От этой точки до северных границ около четырёхсот милькак раз в радиусе действия ваших геликоптеров. Неплохо, одобрительно кивнула Афина. За Дорпат можно будет не опасаться.
Могу ли я спросить, на чём основывается такой вывод, ваше высочество? поинтересовался Аурига.
Для штурма Дорпата потребуется минимум тысяч десять варваров. А десять тысяч человек, скученных в одном месте, для геликоптеров просто хорошая мишень и не более. Имела честь лицезреть при обороне Илиона.
Значит, решеноразвёртываем на объекте Надежда авиабазу для действий на северном направлении? Ваше высочество? Господин посол?
Думаю, Его Величество одобрит эту идею, отозвался Климент.
А я тем более не против, усмехнулась Афина.
В таком случае, что вы можете сказать о предполагаемом ходе событий?
Допустим, диких не меньше полусотни тысяч конных и пеших, начала рассуждать принцесса. Конница в первой линии, обеспечивает разведку боем и захватывает слабо укреплённые пункты. Скорость продвиженияоколо сорока миль в день. Пехота во второй линии, но её скорость будет куда нижемиль пятнадцать в день от силы. На текущий момент дикие прошли уже где-то половину Гефары, до границ Империи им осталось миль пятьсот. Дорпатэто ещё миль четыреста, и ещё сотня до густонаселённых графств Востока. Получается где-то максимум месяц до тех пор, пока в пределы Империи войдут кавалерийские отряды, и ещё два до подхода пешей орды. Основное направление удара, считаюименно Дорпат. За Великую они не сунутсявброд не перейти, мосты охраняются хорошо, да и речная флотилия никуда не делась. ЗначитДорпат и всё, что южнее, пока пограничные легионы центральных провинций не останутся в глубоком тылу и можно будет попробовать обойти их с фланга. Что ещё? Ну и не меньше, чем два-три направления удара, нацеленных на Дорпатдва западнее, один восточнее. Если повезётдикие могут попробовать пройти через земли Сорока племён. Лесные фейри уж точно их не пустят, а если дикие с ними схватятсясовсем хорошо, это сразу же уменьшит противостоящие нам силы тысяч на десять. Но даже тут численное превосходство будет не на нашей стороне. На севере три легионадва пехотных и один кавалерийский, но легионы они лишь численно и официально. На деле они раскиданы отдельными когортами и даже центуриями по всей границе. Это пятнадцать тысяч солдат. Нобильских владений на севере немного, поэтому дворянского ополчения много не собратьтысяч пять если наберётся, уже хорошо. Вольных землепашцев, конечно, много, и там почти все отставники, но с ними основная проблемасбор. Дворянская дружина мобилизуется за три-четыре дня, ополчение вольных гражданне менее двух недель. Ещёгарнизон Дорпата. Это до семи тысяч человекхорошо вооружённая городская стража и ополчение. Всего получается тысяч тридцать войск максимум.
Хороший анализ, ваше высочество, одобрительно произнёс Аурига.
К сожалению это всё, на что я способна, поморщилась Афина. Для проведения кампании такого масштаба нужен серьёзный полководческий опыт.
Ну, с наведением порядка на Востоке вы, ваше высочество, справились довольно неплохо отвесил сдержанный комплимент Вершинин.
Это была отчаянная мера, усмехнулась девушка. Я просто пыталась сделать хоть что-то и Если начистоту, то без помощи Федерации беспорядки бы не удалось задавить столь молниеносно.
Климент подумал, что принцесса излишне скромничает. Что с того, что она ринулась в бой без особого плана и серьёзных шансов на успех? Её высочество рискнула и победила, так что трофеипобедителю, как говорится. А те же нобили из западных земель Восточного Предела? Они выжидали, они просчитывали шансы на успех, потери и финансирование И в итоге остались на тех же рубежах, что и занимали изначально. А её высочество нынче взлетела даже повыше прочих наследников престола. Максимина того же взятьдвадцать три года, пятый в очереди к трону, а ничем существенным так до сих пор и не отметился. Не считать же заслугой, что он уже третий год командует городской стражей Хемен-Сула в Речном герцогстве Или Лавр, что к своим двадцати семи годам отметился лишь ревностным почитанием Солнечной веры, заслужив даже почётный жреческий сан в церкви Хелия.
Получается, вы собираетесь передать командование северным направлением кому-то другому? спросил Вершинин.
Это невозможно, покачала головой Афина. Там определённо потребуются полномочия Стража Предела, поэтому я передам полномочия на центральном направлении, а сама отправлюсь на север. В центральных графствах боевые действия сходят на нет, их завершение будет уже в компетенции сира Касторамоего наставника, который прибудет на днях. В качестве военного советника я возьму с собой сира Лепида и несколько тысяч бойцов. Также надеюсь на ваше содействие, сир Вершинин.
Мы обеспечим разведку, кивнул генерал. Постараемся организовать и постоянное оперативное наблюдение, а также обеспечить удары с воздуха. Также думаю всё-таки мы можем оказать и ограниченную наземную поддержку. На объекте Надежда уже находится, кажется, неплохо известный вам майор Вяземский с отрядомдумаю, наши разведчики могут быть вам полезны.
Я буду искренне рада видеть сира Вяземского! с воодушевлением произнесла принцесса, но тут же осеклась. То есть, я э-э-э имею в виду, такая помощь будет весьма кстати. Да, именно! Ваших разведчиков я уже видела в бою и буду рада снова сражаться с ними бок о бок.
* * *
Я правда такое ляпнула?
В гостевой комнате особняка семейства Фортос, ставшей за последние месяцы почти родной, кроме принцессы имелось ещё несколько человек, но вопрос всё равно был по большей части риторический.
Чё случилось-то? деликатный шёпот Гасты был деликатным шёпотом лишь по меркам орки. Чё я опять пропустила?
Ну, её высочество прилюдно сказала, что была бы рада видеть сира Вяземского, объяснила Лика.
И всё? разочарованно протянула орка. Я уж думала, наше высочество побожилась голову какого-нибудь бога достать или там одну из лун с неба
Я тоже не очень поняла, в чём беда.
Для особ императорской крови считается неуместным выражать столь однозначную симпатию в отношении кого бы то ни было, рассудительно произнесла Хелен, которая, будучи кем-то вроде фрейлины, была подкованнее остальных в вопросах имперского этикета.
Чё? Ничего не поняла.
Добрые боги, Гаста!..
Чё сразу Гаста? Объяснила бы лучше по-нормальному.
В общем, если кто-то из багрянорождённых говорит, что, например, был бы очень рад видеть такого-то человека или что такой-то человек ему по нравуэто неуместно.
И вот это ты называешь объяснить по-нормальному?
Да! Это называется этикет!
Крольм всемогущий, вот же имперцам делать-то нечегоэтикеты всякие понавыдумывали, мутикеты Один хороший удар по роже заменяет полдня глупых расшаркиваний, зуб даю.
Да не глупости это! Если багрянорождённый начинает выделять кого-то из своего окруженияэто может вызвать ненужные кривотолки и спровоцировать интриги. Поэтому, например, её высочество никого из нас не выделяет среди остальных.
Я вообще-то всеми лучницами командую
Званиеэто другое, это признание твоего умения командовать другими.
А в чём разница?
Я совсем запуталась, призналась Гаста.
В воздухе просвистел брошенный деревянный кубок. Лика и Хелен оперативно спрятались за широкой грудью орки, закованной в крепкую кирасу. От оной кирасы кубок и отскочил, укатившись в дальний угол.
Я вам не мешаю? вкрадчиво поинтересовалась Афина, взвешивая в руке ещё один кубок, тоже деревянный.
Никак нет, ваше высочество! хором отозвались воительницы. Лика и Хелен при этом предусмотрительно оставались за спиной Гасты.
К тому, что принцесса, бывало, выходила из себя и в такие моменты могла что-нибудь в кого-нибудь швырнуть или отвесить тумакапривыкли уже давно. Ну, натура такая вспыльчивая, что уж поделатьникого же сильно не прикладывает, да и отходит быстро. А императорский тумакэто почти что регалия, а не урон.
Впрочем, воительницы у принцессы до регалий, так сказать, жадны всё же не были.
Узнаю свою воспитанницукак всегда, полна оптимизма и агрессии, послышался от входа лёгкий смешок.
Дядя Кастор! искренне обрадовалась Афина.
Аве ваше высочество! отсалютовал принцессе Кастор Инаморт, а остальным бросил, А вы, малявкину-ка брысь отсюда. Старшие изволят беседовать.
Воительницы почтительно отсалютовали и поспешили ретироваться. Принцесса же впервые за много месяцев смогла обнять наставника, но не забыла и поругать:
Вы чего так долго? Я думала, вы ещё месяц назад прибудете, а вы всё «еду» да «еду» Можно подумать от самой Столицы ехать пришлось.
Ну, не от Столицы Но ты ж мне когда весть прислалая не в Ориентале был, а в паре сотен миль севернее. Поэтомупока вернулся Пока вернулся, а в округе какие-то брожения нехорошие начались среди нобилей. Пока с ними все вопросы разрешил, чтобы у нас с тобой тылы были спокойные А там смотрюты и сама неплохо вроде справляешься, а? Кастор дружелюбно ткнул кулаком в плечо принцессы. Чего ж такой экзамен своим присутствием портить-то, а? Без меня ты вон как мобилизовалась, а я бы приехал, так сразу бы началось «дядюшка Кастор, помоги» да «дядюшка Кастор, сделай за меня»
Я так никогда не говорила! возмутилась Афина.
Нда? Ну и здорово. В общем, считайте, ваше высочество, с учётом масштаба действийэкзамен на командование крупными подразделениями вы сдали.
Ничего себе экзамен. Предел усмиряй, с иномирянами переговоры веди, войска доставай
А ты думала, в сказку попала? хмыкнул легат, присаживаясь на кресло и блаженно вытягивая ноги. Ишь ты, умная какая Я когда-то единственным командиром на половину легиона остался. Жалованье платить нечем, жрать нечего, кругом толпа варваров, в тылу мятежные нобили скалятся Ещё и очередные божки на огонёк легионерского костерка подтянулись. Вот это, я тебе доложубыло дело!
Тоже мне дело, в тон наставнику ответила Афина, присаживаясь напротив. У меня тут, между прочим, армия из другого мира под восемьдесят тысяч войск наших разбила, двадцать тысяч в плен взяла, а на их стороне даже апостол Эмрис оказалась.
Нехило, присвистнул Кастор, мигом отбросив шутливый настрой. А я думал, преувеличиваешь.
Ни в коем разе. А я, между прочим, смогла с ними так договориться, что они помогли порядок в Пределе наводить, не удержалась от небольшого хвастовства Афина.
И во что такая помощь обошлась? Сильно дорого?
Сильно, вздохнула принцесса. В мою лояльность.
«Дай слово врагу, пообещай, убей и забудь» напомнил Кастор.
МОЁ слово, даже данное врагуне забыть, отчеканила девушка, нехорошо блеснув глазами. И, немного помолчав, добавила: К тому же мне трудно считать федералов врагами.
Отчего же? Ты так быстро забыла десятки тысяч наших погибших воинов?
Не забыла. Но если некто решил подёргать снежного парда за усыв его смерти не будет ничего странного.
Думаешь, всё так?
Уверена, Афина немного подумала и добавила: К тому же, как говорит простой народапостол Эмрис пойдёт лишь с теми, за кем правда. Такие дела.
Эрин всё та же? оживился Кастор. Мелкая да проказливая? Верно её Меркурием прозвали
Вы с ней встречались? удивилась принцесса.
Ещё мальчишкой, кивнул легат. Северяне в набег пошли, а она раньше дружинников подоспела. Ох и лютая драка была Можешь мне поверитья дрался с Тёмными сам, дрался бок о бок со Светлыми, но так биться, как онасмертный драться не может. И да, на неправой стороне она бы никогда не выступила. Жаль, что она не с нами. И вдвойне жаль, что мы оказались на неправой стороне.
Мы? Мы-то в набег на Федерацию не ходили.
Так нас и не позвали, хмыкнул Кастор. А если б у Туллия-покойника побольше мозгов было, и прислал бы он тебе приглашение поучаствовать в походе, а?
Я бы не стала участвовать в грабительском набеге, брезгливо скривилась девушка. Ясолдат, а не мародёр.
Честная. Даже чересчур.
Что воспиталито и получилось, дядюшка.
Тебя воспитаешькак же Всё, как и в детствеопять лезешь в драки, опять вся в синяках и царапинах. На щеке, вон, ещё свежиечем приложили-то? Палицей?
Шестопёром, Афина непроизвольно потёрла ещё не зажившие порезы на левой щеке, вспоминая недавний бой.
Часть внутреннего двора взятого замка семейства Крух огородили для поединка, хотя принцесса предпочла бы назвать его скорее казнью. Граф немолод, грузен, растерял былую форму и сноровку, а она молода, ловка и сильна, и мало в чём уступит любому из воинов-парней.
Легионеров поглазеть на редкое зрелище собралось массавсё-таки прошли уже те времена, когда даже легаты дрались в общем строю. А тутцелая принцесса крови! И плевать, что бастардблагородством крови могут меряться нобили, если другим похвастаться нечем.
Климент пытался отговорить Афину, но куда там! Упрямства девушке было не занимать, хотя она и признавала весомым аргумент, что нечего ей рисковать без всякого на то смысла
Точнее, смысла не было по меркам имперской принцессы Афины, но зато он имелся у северянки, которую некогда прозывали Хафин. В детстве её волей-неволей научили, что вождьэто не только командир, но ещё и первый среди всех воинов. Не можешь сам выйти и победить в схваткенечего требовать этого от других. Не готов умереть самне посягай на право отнять жизнь у другого.
Афина терпеливо ждала, пока Коммоду Круху принесут его оружие и доспехи и помогут облачиться. Попутно заново оценивала противника, который мог быть сколько угодно старым и обрюзгшим, но от того не переставал быть опасным.
Высок, всё ещё крепок, даже разменяв полвека. Погрузнел, растолстел, но это иногда даже плюслишняя защита, если знать как обратить недостаток в преимущество. Да, медлителен и не слишком ловок, но явно всё ещё вполне силён. Экипировался в тяжёлый пехотный доспехлатная кираса, низкий шлем с глухим забралом, наручи, поножи. В левой рукевнушительная павеза, в правойтяжёлый шестопёр на длинной рукояти. Разумно, Тёмные побери! Не столь требователен к навыкам боя как меч или топор, не требует отменной ловкости, как одноручное копьё. Три ключевых приёма боя«прими удар на щит», «размахнись посильнее» и «долбани со всей дури». При этом способен нанести тяжёлую рану сквозь кольчугу, даже не пробив её, а латную пластину проломит без проблем.
Так что Афина сняла поножи, отказалась от щита и даже от шлема, ограничившись только верным кривым мечомсейчас ей нужна была только скорость, много скорости
Из домочадцев графа остались только его сын и женамаленьких детей Круха Афина приказала увести прочь, зрелище предполагалось явно не для детских глаз, а убивать их принцесса не хотелас кем-кем, а с детьми она воевать не станет.
Арс Крух был мрачен, но ярость и гнев в нём либо поутихли, либо он их тщательно скрывал, что было маловероятно. И к юноше явно пришло понимание того, в какой ситуации он оказался. Отец и матьмятежники, мать ещё могли пощадить, если изгнание и конфискация всего имущества и средств можно назвать пощадой, но вот отца ждала только позорная виселица. Головы рубили простолюдинам, а вот благородных предпочитали вешать, и оставлять их трупы висеть подольшедикая традиция, что установилась при деде Его Величества, когда нобилей стали неожиданно судить строже, чем рядовых граждан.
Но вот онанежданно-негаданно свалившаяся на голову императорская милость. Отец умрёт, но умрёт как подобает благородному человекув бою, причём в бою с принцессой крови. Никаких поражений в правах, никакой конфискации и изгнания, кроме выплаты виры за причинённый ущерб, но взаменклятва верности будущей убийце отца и младшие братья в качестве заложников
Афине не требовалось быть менталистом, чтобы читать мысли юного нобилявсё было прекрасно видно на его лице. Что же думала она сама? Ну, самое главноеотчего-то была тверда во мнении, что юный Крух, не смотря ни на что, не предаст. Не с тем залогом, что он сам же и назвал. Если же она ошибается то пусть. Если имперская принцесса не умеет разбираться в людях, она всё равно не проживёт долго.
Супруга графа представляла же собой совершенно иное зрелищепервоначальная спесь и высокомерие сменились испугом и растерянностью. Кажется, она только сейчас поняла, во что именно ввязалась со своим мужем. Да ещё и даже после взятия замка дерзить принцессе Серьёзный просчёт. За это она могла расстаться с жизнью прямо там же и тогда же.