Лейтенант, последние сводки учтены? Кивнул на тактический стол Моз.
Так точно, сэр, отрапортовал клон.
Выведи.
Есть, сэр.
Заложив руки за спину, Моз неспешно обошел голограмму. Схематично демонстрирующая творящийся вокруг бедлам проекция не радовала.
Всем кораблям эскадры, немедленно идти к нам, распорядился Моз, кивнув собственным выводам.
Без легирующих элементов, которыми под завязку набит конвой, ввод в строй новейших разрушителей «Венатор» задержится, а он единственный, кто достаточно близко и обладает соответствующими силами. «Ничего, до топливной станции дотянем», решил Моз.
Само собой, в штабе не слишком обрадовались заявлению командора, что он завернет DF-594 обратно, если вообще встретит, в чем многие испытывали сомнения. В назначенное время Те Гарда не вышел на связь. Впрочем, все понималибез топлива от эскадры Моза толку нет. Еще и его вытаскивать придется, чего совершенно не хотелось, да и не очень-то моглось, в текущей ситуации.
* * *
Сэр, в гипере две отметки, сообщил клон.
Боевая тревога, распорядился Катэль Калваг, время? Бросил он, спеша к терминалу оператора.
Семнадцать и двадцать.
Сигнатура?
Сложно сказать, сэр, первые похожи на «Аккламаторы».
Ждем.
Несмотря на боль в колене, Катэль четко развернулся и чуть ли не строевым шагом, с каким-то мазохистским наслаждением заставляя работать непослушную ногу, почти промаршировал к своему креслу.
Есть картинка, отрапортовал клон.
Не дожидаясь распоряжений, он тут же отбил команду и вывел голограмму вышедших из прыжка кораблей.
Идентификация. Конвой?
Да, сэр.
Идет вызов, сэр, доложил клон-связист.
Соединяй, распорядился адмирал.
Вместо привычной голограммы раздался заглушаемый и периодически пропадающий голос.
Старший моторист флагмана конвой DF-594 личный номер GRA-878-33-893-FL преследуют ионные ракеты истребители повторяю DF-594 не подпускайте истребители ручно повторяю
Что со связью? нахмурился Катэль Калваг, пытаясь разобрать еще хоть что-то.
Используют обычный комлинк, сэр, внес относительную ясность клон-связист.
Запускайте истребители, эскадре прикрытия выдвинуться на помощь, принял решение адмирал.
Форсировавшая двигатели эскадрилья патруля позволила наконец получить все сообщение целиком, а заодно и состояние беглецов оценить. Ничего нового Катэль не узнал, по сути, он успел лишь получить подтверждение своим мыслям. Вышедшие из гипера конфедераты, мгновенно заглушили слабенький комлинк. Численности преследователей и их состав моторист не знал, но это уже не имело значения. Три «Барышника» и десяток фрегатов «Щедрость»это не то, что можно легко спрятать. Командование погибло, что в общем-то и так не вызывало сомнений. Развороченные рубки и сам факт того, что кораблем моторист командует, говорил о многом. Самое важное, что вычленил для себя адмиралпротивник использует ракеты с ионными боеголовками, достаточно эффективные, чтобы вывести из строя электронику тяжелого крейсера типа «Аккламатор».
«Эскадре разворот, вернуться к станции, истребителям, вперед, не дайте стервятникам атаковать большие корабли», отдал приказ Катэль, мысленно выматерив штаб.
Сообщить о нападении, запросить помощи.
Есть, сэр, ответил связист, и тут же принялся бубнить в микрофон.
Пишите телеметрию, сбрасывать импульсно каждую минуту.
Есть, сэр, козырнул молоденький лейтенант, забранный с последнего курса академии и направленный к опытному вояке набираться опыта.
Смотря на значки стремительно сближающихся истребителей, Катэль немного расслабился. В принципе, все не так плохо. Да, силы не равны, но с учетом беглецов и станции, он сможет долго «каруселить», меняя корабли с просевшими щитами, давая им время восстановить поля и охладить эмиттеры.
Контакт! доложил лейтенант, не справившись с эмоциями.
Выведи, указал рукой на край большой голограммы Катэль.
Транслируемое с истребителей и обработанное искинами станции, превратилось в обособленную область пространства, заполненную импульсами выстрелов и вспышками взрывов. Эскадрильи шли друг на друга, казалосьвыжить в этом аду невозможно. Все равно что между струй дождя пробежать. Иллюзия. Не всем повезло, но многие прорвались, мимолетно удивились тому, что остались живы и потянули штурвал. Сшибка в лобэто лишь прелюдия. Молния, за которой последовал гром.
Дроиды рвались к подранкам и не собирались останавливаться. Вокруг «Барышников» клубилось достаточно плотное облако, чтобы не волноваться о прикрытии. Клоны и не пытались атаковать эскадру КНС. Они разворачивались, гасили скорость и начинали разгон.
Успели! Ударил кулаком в ладонь лейтенант.
Молодцы, кивнул адмирал, удержавшись от того, чтобы не стукнуть по подлокотнику.
Настигшие «Стервятников» истребители открыли огонь, и те отвернули. «Так-то», усмехнулся Катэль, мысленно представляя, какие эмоции испытывает вражеский командир. Атака сорвалась, началась собачья свалка. «Аккламаторы» наращивали скорость, теперь их уже не достать.
Противник отступает, новая волна МЛА, пришел доклад с сенсорного поста.
Отводите наших, кивнул Катэль. Что там с нашим героическим мотористом?
Враг закончил перестроение.
Докладывает, что может стрелять и держать щиты на треть. В экипаже потери и не все линии питания восстановлены.
Пусть держится у станции, будет прикрывать ее во время перезарядки и поддерживать огнем со второй линии. Сформировать ремонтные команды, перебросим, добавил адмирал, пожевав губы.
Сэр, получено сообщение из штаба. К нам идет командор Моз со своей эскадрой.
Отлично, мысленно утер пот Катэль. Где он сейчас?
Ушел в прыжок отсюда, обозначил систему лейтенант. Расчетное время прибытия сорок два часа, сэр.
Сообщите в штаб, пусть завернут нашего разведчика, как раз успеет к поворотной системе.
Есть, сэр, браво козырнул лейтенант, предвкушая, какой врага ждет сюрприз.
Корабли конфедерации, идущие в классической формации для штурма орбитальных объектов, вышли на рубеж атаки. Фрегаты «Щедрость», пользуясь большей дальнобойностью осевых орудий, начали обстрел. «Барышники», с вьющимися вокруг «Стервятниками», выдвинулись вперед, перебросив энергию не столько на орудия, сколько на щиты. Адмирал хмыкнул: «Не так-то у тебя и много истребителей, приятель, что ж, сейчас поглядим, кто тут кого». В том, что враг попытается прикрыть МЛА мощными силовыми полями и обеспечить тем рывок на более короткой дистанции, сомневаться не приходилось. Впрочем, против данного классического хода, давно имелось противоядие.
Выпускайте истребители, распорядился Катэль.
Есть, сэр, козырнул клон.
Удар в раскрытые створы ангаров, нанесенный «спасенными» кораблями конвоя, разом сломал понятный и предсказуемый ход боя. Шок, растерянность, потери. Секунды, бесконечно долгие мгновения, полностью принадлежащие врагу.
Десант! Заорал лейтенант, увидев россыпь точек, устремившихся от предателей к станции и кораблям эскадры.
Истребители, очнулся клон.
Мы под огнем, успел сообщить капитан флагмана.
Десяток фрегатов мигом сбили щит тяжелого крейсера, а сблизившиеся «Барышники» поставили точку. Рубка превратилась в оплавленный и обгорелый остов. Хрупкая плоть испарилась в огне плазмы.
Обезглавленная и растерянная эскадра сломала строй. Клоны действовали так, как их учили. Попытались развернуться, не дать ударить по двигателям и получить возможность вести огонь на две стороны. На их беду, Мирр не собирался устраивать артиллерийскую дуэль.
Сорвавшиеся в атаку «Стервятники», походя уничтожили немногие оставшиеся истребители ВАР. Канониры старались, возможно, превзошли сами себя, но все оказалось напрасно. «Аккламаторы», крейсера, станция и корветы, все это мигом превратилось в обсыпанную мукой котлету. Каждый истребитель нес на себе пару В-1. Дроиды были модернизированы и вполне способны действовать самостоятельно. Ранец с взрывчаткой и плазменный резак, у них имелся.
Ревели сирены, искины захлебывались, пытаясь донести до экипажа информацию. Абордажники проникали в самых неожиданных местах. Корпуса превращались в дуршлаг. Отряды обороняющихся сбивались с ног, пытаясь ликвидировать врага. Честно говоря, из пары В-1 и перешедшего в режим шагохода «Стервятника», так себе боевая группа получалась. Впрочем, никто и не ставил перед ними задачу захвата атакованных объектов. Внимание экипажа отвлечь, надежду отбиться дать, подготовить входы для настоящего десантавот была их истинная цель, с которой они отлично справились.
* * *
Вышедшая из сверхсвета эскадра, тщательно, но тщетно обшаривала систему излучением сенсорных постов. Обломки на орбитевсе что осталось от топливной станции. Командор Моз молча выслушал доклад. Лишь вздувшиеся желваки отражали бушующую в нем бурю. Опоздал, не успел и застрял. Броситься в погоню он не мог. Самому бы кто помог отсюда выбраться.
Сообщите в штаб, приказал он ровным голосом, вышлите истребители, продолжить поиски, кто-то обязан уцелеть.
Есть, сэр, козырнул клон-коммандер.
Ответ пришел быстро и оказался ожидаемждите. Моз не сомневался, что прилетят за ними не скоро. «Что ж, на какое-то времявойна для меня закончилась», попытался найти он хоть что-то положительное в сложившейся ситуации.
Отходим ближе к звезде, обозначил он выбранную точку, проведем ТО.
Так точно, сэр, начинаю расчет курса.
Кивнув навигатору, Моз передал командование капитану флагмана и отправился к себе. Несмотря на вполне реальную опасность столкнуться с уничтожившей станцию эскадрой, он решил просто выспаться. Как-то до этого ему иначе война представлялась. Верней, ранее он не испытывал сомнений в том, чья возьмет, а вот теперьне то чтобы засомневался, нет, просто теперь он иначе видел победу. Не парадные марши ему снились, не блеск и звон орденов, не сияние позументов и бахрома эполетов, а гробы. Бесконечные ряды гробов, укрытых республиканским флагом, летели в черноте космоса и исчезали в далеком звездном пламени.
* * *
Расчеты завершены, господин командующий, эскадра набрала скорость и встала на курс, доложил семьдесят седьмой, протягивая обруч-шлем.
Хорошо, кивнул Мирр, принимая его, приводы синхронизированы?
Так точно, синхронизированы.
Будь готов.
Есть, сэр.
То, что собирался проделать надевший шлем Мирр, не являлось чем-то новым или особенным. Когда-то, на протяжении десятков тысячелетий, подобное случалось регулярно. Правда со временемвсе реже и реже. Галактика изучалась, составлялись карты гиперпутей, кое-где проводилась расчистка пространстваи в Силовой навигации просто отпала необходимость. «Не зря же еще с Немаком тренировались и в гипере медитировал», подумал Мирр, сливаясь с Силой. Мысленно отделиться и устремиться вперед, прощупать, почувствовать путь, ощутить пространство перед собой, убедиться в его безопасности или внести коррективы в расчеты. Тяжело, непривычно, но возможно.
Заправив корабли, сняв серверную и кое-какое оборудование, Мирр уничтожил станцию. Был соблазн заминировать ее, превратив в ловушку, но он решил не торопиться с применением грязных методов. Просто не захотел, возможно что-то в Силе уловив, он и сам не до конца смог в собственном приказе разобраться. Впрочем, никто и не подумывал спрашивать. Авторитет адмирала в эскадре был непререкаем. Что не могло не расстраивать Мирра.
Тем не менее, все что он мог сделать в текущей ситуациивспомнить древнеримскую традицию чествования триумфатора. Проще говоря, у адъютанта, в приказном порядке, появилась обязанность напоминать командиру о мимолетности мгновения. Бедного дроида чуть не закоротило в попытке осознать, но семьдесят седьмой справился. Теперь он эпизодически выдавал цитаты, суть которых сводилась к тому, что любое падение начинается с уверенности в собственной непогрешимости и зазнайстве.
Убедившись в том, что прыжок безопасен, если на пару стотысячных сменить вектор, Мирр отдал приказ. Для внешнего наблюдателя, окажись он в системе, изрядно разросшаяся эскадра просто пропала бы, обычное дело при переходе на сверхсветовую скорость. Снимать шлем и разрывать связь с Силой Мирр не стал, хоть и был уверен, что теперь его корабли благополучно перейдут с одного гипермаршрута на другой. Конечно, такие нагрузки в чем-то были сродни попытке разгрузить вручную вагон кирпича, а потом еще и состав с одних рельс на другие переставить. Впрочем, для последнего имелся рычаг и точка опоры. Несомненно, потом придётся потратить время на восстановление, но овчинка стоила выделки.
Удара по тыловому терминалу никто не ждал. Оба перекрестка гипермаршрута, на котором и располагалась база снабжения, надежно контролировались ВАР. Разведка сообщала, что на складах лежат запасы, достаточные для обеспечения боевых действий корпуса, а то и двух. Собственно говоря, как раз на перекрестках штабы корпусов и располагались. В случае успеха местная секторальная армия оказывалась в тяжелом положении и напрочь утрачивала возможность наступать, да и с обороной могли быть серьезные трудности.
По сути, Мирр увлекся и пошел на риск, но тот был обоснован и просчитан. В связи с тем, что внезапная атака считалась невозможной принципиально, охрану объекта поручили резервистам, то есть укомплектованным добровольцами частям. Конкретно, сорок четвертому легиону шестнадцатого корпуса двадцатой армии ядра. На деле численность данного формирования лишь немногим обычный полк превышала, а из космических сил имелась четверка легких крейсеров типа «Транта», раритетный «Молотоглав», который спешно пытались модернизировать, пара медицинских фрегатов «Пельта», как раз доставивших раненых, и полдюжины канонерок DP20, принадлежащих местным силам самообороны.
Опереться эта сборная солянка могла на орбитальный терминал и жиденькую сеть военных спутников. Само собой, у планеты имелась система противокосмической обороны, но данная ПКО, на деле, давно устарела. Единственное, ради чего ее реанимировалифигурировать в отчетах. Надо же было обосновать перед вышестоящим начальством, почему столь важный объект не охраняется отрядом «Аккламаторов» или хотя бы десятком крейсеров типа «Дредноут». В общем-то, все всё прекрасно понимали, но прикрыть филейную часть бумажкой не забывали. Пусть канцлер и плохо разбирается в военных делах, но вот в бюрократических он дока. Порядок должен быть соблюден и точка. Короче говоря, обычные для высших эшелонов игрища с сопутствующими заморочками. Тем не менее, как раз из-за особенностей контингента, который еще и весьма специфическое обучение прошел, разведка КНС была в курсе всего, что творилось в системе. Только сделать ничего не могла. Классическоевидит око, да зуб неймет.
Нашелся тот, кто решил коготком дотянуться.
* * *
Когда из прыжка, совершенно неожиданно, выскочила смешанная эскадра кораблей Республики и Конфедерации, командующий обороной генерал Юмман, познал состояние когнитивного диссонанса. Как человек увлекающийся весьма нетипичными вещами, а именно физикой гиперпространства, он сразу понял, что, либо гости совершили рискованный микропрыжок, либо вообще напрямую с соседнего маршрута добирались. Вот только пока он размышлял о высоком, не спеша объявлять тревогу и сообщать по инстанциям, пришел вызов.
Слушаю, уставился на стилизованный под череп шлем Юмман.
Я специальный агент ордена джедаев, заговорила голограмма, а генерал ощутил, как нечто слегка сдавило его горло, возвращаюсь с секретной миссии. Как видите, удачно.
Невидимая удавка пропала и Юмман кивнул. Три «Барышника» и десяток «Щедростей», в окружении потрепанных, но явно боеспособных кораблей Республики он не заметить не мог. Голограмма тактическая рядом висела.
У меня много раненых, пленные и мало топлива. Первых и большую часть вторых, оставлю у вас. Далее, флот остается у вас, обеспечить ремонт и заправку. Ваши крейсера реквизируются
Но, попытался возразить Юмман, однако, вернувшаяся удавка напрочь отбила желание спорить.
У меня нет времени спорить. Я доставлю пленных ситхов на Корусант. Если потребуется, то сверну вам шею. Ясно?