Мэйн знал, что это был не простой процесс «поглощения и замены». Впрочем, Мэйн боялся, что самую суть происходящего знали только Папа и Зеро.
Которая, в свою очередь, глубоко вздохнула и отправилась к последнему заключённому.
Он был самым молодым из трёх пойманных шпионовна вид ему было лет четырнадцать или пятнадцать. В его молодых глазах плескался ужас и страх, он не мог поверить в то, чему только что стал свидетелем.
Теперь ты остался совсем один, прошептала ему ведьма. Эйр.
Мальчик, кинувшийся было поднимать мачете, замер, услышав последнее слово. Он в ужасе взглянул на ведьму:
От-откуда
Бог мне всё рассказал. Ты ведь всего лишь фермерский сынок, всю свою жизнь проживший на задворках мелкого городишки! Но потом вы были вынуждены по приказу короля переехать в город, где должны были помогать восстанавливать городские стены и помогать армии в транспортировке оружия и еды. Другими словами, вы бесплатно на него работали. И вместо того, чтобы отпустить тебя, маленького мальчика, стражи решили завербовать тебя в разведчики! Вообще-то Они рассчитывали на то, что ты попадёшься и погибнешь, доверчиво сообщила мальчику ведьма, а затем погладила его по щеке. Я ведь могу доказать. Когда ты прибыл к ним назад сообщить о том, что Церковь готовит массивную атаку, они тебя ведь даже в лагерь не пустили, не так ли? Просто выслушали, и отправили сюда, к нам.
Я!.. Эйр открыл рот в попытке что-то сказать, но не нашёл слов.
Ну конечно же они тебя не пустили, ведь твоя семья давным-давно перестала существовать! Ваших родителей загнали на стены города, а твой брат был лишь немного старше тебяещё один кусок пушечного мяса. Королю до вас и дела-то нет. Так что если бы тебе разрешили вернуться в лагерь, то за тобой бы рванули и другие мальчишки-разведчики, а это для короля невыгодно, заявила Зеро. Твой отец умер, сорвавшись с городской стены, когда пытался заделать в ней дырку. Твоя мать в поисках работы сделала что-то не то, и надсмотрщик отхлестал её плетью так, что она находится на грани жизни и смерти. В мире, где Бог ничего не значит, повсюду царит злость и мерзость. Она льётся отовсюду, словно помои! Ты уверен, что хочешь воевать за такого короля?!
Мальчик, широко распахнув глаза, в ужасе смотрел на ведьму, пытаясь не показывать ей своего горя:
Это Это невозможно. Вы мне врёте!
Бог никогда не врёт, покачала головой Очищенная. В глубине души ты отлично знаешь, что я не вру. Аристократиявот корень всего зла. Они никогда не считали тебя равным себе, ты для них лишь живой расходный материал. А Церковь пытается это исправить! Мы хотим уничтожить всё зло и неравноправие в мире! Построить новый мир, за которым будет наблюдать наш справедливый Бог!
Эйр забулькал, упал на колени и принялся громко плакать, спрашивая:
Что мне делать?
Сердце подскажет тебе. Слушай его, и оно приведёт тебя к Богу.
Мальчик, захлёбываясь слезами, сказал:
Я был не прав. Я скажу вам всё, что знаю, сделаю всё, что угодно! Только спасите мою маму! Какой умный ребёнок, Зеро похлопала его по голове, а затем вынула из кармана какое-то растение с узкими листьями, и протянула его мальчику. Съешь вот это, это поможет тебе выспаться и как следует успокоиться, она оторвала кусочек листика и принялась его жевать. Вот, видишь, я тоже съела. Подожди до завтра. Мы пробьёмся через стены города, и ты сможешь увидеться с матерью.
Мэйн нахмурилсяведьма достала из кармана не что иное, как папоротник спокойного сна, который использовался в создании воды грёз. На ведьм он не оказывал вообще никакого действия, а для простых людей был чудовищной отравой. При приёме воды грёз обычным людям даже приходилось пить антидот к папоротнику, чтобы не умереть. Ну и конечно жевскоре после того, как мальчик съел папоротник, его лицо смертельно побледнело. Он вцепился себе в горло и с ужасом смотрел на улыбающуюся Очищенную, издавая страшные хрипы. Он царапал себе горло ногтями, и вскоре из ран пошла ярко-красная кровь, мигом окрасившая всю его шею. Эти мучения длились около получаса, после чего мальчик, последний раз дёрнувшись, наконец, замер.
Бог не простил тебе твоих грехов, какая жалость! с улыбкой произнесла Зеро. Затем она подошла к Архиепископу, и поклонилась, приветствуя его. Ваше Великолепие, Вам понравился суд? Я проделала всё так же элегантно, как и архиепископ Хезер?
Зачем тебе понадобилось скармливать ему папоротник спокойного сна?! серьёзно поинтересовался Мэйн. Хезер бы не стала глупить, и превратила бы мальчишку в ещё одного верного последователя! Она бы не стала травить мальчишку его же собственными руками!
Ну, если бы я сказала правду про его семью, то я бы обратила его в одного из наших последователей. Но, к сожалению, я не знаю, что там с ними в самом деле случилось. Я просто-напросто наговорила ему ерунды, беспечно ответила Зеро, пожав плечами. Он бы вновь обратился против Церкви в тот момент, как узнал, что я ему соврала. Поверьте мне, я всем сердцем предана делу Церкви!
«Если бы ты всем сердцем была предана делу Церкви, то спокойно сидела бы в палатке и ждала моих приказов!» недовольно подумал Мэйн. Затем он обернулся и сказал:
Мы скоро начнём наступление. Вы должны подготовиться и выдвинуться, согласно плану. Король Вольфсхарта и королева Чистой Воды
Должны умереть, Ваше Великолепие, перебила его Очищенная. Если бы я тут была одна, то вряд ли справилась бы. Но раз со мной прислали ещё и Изабеллу, то никуда они от нас не денутся.
* * *
Раздался пронзительно громкий звук.
Он прокатился, казалось, до самого горизонтаэто был горн, сигнал для начала атаки. Под тяжёлыми чёрными тучами началась вторая стадия осады столицы Вольфсхарта.
В трёх километрах от города «Осадного Монстра» вдруг окружил яркий магический свет, и в одночасье тяжёлое железное копьё полетело в сторону городских стен. Оно летело так быстро, словно его запустил какой-нибудь великан, и вскоре набрало такую скорость, что его нельзя было увидеть невооруженным взглядом. Его полёт сопровождался громким жужжанием.
Даже преодолев практически всё расстояние, копьё не сбросило скорости. В тот момент, когда оно вонзилось в стену, та рассыпалась каменной пылью. Огромные булыжники, которыми заделывали прорехи в стене, разлетелись, словно пушинки. Солдаты, которым не посчастливилось стоять прямо возле места удара, погибли моментально. Три таких выстрелаи городские ворота были полностью уничтожены, разрушив ещё и несколько прилегающих к ним секций стены.
Хоть стреляла дьявольская катапульта так же медленно, как и обычная, но эффект от её выстрелов был гораздо серьёзнее. Защитники города ничего не могли сделать против этой чудовищной мощи. Они не видели траекторию полёта копий, и никак не могли угадать, куда прилетит следующее копьё. Армия Церкви даже не двинулась с места, а защитная линия города уже была практически уничтожена.
Вдруг откуда-то из-за стены раздался чудовищный грохот.
Воины, стоящие на поле боя, наблюдали за тем, как в небо взлетает огромный огненный шар, и почувствовали, что у них под ногами затряслась земля. Затем стена обрушилась, сопровождаемая громким звуком и чёрным дымом. Наконец-то в ней образовался открытый проход.
Вновь прозвучал горн, и смешанное войско Церкви, состоящее из воинов армии Судей и Армии Божественной Кары, бросились в сторону городской стены. Издалека они были похожи на красно-золотой поток воды, поглощающий каждого, кто осмелился встать на его пути.
Теперь защитникам Вольфсхарта приходилось рассчитывать только на собственную кровь и плоть. Им предстоял бой с солдатами, которые давно уже были оторваны от обычного «смертного» мира.
Глава 312. Война смертных (часть 2)
«Смертные не в силах одолеть Дьяволов,»мрачно раздумывала Изабелла. «Поэтому Церковь и создала Армию Божественной Кары».
Воины Божественной армии обладают нечеловеческой силой, не чувствуют боли, не знают страха Ониидеальное оружие против Дьяволов. Хоть они и не могут самостоятельно принимать решений, это ни в коем случае не является их недостатком.
Даже целый гарнизон простых смертных не сможет устоять против этой смертельной мощи.
Особенно после того, как рухнули защищавшие их стены. Теперь защитники города ничего не смогут противопоставить элитным воинам Церкви.
Армия Судей, словно мощный золотой поток, хлынула сквозь главные ворота столицы Вольфсхарта, и вступила в рукопашный бой с защитниками. Воины Божественной армии, одетые в красные плащи, карабкались вверх по полуразрушенной стене и уничтожали тех, кто пытался хоть что-то им противопоставить.
Не хочешь им немного помочь? поинтересовалась Изабелла, повернувшись к Зеро.
Та зевнула, и скучающе произнесла:
Нет, у меня ведь не бесконечная магия. Нужно поберечь её.
Ты могла бы сражаться мечом, молотом или, например, стрелять из арбалета! недовольно ответила Изабелла. Они всё равно не смогут тебе ничего сделать!
Зеро покачала головой:
Если я пойду им помогать, то они с лёгкостью победят. Если я не пойду им помогать, они победят так же легко. Смысла от моей помощи ноль, так что не пойду.
Ну ладно, сменила тему Изабелла. Почему ты раньше так сделала?
Что?
Архиепископ стоял столбом, пока ты игралась с заключёнными, ответила Изабелла. Кажется, ему совсем не понравилось то, как ты с ними поступила. А он ведь самый возможный кандидат на место следующего Папы. Возможно, тебе придётся очень нелегко потом
Архиепископ Мэйн взбесился именно потому, что он пока ещё не Папа, отмахнулась от неё Зеро. Когда он попадёт в библиотеку на верхнем этаже главного тайного храма, он поймёт, что я действую именно так, как этого хотел бы Господь!
Чего? Как действуешь?
Ну «играюсь», Очищенная провела руками по волосам, пытаясь поправить испорченную ветром причёску. Бог ведь никогда не спускался на землю, и никогда сам не защищал своих людей. Мы можем гарантировать свой успех только в том случае, если сможем поманить людей иллюзорной наградой. Тогда они пойдут за нами, надеясь на его прощение. Именно это я и делаю на своих судах. Я предложила мальцу настоящую, реальную цельБог такого не делал никогда. Более того, мы даже сами не знаем, реалистичны ли его обещания, и стоит ли за них бороться. Но даже неуверенные мы всё так же рвёмся вперёд, не обращая внимания на собственную безопасность. Да, это очень продуманная пьеса.
«О чём она вообще говорит?! Я вообще ничего не понимаю!»Изабелла недовольно поморщилась, и спросила:
А ты сама-то была в той библиотеке?
Нет, пожала плечами Зеро. Я услышала эти слова от самого Его Святейшества ОБрайана. Он ведь не ведьмак, и жизнь его уже подходит к концу. Я слышала, что когда смертные готовятся умереть, они начинают переосмыслять свою жизнь и всегда ищут человека, с которым можно будет о ней поговорить. Он даже хочет, чтобы я поглотила его после смерти.
Ты не можешь!
Конечно же не могу, это ведь взбесит Его Превосходительство Мэйна! перебила её Зеро. Не беспокойся. Я знаю, что можно делать, а что нельзя. она загадочно улыбнулась. Ещё вот что А если я проиграю битву? Я смогу тогда принести себя в жертву Мэйну?
Я так не думаю. Вряд ли что-нибудь произойдёт, если ты проиграешь, ответила Изабелла, глубоко вздохнув. Её собеседница была странной женщинойнаверное, это был отпечаток её дара. Казалось, не было ничего, что Зеро не испытывалав конце концов, она поглотила так много людей. Это привело к тому, что Зеро не интересует практически ничего, кроме удовольствий, причём очень странных удовольствий.
Изабелла обратила внимание на поле боя. В пробоине на стене внезапно появилась группа отчаянных людей, и кинулась на воинов Армии Божественной Кары. Конечно, большинство из них закончили свою жизнь на наконечниках копий, но некоторым всё же удалось пробиться дальше. Вскоре раздались звуки взрывов, и с поля боя начал подниматься дым.
Изабелла поняла, что враги пустили в ход новое алхимическое оружие, которым они отбивались во время прошлой атаки. Оно казалось очень мощным и эффективным в борьбе с демонозверями. Впрочем, использование его против воинов Армии Божественной Кары было самоубийством. Если бы не те таблетки, которыми враги накормили своих людей, те никогда бы не осмелились подойти к воинам Церкви. Вдруг со стороны золотого потока армии Судей тоже стали раздаваться взрывы, и вырвавшиеся на свободу огни вспыхнули на том месте, где раньше стояли городские ворота, отсекая уже успевших войти в город Судей от их армии. Некоторые Судьи, которым не повезло попасть под удар, катались по земле, пытаясь сбить пламя, но безуспешно.
За стенами находится чудовищное количество Медальонов Божественной Кары. В основном слабенькие, но есть и два очень мощных. Кажется, к стенам подошли важные шишки, сообщила Изабелла.
Ну раз так, то пойдём. Положим этому конец, ответила Зеро, лениво потягиваясь.
Но те двое это не Король и Королева! запротестовала Изабелла, всматриваясь вперёд. Самая большая концентрация силы камней всё ещё в замке. Ты уверена, что нам уже нужно туда идти?
У нашей армии проблемы. Легкая победа и тяжёлая победа совсем не то же самое. Я должна помочь Его Святейшеству ОБрайану уменьшить потери солдат, Зеро следила за стеной, наклонив голову. Как я уже сказала раньшея служу Церкви всем сердцем.
* * *
Защита столицы Вольфсхарта была полностью сметена уже к полудню. Солдаты Армии Божественной Кары захватили ворота, после чего в город хлынул поток армии Судей. Они двигались по городу, зачищая улицы от защитников и подавляя сопротивление.
Наши цели куда-то двинулись, сообщила Изабелла, смотря в сторону замка. Кажется, они направляются к докам.
Двое «важных шишек», ранее подошедшие к городским воротам, оказались сыновьями короля Вольсхарта. Зеро их, конечно же, поглотила, и теперь точно могла сказать, что те два движущихся Божественных камня Воздаяния в самом деле принадлежат тем, кого ведьмам следовало устранить.
Вдобавок Зеро и Изабелла уничтожили какую-то Падшую ведьму, которая осмелилась воевать на одной стороне с защитниками города. После смерти ведьмы скромные успехи защитников города и вовсе сошли на нет.
Они, наверное, хотят уплыть на корабле, расцвела в улыбке Зеро. Пойдём-ка выполним миссию, порученную нам Его Святейшеством!
Действия их целей явно указывали на то, что Король и Королева были очень осторожными. Они несколько раз меняли направление движения, и, наконец прибыв к докам, отправились не к большим кораблям с чёрными парусами, а к маленькой торговой лодочке.
Но все их планы по заметанию следов были тщетныИзабелла внимательно следила за тем, куда именно движутся их мощные камни Божественной Кары.
И как только король Вольфсхарта и королева Чистой Воды ступили на борт торговой лодочки, на пирсе появились две ведьмы. На корабле оказались ещё и человек двадцать личной королевской охраны. Заметив ведьм, они мигом засуетились, сообразив, что что-то пошло не так. Они повытаскивали свое оружие и спрыгнули на пирс, бросившись прямо к Очищенным.
И Зеро вновь была вынуждена пустить в ход свои боевые навыки. Она голыми руками отобрала меч у одного из солдат, и вынудила всех остальных вступить с ней в бой. Каждый удар мечом уносил с собой жизнь ещё одного противника, ведьма двигалась легко и быстро, и только нескольким охранникам удалось предугадать её движение. Она тыкала, била, рубила и блокировала изо всей своей силы, и вскоре на пирсе валялось больше десятка мёртвых стражников, убитых её мечом.
Сам король Вольфсхарта обнажил свой меч и ринулся в бой.
Изабелла! завопила Зеро.
Вижу, ответила та, и принялась колдовать. Она формировала сферу света, который было видно только магическим зрением. Сфера расширилась, и вскоре внутри неё оказались оба камня Божественной Кары. Магическое зрение показывало, как камни Божественной Кары вибрируют на своей частоте, и Изабелла вскоре подогнала вибрацию своей сферы до этой же частоты. Затем короткий приказ, и через мгновение оба Камня Божественной Кары пришли в негодность, потеряв все свои защитные свойства.
В ту же самую секунду Зеро вновь превратилась в луч света и вонзилась в тело короля Вольфсхарта.
Король стал сжиматься, и вскоре принял форму Очищенной. Увидев это, Королева Чистой Воды неверяще воскликнула: