Пообщался с капитаном «Барышника», тот был весьма удивлен тем, что я не собираюсь куда-то переезжать. Тут вообще несколько неоднозначная ситуация сложилась. Вот прислали мне линкор и десять фрегатов «Щедрость», но никто не запретил использовать два официально восстановленных «бублика». Про построенные кораблики и прочеедаже и не вспомнили. Еще бы, мы ведь и не докладывали. Как известно, инициатива наказуема, а так, вне плана и тихонько, для личных нужд В общем, пришлось немного поработать с коллективом, «убедил» не докладывать по инстанциям. Собственно говоря, только Пада Дмей и собирался это сделать, да и то из-за обиды, что не стал капитаном флагмана. Рьяный карьерист на мою голову свалился.
Сэр, все корабли доложили о готовности к прыжку. Истребители закрепились на обшивке. Абордажные отряды и средства усиления распределены по эскадре.
Прыжок, рыкнул так, что немногие органики в рубке аж подпрыгнули.
Звезды превратились в тоннель, а у меня аж хвост задергаться попытался от возбуждения и пасть слюной наполнилась. Пришлось слегка окутать себя вьюгой, не полностью под контроль тело взял, надоело мне что-то все время эмоции давить. Подергал ухом и решил немного изменить подход. Попробовал направить часть своих эмоций операторам, а то они, своим желанием обернуться к оказавшемуся за спиной хищнику и страхом, несколько портили ментальную атмосферу. Помогло, не прошло и десяти минут, как они тоже азарт испытывать начали. Вот так и оставим, жаждущие крови берсеркеры мне даром не сдались, хватит и бодрости с легким предвкушением. Не боевая медитация, даже не суррогат, но дышаться легче стало. Жаль не сообразил так на остальные экипажи повлиять. Ладно, успеем еще, нам две трассы сменить предстоит и одним узеньким гипермаршрутом проскакивать. Вот пока искины по малоизвестному широким массам навигаторов пути прыжок просчитают, успею своих немного воодушевить.
* * *
Те Града понимал, что ему грех жаловаться на судьбу. Начав служить в Корпусе Юстиции в двадцать три стандартных года, он, при умеренной протекции дяди, успешно рос в чинах. Менее года назад он обошел всех однокашников по выпуску и первым из них стал капитаном. Начавшаяся война мгновенно превратила его в командора и пересадила со старенького корвета на новый «Аккламатор». Более того, в его эскадре было два таких корабля, и это без учета трех крейсеров типа «Дредноут» и пятерки корветов «CR-90S». Конечно, прошедшие модернизацию семидесятые, уступали оригинальным девяностым, но все равно оставались приличным средством разведки и огневой поддержки.
Имея такие силы, Те Града ожидал отправки на передовую, и, в некотором смысле, она состоялась. Его эскадра получила заданиеважное, ответственное и жутко раздражающее молодого командора. Он стал «пастухом». Проще говоря, занимался сопровождением конвоев. Да, часть маршрута проходила вблизи фронта. Да, опасность столкнуться с врагом была не иллюзорной. Но, демоны тьмы! Он возил сырье! От понимания того, что сопровождаемый им десяток транспортов имеет стратегическое значение, от осознания, что без этого груза встанет производство сверхпрочных сплавов, идущих на силовой набор новейших военных кораблей типа «Венатор», легче ему не становилось. Особенно теперь, когда из-за необходимости в легирующих элементах ими начали грузить трюмы его кораблей.
Те Града жаждал боя, хотел славы и продвижения по службе, а не просто наматывать сотни парсеков до Куата и обратно. Что ж, если очень долго и страстно просить о чем-то вселенную, она может и откликнуться, дать шанс. Увидишь ли ты его, будешь ли готов к нему, воспользуешься лиэто зависит только и исключительно от тебя. Вот и Те Града получил желаемое.
Командор, с передового патруля пришел доклад, сообщил капитан флагмана, как только конвой вышел из прыжка.
Противник?
Так точно, сэр, только странно себя повел.
Красноречивый взгляд заставил капитана поторопиться. Вскоре оба уже знакомились с сообщением.
Отправил сигнал и ушел в прыжок, потер чуть вспотевшие пальцы Те Града.
Ушел в сторону, если бы не продублировал сигнал перед переходом на сверхсвет, могли бы счесть первое сообщение помехами или сбоем, забыл добавить «сэр» капитан, так же озадаченный поведением врага.
Возможно, нас ждет засада, но, в таком случае, почему наблюдатель был тут? указал на схему звездной системы командор.
Может быть, просто не успел занять место, сэр? включился в обсуждение капитан.
Нет, он стоял носом в нужную сторону и сразу начал разгон, как только появились наши корветы.
Оспаривать очевидное капитан не стал. В полученных от передового дозора данных сомневаться не приходилось. Фрегат конфедератов действительно болтался чуть не в центре системы, даже не собираясь прятаться.
Возможно, он хотел заманить нас в ловушку, предположил старпом.
Слишком очевидно, возразил капитан, нахмурившись.
Может быть на это и строился расчет, парировал старпом.
Нет, это глупо, отмахнулся командор, одарив офицера раздраженным взглядом.
Но зачем-то ведь это было надо, мы же вот голову ломаем
Да, прищелкнул пальцами Те Града, именно этого от нас и ждут, немедленно продолжить разгон, нужно прыгать как можно скорей.
Командор, но мы
Капитан хотел сказать про возможную ловушку, но ему не дали этого сделать.
Именно! Либо сейчас к нам летят корабли конфедератов, либо от нас пытаются убраться.
И почему бы им не подождать нас на месте? хмыкнул старпом, капитан вполне осознанно предпочел несколько дольше формулировать очевидную мысль.
А потому что мы можем и маршрут сменить.
Так, может быть, нам это и сделать?
Нет, так мы потеряем время, а это чревато, сами знаете, какой у нас груз. Но ведь враг логично предполагает, что мы так и поступим, наверняка у них тут еще наблюдатель сидит и о том, куда мы прыгнули, сообщит. Если нас ловят, то сил на это выделили достаточно и самое надежноеразминуться с передовым отрядом. Самое глупое, прыгать туда, куда был отправлен сигнал.
Ненавижу эти игры в я знаю, что ты знаешь, что я знаю, дернул щекой капитан.
Сэр, мы готовы к прыжку, доложил пилот.
Взгляды всех скрестились на Те Града, тот постарался незаметно выдохнуть, мысленно еще раз прокрутил варианты, после чего отдал приказ переходить на сверхсвет. «В конце концов, у меня достаточно сил, чтобы просто прорваться», подбодрил он себя, опускаясь в кресло.
* * *
Далак Дилган был полностью удовлетворен. Приказ адмирала Мирра был выполнен в точности. Республиканцы наверняка задержатся в системе, и, когда засекут корабли командор Пада Дмея, поспешат убраться. Вряд ли они будут менять маршрут. Уж «Барышник» они точно заранее увидят. Попытавшись поставить себя на место командира конвоя, Далак пришел к выводу, что попытался бы прорваться. В конце концов, этого бы просто не ждали, тем более, с такими силами. Впрочем, не так-то и много путей было у противника. Разве что назад повернуть. Участок гиперпути, где была организована засада, подразумевал всего три возможных направления, на каждом из которых дежурил фрегат. Оборудование консорциума «Гиперсвязь» не оставляло шансов пройти незамеченными, а основные силы были разделены на две части, каждая из которых вполне могла справиться с конвоем и успеть перехватить его. «Возможно, даже я успею пострелять», без особого энтузиазма прикинул капитан Дилган.
* * *
Так вот в чем дело, рассмеялся Те Града, давая выход скопившемуся напряжению.
Не успел сбежать, поддержал командора капитан.
Господа, меняем курс.
Так точно, сэр! козырнул капитан.
Корветы первыми настигли тушу «Барышника», но, к огорчению Те Града, трусливый неймодианец, непонятно как ставший капитаном огромного судна, опередил их, выйдя на связь и заявив, что сдается.
Слизняк, выругался командор, смотря за тем, как жалкие мошки конвоируют огромного слона.
И что мы будем с ним делать? задал резонный вопрос капитан.
Снимем экипаж и расстреляем, вздохнул Те Града, опечаленный тем, что не сможет утащить столь знатный трофей.
Может проще приказать им эвакуироваться? Зачем время терять?
Ловить по космосу дольше будет, а у нас из-за груза на всю эскадру три челнока. Нет уж, пристыковаться быстрей будет. Под прицелом эскадры, они точно не посмеют глупости делать.
У них могут дроиды быть, если нас попробуют на абордаж взять
Ерунда, кэп, разнесем раньше, чем их уродцы на борт перебегут, но ты прав, вооружи экипаж, лишним не будет.
Трехкилометровая туша уравняла скорость с еле ползущим конвоем и покорно открыла центральные люки, давая фрегатам возможность влететь внутрь огромного «бублика». Из-за повреждений, по словам неймодианца вызванных диверсией, пришлось заниматься долгой и довольно нудной откачкой и накачкой атмосферы. Впрочем, в реальности это заняло всего-то десять минут. Просто, у всех участвующих в процессе нервы были натянуты и пальцы на спусковой скобе подрагивали. Тем не менее, все шло спокойно. Когда огромный ангар наполнился воздухом, открылись двери и к фрегатам направился экипаж «Барышника».
Никто до самого последнего момента не замечал выбравшихся на обшивку дроидов, а потом стало поздно. Висящие деактивированными стервятники и стоящие истуканами вдоль стен ангара скафандры неожиданно ожили и открыли огонь. Понуро бредущий экипаж попадал на пол. Отключившие щиты фрегаты мгновенно лишились вооружения и рубок с командным составом. «Барышник» окутался щитами, а с его корпуса к оказавшимся рядом кораблям устремились тысячи абордажников.
Финальным аккордом стало появление прямо по курсу еще одного гиганта, с корпуса которого тут же поднялась туча истребителей. Немногие орудия приманки ударили по близким транспортам. Тем хватило и такого, чтобы сломать строй. Гражданские пилоты, работающие на армию за плату, желали получать и тратить кредиты, а не гибнуть. Впрочем, все это было агонией. «Стервятники» первым делом стреножили попытавшихся сбежать, тяжелогруженые гражданские суда оказались никудышными спринтерами. Не для того их строили. Ионные ракеты, скорей уж просто реактивные снаряды, оказались для них приговором. Вот против военных кораблей они были почти неэффективны, но внимание отвлекли. Еще бы, никто же не знал, насколько они опасны, транспорты-то ловко из строя вывели.
Пока канониры пытались палить из пушек по воробьям, Командор приказал бить главным калибром по «Стервятникам». Абордажники добрались до целей и проникли внутрь. Технические люки никто и не думал защищать, впрочем, кое-где дроиды просто взорвали или прорезали броню. Экипаж дал бой, но легкое оружие оказалось малоэффективным, а тяжелого не нашлось. Храбрецов смяли, они даже не смогли задержать врага.
Те Града был на мостике и пытался координировать оборону, пока капитан активировал процедуры самоликвидации, но вырванный мощным взрывом участок прозрачной брони, служащий иллюминатором, поставил точку в централизованном сопротивлении. Еще одна попытка подорвать корабль, на этот раз предпринятая мотористами, была пресечена абордажниками. Экипажи транспортников вообще не оказали сопротивления, встретив десантников поднятыми руками.
Господин адмирал, конвой захвачен, повернулся к Мирру адъютант.
Прекрасная работа, кивнул катар, смотря на ничтожную цифру потерь в углу голографической проекции.
Предлагаю немедленно вернуться, мы
Нет, мы продолжаем рейд, прервал дроида Мирр. Мы еще не сделали всего, что можем, кивнул он, шевеля ушами, как бы прислушиваясь к чему-то.
Как прикажете, сэр, козырнул семьдесят седьмой. Некоторые привычки своего начальника он уже выучил, и пока они совпадали с имеющейся у него информацией.
Оперативный ремонт и ввод в строй трофеев не занял много времени. Правда, пришлось с «Аккламаторами» повозиться, все же новейшая военная техника. Но тут помогли способности Мирра и большое число дроидов. Корабль был переведен полностью на ручное управление, а что вместо рук манипуляторы, так это непринципиально. Отправив недоукомплектованный «Барышник» вместе с транспортами и крейсерами типа «Дредноут» на Севомдигии, перераспределив дроидов и истребители, Мирр продолжил рейд.
Глава 37
Вице-адмирал Катэль Калваг любил прогуляться по вверенному его заботам объекту. Особенно хорошо ему думалось на обзорной галерее, обращенной к планете. Этому месту он уделял особое внимание. Для станции, единственное предназначение которой в выработке топлива из собранного в атмосфере газового гиганта сырья, опоясывающий коридор с застеклением являлся совершенным излишеством. Более того, в свете начавшейся войны он становился самым уязвимым местом. Обычное пластстекло, сверкающее ожерельем на бочкообразном корпусе, придавало своеобразную изюминку, выделяло станцию из сонма утилитарных конструкций, и в разы снижало боеспособность.
Впрочем, сам Катэль был рад галерее. Ему нравилось прогуливаться вдоль ростового иллюминатора и смотреть на клубящуюся вихрями атмосферу. Гигантские шторма, молнии и бури, порожденные ими всполохи и разноцветные сияния, в каком-то смысле Катэль Калваг был влюблен в газовый гигант, на орбиту которого занесло его долгом службы. Вдобавок ко всему, владельцем станции был иторианец, а они всегда любили зелень. «Возможно потому, что травоядные», бродила по галактике бородатая шутка. Именно тут, в опоясывающем станцию коридоре, был устроен настоящий сад-оранжерея. Здесь совершенно иначе дышалось. Стоило переступить порог, пройтись немного вглубь, вдохнуть полной грудью, как сразу приходило понимание пресности воздуха в иных отсеках.
К огромному сожалению вице-адмирала, напряженная обстановка, вызванная началом рейдовой войны, практически не оставляла ему свободного времени. Вначале он сократил время своих прогулок до получаса, а потом и вовсе до пятнадцати минут. Но хуже всего было то, что теперь он не отключал комлинк. Конечно, все, кто хоть сколько-то времени пробыл на станции, знали где можно найти командира, но после того, как за Катэлем пришлось посылать вестового, адмирал был вынужден отказаться от давней привычки.
«Не помогает», вздохнул Калваг, отворачиваясь от иллюминатора и быстрым шагом направляясь в командный центр. После того, как стратегически значимый конвой сообщил о странном фрегате конфедератов, все были на нервах. Сам Катэль не одобрял решение молодого командора идти вперед, хоть и понимал мотивы. Переслав информацию в штаб, адмирал получил совершенно идиотский приказотправить «Аккламатор» разобраться. Как будто у него тут избыток тяжелых крейсеров имеется. Возражения никто слушать не стал, против аргумента «Это самый быстрый корабль»не попрешь. С новейшим кораблем ВАР никто не мог сравниться в гиперскорости. Пришлось подчиняться. Вот только что-то колено ныть начало, и даже объявление тревоги не помогло его унять.
* * *
Штаб сектора напоминал бордель вампиров во время пожара посреди жаркого солнечного дня. Все носились в мыле, с красными от недосыпа глазами. Сообщения о нападениях шли потоком. По тылам носились эскадры, пытающиеся перехватить рейдеров. Патрули заваливали офицеров докладами о враге, частенько после этого замолкая навеки. В паре мест разгорелись настоящие сражения и туда требовалось срочно перебросить дополнительные силы, но даже в таком бедламе сообщение от командира важного конвоя не прошло незамеченным. Командующий сектором распорядился изыскать корабли и направить их на встречу Те Гарда.
Командор Моз, козырнул, словно отмахнулся задерганный связист, вам надлежит немедленно, всеми имеющимися силами, выдвинуться навстречу конвою DF-594 и обеспечить его проводку до столицы сектора.
При всем желании, я не могу это сделать.
Почему? Устало, совершенно без интереса, на вздохе спросил офицер.
Моя эскадра разбросана по пяти системам и у нас впритык топлива.
Мозу очень хотелось высказаться о том, кто додумался превратить его корабли в затычку и эффективности подобной тактики, но он промолчал.
Ждите, выдохнул связист и, не дожидаясь ответа, прервал связь.
Отвернувшись от проектора, Моз окинул дежурным взглядом мостик. Команда работала слажено и четко, нареканий к профессионализму клонов у командора не имелось. Разве что их однообразие первое время раздражало немного, но это быстро прошло. Он просто научился смотреть на грудь, а не лица и глаза. Ориентироваться по номерам и знакам различия.