Лючия закончила свой рассказ, но, немного подумав, добавила:
Я простила Берту, и ты сможешь простить её.
Андреас ничего не ответил. Все эти десять лет он ненавидел Берту, считал её ведьмой, и не так-то просто было изменить своё мнение на этот счёт. А у Николая созрел план. Раз Андреас хочет, чтобы он записывал всех в ведьмы, то он так и сделает.
Надо продолжать следствие, сказал Николай. Ещё много обвиняемых надо успеть принять, работа большая.
Да, конечно, опомнился Андреас. Сейчас, я Лючию отведу домой, и начну остальных приводить.
Нет, её мы домой отправлять не будем. У неё все признаки ведьмы на лицо. Начинает проясняться, кто здесь главный. Солдат сказал, что сегодня утром она напустила густой туман на деревню, а сама шла по деревне с пустыми вёдрами. Это для отвлечения внимания, я точно знаю. Она хотела затуманить нам разум. Когда её завели в дом, туман сразу же исчез. Это ещё раз доказывает, что она ведьма. А когда стало ясно, что она не местная, то всё сложилось воедино. Прав ты был насчёт логова зла, ох, прав. Так что её мы запрём пока в сарай.
Андреас молчал, не зная, что на это ответить. Он понимал, что сам же вчера надавил на инквизитора, вот тот и начал действовать. Но через минуту он всё-таки больше не смог молчать и тихо произнёс:
Она не ведьма.
Да? удивлённо посмотрел на него Николай. Это почему же?
Она просто шла за водой, а туманэто совпадение, только и всего, опустив голову, проговорил он.
А как же быть с теми жителями, с кем я уже поговорил? Их считать ведьмами и колдунами, или нет?
Андреас молча покачал головой. Видимо, ему непросто всё это давалось.
Тогда я предлагаю больше никого и не допрашивать, подвёл итог Николай. Думаю, что надо собираться и утром уезжать отсюда. Согласен?
Да, согласен, так же тихо ответил Андреас.
Николай поднялся из-за стола.
Тогда я вас оставляю, вы же хотите побыть вдвоём, сказал он, направляясь к выходу. Я сам отдам все распоряжения, сниму оцепление и велю готовиться к отъезду. Встретимся утром.
И Николай вышел из дома, провожаемый двумя парами благодарных глаз.
На следующий день весь отряд выехал в обратный путь. Провожать их никто не вышел, ну разве только одна Лючия. Остальные жители сидели по своим домам, боясь выйти на улицу.
Почему ты не взял Лючию с собой? спросил Николай Андреаса, когда они отъехали от деревни.
Незачем, пожал он плечами и улыбнулся. Через несколько дней я поеду обратно в Италию, проеду через эту деревню и заберу Лючию с собой. Больше мы уже никогда не расстанемся.
А что скажем епископу? спросил Николай. Если сказать, что ты ошибся, то это навредит тебе, а если сказать, что я всех отпустил, то мне. Так, чего доброго, и вправду признают пособником дьявола.
Не признают, махнул Андреас рукой. Мы им этого не скажем. Тем более, нам ещё два дня ехатьпридумаем что-нибудь.
Это хорошо, ответил Николай и улыбнулся.
Он был очень рад, что Андреас на самом деле оказался не таким злым, как он думал о нём ещё совсем недавно.
Глава 18
Но по приезду в город его ждало разочарование. Отряд добрался до места к вечеру второго дня, и к епископу идти было уже поздно. Они распустили отряд, а сами отправились ночеватьНиколай к себе домой, а Андреас на постоялый двор, куда его определили, когда он только приехал из Ватикана. Они решили сказать епископу, что зло действительно поселилось в деревне Монрюн, но, к тому моменту, когда они туда приехали, уже покинуло её. Проведя следствие, они пришли к выводу, что оно ушло в Италию. Так у Андреаса будет повод уехать. К епископу они должны были пойти утром. Но рано утром за Николаем пришли.
Хоть он и не сопротивлялся, его уводили сразу несколько человек. На пороге он смог обернуться и на мгновение увидел испуганное лицо своей жены. Николай знал, что эту женщину он больше никогда не увидит.
Его хотели поместить в камеру, в которую обычно запирали тех, кто находился под следствием или ждал наказания. Скорее всего, его схватили из-за того, что они никого не привезли из деревни. «Но как они так быстро узнали?» подумал Николай. Перед тем, как его завели в камеру, он увидел человека из Святой инквизиции.
А где Андреас? успел спросить он. Охотник на ведьм, который со мной ездил.
Так уехал в Италию, ответил нехотя тот. Ещё ночью.
Дверь в камеру захлопнулась, стражники ушли, а у Николая все мысли встали на свои места. Они приехали поздно вечером, а рано утром за ним уже пришли. И, к тому же, Андреас ночью уехал из города. Николай, конечно, не хотел в это верить, но только Андреас мог всё рассказать епископу, и тот, в свою очередь, приказал схватить инквизитора.
«Интересно, в чём меня будут обвинять?» подумал Николай. Логичнее всего было бы предположить, что его обвинят в пособничестве дьяволу. Хотя, причину они могли назвать любую. Главное, что итог в любом случае был одинсожжение на костре. Николай всё никак не мог поверить, что Андреас мог так поступить. Казалось, что он изменился, но, выходит, что Николай ошибся. Для Андреаса всё складывалось удачно. Получается, что он ни в чём не виноват, это всёдействия инквизитора, в которого вселилось зло. А охотник уедет себе спокойно домой, да ещё и с любимой женщиной. «Ладно, бог ему судья», подумал Николай и мысленно пожелал ему удачи.
Ему не пришлось долго сидеть в камере, через пару часов за ним пришли. Судя по тому, куда его вели, Николай понимал, что его ждёт. А вели его в комнату для пыток. Там его будут пытать, всё-таки заставят во всём признаться, а потом сожгут. «Зачем, ради чего мне мучиться, если в итоге я всё равно признаюсь?» подумал Николай, и решил не доводить до пыток. Убьютзначит убьют. Он знал, что это была не его жизнь, так стоило ли переживать об этом? Как он в эту жизнь пришёл, так и уйдёт.
Единственное, о чём он думал, так это о тех секундах, во время которых жаркое пламя будет терзать его тело. Хотя, нет, не только об этом. Он думал о том, что сделал Андреас. У Николая не получилось изменить его, направить его мысли в сторону добра. Но он хотя бы попытался.
В комнате для пыток находился сам епископ, писарь, а также два человека, которые занимались непосредственно пытками. Николая посадили и привязали к стулу.
Что ж, можешь мне ничего не рассказывать, я всё знаю, вздохнул епископ. А ведь я считал тебя своим лучшим инквизитором.
Николай открыл было рот, но епископ повысил голос:
Молчи! Твоими устами теперь говорит дьявол, и я не хочу ничего знать. Единственное, что я хочу сейчас, так это чтобы ты подтвердил, что тыпомощник дьявол. Конечно, ты будешь всё отрицать, поэтому мы можем сразу приступить
Договорить фразу он не успел, так как Николай перебил его:
Я сознаюсь в том, что япомощник дьявола!
Епископ немного подумал, а потом поднялся и сказал:
Хорошо, можете увести его.
Николая отвязали, поставили на ноги и повели к выходу.
Вы будете сожжены завтра в полдень, добавил епископ.
Мы? повернув голову, удивлённо спросил Николай, и пришлось его стражникам тоже остановиться.
Ну, да, кивнул епископ. Ты и охотник на ведьм Андреас.
Видя, что инквизитор непонимающе хлопает глазами, он решил всё объяснить.
Вместе с вами в отряде в деревню Монрюн ездил мой человек. Он находился в доме и видел, что там происходило. Вчера вечером, как только вы вернулись, он сразу же отправился ко мне и рассказал, что вы всех отпустили. Сначала я решил всё узнать у самого Андреаса. По словам моего человека, это ты надавил на него. Но, как только привели Андреаса, и он услышал, в чём тебя обвиняют, то решил вступиться за тебя. Он сказал, что вина полностью лежит на нём, так как он ошибся, и вы пришли не в ту деревню. В этой же, по его словам, сил зла не было. Я понял, что он тоже помогает дьяволу, и приказал допросить его. После непродолжительных пыток он во всём сознался, и теперь вас обоих сожгут.
Епископ замолчал, а охранники вывели Николая из комнаты и отвели обратно в камеру. Несмотря на то, что завтра ему предстояла казнь, он улыбался. Получается, что он ошибался насчёт Андреаса, и тот смог измениться в лучшую сторону, в сторону добра. И сожжение уже ничего не решит, потому что добро победило.
На следующий день ровно в полдень Николай и Андреас были привязаны к деревянным столбам на площади и смотрели на толпу, наперебой призывающую их гореть в аду. Это была та же самая площадь, и та же самая толпа, что была совсем недавно, когда Николай впервые очутился здесь, только сам он теперь оказался по другую сторону. Николай повернулся к Андреасу и спросил:
Ты не жалеешь, что пытался спасти меня?
Тот улыбнулся и покачал головой.
Нет, единственное, о чём я сейчас жалею, так это о том, что снова расстаюсь с Лючией, он вздохнул. Ведь я обещал, что мы встретимся.
Обязательно встретитесь, успокоил его Николай. Любая жизнь имеет свойство заканчиваться.
И тут стало темно, так как сзади им на головы надели мешки. «Только бы не закричать», подумал Николай, и попытался отвлечься от того, что под ним уже начинал разгораться огонь. Он вспомнил своего верного пса Бурана, которого он не успел спасти. А потом всех животных, которых всё-таки спас. И, несмотря на то, что его ноги пронзила дикая боль, улыбнулся. Но тут же сжал зубы. «Только бы не закричать!» раздался его мысленный крик. И перед тем, как закончились его муки, он успел подумать о том, что не зря отдаёт свою жизнь, так как смог спасти сотни других.
Жизнь четвёртаяОХОТНИК
Глава 19
Очнулся Николай от настойчивого женского голоса.
Тихомир! звала кого-то эта женщина.
Он открыл глаза и заморгал, совершенно не понимая, где он находится. В небольшой комнате с очень маленьким окном и массивной, судя по всему дубовой, дверью, находилось не менее двадцати человек. Были здесь и мужчины, и женщины, и дети. Некоторые из них смотрели на Николая. Особенно внимательно на него смотрела женщина, которая сидела вместе с ним на одной скамейке и обнимала маленьких мальчика и девочку.
Тихомир, повторила она. Как думаешь, что с нами будет?
Николай понял, что эта женщина обращалась к нему. Он пожал плечами, а сам стал думать, куда он попал на этот раз. Похоже, что его звали Тихомир. «Какое-то имя древнерусское», подумал он. Да и вся обстановка в комнате, и то, как они все были одеты, навевало мысли о том, что здесь происходят съёмки какого-то фильма о Киевской Руси. Казалось, что дверь вот-вот откроется и в комнату войдёт князь в какой-нибудь нарядной рубахе и со светлой короткой бородой.
Не думаешь ли ты, что твой муж прямо тебе скажет, что нас убьют, как и остальных? отозвался мужчина, сидящий у противоположной стены. Но, если мы находимся там, где я думаю, то, скорее всего, нас действительно убьют.
«Ага, значит это моя жена, а рядом с ней, наверное, наши дети», подумал Николай.
А за что нас убивать? всхлипнула она. Что мы сделали плохого? Жили себе спокойно своей небольшой охотничьей общиной в лесу, даже к людям почти не выходили. Только раз в год зимой ездили на ярмарку в город к князю Михаилу Всеволодовичу, обменивали шкурки животных на различные товары.
В том-то и дело, сказал мужчина. Сдаётся мне, что попали мы к его меньшому брату, злому князю Юрию Всеволодовичу. Он же давно враждует со старшим братом. Может, прознал как-то, что мы ему шкуры возим в город, да и разозлился.
А почему тогда сразу не убил, как всех остальных? вскрикнула женщина, сидящая у окна, и зарыдала. У меня-то вон, и мужа, и детей не пожалели, всех перебили.
Да, для чего-то мы им понадобились, мужчина задумчиво почесал подбородок. Ну, ничего, если Владимир вернётся, то всё нам расскажет. Его, как самого старшего, выбрали. Наверное, хотят что-то разузнать.
Вдруг дверь в комнату распахнулась, и два человека втолкнули третьего. Похоже, что это и был Владимир. Он посмотрел прямо на Николая и сказал:
Тихомир, иди, князь Михаил Всеволодович хочет с тобой поговорить.
А о чём? быстро спросила вместо Николая его жена.
Не знаю, пожал тот плечами. Они откуда-то узнали, что мы через неделю собираемся ехать на ярмарку к князю Юрию Всеволодовичу, вот и спрашивали, кто у нас обычно ездит.
Николай понял, что ему ничего не остаётся, как пойти. Он встал, посмотрел на остальных, на жену, на детей, и шагнул к выходу. Дверь за ним закрылась, и его куда-то повели. Вскоре они пришли в большое, светлое помещение, в котором находилось несколько человек. Среди них особенно выделялся один, и Николай подумал, что это и есть князь. Он ему сразу не понравился. Вид у него был какой-то самодовольный, а взгляд хитрый. Похоже, что амбиций у этого человека было, хоть отбавляй.
Двое стражников поставили Николая в самом центре, а сами отошли обратно к дверям. Остальные начали его внимательно разглядывать. Особенно пристально на него смотрел князь, и у Николая начало складываться ощущение, что он находится на каком-то собеседовании. Наконец, после минутного изучения, князь произнёс:
Меня зовут князь Юрий Всеволодович. Не буду ходить вокруг да около и сразу перейду к делу. У меня есть старший брат, к которому ваша охотничья община возит шкуры на ярмарку раз в год. Мне сказали, что ездишь обычно ты, а с тобой двое помощников. Через несколько дней начинается очередная ярмарка, и ты снова поедешь. Так ли всё на самом деле?
Николай кивнул. Похоже, что они разговаривали с Владимиром, и тот им всё рассказал. Тем более, Николай и сам толком ничего не знал, так что смысла отпираться не было.
Своего добренького братца я ненавижу, со злостью сказал князь. У него город больше, богаче, и я давно мечтаю занять его место. Но, пока он жив, мне этого города не видать. Захватить я его не могу, так как войско у него сильнее, да и стены прочнее. Вот я и решил, что его нужно убить, причём тайно. И сделаешь это ты.
Князь замолчал, наблюдая за реакцией пленника. Николай же, хоть и был удивлён, решил не проявлять эмоций и дослушать до конца.
Молодец, похвалил его князь. Мне нравится твоё спокойствие, в нашем деле оно очень пригодится. Да, ты его убьёшь, и я расскажу тебе, как именно ты это сделаешь. Но сначала я хочу, чтобы ты понял, зачем это тебе надо.
И зачем? задал свой первый за всё это время вопрос Николай.
А затем, что тогда я тебя не убью. И семью твою не убью, и твоих людей. Когда сделаешь деломожете идти на все четыре стороны. Отстроитесь заново, и продолжите добывать шкуры, только возить их будете уже на мою ярмарку.
Николаю всё стало понятно. Междоусобная вражда была на Руси обычным делом. Князья запросто убивали друг друга, даже если они были братьями. И Николай увидел это собственными глазами. Теперь нужно было быстро что-то решать. Отказаться он не мог, тогда их всех сразу убьют. А если согласится, то сможет выгадать время, и у них будет шанс на спасение. И Николай спросил:
Как я его убью? Есть какой-нибудь план?
Конечно, улыбнулся князь. Сейчас я тебе всё расскажу. Ярмарка начинается через неделю. Обычно ты и два твоих помощника везёте шкуры на санях. Там вы их продаёте или обмениваете на товары. Самые лучшие шкуры ты преподносишь в дар князю, причём лично, и он тебя уже знает. Но самое главное, ты даришь ему корзину с вином из лестных ягод, которое вы делаете по своему рецепту. Мой брат очень любит его. Вино и вправду отменное, я уже успел его попробовать.
Он показал на кувшин, стоящий на столе, и одобрительно покачал головой.
А теперь перейдём к плану. Ты поедешь на ярмарку, повезёшь шкуры и вино. Вместе с тобой в качестве помощников поедут два моих человека. Вы приедете в город, продадите шкуры, а потом лучшие шкуры ты отнесёшь князю. И, конечно же, корзину с его любимым вином, которое у него, надо полагать, за год уже закончилось. Но только теперь это будет не простое вино, теперь это вино будет отравлено.
Юрий Всеволодович самодовольно улыбнулся.
Какой же я всё-таки придумал отличный план. Ты оставишь вино, и вы уедете. Братец его выпьет, помрёт, и я займу его место. Когда вы вернётесь обратно, я всех отпущу, и тебя в том числе. Но запомни, это произойдёт только в том случае, если вы вернётесь все втроём, и мои люди подтвердят, что дело сделано. Если что-нибудь пойдёт не так, вы все умрёте. Всё ли тебе ясно?
Всё ясно, кивнул Николай.
Хорошо, можешь идти. Поедете через несколько дней.
К Николаю подошли стражники, взяли его под руки и повели обратно в темницу.