В этот момент в кабинет зашёл Картер.
Ваше Королевское Высочество, к пирсу прибыли два флота.
О, торговка Маргарет, наконец, вернулась? Мда, если прикинуть, сколько времени она провела в дороге Она ведь такое зрелище пропустила! заговорил Роланд, но потом озадаченно переспросил, Ты сказал два флота?
Ага, хохотнул Картер. Помните ту группу людей, которую вы отправляли на юг для вербовки людей? Некоторые из них уже вернулись. Причём они привезли с собой столько беженцев, что они едва помещаются на пирсе. В данный момент ратуша пытается их зарегистрировать, а мисс Лили
Занята карантином.
А, да, Вы про то, что она должна убедиться, что всякие различные болезни вроде чумы или ещё чего-нибудь не проникнут в город, главный рыцарь дважды кашлянул. Беженцев привезли человек пятьсот.
Правда? Роланд не удержался, и улыбнулся. Казалось, только вчера они обсуждали, получится ли у него переманить людей, а сегодня уже вот, пожалуйста, результаты. Кажется, Лотус придётся построить ещё больше времянок. Ну ладно, давай сходим, посмотрим.
* * *
Кайл Сичи отложил в сторону подозрительно тоненькую книжку под названием «Продвинутая химия», и недовольно пробормотал:
Так вот значит как.
Учитель? обеспокоенно спросил Чейвз.
С тех самых пор, как Кайл заполучил в свои руки «Продвинутую химию», он так и не спалуже дня два, как минимум. Он всё читал и перечитывал древнюю книгу даже по ночам. Чейвз тоже попытался прочесть её, но быстро сообразил, что он пока не понимает ни единого слова.
Со мной всё хорошо, ответил Кайл, и в его голосе не было ни капли усталости. Казалось, алхимик трясся от предвкушения. Хоть в уголках глаз у него можно было заметить грязь, но сам взгляд сверкал, словно отполированный. Кайл совсем не походил на человека, который не спал всю ночь.
Все ученики должны были неукоснительно следовать одному правилу: если учитель занимается алхимией, то его ни в коем случае нельзя беспокоить. Поэтому Чейвз, решившийся заговорить только сейчас, тихо произнёс:
Эта книга Я ученик, я не понимаю, что такое атом, и что такое электрон.
Ты уже опытный алхимик, прекрати называть себя учеником. Его Высочество сказал, что мы с тобой теперь коллеги, перебил его Кайл. А что касается твоего вопроса Я не знаю, как на него ответить. Когда Его Высочество дал мне книгу «Продвинутая химия», то вместе с ней дал ещё и эту книжку.
Чейвз взглянул на стол, на котором лежала книга под названием «Теоретические основы естествознания».
Сичи Учитель! Чейвз всё никак не мог привыкнуть к возможности называть Кайла по имени или фамилии. Кажется, в этой книге ничего не сказано про алхимию Да и с химией книга вряд ли связана!
Я сначала так же подумал, ответил Кайл, почёсывая бороду. Потом вздохнул, и продолжил. Впрочем, после того, как я прочёл несколько страниц то вдруг обнаружил, что я ровным счётом ничего не знаю об окружающем нас мире.
Что?! Чейвз был в шоке. Алхимия изучает состав всяких веществ, эссенцию элементов. И если даже алхимики ничего не знают, то чем они вообще отличаются от обезьян?
Я имею в виду саму идею, восторженно затараторил главный алхимик. Мы думаем, что алхимия это «просто алхимия», просто попытка добыть знания. Но мы часто говорим, что солнце встаёт и садится само по себе, и цветы цветут тоже так же. Думаем, что это всё не имеет к нам ни малейшего отношения.
А это разве не так? Те, кто хорошо разбирается в солнце и звёздах, становятся астрологами. А что касается растений Чейвз передёрнулся от отвращения. Этим пусть занимаются фермеры и знахари.
Вот поэтому мы с тобой ничегошеньки и не знаем! покачал головой Кайл. Эта книга с самого начала пытается объединить всё в единое целое. Будь то камни, цветы, гром, или даже огоньэто всё сделано из одного и того же вещества. И ведь химия реагирует на эти правила. По этим правилам восходит и садится солнце, и цветут цветы. Это правило очень важно! Если достичь одинаковых условий, то и результат тоже будет одинаков. И химия всего лишь малая часть всего этого.
Как такое возможно?
Я тоже с большим трудом могу это представить, Кайл развернул периодическую систему элементов. В Продвинутой химии описывается форма этих элементоводин большой шарик, который окружён множеством шариков поменьше. Именно большой шарик решает, что именно он за элемент, и вот эта таблица построена как раз по этому закону. Видишь, ячейки аккуратно разлиновали, они словно солдаты на военном марше. А теперь я, наконец, полностью осознал, что Его Высочество имел в виду. Почему именно мы можем измерить свойства элемента, даже не видя его невооружённым глазом. Потому что даже самые маленькие реакции, вроде добавления или уменьшения количества маленьких шариков, не сможет изменить свойств большого шарика. Собственно, поэтому элементы во время реакций и не исчезают, а просто меняют свою форму.
Некоторое время Чейвз размышлял над сказанным, а затем пробормотал:
Вы в это верите?
В конце концов, эти теории были слишком уж туманными, и их нельзя было проверить на глазок. Так откуда автор книги знал, как всё на самом деле происходит?
Я не знаю Поэтому на твой предыдущий вопрос ответить не смогу, улыбнулся Кайл. Но неважно, веришь ли ты в это или нет. Главное, что эта теория открывает нам такие перспективы, о которых я и мечтать не мог. Это позволило мне заглянуть за границы химии и понять, что там есть что-то гораздо большее, Кайл всё говорил и говорил. К несчастью, Его Величество записал не всё, что прочёл в книге. Возможно, он просто сам не понял сказанного. Так что кто знает, что именно он пропустил.
Чейвз вообще не понимал, о чём говорит Кайл. Он вдруг вспомнил те времена, когда только поступил в ученики. В первый раз услышав алхимические термины он всерьёз подумал, что люди говорят на другом языке. Теперь он вновь это чувствовал.
Но он не волновалсяпока его учитель рядом с ним, Чейвз обязательно выучит так называемую теорию о том, что «всё живое взаимосвязано». Сейчас Чейвзу не хватало того, что было у главного алхимика с запасомвремени.
Помолчав несколько секунд, Чейвз поинтересовался:
А почему Его Высочество подписал книги разными цветами?
Главный алхимик удивлённо на него уставился, вскрикнул от неожиданности и задумчиво произнёс:
Ну надо же А я и не заметил. Может ли быть так, что он это не специально? Затем Кайл энергично замотал головой, Нет, они ведь не чёрно-красные. Эти цвета очень сложно добыть, и случайно их никак не сделать. Может ли быть так, что Его Высочество специально их выбрал?
Надпись «Начальная химия» была голубого цвета, «Теоретические основы естествознания» тоже голубого, «Элементарная математика»зелёной, а «Продвинутая химия» была написана тёмно-фиолетовым цветом. Если смотреть на книги по отдельности, то ничего интересного в них не было, а вот если их поставить друг с другом, то получалось довольно занятная картина.
Может, просто для красоты? предположил Чейвз.
Глава 310. Очищенная
Мэйн стоял наверху одного из холмов, и внимательно оглядывал стоящий неподалёку город.
В прошлый раз городские стены столицы Вольфсхарта выглядели совсем по-другому. Тогда они были выстроены из белоснежного камня, который по всей видимости привозили из королевства Вечной зимы. Но за три последних месяца вид стен полностью изменилсяпробои в стенах заделали чёрными булыжниками, а слишком большие разрушения, которые нельзя было просто починить, воткнув туда булыжники, заделали деревянными столбами. Когда-то белоснежный камень сейчас был коричнево-красным от пролитой на него крови.
Издалека стены города казались грубыми и покрытыми слоем грязи, словно зубы повидавшего жизнь волка, который пережил несколько суровых зим. Нынешние стены были похожи на зубы какого-нибудь хищника, или даже падальщика. Людям ведь очень неприятно смотреть на то, как падальщики разрывают добычу на части.
Церковная армия разбила лагерь примерно в двух с половиной милях от столицы Вольфсхарта. Впрочем, сюда заявилась не вся боевая мощь Церквинекоторую часть войска было решено оставить в Старом святом городе, чтобы в случае чего отбиться от атаки королевы Чистой Воды. Мэйн взял с собой армию Судей и их помощников (всего около пяти тысяч человек), и ещё около восьми тысяч солдат из Армии Божественной Кары. Он был на сто процентов уверен, что эта сила позволит ему с лёгкостью зачистить проклятое волчье логово.
На холм поднялся один из священников, и направился к Мэйну:
Ваше Великолепие, Осадный Зверь на месте и готов к атаке.
А что насчёт Очищенных, которые им управляют?
Они тоже готовы к запуску.
Мэйн взял в руки подзорную трубу и посмотрел в сторону «Осадного Зверя». Там он увидел две огромные стальные махины, стоящие во чистом поле в двух милях от городских стен. С двух сторон «Звери» были прикрыты заслонами, а на крыше располагалась «маскирующая» трава. Эти чудовищные орудия было очень сложно заметить, если не знать, что именно нужно искать.
Мэйн перевёл взгляд на ровные ряды построившихся воинов из Армии Божественной Кары. Эти солдаты были видоизменёнными верными последователями Церкви, они все, как один, стояли без движения. Всю мощь этих воинов можно было познать только тогда, когда они вступали в бой с врагом. К несчастью, сами по себе они действовать не могли, и только лишь слушались отданных командиром приказов. Впрочем, командир очень талантливо прятался, и никогда не ходил по Церкви в открытую. Никто, кроме трёх Архиепископов и Папы, не знал, кто из этих Божественных воинов и есть командир.
Очень хорошо, удовлетворённо кивнул Мэйн. Возвращайся на место и жди, пока не прозвучит горн.
Да, Ваше Великолепие.
Следующей задачей Мэйна была встреча с Очищенными, которых прислал Папа.
Мэйн нахмурился, подумав о двух прибывших ведьмах. Они отличались от тех ведьм, которых воспитывала Хезер, как небо и земля. Они занимались своими делами даже тогда, когда армия уже маршировала к городу! Если бы эти ведьмы принадлежали Мэйну, то он давно бы уже их наказал хорошей поркой, но увыстатус этих двух ведьм был практически равным статусу самого Архиепископа, так что он не имел права ими командовать. Его Святейшество отправил ведьм, чтобы они «наблюдали за ситуацией», а не «подчинялись приказам».
Впрочем, Мэйн отлично знал, что он должен воспользоваться силой этих ведьм, чтобы полностью уничтожить угрозу.
Он спустился с холма, и вскоре подошёл к палатке, разбитой неподалёку от лагеря. Но, откинув полог, он с удивлением обнаружил, что внутри не было никого.
Где Зеро и Изабелла? поинтересовался он у стоящего неподалёку от палатки Судьи.
Две леди сейчас допрашивают пленников, они сейчас где-то в восточной части лагеря, ответил Судья. Там есть открытое пространство, сразу же увидите его. Или Вы хотите, чтобы я позвал их сюда?
«Если бы достаточно было просто послать тебя за ними, то сам бы я сюда точно не тащился! Они что, опять играются с заключёнными? Им не надоело?!»недовольно подумал Мэйн, и ответил Судье:
Не надо, я сам схожу.
* * *
Вскоре он нашёл место, про которое ему говорил судья.
Он заметил двух женщин, стоящих в центре полянки. Одна из женщин наклонялась вниз и шептала что-то на уши трём пленникам со связанными руками. Выражение её лица было мягким, но сосредоточенным. Ветер играл с её белыми волосами и длинной мантией, словно с невесомыми тканями. Вторая женщина была гораздо более впечатляющей, а волосы у неё были кудрявыми и ярко-золотистыми. Время от времени она громко смеялась.
Пусть окружающие судьи сейчас же всех отсюда уведут, Мэйн принялся отдавать своему личному охраннику приказ. Это касается и тех людей, кто ответственный за слежкой за пленными. Покажем им, что нам незачем больше за ними следить. Как прикажете.
В этот момент светловолосая ведьма заметила Мэйна, сообщила о нём подруге и направилась к прибывшим.
Ваше Великолепие, поздоровалась светлая ведьма, поклонившись. Почему Вы вышли из аудитории? Вскоре же начнётся суд!
Мисс Изабелла, Мэйн кивнул в ответ. Наша массивная атака на Вольфсхарт скоро начнётся, так что нет особого смысла продолжать допрос пленников. К тому же эти люди не скажут нам ничего нового, чего бы мы уже не знали от шпионов. Надеюсь, вы и Зеро сможете прямо сейчас отправиться на передовую линию атаки.
Не волнуйтесь, раз уж мы здесь, то мы такого важного врага не упустим, ответила Изабелла, разводя руками. А что касается суда Я никак не смогу её остановить. Давайте вы просто изобразите из себя зрителя, да мы быстро со всем покончим.
Так же, как в прошлый раз?
Ну, практически да, рассмеялась Изабелла. Зеро очень любит такие игры.
Ну, давайте тогда начнём побыстрее! хоть Мэйн и сумел удержать спокойное выражение лица, внутри он просто кипел от гнева. Эту её «игру в правосудие» можно было охарактеризовать как игру кошки с мышкой. «Подсудимые» должны были успеть отбежать от ведьмы на какое-то расстояние, или даже победить её. Только в этом случае они получали маленький шанс на выживаниеочень, очень маленькийно он всё равно оказывался слишком соблазнительным, чтобы уговорить несчастных на игру. Иногда даже казалось, что будет легко выиграть, но это было невозможно.
Мэйн решил убрать с поляны всех судей потому, что последующий на ней «судебный процесс» был далёк от образа справедливости и адекватности. Поведение второй ведьмы совсем не соответствовало типичному поведению Очищенных, так что такое зрелище могло пошатнуть в судьях веру в Церковь, а этого Мэйну было не надо.
«Ты только подожди, пока я займу должность Папы! Я сразу же прикажу преподать тебе урок о важности послушания!»
В этот момент Зеро развязала заключённых и раскинула руки в сторону, показывая им, что не вооружена. Перед заключёнными же лежали меч, мачете и даже лёгкий арбалет.
Ну же! Деритесь или бегите, слушайте свои сердца! обманчиво мягким голосом сказала Зеро. Только Бог может нами управлять.
Один из заключённых скрипнул зубами и схватил валяющийся на земле арбалет, и выстрелил прямо в Очищенную. Даже не посмотрев, куда именно он попал, второй рукой заключённый потянулся к мечу. Мгновениеи он уже рванул вперёд, замахиваясь для удара. Было явно видно, что этот человек был подготовлен, и явно не был простолюдином.
Впрочем, чудовищный удар заключённого разрезал лишь воздух. Очищенная спокойно отошла на два шага назад, и с лёгкостью избежала внезапной атаки. Когда заключённый, подняв голову, взглянул на ведьму, то не мог не удивитьсяона стояла целая и невредимая, сжимая в зубах пущенную им из арбалета стрелу.
Зеро выплюнула стрелу, махнула заключённому и предложила:
Ну, давай, продолжай.
Тот молча на неё смотрел, держа дрожащими руками меч. Мэйн отчётливо видел, что человека покинули те единственные крохи отваги, с помощью которых он и бросился вперёд. Если битва продолжится, то закончится она очень быстро и не в пользу мужчины.
Ну и, конечно же, спустя секунду заключённый задрал голову, зарычал, как дикий боров, и ринулся на невооружённую женщину.
Но эта попытка тоже была заранее обречена на провалМэйн с точностью до ста процентов мог угадать исход схватки. Сейчас идёт первая половина лунного цикла, а в такое время Зеро просто непобедима, её силы бесконечны. Хоть она и не была ведьмой-исключением, её магические боевые способности ничем не уступали таковым у исключений. Она не обладала ни сверхъестественной силой, ни таким же сопротивлением. Её способность была в том, что все её боевые техники были идеальны.
Даже без магии эта девушка была очень опасным солдатом.
Ведьма легонько двинулась в сторону, легко уходя от вражеского удара. Затем она вдруг хлопнула ладонями по ушам заключённого, одновременно с этим двинув их чуть назад, после чего раздался громкий хлопок. Мужчина осел на землю так, словно в его теле не осталось никаких сил.
Она обернулась, и взглянула на двух оставшихся заключённых:
Ну и, кто следующий?
Глава 311. Война смертных (часть 1)
Один из заключённых, наблюдавших эту сцену, побледнел и попытался сбежать. Зеро с разочарованием следила за ним взглядом.
А затем она словно бы превратилась в яркий луч света и влетела прямо в тело убегающего бедняги. Его глаза затянуло белой поволокой, а само тело принялось меняться. Мэйн не впервые видел такое преображение, но, как и всегда, не смог удержаться от того, чтобы его не передёрнуло от ужаса.
Тело бедняги засветилось и стало сжиматься и деформироваться. Наконец, всё было конченотело заключённого приняло форму тела самой Зеро.