Секретарь кивнул:
Предлагаю никаких денег им на ремонт не давать, но новое расследование назначить и провести. Правда, поручить его какому-нибудь практиканту или лентяю, ну, чтобы не отрывать занятых людей от важных дел.
А что? потянувшись, улыбнулся нойон. Пожалуй, это не такая уж и плохая идея, Фань! Так и поступим. Да, не забудь сообщить о принятом решении в ведомство чинов.
Обязательно, господин наместник.
Ближе к вечеру Баурджин вышел на галерею, встал, облокотившись на балюстраду, и долго любовался закатом. Золотисто-багряные солнечные лучи отражались в далёкой реке, оба рукава которой казались охваченными пламенем. Посмотрев на реку, князь вдруг подумал о том, что следователь Инь Шаньзей что-то давненько не докладывал о ходе расследования. Интересно, как там идут дела? Удалось ли выйти на тех, кто убил ремонтников, сбросив мёртвые тела в реку? Может, и удалось. Если где-то кто-то кому-то что-то поведал. Это ведь только наивные дурачки думают, будто преступления раскрываются с помощью улик и могучего интеллекта следователя. На самом-то делевовсе не так. Просто имеются доверенные людишкисекретные сотрудникиони и вынюхивают, и докладывают, вот как Кижи-Чинай у Инь Шаньзея.
Погруженный в мысли, князь поужинал и отправился в опочивальню, захватив с собой классический роман ужасов Шэня Цзицзи. Захотелось вот отдохнуть ото всех дел, почитать перед сном разную беллетристику.
Приказав часовым никого не пускать, Баурджин разлёгся на ложе, подложив под голову целую гору подушек, и погрузился в чтение, которое ему, правда, быстро наскучилоречь в романе шла о каких-то оборотнях, привидениях, несчастных принцессах и заколдованных лесах. По мнению Баурджина-Дубовасамая что ни на есть антинаучная чуши, пропитанная дурацкими деревенскими суевериями, одним словомсказки.
Наместник отложил в сторону роман и взял с прикроватного столика объёмистый списокконкурсную работу на замещение должности смотрителя пригородных дорог. Раскрыл, вчитался
Следует признать, что ремонт дорог, особенно загородных, где контроль со стороны властей значительно меньше, есть дело крайне выгодное на только для самого производителя работ, но и для всех рабочих, включая самого последнего землекопа.
Ого! Князь покачал головойоднако, интересное мнение у этого господина господина Баурджин наконец, нашёл написанное на краю свитка имяЧжи Ань. Не имяпсевдоним.
А дальше читать стало ещё интереснеекуда там роману ужасов! господин Чжи Ань своё мнение обосновывал, причём в самых мельчайших подробностях.
К примеру, если рекомендованную и утверждённую ширину дорог в десять шагов сократить хотя бы на пол-чи, в результате производитель работ положив в свой карман по две связки яней с каждого ли ремонтируемого пути. Просто, если чуть-чуть уменьшит обочину. Однако, есть и другие пути мошенничества и обманаперед ремонтом необходимо сделать вскрытие дорожного полотна, как врач вскрывает тело раненого. И, как врач ясно видит внутренности, так и производитель работпричину ремонта. Однако вскрытие дороги не столь уж дешёвое дело, а поэтому можно её не вскрывать, а лишь наскоро подлатать сверху, забросав ямы мраморной крошкой, которую уже через месяц полностью выбьют копыта коней и колёса повозок. И тогда снова появятся ямы. Слишком уж рано! Чтобы крошка сохранилась, существуют разные хитрые растворы, применяемые нечистыми на руку мошенниками в зависимости от того, какой срок должно простоять дорожное покрытие до очередного ремонтатри месяца, четыре, полгода. А если делать ремонт как следует, то можно потом ездить по отремонтированному участку десять-пятнадцать лет, что, однако, вряд ли нужно ремонтникам, с этой дороги кормящимся
Какие здравые рассуждения! Баурджин даже присвистнулну надо же! Умный и приметливый человек этот Чжи Ань. Интересно, кто он? Наверное, дорожный мастер, уж слишком хорошо разбирается в данном вопросе.
Ещё немного почитав, наместник, наконец, погасил светильник и закрыл глаза. Прогоняя сон, где-то за стеной крепости вдруг завыла собака. Потом громко заурчало в животенаверное, съел что-нибудь не то. Затем показалось вдруг, будто в коридоре, у дверей кабинета, с кем-то громко ругается часовой. Князь приоткрыл глаза и прислушалсянет, не показалось, и в самом деле ругался.
Накинув на плечи халат, Баурджин прошёл в кабинет:
Что там такое?
Осмелюсь доложитьк вам рвётся наложница.
Наложница? удивился князь. Я же сказалсегодня никого не пускать! Это касается и наложниц.
Она говоритвы приказали ей входить в любое время!
Что-о?! А ну, давай-ка её сюда!
Воин отодвинулся в строну, и в кабинет наместника вошла пышноволосая красотка Сиань Цо. Ничуть не смущаясь, вытащила из-за пояса какую-то бумаженцию, с поклоном протянула нойону.
Чжи Ань, взяв, машинально прочёл тот. Что? Что это такое, Сиань?
Это мой псевдоним, девушка скромно опустила глаза. Тот самый, под которым я подавала работу на дорожный конкурс.
Баурджин от удивления не знал, что и молвить. Лишь протянул:
Что же, ни Чу Янь, ни Фань мне ничего не сказали.
А они и не могли сказать, засмеялась девушка. Я просто стянула со стола псевдонимони написали их на бумагеа потом подсунула свою работу в общую стопку, И вот, кажется, победила!
Ну, Сиань Цо Баурджин махнул рукой. Ну, заходи, поговорим. Выпьешь вина?
Охотно, мой господин.
Прикрыв дверь, Баурджин кивнул девушке на стоявший в углу диван, обтянутый зелёным шёлком, и самолично налил вино из пузатого кувшина:
Пей, Сиань. И скажи мнеоткуда ты это всё знаешь?
Я же говорила, наложница пригубила вино. Мой отец долгое время работал дорожным мастером. Очень хорошим дорожным мастером. И что характерночестным. Иначе б я не сидела сейчас здесь.
Так ты скоро и не будешь сидеть! хохотнул князь. Отправишься на работу!
Какна работу?! Сиань Цо чуть было не поперхнулась вином, и Баурджин легонько постучал по её спине ладонью.
А так! С завтрашнего дня ты, душа моя, возглавишь отдел по ремонту загородных дорог! И наведёшь там должный порядок!
Но Но Сиань Цо в ужасе захлопала ресницами. Но я же это всё в шутку! Просто хотела доказать, что и мы, девушки, способны на многое в этом мужском мире!..
Так ведь и доказала! Баурджин не мог удержаться от смеха. Доказала, а теперь иди, работай!
Вы это серьёзно, мой господин?!
Более чем!
Но, может быть
Хватит болтать, и никаких «может быть»! сурово распорядился князь.
Девушка сидела рядом с нимпобледневшая, потерянная, она явно не думала, что её невинная шутка вдруг обернётся таким вот образом.
Баурджину даже вдруг стало её жалко, правда вот менять своего решения он и не собирался. Подвинувшись ближе, князь погладил девушку по голове и обнял за плечи:
Ну, что ты, Сиань! Не такое уж это и трудное дело.
Да-а, не трудное было такое впечатление, что несчастная вот-вот заплачет.
И чтобы этого не случилось, не терпевший женских слёз Баурджин поспешно поцеловал её в губы. А рука его быстро скользнула за ворот распашного девичьего платья, прикасаясь к нежной коже. Вот обнажилось одно плечо второе Вот показалась грудь И Баурджин впился губами в сосок. Девушка застонала, выгнулась, сбрасывая с себя остатки одежды. Князь схватил девчонку в объятия, увлекая в спальню
Ах, какой красивой была Сиань Цо! Правда, быть может, не такой утончённо-загадочной, как Турчинай, но зато куда более молодой и непосредственной в любовных утехах.
Ах, мой господин! выгибаясь, стонала наложница. Как я всё-таки счастлива, что зашла сегодня к тебе. Ты ведь не прогонишь меня этой ночью?
Не прогоню, ухмыльнулся наместник. Только помнизавтра тебе на работу.
Он вдруг пожалел, что и впрямь, очарованный Турчинай, давно не звал к себе в постель наложниц, вот хотя бы этуюную большегрудую красавицу Сиань Цо. Какое у неё упругое, молодое тело, как тверда грудь И как блестят глаза, как растянулись в улыбке томные губы а зубы? Жемчуг, речной жемчуг, а не зубы!
Иди ко мне, душа моя! погладив девушку по спине, позвал Баурджин. Иди ближе вот так
Наложница снова застонала, сладострастно и томно, и её лучистые карие глаза, казалось, светилось счастьем.
Ну, вот, наконец, произнёс князь. А ты говориларабота!
Подмигнув, он весело засмеялся, и Сиань Цо тоже заразилась, зашлась смехом. Так и хохотали вместе, долго-долго, покуда вдруг девушка не присмотрелась к висевшим на шее нойона талисманам. Один, серебряную стрелу, она уже видела и раньше, а вот второйперстень с «тигриным глазом»
Увидев его, Сиань Цо отпрянула в ужасе, словно бы прикоснулась к змее:
Откуда Откуда у вас эта вещь, господин?
Подарок, не стал врать князь. И в самом делезачем врать наложнице?
Это кольцо Его подарила женщина? девушка закусила губу.
Женщина, кивнул Баурджин. А тебе, душа моя, что до неё?
Её зовут Турчинай, молвила наложница тихо и безысходно. Ведь так?
Так. А откуда ты знаешь?
Я была у неё в танцовщицах два с половиной месяца. Больше не вынесла Хочу предупредить вас, мой господинэто очень злая, коварная и опасная женщина! А её душа изменчива, как душа ядовитейшей болотной гадины, или вот, как этот перстень, «Тигриный глаз». О, как ей бы подошло это прозвище!
Тигриный глаз, говоришь? негромко повторил князь. Что ж, посмотрим.
Глава 9ИМБИРНОЕ ПИВО И ЯДРЁНЫЙ КОРЕНЬВесна 1217 г. Ицзин-Ай
Я много слов в своей душе храню
Я жду всю жизнь, я верен их огню
Весна навалилась на город тёплым, пахнущим пряными травами, ветром, зелёной блестящей листвою, буйным цветом акаций и лип. Каждый день ярко светило солнце, и небо было безоблачным и голубым, а ночьюзвёздным. Влюблённые парочки прогуливались по липовым аллеям близ самой крепости каждый вечер, и до поздней ночи заливисто пели соловьи.
Баурджин почти каждый вечер собирал у себя компании. Нет, не только, и не столько для пьянства, сколько для общения и скорейшего решения важнейших дел, которые наместнику казалось лучшим обсуждать именно так, в ближнем кругу, весьма частым гостем в котором стал и судебный чиновник Инь Шаньзей. А дела, честно сказать, двигались медленнопочти что никак. По указанию следователя его доверенный человек Кижи-Чинай несколько раз заговаривал об убитых рабочих с хозяином постоялого двора Шань Ю и обслугой. Не очень-то много удалось выяснитьлишь только то, что места для четырёх человекремонтниковбыли заранее оплачены каким-то неприметным господином, имени которого никто не запомнил. Установить сего господинаименно такую задачу и поставил теперь следователь Инь Шаньзей своему доверенному человеку, и задача сия, похоже, оказалась для того неподъёмной.
Весна, сидя на галерее в глубоком кресле, Баурджин отпил из широкой пиалы чай и, прикрыв глаза, посмотрел на редкие оранжевые облака, подсвеченные вечерним солнцем. Скоровой уже сейчаспо шёлковому пути пойдёт множество караванов, куда больше, чем зимой. А банда жестоких разбойников так до сих пор и не найдена! князь раздражённо поставил пиалу на переносной столик. Что, плохо ищете?
Инь Шаньзей ничего не ответил, лишь опустил глазаа что тут скажешь? Никаких новых жестоких убийств в последнее время не былос одной стороны, хорошо, но с другойсовершенно не за что зацепиться. Подставной караван, отправленный в целях привлечения лиходеев, так никого и не привлёк и, судя по всему, спокойно проследовал до Турфана. А теперь вот должен был вернуться обратно.
Вы хоть бы какие-нибудь товары с ним отправили, Инь, с плохо скрытой издёвкой проговорил Баурджин. Всё не зря б прогулялись ваши людишки.
Я отправил, чиновник машинально кивнул. Горный хрусталь, чай, ткани. Невозможно же, чтобы каравани вообще без товаров.
Ну, значит, будете с прибылью, князь еле-еле подавил раздражение, а потом спросил:Может, дать вам ещё людей?
У меня хватает своих, господин наместник.
Хватает?! И чем же они занимаются, интересно?
Ищут. И я не сомневаюсьнайдут.
Найдут? Когда рак на горе свистнет? Долго, долго, Инь!
Мои люди внедрились почти во все разбойничьи шайки, негромко заметил чиновник. Теперь остаётся только ждать.
Ждать? Да сколько же можно ждать?! взорвался нойон. Работать, работать надо!
Мы работаем, господин, следователь с шумом глотнул из расписной пиалы давно уже остывший чай. Я хотел бы поговорить с вашим секретарём Фанем.
Баурджин пожал плечами:
Поговорить? О чём?
Хочу попросить его составить подробнейший список всех дел, которые могло бы прервать неудавшееся покушение.
Он уже рассказывал!
Подробнейший, господин. Хочу проверить каждую мелочь.
Проверяйте, коли заняться нечем, махнул рукой князь. Да, вот ещё я хотел вам поручить
Баурджин кратко рассказал о претензиях Саня Канжу.
Сильно там не напрягайтесь, пошлите какого-нибудь самого непутёвого молодца, для виду только. Найдутся у вас в ведомстве недотёпы?
Полным полно, хмуро кивнул Инь Шаньзей. Вот недавно приняли на службу одного из глухой деревни
Князь допил чай и, потянувшись, неожиданно спросил, прикрывая глаза рукой от сверкающего закатного солнца:
А что значитнеприметный человек? Я имею в виду того, что заплатил за рабочих. Неприметный Так что, бывает?
Нет, конечно, усмехнулся следователь. Его просто никто как следует не рассматривал и не запомнилни к чему было, мало ли людей заранее резервируют места для своих знакомых и родственников. Впрочем, одна привязка есть
Привязка? нойон живо повернулся к собеседнику. Что ж вы о ней молчите, Инь?
А пока нет результатов. Но привязка естьвидите ли, от того неприметного господина сильно пахло имбирём.
Имбирём? Баурджин хохотнул. И что с того? От меня тоже так пахнет, когда имбирного пива напьюсь.
Мы проверяем сейчас все корчмы, где варят такое пиво.
Наместник лишь махнул рукоймол, проверяйте, посмотрим, что из всего этого выйдет.
На улице уже сгущались сумерки, и Баурджин милостиво разрешил гостю отправляться домой. А сам ещё долго сидел в кресле на галерее, наблюдая, как тонет за чернотой гор оранжевый шар солнца. И лишь только когда в чёрном ночном небе вспыхнули звёзды, а над крышей дворца повис рогатый мерцающий месяц, наместник отправился в опочивальню.
Ночью, нет, уже под утро, случилась гроза, и сверкающие синие молнии с грохотом рвали небо. А потом грянул дождь, проливной, могучий и сильный, его крупные капли стучали по крыше, словно пулемётные очереди.
Едва взошло солнце, гроза прекратилась, так же внезапно, как и началась. Чистый, вымытый ночным ливнем город вступал в новый день.
Князь едва успел умыться и принять лёгкий завтрак, как уже Чи Янь доложил о первых посетителях, точнее, о посетительницах:
К вам бывшая наложница Сиань Цо, господин. Ныненачальница отдела загородных дорог.
А! Баурджин улыбнулся. Молодой специалист! Ну, пусть заходит.
Нойон даже не сразу узнал девушку, настолько та изменилась! Куда только делась обычная приниженность наложницы?! Куда пропал томный взгляд, грациозные кошачьи движенья, покорная и мягкая улыбка? Совсем другой человек стоял сейчас перед князем, если судить по внешнему виду. Совсем другая Сианьуверенная в себе, строгая, с пронзительным взглядом чуть прищуренных глаз. Да и одета девушка была соответственно рангусветло-зелёный, наглухо застегивающийся халат с узким шёлковым поясом, чёрная шапочка шэньши, на ногахостроносые, испачканные глиной, сапожки. На плечедорожная сумка из плотной ткани.
Не смотрите на мою обувь, господин наместник, перехватив взгляд нойона, улыбнулась Сиань Цо. Дорожная грязь врезается намертво. Легче сменить сапоги, чем отчистить.
Князь поднял глаза:
О, да ты прямо со стройки?! То есть я хотел сказатьс дороги.
Да, оттуда, устало кивнула девушка.
Да ты садись, садись, Сиань, поспешно предложил Баурджин. Не стой, в ногах правды нет.
Благодарно кивнув, новоиспечённая чиновница, прежде чем сесть, вытащила из дорожной сумы несколько бумажных листков: