Не придётся, отмахнулась Маргарет. Они вам даже благодарны будут за то, что вы уведёте оттуда людей. В противном случае у столицы просто-напросто не хватит на них еды. А если количество беженцев будет увеличиваться то, возможно, недостаток еды вызовет крупные мятежи.
* * *
После ужина Роланд отправился в свой кабинет и вызвал туда личного охранника, Тео.
Новости, принесённые Маргарет, заставили Роланда осознать, как несовершенна была его сеть разведки. Если бы он только узнал о беженцах раньше, то давно бы уже успел всё подготовить!.. Тогда бы в привлечении новых людей в Пограничный город не было бы никаких проблем. В данный момент вся внешняя информация доставалась Роланду только благодаря приходящим караванам, которые появлялись раз в месяц. Такая скорость получения новостей была просто-напросто недостаточной.
Роланд мог своевременно получать новости только о западном регионе, несмотря даже на то, что разместил свою армию в крепости Длинной Песни. Если он и в самом деле хотел повоевать за трон Грэйкасла, то он должен был значительно увеличить свою сеть шпионов и покрыть ею всё королевство. Или даже и вовсе весь континент.
Но прямо сейчас у Роланда не было достаточного количества верных и преданных ему людей, чтобы организовать с их помощью надёжную сеть даже в Грэйкасле, не говоря уже о том, чтобы стараться охватить соседние страны. Поэтому начать Роланд решил с того, что он отправит нескольких человек в столицу, чтобы те собирали там информацию о городе и прилегающих регионах. Совсем необязательно было, чтобы они отслеживали все новости, но таким образом Роланд, по крайней мере, мог бы получать достаточное для выводов количество информации. Дольше бездействовать Роланд не хотел.
Прекрасно помня о том, какие связи у Тео есть со столичными подпольными преступниками, Роланд сделал вывод, что лучшего кандидата на роль шпиона в столице ему не найти.
Вы хотите, чтобы я с караваном отправился в столицу?! неверяще воскликнул Тео.
Именно так. У тебя там будет два задания. Первоевстретиться с беженцами с восточного региона. Я пошлю с тобой около сотни солдат, чтобы те потом сопроводили беженцев сюда. Чуть позже я сообщу тебе критерии, по которым следует проводить отбор. Прямо перед тем, как караван соберётся уходить.
Так точно.
А вторая задача: когда поток беженцев сойдёт на нет, ты должен будешь остаться в столице и начать собирать различную информацию. Раз уж ты имеешь опыт в общении с подпольными преступниками, то, сам понимаешь, как лучше всего этой информацией обзаводиться. Далее: караван Маргарет будет полностью тебя обеспечивать. Если вдруг тебе нужны будут деньги, то будешь ходить к Маргарет. В отличие от твоего предыдущего задания по распространению слухов о ведьмах, в этот раз в финансах я тебя ограничивать не буду, затем Роланд выложил на стол один из револьверов. Будь осторожен и защищайся. Надеюсь, что вскоре я получу от тебя какие-нибудь радостные известия.
Глава 213. Схема гребца
Через четыре дня торговый флот собирался отплывать от доков Пограничного города.
Тео и ещё сотня воинов Первой Армии отправлялись вместе с флотом в столицу королевства.
За прошедшие несколько дней Роланд уже успел договориться с Маргарет о том, что Тео может приходить к ней в магазин за любыми суммами денег. Потом Принц просто-напросто сделает Маргарет скидку на паровые машины в размере той суммы, которую наберёт Тео. Впрочем, он ещё и пару процентов сверху накинет.
В этот раз купцы привезли почти в два раза больше селитры и руды, но прибыль Роланда особо не упала, вместе с деньгами, которые купцы заплатили за усовершенствование их кораблей под паровые машины, он получил около 2200 золотых монет. Это была та сумма дохода, о которой Роланд даже мечтать не смел во время Демонических месяцев. В те времена у него за месяц на продаже руды прибыль получалось лишь около трёх сотен золотых.
После того, как караван ушёл, настал и тот день, когда Мэгги нужно было на некоторое время покинуть Пограничный город.
Согласно договору с Пепел, Мэгги должна была слетать до Фьордов и доставить туда новости о происходящем на западе.
Роланд же, в свою очередь, написал очень длинное письмо, которое Мэгги и должна была отнести на Фьорды. Там он писал не только о том, что хочет объединиться с Тилли, но ещё и выражал надежду на то, что Пятая Принцесса сможет предоставить ему несколько ведьм в помощь. Письмо он подписал не как брат, а как Лорд Пограничного города и всех Западных территорий. Впрочем, шанс на то, что Тилли согласится на его предложения, был очень мал, но Роланд всё же желал попробовать. В конце концов, усилий на написание письма у него ушло не так уж и много.
Прощались с Мэгги на заднем дворе замка, куда собрались все ведьмы без исключения.
Найтингейл вручила Мэгги маленький мешочек с вяленой рыбой, а Молния поделилась молотым перцем.
Другие ведьмы тоже по очереди подходили к Мэгги и ласково гладили её по перьямони вели себя так, словно сейчас была какая-то битва, и Мэгги рисковала никогда не вернуться назад.
Не беспокойтесь, угу, сказала Мэгги, подняв голову. Я скоро вернусь!
А что, если Тилли не разрешит тебе вернуться? обеспокоенно спросила Молния.
Ну Мэгги слегка втянула голову, а потом, немного поразмышляв, ответила. Ну тогда я просто-напросто сбегу и вернусь.
Договорились, улыбнулась Молния. Если вернёшься, то я лично поймаю тебе много птиц и пожарю, чтобы ты хорошенько наелась. А помнишь тот улей, который мы с тобой недавно нашли? Потом вместе его откроем.
Ага, закивала Мэгги. Договорились!
«А мне что такого сказать?»размышлял Роланд, наблюдая за сценой прощания. Он тоже был переполнен эмоцияминесмотря на то, что Мэгги прожила в Пограничном городе всего лишь месяц, она уже стала для всех родной.
Ну ладно, пока всем, угу, сказала Мэгги и, расправив крылья, взметнулась в воздух. Она дважды облетела задний двор и, поднявшись ещё выше, отправилась на юго-восток.
Надеюсь, она долетит до островов без проблем, Роланд, наблюдая за медленно удаляющейся точкой, слегка взволновался.
Да не будет никаких проблем, уверенно заявила Молния, а затем слегка склонила голову. Ну ведь не должно быть, да?
Проводив Мэгги, Роланд быстро вернулся к себе в кабинет, решив немного поработать.
Сегодня он хотел нарисовать все чертежи для преобразования двух кораблей бухты Полумесяца в подходящие для установки на них паровой машины. Они станут первыми в этом мире кораблями, которые приводит в движение паровой двигатель.
Источник питания у них будет один, поэтому особо менять трюм было необязательноможно было просто присоединить двигающуюся с помощью пара педаль к колесу. Несколькими рычагами можно было обеспечить контроль потребления пара, тем самым управляя кораблём. Чтобы замедлить или остановить лодку, нужно будет закрыть входящую трубу, причём избыток пара будет выводиться через клапан. Но огонь в печи паровой машины во время остановки всё ещё будет гореть, так что потом можно будет с лёгкостью продолжить движение.
Основной принцип этой идеи был довольно несложным, так что Роланд очень быстро нарисовал примерный набросок модели. Чтобы нарисовать уже готовый чертёж, ему для начала требовалось сходить в доки и аккуратно измерить корабли.
Вдруг в кабинет вошла Анна с книгой в руках.
Что такое? Роланд отложил в сторону кисть и никак не смог удержаться от улыбки.
Я дочитала книгу, сказала Анна, положив книгу на стол. На корешке книги было название:
Теоретические основы естествознания.
Заметив название книги, Роланд улыбался уже более натянутовсё происходящее казалось нереальным. Всего за два месяца она смогла прочитать и понять весь школьный курс по физике и математике? Роланду даже не было нужды спрашивать, поняла ли Анна хоть что-то: когда она говорила о том, что «прочла» книгу, это значило, что она поняла всё сказанное там. Если бы она не поняла, то попыталась бы перечитать ещё раз, ну или в крайнем случае спросить Роланда.
Ты готовишь чертежи для тех лодок, которые мы будем переделывать под паровые машины? лежащие на столе чертежи быстро привлекли внимание Анны. Но
Но что?
Вот эти колёса, получается, гребные педали? Когда они крутятся, то создают толкающую силу Но они же наполовину торчат из воды, а это такие энергозатраты Почему бы их полностью не опустить под воду?
Роланд уставился на Анну, широко открыв рот от удивления и совсем не зная, как же ответить. Люди не рождаются со знаниямизначит ли это, что Анна смогла сделать вывод только лишь взглянув на чертёж? Одна мысль об этом заинтересовала Принца, и он спросил:
Ну тогда скажи, как бы ты улучшила конструкцию.
Пару секунд Анна размышляла над вопросом, потом взяла кисть и принялась рисовать.
Роланд сидел, подперев подбородок ладонью, и смотрел на аккуратные попытки Анны подправить чертёжбыстрыми движениями девушка вносила изменения в чертёж, и с каждым движением её волосы качались туда-сюда. Она смотрела на рисунок внимательным взглядом из-под длинных ресниц, а щёки её были слегка розоватыми. Впрочем, Роланд мог видеть лишь половину лица девушки, но и этого ему вполне хватало. Её профиль очень выделялся на ярком фоне.
Хотите немного рыбы? откуда ни возьмись, появилась Найтингейл и протянула Анне с Роландом рыбу.
Эм Анна кивнула, и взяла предложенное. Спасибо!
Когда Найтингейл загородила ему вид на Анну, Роланд пару раз кашлянул и сконцентрировался на рисунке.
Сначала Анна хотела полностью скрыть колесо под водой. Впрочем, такая конструкция была слегка невернойв таком случае положение колеса не было видно, и при швартовке можно было запросто его повредить о пирс.
Затем она поместила колесо в заднюю часть корабляэто соответствовало нынешним стандартам кораблестроения, но очень сильно осложняло строительство трансмиссии. В конце концов, тяжёлая паровая машина не могла быть установлена на корме корабляв таком случае почти вся корма была бы забита примыкающими к паровой машине элементами управления.
Но когда Роланд увидел третий нарисованный Анной чертёж, он не сдержался и воскликнул от удивления и признания когнитивных способностей девушки.
То, что нарисовала Анна, было очень похоже на одноосный пропеллерпаровая машина находилась внизу кормы корабля, а труба вела вниз, ниже ватерлинии. К концу трубы Анна пририсовала четыре квадратных лопасти, которые делали корабль похожим на мельницу.
Я не знаю, возможно ли так сделать, засомневалась Анна, Но таким образом можно будет получить горизонтальную силу. Но вот я не знаю, можно ли будет сдвинуть корабль с места, заменив колесо на лопасти.
Конечно возможно, нужно только кое-что доработать, Роланд взял у Анны перо и стал перерисовывать пропеллер. По сравнению с лопастями как у мельницы, такие лучше приспособлены для кручения в воде. Впрочем, направление твоих мыслей довольно правильное, но нам всё же нужно поставить на корабль колёса. Поэтому мы будем придерживаться моей конструкции, и технологии тут не при чём. Обычная бизнес-стратегия, Роланд на пару секунд замолчал, а потом поинтересовался. Я пойду измерять корабли, хочешь со мной?
Анна пару раз моргнула, и ответила:
Ага.
Лучшим способом учиться было сначала познать теорию, а потом применить её на практике.
* * *
Найтингейл?
Когда Анна и Принц отправились к двери, Найтингейл осталась на месте и рассматривала чертежи, лежащие на столе. Анна, заметив это, окликнула ведьму.
Ай, идите первые, я потом подойду.
Держа в руках чертежи, Найтингейл внимательно их сравнивала и задалась вопросом: Разве Роланд и Анна не изменили просто положение колеса?
Глава 214. Путешествие в Столицу
Торговый флот отправился по одному из ответвлений Красноводной реки и, пройдя Серебряный город, вошёл в Большой Канал, который и вёл к столице.
Тео вдруг вспомнил, что однажды в «Хрониках Грэйкасла» он прочёл, что две сотни лет назад здесь ещё была необжитая пустыня. Чтобы облегчить транспортировку добытого серебра назад в столицу, король Уимблдон первый нанял каменщиков и около десяти тысяч подсобных рабочих. На строительство канала ушло двадцать лет, а потом, наконец, прямое сообщение между шахтами и столицей было налажено. Во время строительных работ рядом с шахтами сам-по-себе образовался новый город, который один из последующих королей и назвал Серебряным.
И теперь сцена, представшая перед глазами Тео, разительно отличалась от сцены двухсотлетней давностивокруг канала больше не было пустошей. Оба берега канала сейчас утопали в фермерских угодьях, которые медленно трансформировались в деревни. Увидев это, Тео подумал о Главной Улице Королевства, которая должна была соединить крепость Длинной Песни и Пограничный город. Когда дорога будет готова, то, наверное, рядом с ней тоже станут селиться люди.
Я слышала, что ты раньше жил в столице? из-за спины Тео вдруг раздался женский голос.
Когда он повернулся, то обнаружил, что вопрос ему задала Маргаретвладелица каравана. Тео кивнул:
Я жил в пределах города до того, как стал охранником.
И что ты думаешь о возвращении в родной город?
Честно говоря, ничего плохого, пожал плечами Тео. Но если бы не приказ Его Королевского Высочества, то я бы с удовольствием остался в Пограничном городе. Конечно, столица очень оживлённый город, но жить там очень не комфортно. Такое чувство, словно задыхаешься, сказал он и подумал, что, вероятно, виной всему этомумелкая знать.
Правда? улыбнулась МаргаретКак много ты знаешь про Его Высочество Роланда?
А что такое? услышав этот вопрос, Тео не мог не напрячься.
Я думаю, что он на самом деле непостижимая личность. Но, естественно, в столице витает много слухов, и ты тоже должен был их слышать. А Пограничный город совсем не такой, каким его выставляют в тех слухах. А поведение Роланда и его идеи не поддаются никакому анализу, принялась объяснять Маргарет. Если паровую машину он построил потому, что много знал и учил, то почему даже его солдаты такие необычные?
«Кстати, о Первой Армии»подумал Тео, и взглянул на своих солдат, которые сидели на палубе. Нужно было держать в тайне их действия в столице, так что экипированы солдаты были совсем легкоу них ни пистолетов не было, ни какой-либо униформы. Вместо железной брони они были одеты в различные кожаные доспехи, а единственным их оружием были деревянные копья. В общем, теперь они выглядели как обычная охрана торговых караванов. Большинство из солдат впервые выехали за пределы западных территорий, поэтому они с любопытством оглядывались вокруг и обсуждали всё, что видели. Никто из солдат пока не разулся и не улёгся на спину.
А вот сами торговцы практически все ушли в каюты, чтобы не перегреться на солнце. На палубе осталось только три или четыре торговца, которые, сняв ботинки, лежали в тени навеса, вытянув руки в стороны.
Я не до конца понимаю те слухи, медленно ответил Тео. Он не собирался ничего скрывать от Маргарет, просто сам не знал ответа. После того, как Четвёртый Принц приехал в Пограничный город, он очень изменился. Возможно, Его Королевское Высочество в прошлом был избалованным юнцом.
Правда? Маргарет больше ничего не сказала и, помолчав, вдруг вытянула вперёд руку и указала на что-то пальцем. Смотри, это же городская стена. Мы скоро доберёмся.
Тео едва мог разглядеть на расстоянии расплывчатое серое пятно. Ещё даже не подойдя поближе, он уже мог чувствовать величие столичных стенстены города были самой выдающейся работой гильдии каменщиков, последней их работой до того, как гильдию распустили. Никакой другой город в Грэйкасле не мог сравниться со столицей в толщине и высоте стен. Тео даже слышал, что в стенах столицы находятся комнаты и коридоры, в которых может улечься спать почти тысяча солдат. Таким образом в случае чего подмога на стену могла прибежать в считанные секунды.
Когда Тео, наконец, смог внимательнее разглядеть стены столицы, то заметил и беженцев.
На задворках столицы собрались тысячи людей. Вдоль стен они построили длинные и простые деревянные навесы. Перед навесами горело множество костров, от которых в воздух шёл белый дым. Наверное, беженцы готовили рисовую кашу на всех кострах одновременно. Пока у людей еда ещё не закончилась, и поэтому никто из них не волновался. Но ведь столица не будет вечно снабжать их бесплатной едойкак только аристократы наберут себе работников, то сразу же отправят городскую стражу, чтобы та прогнала остальных.