* * *
По виртуальному небу несся «метеор». Идущие в отдалении за незваным гостем «Стервятники» передавали картинку в штаб. Искины просчитывали траекторию и выводили соответствующие маркеры. Присутствующие просто наблюдали.
Пиф, вышли патруль дроидов на спидерах к месту приземления, распорядился Мирр, смотря на охваченный плазменным коконом истребитель.
У меня там рядом отряд гвардейцев расквартирован, предложил Борк.
Немедленно отвести. Мало ли что этому идиоту в голову взбредет.
Есть, сэр, козырнул бывший полицейский, и принялся отдавать распоряжения.
Думаешь, будут проблемы? поинтересовалась Стулте.
Лучше перестраховаться. Дронов потерять не страшно, а людей жалко.
Это же джедай? удивилась девушка, окончательно откладывая датапад.
Вот поэтому я и приказал отвести людей. Этот придурок отключил все системы, ожидаемо и правильно, конечно, но очень показательно говорит о его намерениях.
Он нас за пиратов принял? удивилась она.
Вот и узнаем, что он там думает, когда с ним дроны встретятся.
На том разговор и завершился. Стулте вернулась к работе, остальным тоже было чем заняться. Лишь Мирр продолжал внимательно следить за изображающим из себя метеор джедаем.
* * *
Посадка вышла жестковатой. Слишком поздно Энакин включил двигатели. Впрочем, его такие мелочи, как потеря истребителя, не волновали. Вот двигающиеся к нему дроиды, которых он успел заметить до того, как проложил просеку в лесуэто другое дело. Выбравшись из кабины, парень огляделся. Вывороченные корни, поломанные стволы и ветки, вспаханная земля и тлеющие кое-где кусты. Бросив взгляд на небо и самодовольно улыбнувшись: «Не засекли», он поспешил укрыться в подлеске.
Не прошло и получаса, как появился патруль. «Спидеры? Очень кстати», обрадовался Энакин, активируя меч и бросаясь на крутящих головами роботов. Оставшееся в набедренных креплениях оружие и пустые манипуляторы, парня не смущали. Вшухслетела голова первой жестянки. Вжикразвалился корпус второго дроида. «О»начал третий, но сверкнувший голубой полосой меч не дал ему закончить. «Пр»отшатнулся четвертый, но и ему не суждено было договорить. «Хлам», пнул голову первого побежденного Энакин, довольно оглядывая поле «боя». Отключив меч и подвесив его на пояс, он прыгнул на ближайший спидер, крутанул рукоять, отрывая машину от земли, лихо развернулся и дал газу.
* * *
В штабе повисла своеобразная тишина, создаваемая почти бесшумной работой аппаратуры. Центром композиции являлся тактический стол, над которым сейчас повторно прокручивалась запись недавних событий. Обычно, данный агрегат использовался для планирования не столько военных операций, сколько сугубо мирных, но выступать в роли эрзац кинозала ему раньше не доводилось.
И что это было? задумчиво пробормотала Асока.
Энакин Скайуокер, собственной персоной, ответил Мирр.
Сэр, что это за псих такой? обратился к катару Борк.
Разговор с падаваном, он естественно не слышал, так как тот шел через связь в шлеме.
Дикий джедай, наносит добро и причиняет тяжкую справедливость. В меру своего скудоумия. Видимо, он испытывает особо теплые чувства к дроидам Торговой Федерации.
Может быть, послать людей?
Нет, Борк, слишком рискованно. Пусть он до столицы доберется, а мы его тут встретим. Уж на сенатора, которого ему положено спасать, он вряд ли будет с мечом бросаться.
Не хочется мне с этим типом встречаться, повела плечами Стулте.
Увы, придется. Не волнуйся, я буду рядом и подстрахую.
Спасибо.
Мирр лишь кивнул, чуть склонив корпус. Сам он в это время отдал приказсрочно найти или сделать силовой меч. Демонстрировать сайберы он не хотел, разве уж совсем крайний случай приключится.
Как бы он дел в столице не наделал, заметила Асока.
Сэр, а этот псих в городе никого не прирежет? Вдруг мы его потеряем.
Не потеряем, но увлекательные приключения организуем, отчетливо хмыкнул Мирр, давая ответ обоим.
Пока Энакин весело несся на спидере, наблюдающие за ним работали. Требовалось обеспечить контроль буйного типа с одной стороны, и преподать ему урок с другой. Отчасти, Мирр просто проверял, насколько Сила благоволит избранному, отчасти развлекался. Не смотря на самоконтроль, спокойствие и внешнюю простоту, с которой он получал результаты, напряжение он испытывал колоссальное. Просто не давал другим его увидеть и понять. Служил стержнем и опорой. Бремя лидера. Одних оно сгибает, и те начинают злоупотреблять, других закаляет, третьих отвращает от выбранного пути. Последние частенько превращаются в философов, порой, становясь знаменитыми мыслителями и выдающимися наставниками.
* * *
Добравшийся до столицы Энакин, посмеиваясь над тупыми жестянками, которые толпой побежали проверять шум от брошенного телекинезом камня, успешно проник в город. Тут ему сразу повезло. Не прошел он и пары сотен метров по руинам окраин, как наткнулся на дроида-сантехника. За каким ситхом тот выбрался из канализации, парня не волновало. Воровато оглядевшись, Энакин активировал меч и атаковал безобидного робота.
Пронзив несчастного мечом, парень быстро раскурочил корпус, разодрал начинку и вырвал носитель информации. Спихнув останки в люк и прыгнув следом, он Силой задвинул крышку. Подсвечивая фонариком, он аккуратно разобрал трофей и вынул чип. Дальнейшее было делом техники, в которой Энакин считал себя непревзойденным докой. Подключить добычу к датападу, запустить программу взлома, найти схему канализации и проложить маршрут до здания в центре, значащегося как «Дворец», заняло не больше часа.
«Все идет просто отлично», усмехнулся парень, решительно ступая во тьму. Великий канализационный поход начался. Вонь от текущей по стоку жижи, отсутствие света, необходимость периодически преодолевать разливы нечистот и прочие трудности, были совершенно бессильны против решительно настроенного на результат Энакина Скайуокера. В этот миг ничто не могло поколебать душевного подъема парня. Насвистывая бравурный мотивчик, он вновь отдался мечтам о статусе рыцаря. Даже начал подумывать о том, что неплохо бы покрыть рукоять меча электрумом, как у магистра Винду.
* * *
Отослав краткое сообщение канцлеру и убедившись в том, что крейсер занял предписанное ему место в блокадном ордере, Ал приказал связаться с планетой и подготовить ему челнок. Пока подчиненные выполняли указания, он решил скоротать время и, условно говоря, посмотреть на планету своими глазами. Что сразу же поразило капитанаобилие строек. В любом мало-мальски значимом городе чуть ли не пыль столбом стояла. Одновременно возводились десятки новых зданий и сносились сотни разрушенных. Масштаб деятельности поражал.
Воспользовавшись доступом в сеть, налаженную ЧВК «Самнор-милитари», Ал быстро отыскал интересующую информацию о численности населения. Конечно, та была не полна и оценочна, но даже так не могла оставить много повидавшего офицера равнодушной. Порядка двадцати миллионов, примерно в тридцать раз меньше, чем было на Почечуе до революции и последовавших десятилетий анархии. «Более полумиллиарда погибших», скрипнул зубами Ал, прекрасно понимавший, что из шестисотмиллионного населения лишь десять-пятнадцать процентов смогло покинуть планету. Остальные были убиты или, что наверняка случалось намного чаще, просто умерли от голода. «Двадцать миллионов счастливчиков, которые дождались помощи»шепнул он, протерев лицо ладонями и прогоняя наваждение.
Челнок готов, сэр, отрапортовал лейтенант. Коридор получен, вас ждут.
Иду, поднялся из кресла Ал. Старпом, прими вахту.
Есть принять вахту.
Короткий перелет закончился прямо на крыше недавно построенного здания правительства. Отделение гвардейцев, должное изображать что-то вроде почетного караула, не слишком стройно козырнуло. Гимна Республики не было, и вообще все это смотрелось каким-то фарсом. То ли над ним решили поиздеваться, то ли наоборот, но в силу ограниченных возможностей Ал решил не тратить время на пустые размышления. Ответил воинским приветствием и попросил проводить к сенатору.
«Конечно, сэр, следуйте за мной», ответил сержант, если верить имеющимся на броне встречающего знакам отличия. «Ишь ты», отметил однотипность обмундирования капитан. Конечно, он не знал наверняка, что за материалы используются в сегментированном легком доспехе гвардейцев, хоть и предполагал, что это вряд ли нечто особенное. Его просто поразил сам факт того, что даже такой мелочи и ерунде, как экипировка местного ополчения, было уделено внимание.
На самом деле, ларчик открывался просто. Разного металлолома, только в ходе сноса зданий, образовывалось с избытком, вот и пустили часть на простенькую броню. С одной стороныэто позволяло гвардейцам и гражданским опознавать друг друга, с другойслужило зримым символом возрождения.
Пройдя голыми лестницами-коридорами, Ал попал в центральный зал. Перед дверями обнаружился караул, четко отдавший приветствие. Чувствовалось, что бойцы изрядно в нем поднаторели. Впрочем, все это было так, фон. Попав в святая-святых Почечуя, капитан поразился тому, что скорей оказался в военном штабе, чем в правительственном учреждении. «А чего я собственно ожидал увидеть?»спросил он сам себя и сам же ответил: «Шикарного стола, дорогих датападов и кресел в мою годовую зарплату». Знакомая атмосфера пришлась Алу по душе. Деловая суета, проекторы, особая аура места. Все было каким-то родным.
Провожатый доложил, не хуже иного мажордома, о прибытии капитана, после чего козырнул, не идеально, но все же довольно неплохо, развернулся и вышел.
Сенатор, командующий, дамы и господа, приветствовал собравшихся Ал, несколько шокированный местными традициями. Во всяком случае, он решил объяснить произошедшее ими.
Капитан, кивнул в ответ Мирр.
Рады вас видеть.
Сенатор Стулте улыбнулась за всех присутствующих, которые, ограничились молчаливыми приветствиями. Некоторые даже не повернулись, не то чтоб удосужились представляться.
Прошу прощения, что тут происходит? обратился Ал подходя к тактическому столу.
Крысиные бега, буркнула Асока, которую никто кроме Мирра не услышал.
Привезенный вами джедай оказался бракованным, вынул трубку изо рта древний старик. Я Ош, кто-то вроде министра промышленности.
Курить-то этот раритет с юга давно бросил, но вот расставаться со столь полюбившейся вещью, ставшей чем-то вроде талисмана, не собирался. Алу оставалось лишь кивнуть и не пытаться ломать голову. Тут была своя атмосфера.
Попытка наладить контакт закончилась уничтожением четырех дронов и угоном спидера. Я решил не рисковать и помочь ему добраться прямо сюда, но так, чтобы он кого живого не встретил, дал краткое пояснение Мирр.
Думаете, он бы всерьез мог причинить вред?
Не имею желания проверять. Минут через двадцать, он должен вылезти в подвале. Заплутал немного.
Вам не стоит встречать его с нами, он может и обидеться, вмешалась в разговор Стулте.
Прикинув варианты и оценив, как он будет выглядеть, когда благоухающий Энакин выберется из канализации, капитан благодарно кивнул. Сам бы он о таком не подумал. Просто не тот тип мышления.
Вы правы, сенатор, лучше мне будет встретиться с ним в, тут Ал замялся, но решил называть вещи своими именами, штабе.
Это куда его опять понесло? раздался в шлеме Мирра голос Асоки.
Демоны. Быстро дроида к ближайшему выходу, распорядился тот.
Выдавший неожиданное указание командующий, стоящий все это время статуей командора, мгновенно породил приступ кипучей деятельности. Парящий на репульсорах робот, отслеживающий перемещение Энакина по канализации, сорвался с места и полетел к углу здания.
Что случилось? обернулась к голограмме Стулте.
Отвечать Мирр не спешил. Ал же, как и все остальные, ощутил напряжение и тревогу в голосе сенаторши. Что удивило капитана, хоть он и осознал это много позжеготовность немедленно броситься что-то делать. Только ему никто ничего не приказывал.
Вылетев на перекресток, дрон передал будничную картинку. Четверо гвардейцев патруля остановились передохнуть. Кто-то сделал импровизированную скамейку, которой и решили воспользоваться утомленные долгой ходьбой люди.
Бездна. Борк, свяжись с ними, пусть убираются оттуда! ощутил холод неизбежного Мирр.
Сейчас, схватился тот за коммуникатор.
* * *
Изрядно утомленный и раздраженный долгими плутаниями Энакин, бесящийся от выжимающих слезы запахов канализации, решил, что было бы неплохо разжиться языком. Как-то он внезапно сообразил, что сенаторши может не только не быть во дворце, но и просто среди живых. Почему-то раньше ему это в голову не приходило. Видимо, слишком занят был, представляя, как сам гранд-мастер ему падаванскую косичку срезает. Сверившись со схемой, парень решительно свернул в боковой тоннель и направился к выходу из осточертевшей канализации.
Оттолкнув люк, и рывком выбросив тело на поверхность, он нос к носу столкнулся с четверкой вооруженных людей. Пять пар удивленных глаз смотрели друг на друга. Время замерло. Слаженный писк стал набатом. Разрушил хрупкое равновесие. Гвардейцы машинально потянулись к коммуникаторам. «Тревогу хотят поднять», сообразил Энакин. Нити пяти судеб столкнулись, сплелись на миг, натянулись, звеня от напряжения. Пылающий синий луч мелькнул смазанным росчерком. Дзиньлопнули две невидимых струны. «Ха», впечатал ботинок в лицо ближайшему гвардейцу Энакин. Клинок с гудением описал полукруг. «Бум» и «шлеп» наложились друг на другабластер и плоть упали на мостовую. Оставшийся без рук патрульный, непонимающе уставился на опаленные культяпки. Глаза искалеченного расширились, рот раскрылся.
Прервав ударом жуткий крик, но так и не избавившись от звона в ушах, Энакин подхватил отлетевшего после удара гвардейца. Забросив тело на плечо, парень поспешил скрыться в канализации.
* * *
В штабе вновь повисла тишина. Только в этот раз она была иной. Напряженной и виноватой. Четыре жизниитог самонадеянности и желание немного насолить джедайчику.
Вот и ответ, буркнул Мирр, сжимая кулак на рукояти силового меча. Сенатор, останьтесь, я заигрался, их смерть на моей совести.
Девушка вскинулась, собираясь возразить, но удержалась.
Он может быть неадекватен. Я слышал начал Ал, но легкое движение латной перчатки остановило его.
Пожалуйста, будь осторожней, попросила Стулте, коснувшись руки Мирра.
Учитель
Все будет нормально, Асока. Буду.
Никто больше не нарушил тишины. Молча проводили взглядами массивную фигуру до дверей, а когда те закрылись, развернулись к проецируемой голограмме. Ал поймал себя на том, что сжимает кулаки. Бросив украдкой взгляд на остальных, капитан отметил, что не одинок. «Когда я начал их своими считать?»удивился он, смотря на лица тех, кого увидел не более получаса назад.
* * *
Пробежав дюжину перекрестков, изрядно вывозившись в процессе запутывания следов, Энакин выбрался из зловонного потока. Решив, что достаточно удалился, и теперь может заняться допросом, он скинул захваченного гвардейца с плеча. Опыта в выбивании информации у парня не было, но его это не смущало. Ерунда же! Спрашивай себе, да бей, если врут или молчат. Однако, первое же препятствие, возникшее на пути начинающего палача, стало непреодолимым. Такая несправедливость окончательно вывела его из себя. «Да что ж ты все не очнешься!»орал парень, лупцуя бесчувственное тело. И без того превращенное в месиво лицо, окончательно превратилось в кровавую кашу.
Новое слово в прикладной некромантии? раздалось из-за спины.
Ты кто?! подскочил Энакин разворачиваясь и активируя меч.
Выставленный им клинок дрожал. Кончик оружия описывал замысловатые траектории. Назвать получившееся стойкой, мог бы лишь тот, кто ничего не понимал в фехтовании. Тело-то давно заученное выполнило, но пляшущий в руках меч, от этого смотреться палкой не переставал.
Зачем ты их убил? спросил Мирр, складывая на груди руки.
Они бандиты! истерично ответил Энакин, пытаясь справиться с собой.
Сам по себе закованный в бронескаф тип его не слишком беспокоил. Парень был уверен, что легко справится с ним. Вот только тот с чего-то не нападал, а спрашивал.