Д-да, с-сэр.
О моем появлении тут молчать. Как уйду в прыжок, докладывайте хоть самому канцлеру, а пока, полная тишина. И еще, прикажите вашим навигаторам рассчитать прямой прыжок на следующий гиперпуть.
К-конечно, сэр!
Давайте коридор к терминалу и вызовите к шлюзам медиков. Отбой.
Так и не представившийся джедай отключился, а Юмман принялся суетливо раздавать приказы. Единственный, кто высказал вслух сомнения, оказался начштаба, но и тот сделал это для порядка и соблюдения формальностей. Генерал порекомендовал вызвать джедая и лично ощутить удушающее внимание агента. Начштаба воздержался, полностью поверив Юмману и включившись в работу. Оба были из ядра и кое-какие представления об одаренных имели, особенно о взаимоотношениях двух наиболее одиозных орденов. Проверять, может ли светлый стать темным, когда дело касается искоренения извечного врага, желания ни у одного из офицеров не возникло. Возможно, располагай генерал большими силами, он сам, или его подчиненные, проявили бы большую твердость духа, ночего не было, того не было.
* * *
Сэр, вы в порядке? снизил громкость вокодера до минимума семьдесят седьмой.
Не особо, потряс головой Мирр, не поднимая взгляда. Долго еще?
Зачистка почти завершена, я отдал от вашего имени приказ, по возможности, использовать бластеры в режиме парализаторов.
Хорошо, мотнул головой Мирр.
Может быть, вам покинуть мостик?
Нет, мало ли что, рыкнул катар.
Дроид отступил, заняв стратегическую позицию на подступах к командирскому креслу, и включаясь в работу. По мере сил и возможностей, он старался подражать адмиралу, отвечая на запросы вместо него. Семьдесят седьмого весьма радовало, что особого участия в избиении республиканцев не требовалось. Стянутые генералом силы удалось не только неожиданно атаковать, но еще и своевременно заглушить их передатчики. Все же, десяток оборудованных мощнейшими системами РЭБ фрегатов, подведенных почти в упорэто сила. Даже терминал, хоть и послал сигнал, но тот ушел бессмысленным пакетом информации. Второй попытки обороняющимся не дали. Резервная антенна разлетелась на части, как только проявила себя. Основная-то, вместе с башней связи и всем прилегающим сектором, стала целью первого залпа эскадры.
«Перенапрягся хозяин», мельком подумал дроид, испытав укол вины и сожаления. Если бы не необходимость работать, он бы тут же и завис, пытаясь проанализировать новые ощущения. Хорошо быть роботом, можно всегда приказать себе не думать о белой обезьяне и без проблем сделать это. «Потом», сделал заметку в изрядно разросшемся файле семьдесят седьмой, попутно дав добро на подрыв командного центра противника. Резать бронекапсулуэто долго, а захват того, что все равно придется уничтожатьнепродуктивно.
* * *
Истощение, вызванное Силовой навигацией, совершенно неожиданно проявилось с началом боя. Со своими ментальными практиками я и так-то умудрялся улавливать не только эмоции умирающих, но и отдельные образы выхватывать, а теперь для меня вообще бездна разверзлась. Жалкая попытка закрыться и отстраниться провалилась, толком не начавшись. Десятки и сотни смертей снесли барьеры не заметив. Все, на что меня хватилоне начать кататься по палубе, жалко мявкая и разбрызгивая слюни. Какой там в каюту уйти, вставать-то страшно.
Я ведь не просто чувствовал гибель разумных, нет, я ими становился. Бесконечная череда смертей неслась через меня. Возникло ощущение, что этот поток старается забрать с собой, вырвать из бренного тела, или растворить его, аннигилировать. Пальцы сжимали подлокотники, впились в них когтями, я словно физически пытался удержать себя. Кажется, даже что-то говорил. Не помню, не уверен, что это был я, а не очередное предсмертное воспоминание через мой разум промелькнувшее.
Уверен, затянись бой еще минут на двадцать-тридцать, и я бы досрочно в Силе оказался. Такой себе дух шизофреник. Вечно умирающий. Существующий лишь для того, чтобы раз за разом, бесконечно, проживать моменты тысяч смертей. Однообразных по сути, но разнообразных по форме и содержанию.
Потом, когда наконец-то сумел до каюты добраться и отключиться, все то, что пережил за время боя, вернулось во сне. В нем павшие агонизировали медленно. По сравнению с тем, что было наяву, каждая смерть тянулась бесконечно долго. Мимолетные воспоминания умирающих, оставившие во мне след, сродни выжженному каленым железом клейму, наполнились деталями, превратились в нечто более-менее цельное. Призраки Силы, созданные моей Силой, бледный суррогат, тени духов, но с ними можно было говорить. Наверняка, все это было сродни бреду или видениям наркомана, но я говорил с ними, просил прощения, объяснял и они отпускали меня, растворялись, уходили. Скорей всегоэто был лишь самообман, но он помог.
Когда последний из убитых по моему приказу исчез, вернулась привычная круговерть. Метель из снежинок заклубилась вокруг. Ледяной ветер заиграл шерстью, бросил в оскаленную пасть пригоршню льдинок, остудил, но не заморозил, подарил мгновения блаженства и покоя, подхватил вырвавшийся из ноздрей пар и унесся прочь, оставив на гриве серебристый узор. Глаза сами собой сконцентрировались на нем. Снежинки, мириады крохотных снежинок замерли на кончиках волосков и вдоль вибриссов. Захотелось дунуть на них, но я не успел. Пока раздумывал и любовался игрой света на гранях часть растаяла, а остальные забрал налетевший внезапно ураган.
Сегодня я оказался внимательней. Почему-то раньше мне доставало знания о том, что не бывает двух одинаковых снежинок. Ерунда, скажет кто-то. Любой учившийся в средней школе в курсе. Вот и мне как-то не приходило в голову задуматься об очевидном. Но стоило почувствовать дежавю, ощутить, что уже видел их, как часть крохотных, неповторимых льдинок блеснула отражением тех, кто из-за меня стал частью Силы. Ушат ледяной воды или кипящего масла за шиворот, удар мизинцем со всей дури об угол стола, даже все это разом и умноженное на сто, будет лишь бледной тенью эха подобия того, что испытал, осознавая истинную суть сопровождающей меня метели. «А ведь она со мной давно», подумал перед тем, как провалиться в сон без ничего.
* * *
Граф Дуку, он же Дарт Тиранус, он же глава Конфедерации Независимых Систем, испытывал противоречивые чувства. Познавший тьму, но так и не ставший полноценным ситхом, граф злился, боялся и одновременно, совсем чуть-чуть гордился. Причиной первого чувства являлся Свез. Совсем недавно он прислал доклад, от которого у Дуку волосы зашевелились. Перехватил стратегически важный конвойповезло, бывает, хоть и досадно. Уничтожил топливозаправочную станцию и охранявшую ее эскадрумолодец, ради такого вот и посылали. Правда, о потерях доложить забыл, так граф не интересовался, у него и без таких подробностей есть чем голову занять. Тем более, примерный уровень по успехам других рейдовых отрядов представляет. Вот на информации о том, что Свез разнес тыловой склад секторального уровняДуку напрягся. Рискнул катар, сорвал джек-пот. Казалось бы, награждай и хвали, но под ложечкой у графа засосало. Как-то не хотелось ему перед Владыкой Сидиусом за все сотворённое Свезом ответ держать.
Еще что-нибудь? Спросил Дуку, скрестив за спиной руки и непроизвольно переплетя пальцы.
Никак нет, господин верховный главнокомандующий, прорвались ближе к фронту, ждем дальнейших приказаний, преданно смотря на начальство и вздернув уши, отрапортовал Мирр.
Как прорвались? Благожелательно улыбнулся Дуку, выдыхая.
Он и сам не заметил, когда успел затаить дыхание.
Послал сигнал о нападении, имитировал бой, ударившая в тыл эскадра, охраняющая перекресток, попыталась прорваться через мой строй к терминалу и оказать помощь.
Графу изменило самообладание, он побледнел, представляя последствия.
Они думали, что я десант выбросил, пояснил Мирр, приняв выражение лица графа за вопрос. В итоге, не нас зажали, а сами между двух огней влезли.
И ты? Взял себя в руки Дуку.
Захватил несколько кораблей, совершил налет на штаб корпуса ВАР, рисковать не стал, провел точечную бомбардировку с орбиты. Штаб, склады, космодромы, укрепления, кое-какое производство, космическая инфраструктура и тому подобное. От нас такой наглости не ждали, но и мы особо не задерживались. Что смогли разрушили и сразу в прыжок ушли, решил не тратить время столь занятого человека Мирр, а потому изрядно сократил доклад и отошел от уставщины.
Похвально, просипел Дуку, используя Силу, чтобы унять задергавшееся веко.
Рады стараться, господин верховный главнокомандующий. Служим вам и Конфедерации, бухнул в грудь кулаком Мирр, переиначивая устав.
Собственно говоря, последнее и вызывало маленькую толику гордости Дуку. Отдав приказ удачливому вояке идти на соединение с другими отрядами рейдеров, граф принялся готовиться к собственному докладу. Мирр козырнул и отключился. Естественно, Дуку не знал, что как только была разорвана связь, натуральный флот, в котором республиканских кораблей было больше чем конфедеративных, тут же перешел на сверхсвет. Что поделать, граф, как и канцлер, не был военным. Пока Дуку собирался морально, Палпатин решил все за него. Короткая трель оповещения сменилась голограммой Дарта Сидиуса.
Владыка, преклонил колено Тиранус.
Владыка, ответил в такт Сидиус, чуть наклоняя голову. Мне доложили об успехах ваших рейдеров и моих джедаев, тонкие бледные губы чуть искривились в мимолетной улыбке, наш план удался. Чаши весов качнулись, Сидиус сделал паузу, как бы предлагая продолжить, но Дуку предпочел промолчать, но я ожидал большего, закончил Сидиус.
Командующий Свез, оказался отчаянно смелым и невероятно везучим. Я направил его в приграничную систему, легким усилием воли, стоящий перед проектором граф, отправил координаты, там место сбора рейдеров со всего сектора, дал краткое и исчерпывающее пояснение Тиранус.
Чудно, ответил Сидиус, и по скрывающему большую часть лица капюшону прошла легкая волна, встретим и накажем.
Да, владыка, поклонился Тиранус.
«Как бы он кого из твоих любимчиков не наказал», подумал Дуку, но тут же постарался уничтожить вредоносную мысль. Он Дарт Тиранус. Владыка Ситхов! Не пристало ему радоваться неудачам собственного дела.
Еще что-то, друг мой? сменил тему разговора Сидиус.
Нет, владыка, разве что эрцгерцог Поггль Меньший воду мутит и мне проходу не дает, все требует отбить Джеонозис, пожаловался Тиранус на приставучего инсекта.
Пока что рано, на планете слишком мало клонов и слишком много аборигенов. Не ранее, чем инфраструктуре планеты будет нанесен достаточный ущерб.
Возможно, серьезный бой поспособствует этому? спросил с намеком Тиранус.
Поггль действительно был настоящей головной болью и занозой в заднице Дуку. Даже майндтрик не мог спасти графа. Увы, но приказ королевы являлся для инсектов законом и смыслом жизни. Причем, разумность и воля конкретного индивидуума почти ни на что не влияли. Превращать эрцгерцога в марионетку не имело смысла, так как он тут же бы утратил власть над сородичами, оставалось лишь терпеть. Убивать бесполезно. Какая разница, один комар над ухом зудит или другой, бесит одинаково.
Я обдумаю и посмотрю, что можно сделать.
Благодарю, Владыка.
Обсудив еще несколько малозначительных вопросов и подкорректировав ближайшие планы ситхи распрощались. Дуку предстояло подумать над тем, как притормозить судостроительную программу КНС. Небольшая задержка, вызванная действиями Мирра, не являлась чем-то критичным, но ведь он не один в рейдовой войне участвовал. Пусть столь успешно никто не сработал, но успехи имелись. Там задержка из-за разрушения станции или сообщения о нападении. Тут перехватили и уничтожили конвой. Здесь отбились, но часть транспортов потеряли, да еще и на ремонт завернуть пришлось. А сколько командиров предпочло маршрут изменить или вернуться, только получив информацию о разведчиках врага? Много. Не большинство, но даже четвертьэто показательно. Понемногу, по чуть-чуть, а в итоге графу работа из ничего появилась.
* * *
Читая отчет интендантов, с приложенным заключением инженерно-технической службы, командор Моз мрачнел все больше. Наконец он бросил датапад на стол, и потерев лицо ладонями решительно поднялся. Одернул китель и вытащил из шкафа фуражку. Данный предмет гардероба, был заброшен на полку в первый же день и до сих пор не покидал дальнего темного угла, но сегодня Моз решил им воспользоваться.
Смирно, командир в отсеке! Проорал стоящий на посту клон.
Вольно, убрал руку от виска Моз. Связь с штабом есть?
Так точно, сэр, сигнал проходит устойчиво, доложил связист.
Тогда соединяй.
Пять минут прошли, но ответа не последовало. Клон-оператор продолжал бубнить и переключать режимы. Моз расслабил левую ногу и убрал руки за спину.
Вызови штаб корпуса, раз уж секторалам не до нас, распорядился он, после десяти минут и виноватого взгляда, подчиненного.
Есть ответ, сэр, обрадовался клон. Соединяю.
С-сержант Олиета слушает, выдало светловолосое создание лет девятнадцати, смотря огромными голубыми глазищами и виновато хлопая ресницами.
Весь имеющийся и дополнительно накопленный за последние минуты запал, разом иссяк. Моз просто не мог орать на этого беззащитного ребенка в форме.
Старшего смены мне, распорядился командор.
Н-не могу, с-сэр, еще быстрей захлопало ресницами лепечущее создание. На нас напали, штаб разрушен, флот разбит, планета разбомблена
Сказать, что Моз был удивлен, когда на него начали вываливать все это, да еще и в такой форме, все равно что промолчать. Он собирался орать, материться, требовать, угрожать, заваливать цифрами и рапортами, а ему пришлось утешать секретаршу, посаженную каким-то олухом за терминал связи. Впрочем, Моз признавал, что не справедлив. Раз никого лучше не нашлось, значит дела и вправду хуже некуда. Что и подтвердилось, когда с четвертой попытки девушка сумела отправить сведенья об оперативной обстановке.
Смотря на карту, Моз отчетливо понимал две вещи. Перваяза ними точно не прилетят в ближайшее время. Не до какой-то застрявшей эскадры всем. Втораяесли сейчас конфедераты пойдут в атаку, Республика потеряет сектор, а о спасении он и вверенные ему силы могут забыть.
Дай связь с кораблями эскадры, распорядился командор.
Готово, сэр, отозвался оператор.
Кивнув голограммам, Моз решил не тратить время на пустые слова. В своих людях он не сомневался, все они достаточно компетентны, чтобы понять очевидное.
Приказываю провести облет планеты под нами и выбрать место для приземления. Приказываю осуществить посадку, провести работы по маскировке и перейти на режим экономии. На орбите от каждого корабля остается спутник для ретрансляции сигналов. Выполнять.
Разрешите вопрос, сэр.
Слушаю.
Каков допустимый уровень снижения нормативов, сэр?
Три четверти по воздуху и две трети по остальному. Еще вопросы? Нет, тогда за дело.
Впервые за все время Моз искренне порадовался, что его эскадре, как силам, занимающимся патрулированием, не полагался полноценный десантный наряд. При этом «Аккламаторы», будучи штурмовыми транспортами, комплектовались по всем нормативам. Конечно же об этом знали в штабах, а потому не гнушались использовать. Тем не менее, в режиме жесткой экономии, не тратя энергию на поддержание искусственной гравитации, противорадиационных щитов, полей удержания атмосферы и множества других систем, они могли еще долго держаться. В их случае месяцэто почти что вечность.
Смотря на то, как корабли его флота входят в ядовитую атмосферу, как их щиты окутываются плазменными коконами, а небеса мертвого мира наполняются инверсионными следами, Моз ловил себя на том, что занят совершенно несвоевременным делом. Он вновь пытался определить, как же стоит классифицировать «Аккламатор». Ударный крейсер или просто тяжелый? Штурмовой транспорт? Большой десантный корабль? Разрушитель? В принципе, с учетом того, что «Аккламаторов» как таковых имелось несколько подвидов, он мог быть и тем, и этим, и другим.
Сэр, мы последние, доложил капитан. Разрешите начать вход в атмосферу?
Разрешаю.
Козырнув, капитан четко развернулся и сделав два шага вперед, не иначе чтобы поберечь уши начальства, рявкнул: «Начать снижение, заходим по зеленому вектору, самый малый угол, выходим на спираль»
Глава 38
Срезав длинной очередью звено «Стервятников», Энакин ушел в вираж и через секунду вновь нажал гашетку. Завершившая маневр «Дельта-7» оказалась на пересечении курса клоновского истребителя V-19 «Поток». Две огненные вспышки и спасенный пилот, качнув крыльями в благодарность, вернулся в круговерть собачьей свалки. Энакин хотел уже присоединиться к нему, но тут его вызвал учитель. Скривившись, молодой джедай вздохнул и ответил: