Можешь пока идти.
Женщина удивлённо посмотрела на него. Впрочем, оба солдата были удивлены не меньше. Они ждали, что им прикажут запереть её в амбаре. Тем более с таким знакомбольшой родинкой на спине.
Как идти? переспросила она. Куда?
Иди пока домой, Николай махнул рукой на дверь, давая понять, что женщине следует поторопиться.
И она не заставила себя ждать, быстро вскочила и выбежала из дома. Не прошло и минуты после её ухода, как в дом заглянул Андреас.
О, вы уже закончили? Быстро.
Он повернулся и сказал:
Можете заводить.
Вошли солдаты, ведя под руки ещё одну испуганную женщину. Андреас подождал, пока её усадят на стул, и спросил у Николая:
А первую ведьму уже в сарай заперли?
Нет, ответил Николай, покачав головой.
А куда? удивился Андреас и стал оглядываться по сторонам.
Николай подошёл к нему и произнёс:
Пойдём, на улице поговорим.
Они вышли, Андреас повернулся и спросил:
Так куда вы её заперли?
Понимаешь, повозок пока нет, и приедут они дня через два, а может и все три. А если сейчас напихать всех в сарай, то просто места не хватит. Да и не удержишь ведьму стенами сарая, согласись. Тем более нам нужно сейчас очень быстро всех принять, не тратя на каждую по много времени. Верно?
Да, согласен, Андреас задумчиво почесал подбородок. Ты решил отпустить всех по домам до приезда повозок?
Да, переписать и отпустить.
Что ж, пусть так. Я пошёл за следующей.
Андреас развернулся, и собрался было уходить, но Николай остановил его.
Подожди, а что с этой женщиной?
А, точно. Соседка на неё пожаловалась, что та одна воспитывает маленького ребёнка. Мужа у неё никогда не было. Так что тут всё ясноона была любовницей дьявола. Теперь схожу за соседкой, посмотрю, в чём можно её обвинить.
А что с ребёнком? спросил Николай.
А что с ним? Сейчас ты пока отпустишь ведьму, и она пойдёт домой. А когда приедут повозки, мы отправим их на суд к епископу.
И ребёнка? у Николая непроизвольно сжались кулаки.
А куда же его теперь, если онребёнок дьявола? Ладно, я пошёл, времени мало.
Николай некоторое время смотрел ему вслед, а затем вернулся в дом.
Скажи, сколько лет твоему ребёнку? спросил он у женщины.
Три года, сказала она дрогнувшим голосом.
А кто его отец?
Кузнец из соседней деревни. Только он погиб ещё до рождения сына.
А почему же соседка сказала, что у тебя никогда не было мужчины? Она не знала про кузнеца?
Знала, конечно. Но он ей тоже нравился, и она всегда мне завидовала, ответила женщина.
Николай вздохнул. «Сколько же человек погибло за всю людскую историю из-за ложных доносов и зависти?» подумал он. Переписав её имя, он так же отпустил её домой.
Вскоре доставили и её соседку.
Я же сказала вам, кто настоящая ведьма, что вам ещё от меня надо? не переставая, повторяла она.
Тихо! рявкнул на неё Андреас, и усадил на стул.
У этой в погребе солдаты нашли испорченные продукты. Ясно, что это ингредиенты для какого-то колдовского отвара. Для чего же ещё прятать их от посторонних глаз?
Андреас снова и снова приводил людей, каждый раз придумывая какие-то новые причины. Список имён у Николая рос, как на дрожжах. Причём допрашивать приходилось не только женщин, но ещё и мужчин, и даже детей. Похоже, Андреас, действительно, решил всех жителей этой деревни отправить к епископу.
Так продолжалось довольно долго, было допрошено более половины жителей, пока под вечер третьего дня, наконец, в деревню не прибыли повозки.
Всё, можно первую партию отправлять, радостно заявил Николаю Андреас. Думаю, что человек пятьдесят смогут поместиться в клетки. Завтра с утра и начнём.
Андреас, нам нужно поговорить, присядь, пожалуйста, произнёс Николай.
Что-то случилось? спросил охотник на ведьм, заметив, что инквизитор чересчур напряжён.
Николай ничего не ответил. Он попросил солдат выйти на улицу, закрыл за ними дверь, вернулся и сел напротив Андреаса. Им предстоял очень серьёзный разговор.
Глава 15
-Послушай, Андреас, начал Николай. Я понимаю, что тебе хочется, чтобы я всех жителей деревни обвинил в чём-то, чтобы их можно было отправить на суд к епископу и получить за каждого из них вознаграждение. Но ведь большинство из них ни в чём не виноваты. Получается, что мы пошлём на смерть невиновных, а это неправильно.
Андреас непонимающе посмотрел на Николая.
Так вроде каждого из них можно обвинить либо в ереси, либо в колдовстве, либо в связи с дьяволом, да мало ли в чём ещё. Мы ведь договорились.
Хорошо, давай посмотрим по списку, Николай взял со стола лист бумаги. Вот, самая первая, с родинкой на спине. Я понимаю, что родинка считается отметиной дьявола, но у этой женщины она не такая уж большая. У каждого из нас на теле есть родинки, у кого-то меньше, у кого-то больше. Есть они и у меня, и у тебя, и даже у епископа. Так что же теперь, епископэто слуга дьявола?
При чём здесь это? Есть чёткие правила, как выявить ведьму, и я следую им.
Хорошо, а женщина с ребёнком тебе чем не угодила? Она встречалась с кузнецом из соседней деревни, но он умер. Так почему же ты считаешь её любовницей дьявола?
Андреас ничего не ответил на это, лишь только со злостью посмотрел на Николая.
А женщина, у которой продукты испортились, разве виновата в этом? Ты видел сам, своими глазами, чтобы она варила какое-то колдовское зелье?
Нет, не видел, покачал головой Андреас. Но вполне могла.
Из испорченных продуктов? Да с них скорее сам отравишься, чем наколдуешь что-нибудь.
Николай провёл указательным пальцем по всему списку обвиняемых.
Да здесь у каждого жителя деревни всё шито белыми нитками.
Как это? непонимающе уставился на Николая Андреас. Что это значит?
А то и значит, что никого из тех, с кем я общался за последние три дня, нельзя обвинить ни в ереси, ни в колдовстве. И ведьмой никого из них я бы не назвал. Просто обыкновенные женщины, и всё.
Что случилось? со злостью спросил Андреас. Мне сказали, что ты лучший инквизитор Франции. И теперь ты сам помогаешь ведьмам. У меня такие полномочия, что мне легко дадут другого инквизитора. А вот о тебе могут запросто сказать, что в тебя вселился дьявол. И тогда твоя смерть будет мучительнее, чем сожжение на костре.
Не понял ты меня, Андреас, ох, не понял, покачал головой Николай. Неужели ты думаешь, что сожжение на костреэто не мучительная смерть? Вот вы отправляете женщин на костёр, а если бы среди них была бы твоя мать, или сестра?
У меня никого нет, резко ответил Андреас. Так что я никого не пожалею.
Что, никогда не было человека, которого бы ты любил? удивился Николай.
Андреас замолчал. Похоже, что-то такое всё-таки было. Он ответил только лишь через несколько минут:
Я любил одну девушку, десять лет назад. И она меня тоже очень сильно любила. Её звали Лючия. Мы с ней жили в одном итальянском городке, на соседних улицах. Когда мы поняли, что наши чувства достаточно прочные, мы решили сыграть свадьбу. Я тогда был счастлив, как никогда. Но однажды мне пришлось уехать. Меня не было всего две недели, но с тех пор все эти десять лет, что прошли с того времени, я жалею, что не остался тогда дома. Жила неподалёку одна женщина. Говорили, что она тоже была влюблена в меня, но я не обращал на это никакого внимания. Выходит, что зря. Она настолько завидовала нашему счастью, что, когда я был в отъезде, донесла на мою невесту в Святую инквизицию. Лючию заподозрили в том, что она ведьма, и забрали.
Андреас тяжело вздохнул.
Больше я её не видел. А через некоторое время ту женщину саму признали ведьмой. Оказывается, она готовила какие-то колдовские отвары. Её сожгли на костре. Тогда-то я и поклялся истребить всех ведьм. Чем я, собственно, и занимаюсь.
Получается, что Андреасом двигала не только жажда наживы, но ещё и личная обида на весь мир за то, что случилось десять лет назад. Бесполезно было его в чём-то убеждать.
Николас, тяжело вздохнул Андреас. Я всё понимаю, ты три дня говорил с ведьмами и очень устал. Думаю, что тебе просто необходимо выспаться. Нам осталось проверить меньше половины жителей. Не надо разрушать свою жизнь. У тебя ведь наверняка есть семья.
Андреас встал.
Подумай, что с ними будет, когда тебя объявят пособником дьявола. Думаю, что их убьют вслед за тобой. Есть ещё время всё исправить.
Он вышел из дома, а Николай ещё долго смотрел на закрытую дверь. Он думал о том, что его план провалился, и он совершенно не знал, что ему делать дальше.
Глава 16
Проснулся Николай рано, и больше уже не мог уснуть. Он думал, как ему правильно поступить, хотя и понимал, что выбора у него не было. Да и какой может быть выбор, если на одной чаше весов его собственная жизнь, а на другой жизни всех жителей этой деревни. Для Николая выбор был очевиден.
Он встал с постели, оделся и вышел на улицу. Стоя на крыльце, Николай наблюдал, как по деревне плывёт густой туман, как будто пуховая перина, спасающая людей от неприятностей.
Но, помимо тумана, было что-то ещё. Николай услышал тишину. Такое с ним было впервые, раньше он и не знал, что так бывает. Звон тишины оглушил его, проникнув в самые глубины его сознания. И внезапно Николай понял, что не может тишина звенеть так оглушительно громко, так может звенеть только страх.
Ясная картина предстала перед его глазами. Он увидел, как люди сидят по своим домам, находясь в полном неведении того, что происходит, и дрожат от страха. И каждый из них думает, что вот-вот постучат в дверь и уведут его, и больше уже никогда он не сможет увидеть свой дом, свою деревню, да и вообще что-то увидеть. Эти-то вибрации страха как раз и издавали такой оглушительный звон.
Николай вернулся в дом, не в силах больше слушать его. С этим нужно было что-то делать. В его власти было признать, что в этой деревне ведьм нет, пусть даже ценой своей собственной жизни. Конечно, потом в деревню вернутся ещё раз, Андреас так просто это не оставит. Но у жителей хотя бы появится шанс на спасение, и они смогут покинуть деревню.
Николай ждал, что Андреас приведёт следующего обвиняемого, но ошибся. Открылась дверь, и в дом вошёл солдат вместе с женщиной.
Вот, увидел, как она шла по улице сквозь туман, схватил и привёл её сюда. Совершенно точно, что она ведьма. Это она напустила сегодня туман на деревню, я не видел раньше, чтобы туман был настолько густым. Это колдовской туман, она хочет, чтобы мы навсегда остались здесь.
Видно было, что солдат напуган. Женщина же, наоборот, была спокойна, у неё в глазах не было ни капельки страха.
Хорошо, можешь идти, мы разберёмся с ней, кивнул Николай.
Солдат вышел на улицу, а двое других, которые находились в доме, подошли к девушке и усадили её на стул, хоть и сделали это с опаской. После слов того солдата у них тоже появился страх в глазах.
Можете идти, я сам с ней поговорю, сказал Николай солдатам.
Они переглянулись и поспешили к выходу. Солдаты вышли на улицу, но почти сразу же один из них открыл дверь и сказал:
Туман рассеивается. Будьте осторожны, она и в самом деле ведьма.
Хорошо, я разберусь, сказал Николай, и солдат снова закрыл дверь.
Николай принялся её разглядывать. Он и не ожидал встретить здесь такую женщину. Она была ещё молодая, около тридцати лет, и довольно симпатичная. Но дело даже не в этом. И осанка её, и взгляд, и манера держатьсявсё выдавало в ней благородство. Казалось, она даже на костре не изменит своего взгляда, не издаст ни звука, чтобы её могли пожалеть.
Но всё-таки у неё во взгляде читалась не только гордость, но и какая-то скрытая печаль о чём-то далёком, несбывшемся. Похоже, что жизнь её не была простой, и эта женщина перенесла много различных испытаний.
Понимаешь, почему ты здесь? спросил её Николай.
Понимаю, спокойно ответила женщина. Вы думаете, что я ведьма, и что это я напустила туман на деревню.
И тебе не страшно?
Нет. Много лет назад мне уже говорили, что я ведьма, и чуть не сожгли на костре. Вот тогда мне было действительно страшно. Но за эти годы я о многом успела подумать, и теперь я совершенно ничего не боюсь. Страшно должно быть тем людям, которые совершают такие мерзости, отправляя невинных женщин на костёр. Ведь их душа после смерти тоже будет гореть. Когда горишь на костреэто всего лишь одно мгновение, а когда горит душа в адском пламениэто целая вечность.
Николай покачал головой, удивившись тому, насколько мудрыми были её слова.
Так что бояться должны вы, а не я, добавила она и улыбнулась.
Я пока тебя ни в чём не обвиняю. Просто скажи, куда ты шла утром через туман?
За водой, куда же ещё, пожала плечами женщина.
А во что ты хотела налить воду?
В вёдра. Я же с вёдрами шла, но когда солдат меня остановил, я оставила их на дороге.
Николай встал, подошёл к двери и открыл её. Неподалёку стояли двое солдат из дома и о чём-то разговаривали. С ними был и тот, который привёл женщину. Увидев, что инквизитор смотрит на него, солдат замолчал.
У неё были с собой вёдра? спросил его Николай.
Да, они на дороге остались, ответил тот.
Николай кивнул, закрыл дверь и вернулся на место.
С вёдрами понятно. Скажи, ты с кем живёшь?
Я живу со своей тётушкой. Это дальняя родственница моей мамы.
А родители у тебя где?
Женщина пожала плечами и ничего не ответила. Больше особо спрашивать её было не о чем. Николай хотел уже записать её имя и отпустить домой, как открылась дверь, и на пороге появился Андреас.
О, я смотрю, ты уже начал, улыбнулся Андреас.
Николас заметил, что, услышав этот голос, женщина вздрогнула и сильно изменилась в лице, как будто замерла. Потом, словно не решаясь это сделать, она медленно повернула голову и посмотрела на Андреаса. Теперь пришла его очередь застыть на месте. Некоторое время он так и стоял, раскрыв рот и не веря своим глазам, но потом всё-таки смог вымолвить:
Лючия? Ты жива?
Женщина кивнула и заплакала. Вдруг Андреас как будто бы опомнился и подскочил к ней. Она тоже встала на ноги, и они бросились в объятия друг друга.
«Так вот кто это, надо же», думал Николай, наблюдая за этой картиной. Это была та самая Лючия, о которой накануне вечером рассказывал ему Андреас, его любовь из прошлой жизни. Он думал, что её сожгли на костре, а она оказалась жива.
Глава 17
Когда ты уехал, я с нетерпением ждала твоего возвращения и готовилась к свадьбе, говорила Лючия Андреасу.
Николай тоже стал свидетелем этого разговора, но на него не обращали никакого внимания. После десяти долгих лет разлуки они были заняты только лишь друг другом.
Но вскоре за мной пришли, грустно вздохнула она от тяжёлых воспоминаний. Сказали, что я ведьма. Я пыталась с ними спорить, но мне объяснили, что людям вокруг виднее, кто я такая на самом деле. Они даже сказали, кто указал на меня. Ты даже представить себе не можешь, кто это был.
Да я знаю, махнул рукой Андреас. Это Бертаженщина, которая жила неподалёку. Её потом тоже забрали, объявили ведьмой и сожгли.
Да, оказывается, она была в тебя влюблена. И донесла она на меня из зависти, думала, что, избавившись от меня, сможет прибрать тебя к рукам. Но потом её и саму почему-то схватили.
Я знаю, почему, ответил он. Она собирала травы и готовила из них какие-то отвары, а кто-то донёс на неё в Инквизицию. Знаешь, я рад, что её сожгли. Ведь это она виновата во всех наших бедах. И после того случая я и решил бороться с ведьмами.
Ты ошибаешься, вздохнула Лючия. Это всё вымыслы, нет никаких ведьм. И Берта тоже не была ведьмой. Просто она любила тебя, а люди иногда из-за любви совершают необъяснимые поступки. Главноевовремя это признать и попытаться всё исправить.
Она, наверное, даже не жалела о содеянном, покачал головой Андреас. Знаешь, Лючия, а я ведь пытался разузнать о тебе, когда стал охотником на ведьм. Но мне сказали, что тебя признали ведьмой и сожгли.
Нет, всё не так было, возразила Лючия. Ты просто не знаешь всего, но Берта сожалела, ещё как. Мы ведь с ней вместе ждали казни. Она призналась на допросе, что обманула всех, сказав, что я ведьма. Она сильно плакала перед смертью, раскаивалась в том, что сделала. И я простила её. Только её признание спасло меня от сожжения. Меня отпустили, но мне нельзя было оставаться в Италии. Инквизиция не хотела, чтобы люди знали о том, что они допускают ошибки. И меня вынудили уехать во Францию. Несколько лет я скиталась по деревням, пока случайно не встретила свою дальнюю родственницу. Я знала, что моя тётушка живёт во Франции, но не знала, где именно. Мне очень повезло. Она оказалась милой, доброй женщиной, приютила меня, и с тех пор я живу у неё.