По задумке Роланда организация не имела никаких особых правил или директив. С её помощью должен был упроститься процесс управления ведьмами и их способностями. Такой своеобразный эквивалент промышленных объединений из будущего.
Существующие в организации правила были просты до невозможности. Их было только два: не использовать свои возможности, чтобы нарушать здешние законы, и не пытаться обойти эти самые законы.
Вначале Роланд хотел даже использовать три основных закона робототехники, чтобы ограничить возможности ведьм. Ведьмы не должны были использовать свой дар с целью навредить людям. Но, слегка подумав, Роланд отмёл такой вариант, ведьминские возможности по сути были сравнимы с пистолетами, и не было разницы, чем защищаться от врага, огнестрельным оружием или магией. Этот закон лишь вбил бы ещё один кол между ведьмами и обычными людьми, всё больше и больше отдаляя их друг от друга.
Нелегальным это делать было нельзя, поэтому Роланду пришлось взять на себя ответственность и привлечь всю свою исследовательски-инженерную сущность, чтобы выразить свои мысли как можно короче.
Имя для новой организации Роланд придумал уже довольно давно.
Она будет называться:
Ведьмовское объединение.
Глава 102. Жимолость и семейство Элков (часть 1)
С наступлением ночи особняк Элков хорошо осветили. Петрова, который держал в руке приглашение, проводили в зал. В доме только-только начался банкет в честь дня рождения третьей дочери в семье Элк, Аурелии.
Приглашения на этот банкет в крепости Длинной Песни удостоились только люди престижного или аристократического происхождения. Что касается непосредственно графа, для него этот банкет был тоже очень важен. Огромный шерстяной ковёр был развёрнут практически на весь зал, а камергеры, одетые в одинаковую, подготовленную специально для этого вечера униформу, сновали туда-сюда. В конце концов, это был банкет в честь шестнадцатилетия третьей дочери семейства Элк, Аурелии. Так что девочка как раз вошла в подходящий для замужества возраст.
В зале звучала мягкая струнная музыка, повсюду сновали официанты с подносами с бокалами вина. Повсюду стояли круглые столы, сервированные дымящимися угощениями. Аурелия, главная героиня сегодняшнего банкета, была одета в платье канареечного цвета. Она стояла в углу зала, окружённая группой друзей, и оживлённо с ними о чём-то разговаривала.
Мода именно так праздновать дни рождения пришла из столицы совсем недавно. Раньше банкеты проводились совсем по-другому: в зале стоял один длинный деревянный стол, за которым на стульях сидели гости и ждали, пока официанты принесут еду. Затем подавались огромные блюда со свининой и целыми цыплятами, с большим количеством масла и хлеба. Ещё подавали множество обжаренных с двух сторон яичниц, которые украшали листьями салата.
Но несколько лет назад Король решил праздновать по-другому, и поэтому сегодняшний банкет был попыткой подражания столичным празднествам, хотя было это лишь по внешнему виду.
Например, выпивку здесь подавали в стаканах трёх разных цветов, а не в обычных прозрачных. Сквозь такие стаканы даже не было видно, какого цвета в них вино. Круглые столы были накрыты белыми скатертями, хотя в прошлом обычно стол накрывали грязной, засаленной скатертью. Что касаемо поданной еды, семья Элк решила следовать старому западному стилю, так что было подано много жирной еды. Увидев это, Петров покачал головой, повар мог хотя бы порезать мясо на более мелкие кусочки.
Петров, как обычно, ещё до банкета заранее наелся дома, потому что не хотел утруждать себя нарезкой мяса. Его пригласили на этот банкет в качестве представителя его семьи, так что ему просто необходимо было съесть хотя бы кусочек, чтобы не потерять лицо. Петров не хотел становиться объектом для насмешек дам.
Сколько же мы с тобой не виделись, а? его вдруг схватили сзади за шею.
Слышал, тебя повысили до личного посла Герцога? Как там сбор руды в Пограничном городе, много наворовал?
По голосу Петров сразу понял, что это был Рене, второй сын семьи Элк, который из кожи вон лез, чтобы стать рыцарем. Впрочем, этот идиот не имел ни куска земли в своём владении. Петров считал Рене «неплохим» другом, но делиться с ним произошедшим в Пограничном городе не спешил, поэтому просто сменил тему:
А ты разве не должен быть в лагере в горном массиве Холодного Ветра? Я думал, что ты сидишь там где-нибудь в таверне и дрожишь от страха.
Твою мать, Рене с силой оттолкнул Петрова. Вот ни слова хорошего от тебя не дождёшься, а. В этот раз я даже не смог дойти до Нового Святого Города, за день перед отправлением я подхватил простуду и провалялся в кровати целую неделю.
Замечательно. По сравнению с прошлым разом ты действуешь гораздо лучше, и своим пропуском путешествия спас стражу от кучи неприятностей.
Вот сейчас ты неправ, внезапно сказал Рене, как-то странно улыбаясь. Если бы я не свалился с простудой и не лежал в кровати, то сейчас лежал бы мёртвым у стен Нового Святого города.
Что ты имеешь в виду? озадаченно поинтересовался Петров.
Слушай сюда, у меня есть кое-какая информация, Рене, второй сын семьи Элк, приблизился прямо к уху Петрова и зашептал. Новый Святой город практически пал под напором демонических тварей, они даже смогли прорваться во внутренний город. Если бы церковь не выпустила своих самых сильных воинов, то стража бы город не удержала. Но во время боя армии четырёх королевств понесли чудовищные потери, из солдат лагеря в горах живыми вернулось всего несколько. Столько жён остались вдовами, без каких либо средств к существованию он вдруг странно моргнул и показал два пальца. Два. Им выплатят по два серебряных рояла. И не смотри на меня так, я ничего не могу сделать.
Ты уверен, что это всё правда? Что случилось со стражей границ?
Ну естественно, я это своими глазами видел. Как только лорд получил новости, он слёг, пожал плечами Рене. А насчёт стражи Ну что они сейчас смогут сделать, кроме как очень медленно набирать рекрутов? Сейчас северу нужно очень много солдат, и если бы меня не отозвали домой, то я бы уже командовал кавалерийским взводом.
«Это не так уж и важно», подумал Петров. «Охранники лагеря с горного массива служили в качестве охраны и от Армии церковных Судей. Ну а теперь генералы и множество солдат четырёх королевств пали под Гермесом, и уж если это не заговор, то я даже и не знаю, что думать. Если церковь собирается нас атаковать А сейчас мы защищены не лучше, чем полуголая девка». Сколько солдат из Армии Судей погибло? поинтересовался он у друга.
У них вышло не сильно лучше, чем у солдат других армий. Только подумай об этом, обычно они лезли прямо на передовую, как сумасшедшие фанатики. Впрочем, если бы Судьи не атаковали, то другие четыре армии даже и не двинулись бы в бой, грустно заявил Рене. Рыцари должны быть совсем не такими. Они вечно говорят о чести, но как только им выпадает участь биться с демоническими тварями, то сразу же бегут назад, словно маленькие девочки.
Ты имеешь в виду тех рыцарей, один из которых стоит прямо передо мной? ухмыльнулся Петров, решив, что слишком много внимания уделяет этой новости. Даже если Церковь и собирается начать войну против севера, то здесь, в крепости Длинной Песни, ей точно делать нечего. Пусть лучше новый король об этом всём раздумывает.
К несчастью, пока никто не принял у меня присягу Ну или у них просто нет таких полномочий, чтобы посвящать меня в рыцари, Рене замолчал, взглянув на дверь. О, вон пришла семья Вульф. Пойду поприветствую и сразу же вернусь.
Иди и не возвращайся.
О, кстати, Рене притормозил и оглянулся. Ты заметил носовой платочек, который тебе передали с приглашением?
Это ты его туда засунул? поинтересовался Петров.
Ой, если бы это доверили мне, то ты бы получил двухдневный нестираный носок, поднял палец Рене. Это было личное решение моей младшей сестры. Несмотря на то, что разница в возрасте у вас о-го-го, если твои намерения серьёзны, то лучше не тормози, друг мой. В конце концов, тебе-то уже двадцать два!
Петров смерил друга ехидным взглядом, но тот лишь невинно засвистел, развернулся и удалился под тихий хохот.
Взяв у официанта бокал с вином, Петров в одиночку отправился в пустой угол, и принялся молча разглядывать оживлённую толпу. Он заметил, что Аурелия всё ещё общалась со своими друзьями. Но тут вдруг она кинула заинтересованный взгляд в сторону Петрова, и их взгляды на короткое мгновение встретились, и сразу же после этого Аурелия поспешно отвела взгляд в другую сторону. Теперь её выдавал лишь лёгкий румянец на щеках.
В ответ Петров лишь слегка улыбнулсяон считал Аурелию всего лишь маленьким ребёнком.
Вдруг в другой стороне зала развязалось оживлённое и громкое обсуждение, привлёкшее внимание всех гостей.
Что?! Он посмел это сказать?!
Да. А Корнелиус, чёртов трус, в ответ даже пикнуть не посмел, и просто примчался назад, поджав хвост! заявил чей-то громкий мужской голос. Он позор всей крепости Длинной Песни!
Петров узнал говорившего. Если он помнил правильно, то его звали Саймон Эллиот, он был представителем семьи Вульф и женился на очень красивой женщине. Петров однажды видел его женунастоящая красавица!
Кажется, ты знаешь, как можно решить проблему, съехидничал кто-то.
Ну, в одиночку я, может быть, и не справлюсь, но если вы привлечёте внимание Герцога к этому идиоту Думаю, Роланд Уимблдон потом больше так нагло действовать не будет.
Услышав знакомое имя, Петров окончательно заинтересовался, и принялся вслушиваться в разговор намного внимательнее.
Глава 103. Жимолость и семейство Элков (часть 2)
Что случилось? поинтересовался Петров, подойдя поближе к говорящим.
Сэр Халл, они разговаривают про лорда Пограничного города, ответил кто-то, кто увидел на груди Петрова стебель жимолости. Он конфисковал все принадлежащие нашим людям дома!
Можешь называть меня Петров. Расскажи вкратце, что там случилось? приказал Петров.
Позвольте объяснить, мистер Петров, его услышал Саймон и теперь, улыбаясь, приближался сквозь толпу. Вот как-то так. Мы служим Герцогу, готовые отдать за него жизнь, поэтому я жил в Пограничном городе и заведовал шахтами. Каждую зиму мы забирали с собой простолюдинов из Пограничного города сюда, в крепость Длинной Песни, которую мы можем удержать во время нападения демонических тварей. Но в этом году один мой коллега, Корнелиус Флетчер, отправился в Пограничный город сразу после окончания Демонических Месяцев. Тамошний лорд сказал ему, что дом Корнелиуса был уничтожен горожанами, и что компенсации никакой выплачено не будет!
Если ты не скажешь, что это был не твой дом, брошу тебя в тюрьму за дезертирство, и там ты будешь ждать, пока тебя повесят! глумливо произнёс Саймон, подражая тону Четвёртого Принца. Сэр, вы должны понять, что то, что Принц назвал «дезертирством», мы предпринимаем уже больше сотни лет!
Петров не мог удержаться, и представил себе юного Принца. Другие люди говорили, что Четвёртый Принц невыносим, но основываясь на опыте двух личных встреч, Петров мог точно сказать, что слабым противником Роланд Уимблдон не был. Его метод наказания за дезертирство устроил большой переполох. Впрочем, вторая сторона конфликта не пыталась как-то объяснить своих действий, она прикрывалась традициями. А Принц был не тем человеком, которого можно было убедить просто традицией.
«Он слишком давно отдалился от крепости Длинной Песни», подумалось Петрову. Но поразмышляв ещё чуть-чуть, он запутался ещё больше, «Принц что, не знал, что каждую зиму знать эвакуируется в крепость? Нет, такое просто невозможно. Он знал, но всё равно решил обвинить знать в преступлении, таким образом заставляя её сделать выбор. Но он всё же позволил Корнелиусу вернуться назад в крепость, чтобы тот рассказал о чудовищном поступке Принца. Ну и чего он хочет этим добиться?»
Но он всё же пока ещё лорд Пограничного города, заявил мужчина, которого ранее высмеял Саймон. Он, как лорд, имеет полное право изменять законы на своей земле.
Пограничный город всё ещё остаётся под юрисдикцией западных территорий! холодно ответил Саймон. Ты что, не подчиняешься Герцогу Райану? Он, как Герцог, обязан следить за шахтой, поэтому он назначил от своего имени смотрителей из знати! Но теперь Роланд отобрал все дома знати в своё пользование, чем открыто выступил против шести семей. Герцог Райан ни за что не останется в стороне, он не будет смотреть, как Роланд творит чёрт знает что!
Вы разговариваете о человеке, который вздёрнул Дмитрия Хилла? в разговор вдруг вклинился неизвестно откуда появившийся Рене. Мой отец был в ярости!
Юный лорд, отсалютовал ему Саймон. Да, именно про того человека мы и говорим. Теперь он ведёт себя ещё более дико. Боюсь, что только Герцог Райан сможет теперь остановить его, и, надеюсь, вы передадите мои слова Герцогу.
Не волнуйся, Герцог Райан уже готов действовать и без этой причины, Рене, казалось, совсем не заботит будущее. Собственно, именно поэтому я и вернулся. В данный момент мой старший брат всё ещё в столице, заключает торговые договора, поэтому только я и могу повести в бой армию семьи Элк.
Правда? Это замечательно! счастливо заявил Саймон.
Петров нахмурился, с того самого момента, как он заявился в Пограничный город с торговым соглашением, и услышал от Принца пожелание остаться там на зимние месяцы, он знал, что этот день когда-нибудь да наступит. Но он не ожидал, что в этой битве будет принимать участие и его собственный друг. Наплевав на все взгляды, он притянул Рене поближе к себе и попытался отговорить его:
Тебе не следует в это ввязываться, ты же с Принцем воевать собрался!
Я знаю, что он принц. Принц Горы, Рене похлопал Петрова по плечу. Успокойся, Герцог Райан не причинит Принцу вреда. Может, как и в прошлом, тот сдастся сразу же, как увидит войска. Даже если и попытается сопротивляться, то против атаки нашей кавалерии те фермеры и шахтеры просто начнут разбегаться. Четвёртый Принц никогда не владел ни копьём, ни мечом, думаю, он даже волосок ножом срезать не сможет.
«Нет, я боюсь того, что это тебя Принц покалечит», подумал Петров, но вслух ничего не сказал. Он знал, что другие ему ни за что не поверят, потому что он и сам себе-то с трудом верил. У Принца в армии только фермеры и шахтёры, а у Герцогарыцари Петров не знал, почему, но одна только мысль об этом его волновала.
Мастер Петров, Ваш отец вас зовет, ему нужно о чём-то с Вами поговорить, к Петрову вдруг подбежал светловолосый стюард и прошептал ему на ухо это сообщение.
Я понял, кивнул Петров и, наскоро попрощавшись с Рене, он взял карету и отправился назад в дом Жимолости. Отец, Петров вошёл в кабинет и увидел, что его отец, Шалафи Халл, что-то писал за столом.
Услышав голос сына, граф не прекратил писать:
Ты должен посчитать количество наших людей и их прибыль, затем доставить результаты мне. Потом я выделю солдат для весенней экспедиции, Герцог Райан уже послал приказ о сборе войск. Как только снег растает, мы и другие пять семей должны будем предоставить Герцогу рыцарей и наёмников, чтобы те отправились брать Пограничный город.
Сколько людей мы должны выделить?
Граф, наконец, отложил ручку в сторону и поинтересовался:
Что случилось? Раньше ты никогда не интересовался такими вопросами. Он протянул руку к столу и взял конверт с письмом, из которого и прочитал, Нам нужно послать, по крайней мере, двадцать пять рыцарей, вместе с их оруженосцами и лошадьми, естественно. А насчёт наёмников Их нужно полностью вооружить. Ещё нам нужно послать около сотни простых людей, вооружённых простым оружием.
Петров сложил в голове цифры и обнаружил, что вместе с другими пятью семьями они смогут выделить Герцогу около тысячи солдат.
Вместе с собственными войсками Герцога получится такая сила, которая сможет подавить любую другую армию на западе.
Даже если крепость Длинной Песни не пришлёт людей из защиты, Пограничный город всё равно не устоит под натиском Герцога. В конце концов, там всего лишь две тысячи жителей.
Отец, а ты не можешь держаться подальше от поля боя, пожалуйста? пробормотал Петров.
Что ты имеешь в виду, сын? не понял граф.
Я волнуюсь за твою безопасность.
У Его королевского Величества всего лишь несколько рыцарей и охраны меньше, чем пятьдесят человек! У нас армия больше, чем в десять раз!