Не спеша он вышел на залитое солнцем крыльцо и сразу увидел Эркина. Тот сидел на боковой каменной ограде и читал. По-прежнему неспешно Тим подошёл и, помедлив, сел рядом.
Написал? спросил, не отрываясь от книги, Эркин.
Угу, Тим вертел в пальцах незажжённую сигарету. Несложные задачи.
Да, бывало и хуже.
Бывало, согласился Тим. Что читаешь?
Историю.
Эркин всё же оторвался от книги и внимательно посмотрел на Тима.
Слушай, ты ты своего Тим перешёл на английский. Вы с ним когда встретились?
Эркин улыбнулся, но глаза у него стали настороженными.
Прошлой весной, ответил он тоже по-английски. Ну, и что?
После заварухи, значит, Тим натужно улыбнулся, чувствуя, что улыбка не получается. Повезло вам.
Ещё как, кивнул Эркин. Мы везучие.
Да.
Тим не знал, как спросить. А если Эркин не знает, что Андрейлагерник? Хотя должен знать, но если они встретились весной не ходили же они до весны один в лагерной робе, а другой в паласной форме, надо думать, первым делом одежду сменили. И если если они оба не знают, то ему-то в это лезть совсем незачем. И он медлил. А Эркин, напряжённо щуря глаза, ждал.
Выручили их Андрей, Трофимов и Артём, шумно вывалившиеся на крыльцо.
Уф, хорошо-то как!
Свалили!
А вы чего здесь всухую сидите? Олег подмигнул. Пивка бы ща, а?
Успеем, решил за всех Андрей. Давайте выпускной обговорим.
Эркин встал и отдал учебник Андрею.
Портфель у тебя? Убери. А чего решать?
Тим, как с автобусом? спросил Трофимов.
Тим заставил себя забыть о незаконченном разговоре и встал.
Будет автобус. Большой на шестьдесят мест и с багажником.
Это для самоваров? подошёл к ним веснушчатый парень и «Б». А за рулём кто?
Я и буду, Тим улыбнулся вполне свободно. Где собираемся и куда едем?
Сейчас остальные подойдут, обговорим.
С шумом, уже не по одному, а толпами из дверей вваливались на крыльцо сдавшие. Споры, смех, незлая ругань на двух языках. В общем, всё решалось быстро, кроме одного: куда ехать? Все не местные, окрестности знают плохо. С этим решили погодить до субботы. Расспросят знакомых, приятелей и уже тогда Место-то нужно и чтоб повеселиться от души, и чтоб не шуганул никто, и чтоб автобус проехал.
Разошлись шумно и весело. А что, всего один экзамен остался. Свалим и гульнём!
Гульнём, чтоб не загорелось! балагурил по-ковбойски Андрей.
А чего ж нет? поддержал его тоже по-английски Эркин. Чтоб не хуже Бифпита было.
Зачем хуже? преувеличенно возмутился Андрей. Чтоб лучше!
Тим, шагая рядом, молча слушал их шутливую перепалку. Знают или нет? Если нет Его молчания они будто не замечали, но Тим понимал, что Эркина он уже насторожил, и когда братья останутся вдвоём да, он против двоих. Он же не хотел, но лагерникэто совсем другое, спальникведь тот же раб, а лагерникбеляк, хоть и потерял расу, но всё равно чужой. Но Эркин с ним на брата записался, так что как ни крути может, зря он затеял это? Обошлось бы, как и раньше обходилось нет, не зря. Не хочет он под дулом жить.
У подъезда они разошлись, как обычно, попрощавшись кивками.
С чего вдруг Тим завёл разговор об Андрее, Эркин не понял и сразу как-то забыл об этом: не до этого, ни до чего ему сейчас. Математику-то он свалил, а вот устные
Как всегда, они рассказали Жене об экзамене, поужинали и хотели опять засесть за учебники, но Женя решительно запротестовала:
Нет, вы устали, и вам всё равно сейчас ничего в голову не полезет, идите прогуляйтесь и спать.
Ну, Женя начал Андрей.
Я что, экзаменов не сдавала?! перебила его Женя. Побольше твоего! Так что, слушайся и не спорь.
Слушаюсь, мэм, склонился перед ней в шутливом полупоклоне Андрей. Пошли, братик.
И я с вами! загорелась Алиса.
Но её не пустили.
Нет, пусть и от тебя отдохнут. Ты лучше мне помоги.
Разумеется, спорить с Женей Эркин и не собирался. Да и в самом деле, отчего не пройтись, голову проветрить.
Выйдя из дома, они молча сразу повернули к оврагу и спустились к воде. Здесь было заметно темнее и сыро. Наклонившись над прозрачным и таким быстрым, что камушки на дне казались шевелящимися, ручьём, они умылись, напились из пригоршней и, не поднимаясь наверх, пошли рядом с ручьём по оврагу.
Ничего, братик, наконец заговорил Андрей. Выжили, так проживём.
Да, Эркин тряхнул головой. У тебя на работе как? Нормально?
Полный порядок, ухмыльнулся Андрей. А что?
Да, понимаешь, Тим, он же тоже там работает?
Ну да. А что? повторил Андрей уже иным тоном.
Да он чего-то сегодня, после экзамена когда ждали, расспрашивать стал.
О чём? очень спокойно, даже с ленцой в голосе спросил Андрей.
Да когда мы встретились. Я сказал, что прошлой весной. А он уточняет, Эркин стал смешивать русские и английские слова, до или после заварухи. Ты что, сцепился с ним из-за чего?
Да нет, пожал плечами Андрей. Не из-за чего нам сцепляться. А и сцепимся, так невелика он птица, накостыляю.
Не храбрись, ответил Эркин на шауни и продолжил уже только на английском. Он телохранителем был, и оружие с собой привёз. Не знаю уж как, но через границу протащил.
Откуда знаешь? глаза Андрея холодно блестели в сумерках.
Про оружие? Эркин усмехнулся. Дим ребятне хвастал, а Алиска всё дома и выложила. Да и в лагере трудно что скрыть. Он и не скрывал, так и ходил в своей куртке. Как у того, в мышеловке, помнишь?
Помню, кивнул Андрей и вдруг остановился, будто налетев на невидимую преграду. Ах ты, чёрт, дьявольщина, он зло и одновременно как-то беспомощно выругался по-лагерному.
Ты что? Андрей? Эркин взял его за плечо и повторил:Ты что?
Я ж я ж в майке сегодня работал, ну, как все, а он как раз мимо шёл, я, дурак, пень хреновый, ещё поздоровался с ним. Увидел, значит, ах ты Андрей захлебнулся лагерной руганью.
Эркин сжал его плечо, слегка встряхнул.
Мы вместе, Андрей, ну
Андре вздохом перевёл дыхание.
Да, брат, и так же положил руку на плечо Эркина. Да, значит, так и замолчал, будто поперхнувшись.
Постояв так, они пошли дальше по-прежнему вдоль ручья.
Садиться неохота, негромко сказал Андрей. Не смогу я опять за решётку. И пацана его сиротить не хочется, Андрей заговорил по-русски.
Думаешь и так замолчит?
Не знаю, Эркин. Ты с ним в лагере был, говоришь. Как он там?
Нормально, пожал плечами Эркин. Не подличал. Но там и нужды в том не было.
В том-то и дело. А так? Я ж вспомнил всё, Эркин. Меня в лагере никто не опознал, я ж и врачей проходил, и в бане мылся, и никто, понимаешь, никто а он сразу, глаз набит, они ж их привозили, и они хуже охранюг были. Я тогда, ну, в мышеловке, не вспомнил, не хотел я тогда помнить, вот и не опознал, а то бы тот не ушёл. А сейчас я же всё, понимаешь, всё помню.
Они что? глухо спросил Эркин. И на вас тренировались?
Чего? потрясённо переспросил Андрей. Ты ты что, Эркин?
Да вот, Эркин перешёл на английски. Их на нас тренировали, на перегоревших и просроченных. Он сам мне об этом сказал.
Та-ак, кивнул Андрей. А вот теперь всё понятно, и по-английски:Сошлась колода. Ну, что будем делать, Брат?
Про меня он молчал, твёрдо ответил Эркин.
Андрей хмыкнул в ответ. И шёл теперь молча, явно что-то обдумывая. Эркин так же молча шёл рядом.
Ладно, наконец тряхнул головой Андрей. Ладно, нашёл.
Что? заинтересованно спросил Эркин.
Убивать Тима ему очень не хотелось, и, если Андрей нашёл другой выход, то будет здоровско.
Попробую. Его по-сухому заткнуть, ну, без мокроты.
Понял, кивнул Эркин. А как?
Сделаю, расскажу, и улыбнулся. Не боись, всё будет аккуратненько. Давай домой, что ли?
Давай, согласился Эркин.
Они поднялись по уже пологому склону наверх и пошли обратн. Здесбь было заметно светлее, да и луна подсвечивала. «Беженский корабль», белый в лунном свете с тёмными окнамивсе уже спятнаплывал на них.
Жене они уже подходили к своему подъезду. Жене не надо знать об этом, ладно?
Да, с удивившей Андрея лёгкостью, даже готовностью согласился Эркин.
Он поймал удивлённый взгляд Андрея, но промолчал. Конечно, Жене об этом знать незачем. Как о питомниках, о Мышеловке, о его встрече с Полди в Атланте. И зря Андрей удивляется: это соврать Жене он не может, а промолчать Да и не спросит его Женя ни о чём таком.
Когда они вошли в дом, Женя сразу разлила чай на вечернюю «разговорную» чашку. Но пили молча, даже Андрей не шутил и не балагурил.
Идите спать, решительно сказала Женя, собирая посуду. Завтра будет новый день.
Эркин кивнул и тяжело встал из-за стола. Он в самом деле очень устал. Кажется, он ещё сказал Андрею: «Спокойной ночи», а может, это было уже во сне, но ответных слов Андрея он не услышал.
В пятницу Андрей работал, уже зорко поглядывая по сторонам, готовый, как он считал, к любому повороту событий. Но всё шло как обычно. И работал он опять в майке. Как все. Кое-кто вообще щеголял без рубашки, ну а вот без этого он обойдётся, нечего шрамы выставлять и на вопросы напрашиватьсяэто раз, и был бы накачан как Эркинэто два, и и вообще.
Внимания на него никто особо не обращал, Тим не появлялся, ни во взглядах, ни в разговорах ничего необычного. Пока, значит, враг затаился. Ну, и мы не будем спешить. Поспешишьнаследишь.
Но думать о Тиме как о враге не хотелось. Уж слишком классным мастером тот был, и во всём остальном правильный мужик. А что палачом лагерным был нет, не хочет он, ну, никак это не вяжется. Если б тот, что Крысу оберегал, вот того жаль, что не придавил вместе с хозяином его, тотнастоящий палач был, сразу видно, а этот ладно, если будет молчать, то пусть живёт, а откроет пасть нет, нельзя, чтоб открыл. Бей до чужого замаха, тогда выживешь.
После работы Андрей пошёл в Центр. Не так посмотреть отметки, как встретиьться с Эркином, с остальными и и главноечтобы было, как всегда, как обычно. Чтоб никто ничего и никоим образом
Пятёрка по математике его не удивила и почему-то не обрадовала. Ну, пятьтак пять. Нет, внешне он был, как все: шутил, хвастался, сочувствовал но это всё так для всех. Он играет и сам со стороны следит за своей игрой.
Но, когда его тронул за плечо Эркин, вся игра кончилась.
Ну как?
Всё в порядке. Себя видел?
Эркин кивнул, внимательно глядя на него.
Тогда пошли, тряхнул шевелюрой Андрей.
И уже на улице тихо сказал:
Пока, видно, молчит. Подождём, пока трепыхнётся.
Подождём, после секундного раздумья согласился Эркин.
А дома всё было как обычно уже без игры.
Гот овили обед к приходу Жени, обедали, учили природоведение и историю, проверяя друг друга, и снова учили, потом ужинали, и Женя погнала их пройтись перед сном.
Летний тёплый вечер, белый серп на светло-синем небе, соловьиное взахлёб пение в роще за оврагом. Сегодня они не стали спускаться вниз, пошли поверху.
Как будет, так и будет, наконец сказал Эркин.
Не боись, сдадим, улыбнулся Андрей. Не сложнее прочего.
Угу. Но и не легче.
Знаешь, Андрей искоса с мягкой улыбкой смотрел на него. Я такое как-то слышал. Чтоб большего горя у тебя не было.
Эркин помолчал, явно обдумывая услышанное, и наконец рассмеялся. Андрей довольно ухмыльнулся. А то не хватало ещё, чтобы и Эркин из-за него психовал.
Эркин вдруг огляделся по сторонам и остановился.
Ты чего? удивился Андрей.
Давай, Эркин улыбнулся. Пошуткуем, пока глаз чужих нету.
А не сломаешь меня? спросил Андрей, расстёгивая манжеты.
Не боись, ответил ему его же любимым присловьем Эркин.
«Шутковать»не всерьёз драться они начали ещё на выпасе, готовясь к схватке с резервацией. Потом стало не до этого. И вот снова раз за разом Андрей бросался на Эркина и летел на землю.
Так!
И этак! смеялся Эркин, отбивая выпад Андрея.
А если так? Андрей выхватил нож.
И снова оказался на земле, но уже без ножа. Тот воткнулся в землю так далеко, что в одном перекате не достать.
Эркин подошёл, протянул Андрею руку и, когда тот взялся за неё, одним рывком поднял и поставил на ноги.
Силён, братик, Андрей хлопнул Эркина по плечу и отошёл подобрать нож.
Эркин рассмеялся.
Ты тоже, вижу, не слабачок. Помнишь.
Ещё б забыть, ухмыльнулся Андрей, пряча нож.
Солнце уже зашло, но настоящей темноты не было, небо оставалось синим. Они повернулись и пошли к дому.
А на севере белая ночь по-настоящему белая, вдруг сказал Андрей. Читать можно.
Ага, помню. «Пишу, читаю без лампады». Он же там жил. В Поморье.
Точно, брат. В главном городе. Как его? лукаво улыбнулся Андрей.
Петрополь, он же Петроград. Так?
Ага, а третье название?
Пальмира. Хватит меня гонять, Андрей.
А я, может, себя гоняю, рассмеялся Андрей. Знаешь, я вот о чём думал. Давай съездим туда. Посмотрим.
Давай, легко согласился Эркин. А когда?
А как гражданство получим. Пока, я думаю особо трепыхаться не стоит. А получим Андрей мечтательно присвистнул. Всю Россию объездим, посмотрим.
Да, кивнул Эркин. Знаешь, я, когда ещё в тот лагерь, региональный, ехал, то думал. Вот, смотри, я ж в Алабаме всю жизнь прожил, а не знаю ничего. Джексонвилль, да Бифпит, да перегон. И всё.
Точно, сразу понял его Андрей. Я о том же думал, когда к границе ехал. И решил. Уж Россию-то я объезжу.
Ты и в шофёры для этого хочешь?
И поэтому. Дальнобойщиком, представляешь? То дальние перевозки.
Слышал. Что ж, Эркин открыл дверь их подъезда. Дело хорошее.
Не то слово, братик. И зарплата за триста, и страну посмотреть, и
И квалификация нужна.
Будет, уверенно ответил Андрей.
О Тиме они не говорили, но помнили.
На экзамен Эркин пошёл в джинсах. Праздничные брюки у него шерстяные, всё-таки жарко в них. И в кроссовках. Только рубашку надел белую. А верхнюю пуговицу расстегнул, чтобы обойтись без галстука.
Ну вот, Женя оглядела его и поцеловала в щёку. Очень хорошо. Не волнуйся, ты всё знаешь. Андрюша она так же оглядела и поцеловала Андрея. Отлично. Удачи, ребята, ни пуха вам, ни пера.
Ни пуха ни пера, повторила за ней Алиса и потребовала:И меня к чёрту!
С искренним удовольствием! Андрей ловко дёрнул её за косичку и вышел.
Эркин вздохнул, поцеловал Женю.
Эрик, заволновалась Алиса. К чёрту, а то удачи не будет.
К чёрту, он за ставил себя улыбнуться.
На прощание Женя ещё раз поцеловала его.
Когда за ним закрылась дверь, Алиса спросила:
Мам, а почему вот на мой экзамен они пришли, и Эрик, и Андрюха, а мы на их не идём? Это же несправедливо.
У тебя был не экзамен, а утренник, концерт, объяснила Женя.
А завтра? Тоже не пойдём?
Тоже, кивнула Женя. Пойдёшь гулять или будешь мне помогать?
Алиса задумалась, и Женя рассмеялась.
Решай быстренько и за дело.
Ещё вчера решили, что Женя напечёт пирожков. Разных. И чтобы резать не пришлось. И чтобы они и холодными были вкусными. Андрей бы ставил ещё условий, но Эркин уже вполне открыто дал ему тычка и сказал:
Женя, как получится.
Хорошо получится, твёрдо ответила она.
Не может же она теперь подвести Эркина. Так что за работу!
До Культурного центра Эркин и Андрей шли молча, сосредоточенно не глядя по сторонам. Иногда Андрей беззвучно шевелил губами, что-то повторяя про себя. Где-то на полдороге нагнал Тим и так же молча пошёл рядом, но в метре от них.
На этот раз в коридоре было шумно. Все три класса сдавали устно. «А»литературу, «Б»физику, а «В»историю и природоведение.
Артём принёс такой букет, что все ахнули.
Эт-то как? наконец потрясённо выдохнул Трофимов.
С ума сошёл, малец?
Такие деньги ухлопал!
Ладно, сколько доложил?
Сейчас скинемся.
Нисколько, гордо ответил Артём. Главноеэто подобрать правильно, а плата-то поштучно.
Здоровско! согласился Андрей.
Кивнул и молча слушавший весь этот гомон Тим.
И вот прошли в классы сквозь строй сразу замолчавших учеников учителя с папками в руках, ещё несколько томительных минут, пока там, за плотно закрытыми дверями раскладывают билеты и другие нужные бумаги, и наконец: