Она еле-еле, шатаясь, добралась до стола и принялась писать ответ на письмо.
В хороводе мыслей Мэй видела театр в крепости, Ирен, Ферлина Элтека, огромную рукоплещущую толпу на главной площади города и множество третьесортных актёришек, которые после представления напивались в стельку. Но вскоре все эти картинки плавно померкли, и оставили Мэй лишь одно воспоминание. Она видела Картера Ланниса, который ей улыбался.
«Здравствуйте, Мисс Мэй, могу ли я пригласить вас что-нибудь выпить?»
Глава 211. Легкая промышленность
Роланд сидел за столом у себя в кабинете и с интересом читал отчёт по Первой Армии, который ему предоставил главный рыцарь.
В отличие от того, как Картер вёл себя пару месяцев назад, тогда он постоянно ходил с каменным выражением лица, теперь он выглядел совсем по-другому. Иногда на его лице проскакивали кое-какие эмоции, так что мужчина стал выглядеть не таким спокойным. Теперь в нём явно просматривалось рвение и ожидание чего-то.
Роланд думал, что эти изменения в Картере как-то связаны со звездой западных территорий, Мисс Мэй.
Роланд также был в курсе о недавней прогулке Картера и Мэй. В конце концов, Картер был одним из членов Первой Армии, поэтому куда бы он ни пошёл, ему везде доставалось пристальное внимание гражданских. А уж то, что его сопровождала Мисс Мэй, также поспособствовало любопытству зевак. Особенно мужчин, внимание которых актриса привлекала моментально.
Как только эти двое показались вместе на одной из улиц Пограничного города, стража мигом донесла до Роланда эту новость.
Но Роланд не видел в этом вообще никаких проблем. Картер был года на два-три его старше, и поэтому было очень странно, что он еще не был женат. И если он сможет найти себе на западных территориях жену, то катастрофы не случится. Естественно, если это не отразится на его профессиональных качествах.
Согласно отчёту рыцаря, у Первой Армии в распоряжении было около двух сотен револьверов, причём каждый день поступало примерно по десятку новыхматериалов для их изготовления было в избытке, поэтому работоспособность Анны увеличилась в несколько раз. Впрочем, одновременно с изготовлением пистолетов Анна ещё занималась и переплавкой чугуна в сталь, и изготовлением паровых машин, так что скорость изготовления ружей слегка упала.
Впрочем, и теперешней скорости было достаточно. В конце концов, в Первой Армии было всего лишь шесть сотен солдат, так что для полной замены всех их ружей потребуется примерно полмесяца. А увеличить количество солдат, не увеличивая населения города, было пока невозможно.
Темой второго отчёта был набор Второй Армии.
Чтобы сделать тренировки солдат Второй Армии удобнее и при этом держать их в секрете, Роланд набрал для неё рекрутов родом из крепости Длинной Песни. В данный момент они все проходили обучение дисциплине, которое один-в-один повторяло аналогичное у солдат из Первой Армии. Затем настанет время вечерних уроков по идеологии, чтобы как можно скорее убедить тех рекрутов в том, что онизащитники западных территорий. Они должны думать, что безопасность их родных и близких зависит только от них самих.
В настоящий момент тренировки Второй Армии проходят успешно. Сейчас можно предположить, что обучение солдат стрельбе можно начинать уже через неделю. За это время освободится необходимое количество кремниевых ружей, чтобы укомплектовать ими всю Вторую Армию, озвучил свои выводы Картер.
В этом и было преимущество огнестрела, чтобы выучить солдата обращаться с холодным оружием, требовался как минимум год. Чтобы выучить рыцаря, то приходилось тратить на тренировки примерно лет пять-шесть. А вот вооружённым ружьями солдатам требовался максимум месяц, после чего они могли мастерски управляться с оружием. К тому же, чем дольше длилась битва, тем очевиднее было преимущество огнестрела, нажимать на спусковой крючок было гораздо легче и безопаснее, чем махать мечом.
Во время тренировок по стрельбе нужно очень внимательно следить за количеством ружей. Считать, сколько чего было выдано и сколько вернулось назад. То же самое касается и порохаопытные солдаты из Первой Армии должны будут следить за тем, сколько его расходуется на тренировках, сказал Роланд.
Угу, согласно кивнул Картер.
Ну, замечательно, Роланд отпустил его, махнув рукой. Это всё. Ты, наверное, сейчас очень занят.
Эм, Ваше Величество немного посомневавшись, всё же начал Картер. В прошлый раз вы говорили, что парфюм, который Вы добавили в мыло, сделан из сахарного тростника. Это правда?
Ага, сказал Принц, усаживаясь в кресло. А что такое?
А он дорогой, этот тростник?
Не-а. Вполне распространённое растение.
Слышал я, что один маленький пузырёк парфюма размером с палец в столице стоит примерно пять золотых, Картер недоуменно почесал затылок. Если это так, то, наверное, производство парфюма может принести Пограничному городу огромную прибыль, правда ведь?
Пять золотых?! Роланд слегка ошалелдо нынешнего момента он вообще о таком не думал. Вспоминая о предыдущей жизни этого тела, Роланд понял, что Четвёртому Принцу не было никакого дела до цен на роскошь. Особенно до цен на парфюм, которым он практически никогда не пользовался. В здешнем мире только женщины имели обыкновение платить за что-то, что обеспечивало лишь приятный запах.
Сам же Роланд распорядился изготавливать парфюм только для того, чтобы добавлять тот в мыло. При принятии ванны его до этого всё никак не покидала мысль о том, что чего-то не хватает. Потом он понялон скучал по тому чувству, когда всё тело покрывают мыльные пузырьки. Но если маленькая бутылочка парфюма и вправду стоила пять золотых, то тогда это было очень хорошей идеей для бизнеса. В отличие от тех же самых зеркал, сырьё для парфюма стоило гораздо дешевле чем, например, кристальное стекло.
Слегка это обдумав, Роланд рассмеялся:
А неплохая идея, я ещё над ней поразмышляю.
Ваше Королевское Высочество Насчёт тростника. Могу ли я взять парочку стебельков с собой? спросил рыцарь со странным выражением предвкушения на лице.
Почему бы и нет, услышав интонацию, с которой Картер задал вопрос, Роланд сразу же сообразил, для чего тому тростник. Они же были на западных землях. В отличие от порта Чистой Воды, типичные для Фьордов растения здесь были редкостью. Поэтому тростник был удачным выбором для подарка леди, которую кто-то собирался пригласить на свидание. Он растёт на стене на заднем дворе замка, сам выбери.
Спасибо, Ваше Высочество! отсалютовал ему Картер.
После того, как Картер удалился, Роланд позвал Бэрова. Называть того министром теперь было не совсем вернотот стал самой важной персоной в ратуше, так что вполне мог играть роль премьер-министра Пограничного города.
Роланд быстро набросал на бумаге бизнес-план по продаже парфюма и продемонстрировал его Бэрову.
Как вы думаете, принесёт ли это нам много золотых монет?
Бэров не сразу ответил, но потом с широко открытыми от удивления глазами поинтересовался:
Ваше Высочество, а вы уверены, что парфюм делается из сладких палочек?!
А вы разве не пользуетесь ароматизированным мылом? Оно так пахнет потому, что я добавил в него парфюм, Роланд развёл руками. Так что да, это правда, что сырьё для парфюма очень дёшево. Но я не догадывался, что в столице парфюм стоит так дорого, мне рассказал об этом Картер.
Более того, Ваше Высочество! взволнованно сказал Бэров. Парфюмэто сверхсекретный продукт столичной алхимической гильдии. Каждый год производят примерно по тысяче бутылочек, и в столице продают только малую их часть. Остальные уходят в другие города Грэйкасла, где впоследствии их цену накручивают ещё процентов на двадцать-тридцать. А если они уходят на Фьорды, то цена и вовсе может удвоиться. Чтобы не дать торговцам накручивать цены поверх гильдийных, гильдия самостоятельно контролирует все продажи в других городах, у них даже свои собственные торговцы есть. Так что если вы будете продавать парфюм, скажем, только в Красноводный город или на хребет Павшего дракона, то всё равно получите с продаж огромную прибыль.
Так вот оно что.
«Да, двадцать лет службы помощником министра финансов явно пошли тебе на пользу», подумал Роланд. Он должен был признать, что Бэров очень хорошо разбирался в ценах и текущем состоянии рынка. Обдумав эту информацию, он сформировал в голове начальный план.
Парфюм можно было делать множеством способов, и самым простым из них был вот какой: нужно было растолочь вкусно пахнущие растения и смешать их с алкоголем, чтобы тот впитал в себя запах. Потом алкоголь следовало очистить от остатков трав и разбавить водой.
Сам же алкоголь получали из сока сахарного тростника, а вот для ароматического масла пока использовались только розы, розмарин или ваниль. Впрочем, раз уж вопрос встал о широкомасштабном производстве, то вполне можно было попросить Ливз сообразить растение, которое давало бы сразу чистое ароматическое масло.
Вдобавок к парфюму можно было ещё производить алкогольные ликёры и сахар. Но для этого потребуется слишком много дополнительного сырья, так что не факт, что затея окупится. Впрочем, если продавать алкоголь и сахар по дешёвке здешним жителям, то можно будет заслужить ещё пару очков лояльности.
То, что Роланд не спешил увеличивать темп развития побочных производств, было связано с недостатком рабочей силы. Да и то, что пока таким образом особо не заработаешь, тоже играло свою роль. Из-за этого он решил бросить всё ограниченное количество рабочих на развитие именно тяжёлой индустрии, ведь это был самый удачный вклад сил.
Но раз уж производство парфюма обещало немалую выгоду, то Роланд мог бы попытаться нагнать с его помощью недостаток финансирования в окружающую среду.
Глава 212. Караван и новая информация
Наступил второй месяц лета и, как и было запланировано, Маргарет явилась ровно в день, отметивший собой середину лета.
В этот раз она привезла с собой так много кораблей, что все они не вместились на пирс, и пришлось пришвартовываться рядом с берегом и ждать, пока до них не дойдёт очередь по разгрузке.
Это натолкнуло Роланда на мысль о том, что городской пирс неплохо было бы и расширить.
В этом месяце индустриальная компания Грэйкасла, наконец, достигла своей первоначальной цели и сократила количество выпускаемого брака до сорока процентов. Ко дню прибытия торгового каравана они уже успели собрать три паровые машины. Впрочем, тем паровым машинам, которые использовались в Пограничном городе, собранные специально на продажу уступали и в силе, и в герметичности, да и в шумоподавлении. Они были громкими, постоянно скрипели и вообще качеством были гораздо хуже. Впрочем, по сравнению с тем, какие машины выпускал завод поначалу, эти были уже неплохим успехом.
Торговый караван бухты Полумесяца, следуя договорённости, привёз с собой три сотни новых рабочих. Роланд поселил их всех в индустриальном парке слегка южнее Красноводной реки. Он не только распорядился построить из брёвен дополнительный цех рядом с основной фабрикой, но и приказал Карлу возвести жильё для новых рабочих неподалёку от реки. Чтобы строители могли управиться за месяц, на стройку понатащили огромных брёвен, которые впоследствии разрезала на нужные куски Анна, следуя точным указаниям Карла. Это позволило сократить самое времязатратное дело, подготовку дерева, всего лишь до двух рабочих дней.
Когда Карл узрел способности Анны, он пришёл в восторг. Всего лишь за шесть месяцев эта слабая и тихая девочка превратилась в девушку, которая, казалось, обладала железной уверенностью в себе!
А в замке Роланд организовал приветственный ужин для прибывших гостей.
Он не упустил случая продемонстрировать купцам белый ликёр.
Каждый раз, когда мы сюда приезжаем, выясняется, что вы придумали ещё что-то Да, Маргарет мне не солгала, хохотнул Хог. Даже это вино такое необычное. Это?
Белый ликёр, напомнила ему Маргарет.
Точно, белый ликёр! И эль, и вино по сравнению с ним не имеют ни вкуса, ни крепости! Хогг широко улыбнулся и осушил кружку до дна. Ваше Высочество. Вы должны продать мне несколько коробок этой штуки!
А для меня он слишком ядрёный. Другими словами, фруктовое вино мне больше по вкусу, улыбнулась Маргарет, и покачала головой.
Роланд тоже улыбнулся:
Ну, это уже личные предпочтения. Большая концентрация алкоголя нравится не всем. Я лично не собираюсь сильно его распространять, но раз уж сделал некоторое количество, то дам всем попробовать.
В этой эре люди в основном делали и употребляли только вино, но и более крепкий алкоголь вполне мог прижиться на здешних рынках. Белый ликёр, ром, виски или даже водка были дистиллированными спиртами с высоким содержанием алкоголя. А вместе с этими жидкостями можно было и развить культуру баров. Впрочем, в данный момент было ещё рано задумываться о чём-то таком в Пограничном городе.
Ваше Высочество, я привезла с собой новости касательно того, о чём Вы упоминали в прошлом письме, начала рассказ Маргарет. Сейчас, когда Церковь захватила королевство Вечной Зимы, она ввела там множество изменений. В данный момент Церковь пытается преодолеть довольно-таки сильное сопротивление в королевстве Вольфсхарт, поэтому они нагнали к замку Сломанного зуба множество своих людей. Впрочем, даже с подкреплением Церковь пока не может ничего сделать. Вдобавок к этому, королевство Рассвета отправило в Грэйкасл сообщение о том, что главной задачей Церкви должно быть уничтожение ведьм, а вместо этого они почему-то пытаются захватить все четыре Королевства. Они предлагают Грэйкаслу заключить с ними сотрудничество и изгнать силы Церкви из королевств и присоединиться к битве за Святой город и Гермес.
И как ответила столица? поинтересовался Роланд.
Премьер-министр Грэйкасла, маркиз Уайк, моментально ответил на это отказом. Он даже объявил, что те несут ересь, Маргарет пожала плечами. Это, кстати, навело в столице много шумадаже знать пока не может прийти к какому-то однозначному выводу. Насколько я знаю, большинство аристократов всё-таки поддерживают идею альянса В конце концов, пока Церковь никак не продемонстрировала того, что собирается вернуть королевству Вечной Зимы суверенитет.
А Тимоти что, ничего не сказал?
Ответ однозначно спровоцировал Вашего брата, и теперь Тимоти быстро ведёт свою армию на восток, на лице Маргарет почему-то проскользнула нотка высокомерия.
Я слышал, что на востоке от региона Морского ветра находится большой флот, который атакует и грабит восточное побережье. Они не перед чем не останавливалисьдаже кое-какие церкви ограбили, а ещё под их пресс попали несколько торговцев со Фьордов. Сейчас слишком много людей бежит с востока, и лично я уже приютила очень много из них, Хогг.
Затем Маргарет добавила:
Они говорят, что теперь грабители не только деньгами интересуются. Сейчас они даже людей захватывают, и после того, как собирают всё ценное, они сжигают оставшееся. Кажется, они хотят полностью стереть с востока все следы цивилизации. Это, между прочим, очень серьёзный удар по восточной аристократии, которая недавно присягнула Тимоти в верности.
В обычных обстоятельствах новость о том, что Тимоти сейчас в сложной ситуации, обрадовала бы Роланда. Но сейчас он узнал, что противник захватывает гражданских Принц очень расстроился.
А те, кто смог сбежать?..
Вам они нужны? Маргарет легко улыбнулась. После того, как я прочла Ваше письмо, то подумала, что вы хотели бы купить много рабов, чтобы увеличить количество рабочих рук здесь, в Пограничном городе. Впрочем, в отличие от беженцев из королевств Вечной зимы и Вольфсхарт, здешние люди могут не захотеть продать себя в рабство.
Да не нужны они мне в качестве рабов. Если они захотят приехать в Пограничный город и поселиться здесь, то я смогу обеспечить их едой, да и зарплату за труд буду платить, поправил торговку Роланд. Он вдруг понял, что к нему в руки сам пришёл очень удобный вариант быстро увеличить население. Сколько там у вас людей?
Ну, самых крепких и сильных беженцев уже разобрала всякая знать и караваны Впрочем, за пределами столицы собраны около десятка тысяч беженцев. Но большинство из них это дети и женщины.
Ну, я всё равно отправлю кого-нибудь посмотреть на них, сказал Принц. Мне придётся иметь дело со столичными властями, если я захочу взять себе беженцев?