сквозь щели просачивался слабый солнечный свет. Скорее всего, день уже близился к закату.
Внезапно Николай почувствовал на себе чей-то взгляд. В хижине был полумрак, и он не сразу увидел человека, сидящего в самом углу. Когда тот понял, что его заметили, то подполз ближе и спросил:
Очнулись?
Что с нами произошло? спросил в свою очередь Николай.
Вас усыпили, ответил незнакомец. Это местное племя, теперь вы их пленники.
Николай тяжело вздохнул, только этого им ещё не хватало. Он почувствовал, что его мучает жажда, и спросил, есть ли вода. Незнакомец дал ему небольшой глиняный кувшин. Сделав несколько глотков, Николай спросил:
Ты тоже пленник?
Да. Меня зовут Фернандес, я и ещё четыре человека высадились с испанского корабля на берег два дня назад. Мы должны были исследовать побережье и найти источник воды, но внезапно появились туземцы и всех усыпили. Так я и попал в плен. А вы кто?
Меня зовут Джеймс Моррисон, а это Билл Эдвардс. Мы плавали в лодке по морю, и нас выкинуло на берег.
Увидев удивлённое выражение лица Фернандеса, Николай спросил:
Что-то не так?
Джеймс Моррисон, тот самый? Серьёзно?
Ты меня знаешь?
Конечно! Наш капитан давно охотится за тобой и твоим кораблём. Вот и сейчас мы шли по следу, хотели пополнить запасы и плыть дальше, но вот как всё вышло.
А почему ты нам так спокойно это рассказываешь, если вы меня ищете? удивился Николай.
Так теперь уже не важно, обречённо махнул рукой Фернандес. Всё равно мы уже никогда не сможем вернуться.
А где остальные? спросил боцман, всё это время внимательно прислушивающийся к разговору. Вас же пятеро было.
Других съели, остался только я, ответил он таким обыденным тоном, как будто именно так всё и должно было быть, и никак иначе.
То есть, как съели? спросил Николай, не сразу вникнув в смысл сказанного.
Так это же племя людоедов. Моих товарищей съели за два дня, теперь моя очередь.
Голос у него был очень спокойный. Видно было, что он уже смирился со своей участью.
Хотя, может, начнут теперь с вас, добавил он, пожав плечами.
Вдруг дверь в хижину распахнулась, и на пороге появились два дикаря. Их боевой раскрас придавал им ещё более грозный вид. Они быстро схватили Фернандеса и вытащили его на улицу, закрыв за собой дверь.
Немного подождав, боцман и Николай бросились к двери и прислонились к щелям. Стало видно то, что творится на улице. Уже смеркалось, и в некотором отдалении от хижины горел большой костёр. Испанца потащили прямо туда. То, что было дальше, они смотреть не смогли. Николай и боцман прислонились к стене и обречённо посмотрели друг на друга.
Неужели нас ожидает та же участь, что и этого бедного испанца? покачал головой Николай.
Глава 10
За следующие два часа они обшарили всю хижину вдоль и поперёк, перебрали все варианты своего побега, и, в конце концов, пришли к выводу, что, если бы возможность убежать отсюда была, то испанцы давно бы ей воспользовались. И тогда они просто сели на землю и прислонились спиной к стене. Долгое время они молчали, а потом боцман произнёс:
Да уж, капитан, мы много в своей жизни совершили зла, но такого я бы и врагу не пожелал. И ладно бы просто быть съеденным акулами. Но как представлю, что мы будем съедены какими-то дикарями, как обыкновенные куропатки, так сразу в дрожь бросает.
А ты об этом не думай. И не важно, сколько мы ещё проживёмгод ли, два, десять лет, или всего лишь несколько часов, нужно обязательно избавиться от всех дурных мыслей в голове и думать только о чём-то хорошем.
Да о чём сейчас можно думать хорошем? пожал плечами боцман. Ну, разве что о золоте.
На лице его появилась улыбка, но почти сразу же исчезла.
Только вот я сразу начинаю жалеть, что никогда не увижу это золото. А ты, капитан, жалеешь сейчас о чём-нибудь?
Да, я сейчас жалею только об одномчто не смог тогда спасти Чарли Брауна, и он утонул.
Боцман удивлённо посмотрел на капитана, решив сначала, что тот шутит, но понял, что он говорит серьёзно.
Я ещё тогда хотел спросить, проговорил боцман спустя минуту. Вот скажи, капитан, зачем ты бросился его спасать, ведь он тебя хотел убить?
А зачем я тебя стал спасать из ямы? Ведь ты тоже хотел меня убить.
Похоже, для боцмана это стало открытием. Больше он не произнёс ни слова, а просто откинул голову и закрыл глаза. Ему нужно было много о чём подумать. Ещё бы, капитан, который всю жизнь был злым, совершает такие самоотверженные поступки. «Возможно, это выше его понимания», подумал Николай и тоже закрыл глаза.
Вдруг дверь скрипнула, и в хижину кто-то проник. Из-за темноты было не разобрать, кто это был.
Кто здесь? спросил Николай.
Тссс, тихо, прошептал мужской голос. Нельзя, чтобы нас услышали. Я пришёл вам помочь.
Но кто ты? тихо спросил боцман.
Я ваш соотечественник. Вы ведь англичане?
Да, ответил Николай.
Я так и понял, когда увидел, как вас вели днём в хижину. Я тоже был пленником, много лет назад, но меня признали за своего, и теперь я живу вместе с дикарями.
А зачем ты помогаешь нам? спросил Николай.
Не знаю. Сегодня вдруг понял, что не могу видеть, как они будут есть моих соотечественников. Дикарей из других племён, испанцев, да кого угодно, но только не англичан.
А если они узнают, что это ты нас выпустил?
Не узнают, меня никто не видел. Выходите из двери и незаметно ныряйте в кусты слева. Обойдёте хижину и убегайте. Сейчас все пируют, вас не скоро хватятся.
Спасибо тебе, прошептал Николай, встал и вышел из хижины.
Боцман последовал за ним. Они сделали, как и сказал англичанин, и вскоре уже быстро уходили подальше от этого страшного места.
Через два часа они были далеко, но в темноте было не совсем понятно, куда идти. Они слышали где-то впереди шум моря, но пока боялись выходить на открытое место. Поэтому они решили спрятаться в кустах и переночевать, а утром уже подумать, что делать дальше. Песок был тёплый, кусты скрывали их от посторонних глаз, и они моментально уснули.
Проснулся Николай от того, что неподалёку кто-то разговаривал. «Неужели дикари нас нашли?» было его первой мыслью. Наступило утро, и солнце уже вовсю припекало. Он посмотрел туда, где спал боцман, но сейчас его там не было.
Что-то явно произошло, и нужно было выяснить, что именно. Голоса становились громче, и Николай полез в ту сторону. Вскоре он дополз до морского берега. Его самого в кустах видно не было, зато сам он всё видел прекрасно. И то, что он увидел и услышал, его не обрадовало.
На берегу не менее десяти человек окружили боцмана. По одежде он понял, что это были испанцы. Чуть дальше в море виднелся корабль, скорее всего тот самый, про который говорил Фернандес. Один из испанцев в треуголке наставил на боцмана саблю.
Не надо мне врать, сказал он. Один из моих людей узнал тебя. Ты Билл Эдвардс, боцман с пиратского корабля Морской странник, который мы ищем уже очень давно. Говори, кто с тобой на берегу?
Боцман молчал. Подумав немного, человек в треуголке убрал саблю и сказал, уже не так грозно:
Послушай, Билл, ты меня не интересуешь. Для меня главноенайти капитана Джеймса Моррисона по прозвищу Злобный Джеймс. Если ты скажешь, где он, то я тебя отпущу.
Боцман молчал.
Или даже больше, продолжил испанец. Ты поступишь в мою команду и озолотишься, у нас есть золото, у нас очень много золота!
Глаза у боцмана вспыхнули, и Николаю показалось, что сейчас он укажет на него. Но боцман им ответил:
Я ничего не знаю.
Говори, или тотчас же умрёшь! со злостью закричал человек в треуголке и замахнулся саблей. Считаю до трёх!
Боцман вздохнул и посмотрел наверх, в небо.
«Неужели не скажет?» удивился Николай. Похоже, его поступки и беседы оказали воздействие на сознание боцмана, ведь ещё два дня назад он, не раздумывая, выдал бы капитана. Теперь же он готов был принять смерть, хотя ему даже предлагали золото, о котором он так давно мечтал.
Раз! Два! испанец размахнулся ещё сильнее и приготовился ударить боцмана саблей.
Стойте! закричал Николай и вышел из кустов.
Все сразу же посмотрели в его сторону.
Это Джеймс Моррисон, сказал кто-то из них, и несколько человек бросились к Николаю, скрутили ему руки и подвели к человеку в треуголке.
Капитан, улыбнулся тот. Это большая удача. Даже представить себе не можешь, как долго я пытаюсь тебя найти.
Я теперь у вас, сказал ему Николай. Отпустите боцмана, как Вы ему и обещали.
Отпустить? удивился испанец. Да он же ничего мне не сказал. Впрочем, отпущу, он мне не нужен.
И он со всей силы ударил боцмана саблей. Николай на несколько секунд зажмурился, а когда открыл глаза, боцман уже лежал на песке мёртвый.
Не завидуй ему, рассмеялся испанец. Твоя смерть не будет такой лёгкой. Тащите верёвку!
Кто-то из них принёс верёвку из лодки. Капитана отвели к дереву, затем сделали петлю и накинули ему на шею. Другой конец верёвки перекинули через толстый сук, и за него взялись одновременно несколько человек.
Вот и конец тебе, капитан Джеймс Моррисон, произнёс человек в треуголке. Тащите!
Николай понял, что сейчас он умрёт. «Что я вообще здесь делаю, на этом берегу?» промелькнула у него мысль, и вдруг его горло зажало в какие-то невидимые тиски. Николаю казалось, что ему отрывают голову, но вскоре все чувства исчезли, и наступила темнота. Он умер.
Жизнь третьяИНКВИЗИТОР
Глава 11
Гореть вам в аду, ведьмы! раздался вдруг громкий голос прямо над ухом у Николая.
Этот голос заставил его вздрогнуть и словно очнуться ото сна. Он заморгал, не совсем понимая, что происходит, и стал оглядываться по сторонам. Оказалось, что он находился в самом центре толпы, и с разных сторон люди кричали примерно то же самоепро ведьм, про адский огонь, и что-то ещё в том же духе.
Присмотревшись, он действительно увидел впереди огонь. На небольшом возвышении на трёх кострах пылали три чучела. Это всё напомнило Николаю сожжение чучела на масленицу, но крайне смутно. Всё-таки это были не проводы зимы. Во-первых, было тепло, как летом. Во-вторых, люди вокруг были одеты в какие-то лохмотья. Да и он сам был в каком-то странном плаще с надетым на голову капюшоном. Ну, а в-третьих, обычно сжигают только одно чучело, а здесь их было целых три.
Что здесь происходит? спросил Николай стоящего рядом мужика, который только что чуть не оглушил его своим криком.
Где? спросил тот.
Вон там, Николай показал вперёд. Почему три костра?
Согласен, мало, кивнул сосед. Будь моя воля, я бы всех ведьм собрал в одну кучу и сжёг.
Николай попытался вникнуть в смысл сказанного, но тут вместе с дымом до того места, где он стоял, донёсся запах горелого мяса. До него стало доходить, что на кострах горели не чучела, а люди. Николая вдруг замутило, он покачнулся и навалился на стоящего рядом мужика.
Э, ты чего? В первый раз, что ли? он посмотрел на окружающих. Знакомая ситуация, сам однажды в детстве чуть в обморок не грохнулся.
Люди вокруг понимающе закивали, а мужик взял Николая за плечи и повёл сквозь толпу. Когда они оказались подальше от костров, на открытом месте, он похлопал Николая по спине и спросил:
Ну, как ты?
Нормально, ответил Николай, действительно чувствуя себя гораздо лучше.
Мужик кивнул и стал пробираться обратно, а Николай задумался над тем, что ему делать дальше. Кажется, он начинал понимать, что происходит. Вся обстановка вокруг очень напоминала времена инквизиции в средние века, но Николай отказывался верить в то, что это могло быть правдой. Хотя, после того, как он побывал в теле капитана пиратского корабля, он уже не так сильно удивлялся происходящему.