Затем она услышала жужжащий звук, который издавала падающая вертикально вниз бомба. Корзина за пару секунд потеряла огромное количество веса, поэтому воздушный шар медленно стал взлетать ещё выше.
Следующие шаги Венди знала наизусть, и могла повторить их, если бы её разбудили ночью и спросили.
На бомбе открылся парашют, который немного замедлял падение и тем самым позволял Молнии догнать снаряд. Девочка подлетела к бомбе и принялась потихоньку поправлять траекторию падения.
Практически все ведьмы из Ассоциации Сотрудничества Ведьм были знакомы со столицей. Во время их бегства на запад им даже пришлось пару месяцев прожить в столичных трущобах. Там они запасались едой для продолжения путешествия, и старались найти новых ведьмименно в то время к Альянсу присоединились Сорая и Эхо. Сама же Молния ни разу не видела столицы, но часто слышала, как во время каких-нибудь обсуждений ведьмы рассказывали о времени, проведённом в столице. Столица была очень жестокой по отношению к ведьмамна одной из площадей города практически каждый месяц проходили казни «пойманных ведьм». Именно поэтому Ассоциация Сотрудничества Ведьм пробыла в столице как можно меньший отрезок времениони не хотели больше страдать, наблюдая за тем, как умирают в огне их сёстры.
Поэтому Молния нисколько не впечатлилась видом бурлящей столицы. Если она сможет прекратить правление этого жестокого человека, уронив ему на голову бомбу, она с радостью это сделает. Если бы королём Грэйкасла был Роланд, то все те несчастья с ведьмами и не случились бы, не так ли?
И вот теперь у Молнии был шанс исправить это недоразумение.
Они с бомбой всё падали, и вскоре, слушая свист ветра, Молния смогла разглядеть королевский дворец, стоящий в центре города, в деталях.
Дворец был во много раз больше, чем обычные дома горожан. Сам по себе он состоял из трёх зданийкуполообразной постройки, зала для банкетов и высокой дворцовой башни. Ещё рядом с ним располагались множество вспомогательных пристроек: конюшни, казармы, хранилища и так далее. Структура крыши замка была очень сложной, и она не слишком то подходила для сбрасывания на неё бомбы с ударным детонатором, поэтому Его Высочество решил атаковать главный зал королевского дворцапо крайней мере, так он мог нанести больше всего ущерба.
Бомба очень быстро летела вниз, и вскоре настало время для того, чтобы откреплять парашют. Молния дёрнула за рычаг, схватила отделившийся от бомбы парашют и быстро рванула вверх, к шару.
Его Высочество несколько раз повторил ей, что она должна будет очень быстро подняться вверх на безопасную высоту ещё до того, как бомба взорвётся. Молния ни в коем случае не должна оборачиваться, или даже снижаться, чтобы посмотреть на взрыв. Впрочем, Молния не сумела сдержать любопытство и, не прекращая подниматься, опустила взгляд.
Там она увидела слепящую вспышку, свет которой быстро распространялся во все стороны.
Затем этот яркий свет окрасился в яркий красно-оранжевый цвет, после чего вверх стала подниматься туча из дыма и пыли, которая медленно стала рассеиваться. Это всё заняло один небольшой миг, а потом Молния услышала грохочущий взрыв. Он был настолько громким, что чуть ли не заставил девушку потерять ориентацию в пространстве.
Молния, конечно, очень часто слышала звуки взрывов на поле боя, но по сравнению с теми тихими стреляющими металлическими шариками пушками, звук этого взрыва был как минимум раз в десять громче.
Из окон королевского дворца словно выплеснулось море дыма, заполнив окружающие дворец сад и галерею. Вскоре на куполе, который и был главной целью Молнии, появилось множество трещин.
Молния, не сдержавшись, остановилась и, задержав дыхание, стала наблюдать за последними моментами жизни главного зала.
Бесчисленные чёрные трещины быстро заполонили собой весь купол, словно на него вылили баночку чернил. А затем крыша не смогла больше сама себя держать, и рухнула, подняв ещё большую тучу пыли.
Главный зал замка, наконец, обрушился, не пережив удара «Восточного ветра 1».
Глава 308. Страх
В последние дни Тео держал активную связь с Принцем Роландом.
За время работы на Принца он, конечно, видел немало чудесных и невероятных вещей, но этот приказ переплюнул всё. Он оставил Тео в полном замешательстве.
Роланд Уимблдон решил предупредить об атаке, которой собрался наказать Тимоти Уимблдона?!
Естественно, Тео тоже слышал «предупреждение», которое принесли с собой чудом вернувшиеся после побоища на Красноводной реке люди Тимоти. Впрочем, Тео сначала всерьёз считал, что Его Высочество просто блефует, либо отвлекает внимание. Обещает атаковать восток, а пойдёт на запад, например. Решил, так сказать, облегчить себе работу и заставить Тимоти отозвать свои войска из других городов. Именно так, помнится, и сделала Гарсия перед наступлением зимы.
Но последовавшие за этим приказы из Пограничного города явно показали Тео, что он ошибался. Роланд Уимблдон и в самом деле собирался атаковать столицу, и приказал Тео подготовить несколько пропагандистских новостей! Этот приказ явно подтверждал, что Роланд Уимблдон собрался атаковать столицу именно в тот день, о котором и предупреждал в «сообщении».
Что касается предупреждения Тео вспомнил, что в письме говорилось что-то вроде «атаку на столицу можно считать наказанием». Другими словами, Его Высочество хочет силой войти в городские ворота и атаковать внутреннюю часть столицыно как такое возможно? У столицы Грэйкасла были самые неприступные стены во всём королевствечего стоила одна только их ширина. На вершине стен бок о бок можно было выстроить два жилых дома! Такие стены даже артиллерия Его Высочества не сможет пробить. К тому же у Тимоти в качестве личных охранников находятся лучшие рыцари королевства. Здесь даже патрульные самые лучшие. Будет очень сложно нанести хоть какой-то вред стенам и их защитникам, не говоря уж о том, чтобы ступить всей армией в город!
Даже внезапная атака с помощью ведьм не сможет гарантировать успеха. Внутри королевского дворца находилось примерно столько же Медальонов Божественной Кары, сколько волос на быке. К тому же в главном зале замка и в остальных его важных частях были установлены гигантские Камни Божественной Карыкак только ведьма ступит под крышу замка, все её силы мигом окажутся заблокированными. Именно поэтому Тимоти и убивал ведьмон абсолютно не боялся возмездия. Убить члена королевской семьи было практически невозможно.
Даже если у Роланда и в самом деле был какой-то план, он всё равно не мог не иметь изъянов. Если Тимоти Уимблдон погибнет от руки ведьмы, то, несомненно, большую выгоду из этого извлечёт именно Церковь. Она мигом начнёт орать, что не позволит четвёртому принцу, который одержим дьявольской скверной, сесть на трон королевстваи тогда множество здешних аристократов поднимут бунт против Роланда. Впрочем, Тео знал, что Роланд очень умный человек, и должен был сам увидеть минусы подобного плана.
И какой же тогда в самом деле будет его атака на столицу?
Сэр, у вас есть для меня какие-то новые поручения, раз вы меня позвали? поинтересовался Хилл Фоукс, входящий в комнату.
Мы ждём новых приказов, ответил Тео, разведя руками. Вон, сядь лучше, посиди.
Ну, ладно
Тео, увидев ошеломлённое выражение лица Хилла, не сдержался и ухмыльнулся. Обычно он вызывал бывших акробатов только тогда, когда уже располагал новыми приказами от Его Высочества. Но в этот раз сообщать акробатам о готовящейся атаке было не очень выгодноесли она вдруг по какой-то причине сорвётся, то это может подорвать боевой дух мужчин.
А вот если Его Высочеству удастся воплотить свою угрозу в жизнь, то это станет огромным сюрпризом для акробатов, тем самым убедит их в том, что не всё ещё для них потеряно. Особенно если они своими глазами увидят, что Роланд Уимблдон способен пошатнуть трон под Тимоти, даже находясь в тысячах миль отсюдаэто сразу же убедит их в том, что дело не безнадёжно. Слухи, передаваемые от одного к другому, никак не сравнятся с эффектом от такой атаки.
Поэтому Тео решил пойти на компромисс, и вызвал к себе Хилла немного заранее того времени, когда Его Высочество обещал атаковать. Если всё получится, то боевой дух парня возрастёт неимоверно, ну а если нет, то всегда можно сказать, что птица-почтальон задержалась в пути, или ещё что-то.
Выпей-ка чаю! хохотнув, предложил он Хиллу. Ты не должен дать другим понять, что озадачен. Самая важная для шпиона вещь это
Уметь притворяться, сэр, ответил Хилл, взяв чашку. Ой, кстати. В последнее время на улицах почему-то увеличилось количество патрульных. Да и на стенах охранников стало намного больше Только не говорите мне, что это как-то связано с этими самыми приказами Его Высочества?
Ну Конечно, Тимоти
Его перебил грохочущий звук, прокатившийся по улицам города, словно гром. Он был таким громким, что во всех домах в городе задрожали стёкла. Одновременно с этим земля вдруг затряслась, но очень быстро утихла. Хилл, которого этот звук застал врасплох, от неожиданности даже выронил чашку с чаем, которая разбилась на множество кусочков.
Простите, Сэр, я не хотел забормотал Хилл. Но Что это было?!
А ну-ка пойдём со мной, заявил Тео, уставившись на Хилла с самым честным выражением лица.
Они выбежали из дома и побежали в сад. Там их вниманию предстал огромный столп чёрного дыма, поднимавшийся со стороны королевского дворца. Тео сразу догадался, что грохочущий звук шёл именно оттуда. Он в своё время довольно долго провёл рядом с пушками и ружьями и точно знал, что такие чудовищные звуки может издавать только один определённый алхимический порошок. Но пушечные выстрелы никогда не заставляли землю так дрожать Видимо, Его Высочество использовал здесь такое же оружие, какое использовал против демонических мутантов с бронёй.
Хилл, стоя позади Тео, с открытым ртом наблюдал за дымом, не в силах поверить своим глазам:
Это что, угроза Его Высочества об атаке была не фарсом?! Именно! Тео еле успокоил неконтролируемо бившееся сердце, и вновь взял себя в руки. В общем, слушай приказ Его Высочества
* * *
В тот момент, когда с потолка свалилась люстра, Тимоти уже сидел с побелевшим от ужаса лицом, не в силах ничего сказать.
Ваше Величество, кха-кха Вы в порядке, Сэр?! закашлявшись, заговорил премьер-министр откуда-то из облака поднявшейся пыли, которая, казалось, заполонила всё небо. Что там такое случилось?!
Тимоти не ответил. Его горло почему-то очень сильно саднило. А люстра, к счастью, упала на закованного в серебряную броню рыцаря. В тот момент бедный мужчина стоял перед королём и докладывал о ситуации с беженцами, а теперь вот люстра сломала ему шею. Тимоти, где-то на задворках сознания, сообразил, что если бы он сделал хотя бы шаг вперёд, то
От одной только мысли об этом по спине у Тимоти побежали мурашки.
Это что, землетрясение? с паническим любопытством спросил министр финансов. Нам нужно выйти из замка куда-нибудь на открытое место.
Верно! Ваше Величество, здесь небезопасно!
Заткнулись все! завопил Тимоти. Услышав себя, он вдруг понял, что его голос как-то странно охрип и стал непонятным, словно бы он говорил, сдавив свою же собственную глоткуСэр Веймар, быстро отведите меня в подвал!
Да, Ваше Величество! хоть сэр Веймар и выглядел испуганным, он держался намного лучше остальных министров, поэтому его даже можно было считать спокойным. Он быстро подошёл, помог Тимоти подняться, а затем они вместе отправились вниз по лестнице.
По пути новый король заметил, что на полу коридора повсюду валяется битое стекло, а раньше видимый из окна прекрасный купол куда-то исчез. Среди клуб дыма и пыли едва можно было разглядеть уцелевшие колонны от когда-то великолепного сооружения. Это было не землетрясение! Это был взрыв, который был вызван огромным количеством снежного пороха!
«Если я сейчас выйду из дворца, то мне конец. Кто знает, где ещё Роланд закопал порох?! Безопаснее всего мне будет за толстыми стенами подвала».
«Чёрт возьми!» вне себя от бешенства размышлял Тимоти. «Как так получилось, что мой брат сумел заполучить алхимическое оружие?! Может ли быть так, что перед отплытием из Чистой Воды Гарсия передала ему формулу, чтобы он как следует мне насолил?!»
Но оставался ещё один главный вопроскак Роланду удалось пронести порох в замок? Это было бы невозможно, даже если бы он воспользовался помощью ведьмы-исключения!
Возьми с собой рыцарей и как следует обыщи замок! Особенно канализацию, сады и хранилища. В общем, везде, где можно легко спрятать снежный порох! истерично приказал Тимоти рыцарю по прозвищу Стальное Сердце. Если вдруг обнаружите кого подозрительного, будь то знать или простолюдин, моментально арестовать! Все, кто входит в замок, должны быть тщательно обысканы, все! Даже слуги!
Как прикажете, Ваше Величество.
После того, как сэр Веймар ушёл, король вдруг сообразил, что покрыт липким холодным потом.
Роланд в самом деле это сделал!
Неважно, как именно он это сделал! Но раз у него вышло спрятать во дворце снежный порох Значит ли это, что он в следующий раз с лёгкостью сможет со своей армией добраться до дворца?
«Твоя корона не так уж и защищена. Все увидят, что трон под тобой уже раскачивается».
Вспомнив эти слова, Тимоти передёрнулся.
Гнев медленно угасал, и король почувствовал, как откуда-то из глубины души медленно поднимается панический страх.
Глава 309. Исследования и знания
На второй день осени Роланд, наконец, получил письмо из столицы.
Его принёс почтовый голубьэто значило, что написал письмо не кто иной, как Теоличный охранник Роланда.
Вынув бумагу из клюва птицы, Роланд подошёл к окну, и принялся внимательно читать написанное.
«Дворец практически сразу же оцепили, никого не впускали и не выпускали, так что я не смог проникнуть внутрь и разведать ущерб, нанесённый взрывом. Впрочем, к вечеру того же дня все без исключения жители столицы знали об атаке на дворецеё обсуждали везде, буквально на каждом углу. В пабах, в гостиницах, на улицах города Даже смерть прошлого короля, помнится, не вызывала таких бурных обсуждений. Кстати, из-за того, что Вы заранее предупредили об атаке, некоторые люди теперь думают, что король Тимоти погиб от взрыва, и что вскоре Вы возьмёте на себя управление столицей, и станете новым королём Грэйкасла».
Этот абзац заставил Роланда вздохнуть с облегчениемон был очень рад услышать, что миссия по сбросу бомбы завершилась успешно, и что ведьмы должны были уже скоро вернуться.
Он сделал себе чашку чая, а потом вернулся назад к столу и продолжил читать письмо.
«Впрочем, согласно собранной информации, крупные аристократы вне столицы не зашевелились. Да и дворец слишком быстро оцепили, так что, скорее всего, король Тимоти всё-таки жив».
«Вдобавок ко всему некоторые люди клянутся, что атаку произвели с небамол, они видели, как с неба свалился огромный яркий объект, и на большой скорости влетел в крышу королевского дворца. Поэтому я, собственно, уже и придумал кое-какой план относительно вашего приказа Я мог бы попытаться выставить эту атаку как своего рода «божественную кару» лжекороля Тимоти. Думаю, мне поверят очень много людей».
«К слову, акробаты, которыми я командую, полны энтузиазма. Днём они насобирали информацию о тиранских поступках Тимоти. Если я использую полученную информацию в своих целях, то это позволит мне выполнить Ваш приказ гораздо более эффективно. Думаю, уличные крысы распространят новости среди горожан даже меньше, чем за месяц».
«Я также продолжу внимательно следить за тем, что происходит в казармах. Впрочем, судя по всему Тимоти всё ещё не придумал, как в будущем защищаться от Ваших атак, так что у него пока нет времени на наполнение бараков».
Письмо было не подписано. Дочитав, Роланд убрал его в ящик письменного стола и ещё раз глубоко вздохнул.
Если «Восточный ветер 1» и вправду смог заставить Тимоти остановить набор пушечного мяса и высылку войск, то это было очень хорошо.
В конце концов, во время каждой из атак Тимоти погибало слишком много накачанных таблетками людей. Чем дольше Тимоти будет тянуть с ещё одной атакой, тем больше у Роланда будет времени на перевербовку населения.
Роланд взял в руки чашку и сделал глоток ароматного чёрного чая. Сейчас делать ему было нечегоон должен был сидеть и ждать возвращения ведьм.
Он уже несколько дней не видел Анну, и никто не таскал из ящика его стола жареную рыбуэто всё заставляло Роланда слегка понервничать.