Поцелуй меня в за попыталась огрызнуться я, но так и не закончила фразу, с ужасом осознав, что Хьюго замер, не решаясь двинуться. Третий наемник направил острие меча прямо на его незащищенное горло.
«Да ведь он боится, что мне могут причинить вред!» слишком поздно дошло до меня. «Вот ведь незадача»
В подтверждение моей догадки, старик каркнул:
Только двинься, и я убью ее!
«Разогнался, старый пень!»
Какой тебе от этого прок? Тебе нужны мои знания, меня ты не тронешь, наивным голосом заметила я, выжидающе глядя на Хьюго.
«Давай же, атакуй, чего медлишь?!»
Однако Хьюго не рисковал полагаться на мое предположение: он стоял на месте, пока два оклемавшихся наемника связывали ему руки.
Не волнуйся, твои знания я и так заполучу, нагло прошипел бородатый. Не опуская оружия, он толкнул меня вперед, больно сжимая за локоть своей костлявой, но на удивление цепкой ручонкой. Последний наемник подбежал к нему, став рядом.
Бросаю жалкий взгляд на Хьюго.
«Что мне делать, кэп?»
Мысленного ответа не последовало. Мой защитник полным ненависти взглядом смотрел на бородатого, который опять грубо толкнул меня вперед, уводя подальше от Хьюго.
«Хотя, чего, собственно, я жду?»
Резко кусаю расслабившегося было бородача за руку, в которой тот держал кинжал. Он злобно вскрикнул от боли, выпустив свое оружие.
«Что, больно, индюк общипанный? Получай, у меня брекеты керамические, двойной урон! Вот, кстати, и их практическое использование».
Второго воина, который стоял рядом и еще не до конца осознал нависшую над ним угрозу, я нокаутировала запретным ударом в пах раза три, чтоб наверняка. И почему у них броня не рассчитана на защиту столь уязвимых мест?
Мельком взглянула на Хьюго. Парень не подвел мгновенным ударом локтя под кадык он отбросил одного из нападавших. Второго схватил за шею и поднял одной рукой (да, я не приукрасила одной рукой!), а затем изо всех сил опустил на землю. Неприятный хруст, и одним противником стало меньше.
В кустах раздался шорох.
Похоже, наши шансы на спасение кубарем скатываются к нулю: прибыло подкрепление. На поляну высыпало еще двое нападавших. Все они окружили моего защитника. Тут даже его недюжинной силы не хватит. Он тоже это понимал.
Тем временем бородатый уже оклемался. Завидев это, подхватываю свой фальчион и с радостным боевым кличем бегу на него.
Вот представьте себе картину: пятнадцатилетний подросток мчится на вас с оружием в руках, кричит, да еще и безумно-радостный огонек в глазах. Не удивительно, что дяденька отложил парочку кирпичей прежде, чем начал от меня удирать. А мне только это и нужно было я бегу за ним.
Спустя каких-то полминуты бега, бородач резко останавливается и разворачивается ко мне. Интуиция начала осторожно намекать, что было бы неплохо сменить курс на противоположный от подозрительного типа.
Останавливаюсь, принимая оборонительную позицию, не спуская при этом глаз с противника. Бородатый начал что-то шептать себе под нос и едва ли не в тот же миг в его руке появился бледно-зеленый комок, напомнивший мне почему-то клубок со слизнями. Естественно, он не преминул швырнуть это гадость в мою сторону.
Я слишком поздно осознала всю опасность ситуации, потому запоздала с прыжком в сторону. Гадкого вида шар врезался мне прямиком в бок.
Зажмуриваюсь в ожидании самого худшего. В моей груди что-то сильно завибрировало. Стыдно признаться, но я настолько испугалась, что чуть было не закричала. Так и стояла с закрытыми глазами, боясь пошевелиться.
Однако вибрация быстро прекратилась, вместо этого на том самом месте появилось какое-то жжение. Приоткрываю один глаз и смотрю на точку, откуда исходит жар.
На моей груди гордо висит амулет, выданный ранее Хьюгенцием, а руна источает насыщенный изумрудный свет.
«Фух, прям камень с души» подумала я и глупо хихикнула над сложившимся каламбуром.
Гляжу на бородача и читаю в его взгляде удивление вперемешку с затаенной злобой. Для пущего драматизма, изрекаю фразу, любуясь изумрудным посвечиванием амулета:
«Во тьме ночной, при свете дня,
Злу не укрыться от меня.
Те, злые мысли в ком царят,
Страшитесь Света Фонаря!» [1]
Если кто и услышал мою пафосную речь, то не придал ей абсолютно никакого значения. Лишь бородатый, похоже, еще больше разозлился и направил вытянутую руку в мою сторону, гневно бормоча заклинание.
Я осторожным шагом двинулась в его сторону, втайне надеясь, что амулет защитит меня и от этой его магии. Когда расстояние между нами сократилось до двух метров, с кончиков пальцев старого (и кажется, не очень умелого) мага в мою сторону полетела золотистая паутинка, будто бы пытаясь обхватить меня. Амулет не подвел и на этот раз, хотя свечение переменилось с изумрудного на ослепительно-оранжевое. Только вот ай, жжется-то как!
Даже несмотря на кожаный жилет и рубашку, жар от артефакта стал настолько невыносим, что я едва не сорвала его с себя. Долго это продолжаться не могло, пора было что-то предпринять.
Бородатый понял, что уже не успеет ничего наколдовать, и одним резким движением подхватил чей-то меч с земли (видимо, одного из обезвреженных ранее наемников). Он стал приближаться ко мне с гадкой ухмылкой настораживает, знаете ли.
Я обратила все свое внимание на бородатого. Попыталась атаковать, но он с легкостью отбил удар. Затем последовали его атаки, не очень быстрые, местами неуклюжие. Собственно, он тоже, видимо, оружие впервые в руках держал.
«Эх, вот я и влипла»
Спустя несколько минут мне оставалось лишь обороняться. Естественно, сражаться на мечах я не умела, но, судя по всему, бородач тоже был не профи, поэтому мои жалкие блоки и его неумелые выпады пока друг другу не уступали.
Дедуля, если ты станешь атаковать еще медленнее, я усну со скуки. Что, прислать кого-то более опасного, нежели ты, не смогли, да? пропыхтела я, стремясь разозлить бородача.
Думаю, можно было с уверенностью сказать, что у меня получилось: старик гневно оскалился и стал атаковать с удвоенной силой, мои блоки на подсознании уже не срабатывали.
Его меч скользнул чуть ниже правого плеча, вызвав резкую и обжигающую боль. Кровь хлынула фонтаном, орошая землю рубиновыми каплями.
«Ох ты ж ёжик, как болит.!»
Кое-как переборов слезы, сжимаю оружие покрепче.
Раненая рука плохо слушалась, поэтому мне пришлось обхватить рукоять сразу двумя; я приняла оборонную стойку.
Не привыкла я к такому. Боль в пораженной руке отвлекала, не давала мне сосредоточиться на противнике. Бородатый понял свое преимущество и где-то глубоко в душе уже восторжествовал. В его ладонях стал накапливаться бледно-желтый свет
Нет.! Биара!!!
«Кто-кто?»
Я посмотрела на Хьюго. Похоже, он заметил, что меня ранили.
«Быть может, махнуть ему рукой (только не той, что вся в крови), мол, не волнуйся, дружок, все окей?»
Нет, ну что это за битва? Трое воинов (двое уже куда-то исчезли) окружили его одного. Хьюго держал их всех на расстоянии, давая достойный отпор, однако это не умаляло того факта, что его окружали, подобно стае шакалов. Но, стоит отдать Хьюгенцию должное: ни капли страха я в его глазах не увидела до того момента, пока он не взглянул на меня.
Я же так увлеклась своими подсчетами нападавших (да-да, все верно, на бородача я уже положила огромный железобетонный болт, напрочь забыв о его существовании), что и не заметила, как тот подобрался сзади и стукнул рукоятью меча по моему порезу на руке.
Вот тут-то пришло болевое отупение. Все стало таким ярким, насыщенным. Я даже сдавлено вскрикнула от боли, стараясь не дать себе отключиться.
Сжав зубы, гляжу на Хьюго, надеясь отыскать в нем поддержку и не верю своим глазам. На месте моего защитника стоял уже не привычный глазу Хьюго, а огромный алый дракон.
Ебушки-воробушки!
Это был мой единственный комментарий по этому поводу. Я мечтательно смотрела, как эта махина расшибала вояк ударами сильных лап. Даже подумала, что у меня галлюцинации в связи с болью, но нет бородатый тоже смотрел на дракона с остервенелым видом.
Этого не может быть прошептал он, яростно сжимая кулачонки.
А дракон был и вправду огромный. Даже больше, чем тот черный, которого я недавно в лесу повстречала. Его голова была больше меня, от челюсти до лба метра три, а в длину так все пять Однако забавное наблюдение: хоть он и казался таким большим и, по логике вещей, неповоротливым дракоша двигался с явной точностью, скоростью и в какой-то мере даже грацией.
«Круто ведь Весь такой алый, со светло-зелеными глазами».
Закончив разметать солдат, дракон медленно приблизился ко мне и бородатому дядьке. Представляю, как я выглядела с глуповатой, но довольной улыбкой и восторженным взглядом.
Хьюго (несложно догадаться, что это был он) осторожно отстранил меня кончиком крыла и посмотрел на бородатого. Заслонив меня все тем же крылом (небось, хотел защитить нежную детскую психику), дракон полыхнул пламенем на неудавшегося мага. Когда я наконец смогла взглянуть, то не увидела ровным счетом ничего интересного. Лишь горстка обугленных и отчасти расплавленных костей, тлеющих на черной обожженной земле.
Напомните мне при случае, чтоб я больше Хьюго не злила
Чувак, да ты мощный! восторженно восклицаю, не переставая разглядывать алого дракона.
Он взглянул на меня и слегка наклонился, согнув переднюю лапу. До меня не сразу дошло, что это было приглашение залезть на него.
Кстати, у меня же рука болит. Вспомнила, попугай ее укуси! Рукав был влажным от крови, а саму руку я уже не чувствовала.
Как мне залезть на тебя с помощью всего лишь одной функционирующей руки? требовательно спросила я. Дракон лишь фыркнул, мол, не глупая, прояви креатив.
Пришлось кое-как лезть при помощи оставшейся левой.
Усевшись поудобней меж шипов на его шее, я ухватилась за передний костяной вырост покрепче.
Дракон расправил свои роскошные крылья. Они были более темными, нежели он сам, с сиреневыми прожилками и костяными шипами на кончиках фаланг.
Но вот, слегка оттолкнувшись от земли и взмахнув могучими крыльями, дракон взлетел вверх. Я чуть было не завопила от восторга такая была скорость! А еще холод. Си-ильный холод. Прям ну очень.
Набрав нужную высоту, Хьюго принялся парить над лесом. Я с восторгом наблюдала за шикарным видом деревьев, скал и рек. Все они проносились под нами словно в каком-нибудь красочном фильме
Но вот, вскоре дракон стал снижаться. Вдалеке я заметила очертания города.
«Нет-нет-нет!»
Хьюго начал притормаживать, метя явно не на город. Вскоре он уже плавно махал крыльями, стараясь приземлиться как можно мягче. Толчок и впрямь оказался не сильным. Как только дракончела согнул переднюю лапу, я сразу же принялась спускаться, что оказалось задачей не менее сложной, чем подъем: посмотрела бы я на вас, выпади вам участь забираться и спускаться по колючей чешуе дракона с помощью лишь одной руки.
Ты мне вроде обещал, что мы в гостинице переночуем? требовательно спрашиваю я, напуская возмущенный вид.
В следующий миг передо мной стоял уже Хьюго в своем привычном облике.
Верно, обещал. Но это будет завтра. Сегодня нужно привести твою руку в порядок, он с тревогой взглянул на мое ранение.
Не скрылась от него и моя счастливая улыбка:
Отчего ты такая довольная?
Да так, просто Ах ты суслик! А мне-то басни плел о каком-то опыте с драконами, а в итоге сам им оказался! Почему же ты мне сразу не рассказал об этом?
У тебя это вызывает такой восторг?
Сегодня я впервые каталась на драконе! И еще поняла, что меня охраняет дракон! Вот это круто!
С тобой сейчас говорить, видимо, бесполезно, вздохнул он.
Не умничай! Сделай лучше что-то с моей рукой, пока она не отвалилась.
Хьюго, до этого внимательно осматривавший мою рану, ничего не ответил. Он достал из сумки какую-то баночку-скляночку и принялся натирать ею порез.
Эй, чешуйчатый, полегче! вскрикнула я, когда он дотронулся до раны.
Как ты меня назвала?
Я даже смутилась, увидев столь искреннее изумление на его лице.
Ну-у у тебя же есть чешуя?
Хьюго отвернулся, продолжая натирать мою руку. Комментировать не удавалось, приходилось стискивать зубы, чтобы не айкать.
На самом деле, все оказалось не так уж плохо, потому как эта штука притупляла чувствительность вокруг пореза. Закончив мазюкать меня средством из баночки, Хьюго вынул чистый лоскуток ткани, крепко обмотав им мою руку пониже плеча.
А зашивать ее не нужно?
Нет, это средство само заживит твою руку.
Понятненько Я посмотрела на дракошу. Явных ранений у него не нашла, так что за него можно было не беспокоиться.
Ная, а что это за механизм у тебя на зубах?
Что-что? я не сразу поняла, о чем это он. А-а-а, это. Называется брекеты. Их ввинчивают в зубы маленьким детям, чтоб те могли больнее кусаться.
Я посмотрела на Хьюго. Интересно, поверит в эту чушь или нет? Если судить по его безразличному пожатию плечами, то не поверил. Но и никак не прокомментировал. Забавно
Умащиваюсь поудобней на своей подстилке и уже почти что засыпаю, когда одна навязчивая мысль приходит мне в голову:
Хьюго, а когда ты научишь меня сражаться?
Завтра пробормотал он.
Ну-ну, я запомню. Потом не отвертишься.
[1] Присяга корпуса Зеленых Фонарей, автор: Хэл Джордан. (Green Lantern, DC Comics).
====== Глава III ======
Сонно почесываясь, я наблюдала за красивой игрой света. Дракон решил устроить себе сладкие потягуси (а потягиваются драконы, как оказывается, на кошачий манер), а потому вытягивался до хруста в чешуйках. Солнце при этом бросало золотые лучи на его алую чешую, и те разбегались разноцветными солнечными зайчиками по лесу. Превосходное зрелище!
Эй, дракончела, а ты принцесс когда-то похищал?
На меня непонимающе уставился светло-зеленый глаз дракона. Я поспешила объяснить:
Ну там, злой дракон похищает августейшую особу и уносит ее в свой замок. На выручку прекрасной даме спешит принц на пегом коне и вступает с драконом в честный поединок, выходя из него победителем и отвоевывая тем самым себе принцессу. А поверженный дракон убирается восвояси. Как-то так.
В следующее мгновение рядом со мной оказался Хьюго уже в своем человеческом обличии.
Где ты такую глупость слышала?
В сказках!
Начнем с того, что ни один рыцарь чистой воды, сколь умелым бы он ни был, не справится один на один с драконом. Даже десяток таких дракона вряд ли одолеют, пусть даже самого замшелого и немощного. Так что чего уж тут говорить об одном-едином
Но все же?
Если кто-то таким раньше и занимался, то только в седую старину он немножко помолчал. Да и смысл драконам красть принцесс, когда есть вероятность ненароком наткнуться на капризных девчушек вроде тебя? он мне довольно подмигнул.
Я в ответ лишь скривила мордочку. Не такая уж я и капризная!
Не внимая моим умоляющим просьбам, Хьюго напрочь отказался подлетать к городу «хоть на чу-уточку». Мол, это слишком опасно и все такое. Зануда, одним словом.
Может, дело в том, что я его среди ночи разбудила?
В свое оправдание скажу, что мне было невообразимо скучно! Не спалось, порез на руке щипался. Выглядела ситуация примерно следующим образом:
Хьюго! Ты спишь? Хьюго-о! Проснись! Ну же, просыпайся давай! я еще более рьяно принялась трясти его за плечо.
Что.? Что случилось? Ная? дракон растерянно потер лицо руками, пока спросонку наконец-то заметил меня. Что такое? он оглянулся по сторонам, начиная понемножку осознавать происходящее.
Сейчас же глубокая ночь! Зачем зачем ты разбудила меня? все так же растерянно спросил он, садясь.
Хьюго, мне нужно с тобой поговорить, серьезно сказала я. Этот вопрос не терпит отлагательств.
Дракон выжидающе смотрел на меня (ну, по крайней мере, в непроглядной темноте ночи мне так показалось). Выдержав паузу, я продолжила:
Итак, Хьюго Ответь мне только честно (драматическая пауза) Как спят кентавры???
Тишина. Жаль, что в темноте я совершенно не могла разглядеть его лица (а может, впрочем, оно и к лучшему?) Ни слова не сказав, Хьюгенций вновь лег на бок, отвернувшись от меня.
Нет, ну я серьезно! Сам подумай: если они будут спать на конский манер, то человеческая часть туловища не сможет прилечь. Когда же кентавр ляжет на землю полностью, то как он потом сможет встать? Мне кажется, что они ложатся спать как лошади, а человеческая часть прислоняется к дереву или еще чему-то. Таким образом, обе части кентавра отдыхают, радостно заключила я.
Хьюго не ответил лишь протяжно вздохнул.
Я уныло плелась за моим провожатым вдоль поля. В город мы притопаем минимум к полудню. Когда мне надоело мысленно придумывать ему всякие прозвища, я решила устроить дракону очередной допрос, дабы скрасить дорогу: