Нет, разве что в вашем мире шутами называют всех тех, кто способен поддержать интересный разговор с собеседником.
Ох, прошу прощения. Который из «интересных» разговоров с тобой я должен был поддержать: высокие рассуждения о том, что будет на обед, или же в десятый раз ответить на вопрос: как долго нам еще осталось идти?
При должном желании даже отвечая на эти вопросы можно создать занимательную беседу, буркнула я. Кроме того, ты до сих пор так и не сообщил мне куда мы тащимся сквозь все эти дебри.
Расскажу только когда мы возобновим наш путь, безапелляционно отрезал Хьюго.
Мне ничего не оставалось, кроме как встать со вселенским стоном и вновь следовать за своим защитником, намеренно замедляя шаг настолько, насколько это только было возможно.
Мы уже идем, если ты не заметил, едко бросила я.
Хьюго отчего-то тяжело вздохнул.
Что ты хочешь от меня узнать? после небольшой паузы спросил он, поравнявшись со мной.
То же, что и минутой ранее: куда именно мы направляемся? Местоположение «безопасное место» не особо удовлетворяет мое любопытство.
Мы идем туда, где тебя будет сложнее всего найти. Если все сложится удачно, и мы достигнем конечной цели, то там нас будут ждать одни из сильнейших колдунов этого мира. Они постараются совместными силами вновь открыть портал, чтоб отправить тебя обратно в твой мир, где тебе будет в разы безопаснее, чем здесь.
А в чем была проблема сразу отправить ко мне отряд этих ваших сильнейших магов вместо одного тебя? задала я резонный вопрос.
Тогда бы вас сразу же засекли небольшой отряд, провожающий одну девчушку, выглядит подозрительно, не находишь?
Ну хорошо, однако разве этот самый отряд «сильнейших», если верить твоим словам, магов, не способен противостоять одному-единственному колдуну?
Видишь ли, зачастую могущественные маги со злыми намерениями не запираются в своих замках, расположенных в далеких землях, строя в них козни и прочие планы. Такие существа тем и опасны, что всегда отсиживаются в тени, где их никто не видит, и в удобный для себя момент бьют исподтишка. Ни один колдун не выйдет сражаться один против всех магов мира, так как исход этой битвы будет заранее всем известен. Большая сила дает огромное преимущество.
Ладно, допустим тут ты меня тоже убедил. Однако если в конце концов меня все равно вновь собираются отправить обратно, то почему бы не сделать это, как только я попала сюда? Тогда и вести меня никуда не пришлось бы, не сдавалась я.
Создание телепортов между мирами занятие весьма трудоемкое, требующее колоссальных затрат энергии и недюжинных умений от волшебника, что намерен создать его. Магов, которые умеют создавать нечто подобное без сторонней помощи, можно сосчитать по пальцам. Также не стоит забывать о том, что наш противник, скорее всего, настиг бы тебя в этом мире раньше, чем ритуал телепортации был бы окончен.
Допустим, но зачем вы с таким упорством пытаетесь отправить меня обратно в мой мир? Откуда столь твердая уверенность, что там я буду в безопасности?
Твой мир обладает неоспоримым преимуществом в борьбе против нашего противника: на его просторах не действует магия.
Но как тогда возможен телепорт? Для него-то ведь мана нужна.
Все верно, однако телепорт открывается на границе этих миров, следовательно, он может черпать энергию с того мира, что обладает магией.
Понятно, вздохнула я, задумавшись. Получается, мой недоброжелатель совершенно бессилен, оставшись без своего главного оружия?
Почти что, ответил Хьюго. Я бы не стал совсем уж списывать его со счетов, однако без магии он и впрямь стал бы в разы безобиднее. Хотя, никогда не стоит недооценивать своего противника.
Я не нашлась что ответить, вновь погрузившись в мысли и переваривая новую информацию. Как это обычно происходило, стоило лишь мне задуматься о чем-то серьезном, спустя буквально несколько минут меня уже посетила новая дурацкая мысль:
Знаешь, что? Я не хочу так рано возвращаться обратно!
Что-что? Хьюго удивленно взглянул на меня. Но почему?
Я еще не сражалась, пожимаю плечами. Не собираюсь возвращаться, не победив как минимум десяток врагов.
Это еще успеется, хмыкнул Хьюго. Впервые за время сегодняшнего пути он улыбнулся. Я поймала себя на мысли, что в таком настроении он мне нравится гораздо больше, нежели в том угрюмом и язвительном, как несколькими часами ранее.
Боюсь, что в нашей ситуации избежать встречи с наемниками удастся лишь в случае неимоверной удачи. Так что хочешь ты того или нет, но парочку схваток пережить придётся.
Даже не знаю, радует меня это или настораживает, сокрушенно покачала я головой.
Я прикладываю наибольшие усилия, чтоб мы избежали как можно больше подобных столкновений, сказал нравоучительным тоном Хьюго. Но если ты не будешь слушать мои указания, то никакие старания не спасут нас от ловушек врага.
Хьюго, мы только-только начали так хорошо общаться, зачем опять эти замечания? простонала я. Ответь мне лучше: почему мы не ночуем в гостиницах, как все нормальные люди?
Потому что в них нас будет намного легче обнаружить, терпеливо пояснил он.
Но пренебрегая гостиницами, мы остаемся без столь прелестных человеческих благ, как ванна и чистая одежда! я не была намерена так просто сдаться. Ты знаешь, что чем дольше мы не моемся, тем выше риск стать носителем вшей, блох и прочих паразитов?
Боюсь, ты не совсем здраво оцениваешь риск быть пойманными.
А ты пренебрегаешь моими нуждами! проскулила я. Всего одна ночь в гостинице и я буду паинькой до конца путешествия!
Не обижайся, но верится с трудом.
Ну Хьюго-о Только одна ночь!
Мой охранник ничего не ответил.
Через несколько дней мы остановимся на ночь в гостинице, после долгой паузы отозвался он. Но только на одну.
Спасибочки!!! Я боролась с настойчивым желанием от радости повиснуть у него на шее, но пока что здравый смысл перевесил не очень-то разумно лезть обниматься к тому, кого знаешь едва ли один день. Вместо этого я спросила:
Слушай, Хьюгенций, а что этим утром была за странная ситуация с тем черным драконом?
Ситуация? не понял он меня.
Ну, знаешь Я уже думала, что без битвы дело не обойдется, но затем ты так странно на него посмотрел а он в ответ смотрел на тебя. Будто бы вы нашли общий язык между собой.
Да, наверное.
Я вопросительно посмотрела на Хьюго, не до конца понимая смысл его ответа. Однако Хьюгенций невозмутимо шел дальше, даже не взглянув на меня. Похоже, больше из него вытянуть по этой теме не удастся.
Наш с ним разговор так меня затянул, что я и не заметила, как солнце понемногу стало клониться к закату, в связи с чем мой провожатый наконец-то решил смиловаться надо мной.
Можем устроить небольшой привал, сказал он, снимая с плеча вещмешок.
Мне дважды повторять не надо когда я вновь тяжело опустилась на землю, то обнаружила, что мои ноги подрагивают от усталости. Хьюго же, как ни в чем не бывало, копался в своей походной сумке. Немного понаблюдав за ним пустым взглядом, я отцепила ножны с фальчионом от пояса, положив их себе на колени.
Хьюго, а ты научишь меня сражаться? спросила я, не отрывая влюбленного взгляда от оружия.
На мечах?
Ну, а на чем еще? Я вынула фальчион из ножен и принялась задумчиво водить пальцем вдоль переплетающихся линий на клинке.
Обучу, отозвался мой спутник. Но только когда мы отдалимся на достаточно безопасное расстояние от земель графа.
Боишься, что уважаемый граф решит пуститься за нами в погоню, чтоб преподать мне урок? хохотнула я, припоминая его раскрасневшуюся физиономию.
Вряд ли, однако он не станет молчать о том, что его стража обнаружила в лесу странную девчушку, за которой следом явился я. Не думаю, что шпионы пренебрегут подобной информацией. Чем ближе мы к землям графа, тем больше рискуем быть перехваченными.
И как скоро мы достигнем безопасного расстояния?
Спустя несколько дней.
Я тяжело вздохнула. Еще несколько дней, а затем еще несколько дней, и еще, а меня уже ноги не держат.
А еще себя физически подготовленной считала, проворчала я себе под нос.
Что-что? отозвался Хьюго.
Ничего, это я к себе обращалась.
Понятно, сказал он, поднимаясь. Пойдем, я намерен преодолеть еще некоторое расстояние до того, как совсем стемнеет.
Совсем ты меня не щадишь, простонала я, нехотя поднимаясь. Ноги отозвались глухой болью в перетруженных мышцах.
Насколько мне известно, твои враги тоже не намерены тебя щадить, жестко отрезал Хьюго.
Весь последующий день состоял исключительно из преодоления пути. Из приятный вещей: Хьюго стал чаще устраивать перерывы, то ли проникшись ко мне большей симпатией, то ли потому, что мы все больше и больше отдалялись от потенциально опасной территории. Мне бы хотелось верить, что все же по первой причине. Занятное наблюдение: если вести себя дружелюбно, то временами можно было даже позволить себе легкие капризы вроде предпочитаемого темпа ходьбы или даже коротких остановок на перекус сладкими ягодами, кусты которых можно было встретить в каждых зарослях здешнего леса.
Когда после долгого марша мы остановились на обед недалеко от живописного луга, солнце ярко светило в небе, припекая спину. Была осенняя пора, когда дул свежий ветерок, а на солнце становилось жарковато.
Лес был окрашен в самые яркие цвета: алый, желтый, зеленый, бордовый и красный. Прелести добавлял запах прелых листьев и их мерное шуршание под ногами. Иногда одинокие листики подобно крошечным парашютам спускались на землю, плавно пикируя между нами в воздухе.
Хьюго как раз занимался готовкой, варя странную кашу в компактном походном котелке.
Кто он вообще такой этот маг? прервала я слегка затянувшуюся тишину. Ты постоянно говоришь, что некто гонится за мной и этой дурацкой формулой чернокнижника, но при этом никогда не говоришь ни имени, ни каких-либо иных признаков помимо того очевидного, что он владеет магией и опасен для нас и мира в целом.
Я считаю, что пока что обладать подобного рода знаниями тебе не обязательно, отозвался Хьюго, не отрываясь от своих приготовлений.
Но почему? Что за тайна под семью печатями?
Никакой тайны, просто не хочу об этом говорить.
Мне оставалось лишь пожать плечами. «Не хочешь не надо».
Мы выйдем сегодня к городу? я была не намерена завершать разговор.
Я ведь уже говорил, что нет. Мы завтра к нему подойдем.
И я смогу принять ванну?
Да.
Точно?
Еще раз спросишь, и я передумаю.
Не передумаешь ты обещал.
Закончив с приготовлениями, Хьюго осторожно снял котелок с костра и поставил его на землю рядом со мной.
Вновь не обедаешь? бросила я, перерывая его сумку в поисках одной-единственной ложки.
Хьюго не ответил. Одним уверенным движением он вытащил ложку из бокового кармана, в который я не додумалась заглянуть, и подал ее мне.
Спасибо.
Каша оказалась точно такой же, что и в предыдущие разы: странная крупа видом ближе всего напоминающая кускус, ну, а по вкусу походящая на куриный бульон. Необычно, но крайне вкусно.
Пока я с удовольствием уплетала обед, мой провожатый отошел в сторонку и принялся изучать карту, разложенную на земле. Пользуясь его отвлеченностью, я бесстыдно разглядывала своего спутника, строя самые разнообразные домыслы касательно его происхождения и навыков.
В том, что Хьюго не так прост, как пытается казаться на первый взгляд, у меня сомнений не было. Однако, что же именно в нем было такого особенного? Кем или чем являлся Хьюго это мне предстояло выяснить. Я решила зайти издалека:
Хьюгенций, а ты обучишь меня магии?
Зачем тебе вдруг понадобилась магия?
Это дополнительный приоритет в битве, не растерялась я.
Нет, не обучу.
Почему это? обижено гляжу не него.
Потому что я не маг и колдовать не умею, терпеливо объяснил Хьюгенций.
Значит, он не волшебник. Ладно, идем дальше
Жалко А меня сможет обучить другой маг?
Вряд ли
Почему? сейчас мне уже было любопытно.
Потому что для того, чтоб колдовать, нужно обладать предрасположенностью к магии. А у тебя ее нет.
А у тебя она есть? его же словами интересуюсь я.
Да, после секундного колебания ответил Хьюго.
Так почему же ты не хочешь выучить парочку заклинаний? Ты ведь будешь вообще тогда непобедим! Честно говоря, я еще ни разу не видела Хьюго в бою, но что-то подсказывало мне: воин из него просто отменный!
Потому что лучшее оружия воителя его меч, а не какие-то магические фокусы. Ну, это если сравнивать. Понятно, что без опыта и ума меч не особо поможет в битве.
А откуда ты знаешь, что у тебя есть эти способности, а у меня нет?
Просто знаю и все.
Значит, магом мне не быть, грустно вздыхаю я.
Вот теперь было по-настоящему обидно.
Я с неподдельной досадой рассматривала птиц на деревьях, по мере того, как мы шли вперед. Хьюго, судя по всему, почувствовал мое разочарование:
Тебе не нужна никакая магия, чтоб стать отличным воином, попытался он меня утешить. У тебя есть то, чего недостает многим опытным воякам.
Чего же? в мгновение ока приободрилась я.
Отчаянной храбрости. Как бы странно это не звучало, но я видел все своими глазами. Встретив мой скептический взгляд, он поспешил обосновать свои слова:
Когда ты выбежала прямо на того дракона, то разве убежала? Нет, ты стояла на месте, пытаясь обороняться. Это многого стоит, учитывая то, что драконы имеют очень специфическое влияние на людей. Любой храбрец мог пуститься в бегство.
Я просто понимала, что он меня все равно догонит.
Расчетливость и логика тоже очень важны в битве.
Ты мне просто льстишь отмахнулась я, хотя по телу разошлось приятное тепло.
Его слова меня немного успокоили. Возможно, Хьюго прав. Если это так, то я и впрямь стану суперской воительницей! Я замечталась о многих битвах, сражениях, победах.
А почему же ты не испугался того дракона? Что насчет специфического влияния? вскоре полюбопытствовала я, припоминая его слова насчет драконов.
Мой вопрос застал его врасплох. Однако смущение длилось недолго, Хьюго ответил:
Не на всех оно действует. У меня имеется некоторый опыт с драконами.
Какое-то время я шла молча, размышляя над его словами.
Хьюго резко остановился, замерев на месте. Я тоже застыла. Проследив за его взглядом, поняла, что он всматривается куда-то в гущу леса. Лично я пока ничего подозрительного там не заметила.
Где-то сбоку раздался шорох. Не двигаюсь, наблюдая за Хьюго и ожидая каких-либо указаний. С минуту вокруг все было тихо
Едва заслышав скрежет мечей, мой охранник обнажил свой и развернулся к двум воинам, появившимся из небольшого ельника. Засада! Я немедля достала фальчион и заняла боевую стойку рядом с Хьюго.
Эх, какой же я сейчас себя чувствовала отважной воительницей стоя рядом с моим защитником, но все же!
Еще двое зашли со спины. Хьюго моментально развернулся боком, чтоб все противники были в его поле зрения. Я, не мешкая, повторила маневр, вновь заняв позицию рядом с ним.
Один из наших противников с седой бородой был без явного оружия и брони. Наверное, главарь или маг. Остальные наемники были в клепаных доспехах, с мечами и шлемами.
Думаю, просить отдать нам девчонку бесполезно, ломаным голосом сказал бородатый, разглядывая нас двоих. Атаковать!
Трое наемников ринулись на нас с Хьюго. И да, я оказалась права: мой защитничек был просто непревзойденным воином! Что любопытно, сила у него явно была не самая обычная: Хьюго одним ударом ноги отбросил первого нападавшего на расстояние в пару метров, и тот с глухим стуком ударился о дерево.
Я бросилась ко второму, но Хьюго опередил меня (спорим, что нарочно?) и выбил у того меч из рук. Третий сам атаковал моего защитника, и они принялись обмениваться ударами мечей. Оглянувшись в поисках последнего нападавшего, я поняла, что он куда-то исчез. Ничего хорошего это не сулило
Ах ты волчий помет! я и не заметила, как ко мне со спины подошел бородатый и приставил кинжал к горлу.
Не двигайся! просипел он мне в ухо. Дыхание у него, хочу отметить, было определенно не первой свежести.