Свечи остались, Женя, улыбнулся Эркин.
Да, кивнула Женя, надо. Но
Я знаю, как это делать, улыбка Эркина на мгновение стала невесёлой, но он тут же тряхнул головой. Они тоже в кладовке, Женя?
Да, на третьей полке слева, ну, ты увидишь, пакет такой
Женя прислушалась к чему-то и, ойкнув, убежала на кухню. А Эркин пошёл в кладовку за свечами.
На третьей полке слева лежало несколько пакетов из белой бумаги в синих снежинках и синей с белыми. Его подарки были в таких же. В каком же свечи? Эркин осторожно раскрыл первый пакет и, густо покраснев, тут же закрыл его. Прозрачный конверт с белой мужской рубашкой явно предназначался ему. Так Женя его пакеты не трогала, а он Теперь он осторожно прощупывал пакеты и свёртки, не открывая их. Вроде вот этот? Да, точно. Коробка со свечами и двадцать подсвечников с зажимами.
Э-эрик, заглянула в кладовку Алиса, ну, ты нашёл?
Да.
Эркин взял пакет и вышел, щёлкнув по дороге выключателем.
Пошли свечи ставить, улыбнулся он Алисе.
И зажжём? замирающим от предвкушения голосом спросила Алиса.
Зажжём вечером, сразу откликнулась из кухни Женя.
Да, кивнул Эркин. Днём это не так красиво.
Алису это объяснение удовлетворило, и они продолжили наряжать ёлку. Эркин вставил свечи в подсвечники, а потом Алиса подавала ему по одному, и он закреплял их на ветвях.
Ну вот, Эркин отступил на шаг, оглядывая ёлку. Хорошо получилось.
Ага, авторитетно подтвердила Алиса. Мама! Посмотри, как красиво. Ну, мама!
Иду-иду, отозвалась Женя.
Она вошла в комнату и восторженно ахнула.
Какие вы молодцы!
Эркин сложил опустевшие пакеты и коробки в корзину.
Отнесу в кладовку.
Да, и будем обедать. У меня уже всё готово. Алиса
Ну, мам, ты только посмотри!
Я вижу, улыбалась Женя. Но, маленькая, праздник только начинатся. Сегодня Сочельник, и ужинать будем у ёлки.
Здесь? удивилась Алиса.
Ну да, Женя привлекла её к себе.
А давай и обедать здесь, предложила Алиса.
Нет, Женя ласково покачала головой. Обедать будем на кухне. Идём умываться, у меня всё готово.
Ладно, согласилась Алиса. Только я с Эриком.
Идите, улыбалась Женя.
Соблюдать все правила она, разумеется, не собиралась, да и не знала их. Из всего услышанного на работе и от Бабы Фимы Женя решила сделать в Сочельник праздничный ужин у ёлки и постный обед днём. В рабочие дни Эркину при его работе без мяса нельзя. И колядовать они не пойдут. Это ж в Старый город идти, да и колядует, в основном, молодёжь, и в их доме вряд ли кто об этом знает и будет. Так что они после обеда отдохнут или погуляют, потом сделают праздничный ужин и встретят Рождество.
Всё это Женя изложила за обедом. Эркин со всем согласился. Алиса тоже спорить не стала.
Значит, пост держатьэто мяса не есть? уточнил Эркин.
Ну да. И ещё чего-то, я не помню всего. А тебе же без мяса нельзя.
Ну, я в имении, значит, пять лет пост держал, усмехнулся Эркин и перешёл на английский. Рабам мясо не положено.
Алиса удивлённо посмотрела на него.
Сегодня английский день, да?
Нет, но это неважно, улыбнулась Женя. Доедай, И я чай налью.
С конфетами?
С конфетой, поправила её Женя. Эркин, положить ещё?
Нет, спасибо, мотнул он головой, придвигая к себе чашку с чаем.
А гулять пойдём? спросила Алиса. И окунула лицо в чашку, чтобы пошли пузыри.
Алиса! возмутилась Женя. Будешь так себя вести, никуда не пойдёшь!
Алиса вздохнула и выпрямилась.
Женя быстро убрала со стола, вымыла и расставила посуду.
Ну вот, давайте одеваться.
Гулять?! взвизгнула Алиса.
Гулять, рассмеялась Женя.
И озабоченно посмотрела на окно, за которым сыпал мелкий снег.
Ветра нет, понимающе сказал Эркин. Не страшно.
Да, кивнула Женя. Алиса, идём одеваться.
Ага-ага! Алиса пулей вылетела из кухни.
Выходя, Женя оглянулась на Эркина, и он кивнул, показывая, что всё понял. Ну так, не дурак же он, чтобы мёрзнуть, когда есть одежда.
В спальне он быстро переоделся и уже застёгивал рубашку, когда вошла Женя.
Эркин, ты тёплое поддел?
Да, конечно, улыбнулся он ей. Ты тоже теплее оденься. И, я думаю, санки возьмём.
Ага! радостно всунулась в спальню Алиса.
Вот и идите доставать санки, распорядилась Женя, копаясь в шкафу и бросая на кровать вещи.
Эркин взял Алису за руку, и они пошли в кладовку. Алису сюда пускали нечасто, и ей было очень интересно. После покупки шкафов и комодов на полках стало гораздо свободнее. Стеллаж-то делали с запасом на долгие годы. И Алиса, закинув голову, осматривала его с тем же выражением, как разглядывают на лесной поляне верхушки деревьев.
Санки лежали внизу у двери, и достали их до обидного быстро. Но Женя, когда надо, тоже умела всё делать мгновенно и уже ждала их в прихожей. Алису всунули в её сапожки, надели шапочку, обмотав длинные ушки вокруг шеи, надели на неё шубку, застегнули на все пуговицы и крючки, надвинули капюшон, повязали ещё шарфик, зелёный, как и сапожки, узлом назад, на руки варежки. Эркин бурки, полушубок и ушанку, Женя обулась, повязала платок и надела пальто, взяла сумочку. И наконец они вышли и заперли на оба замка дверь
А мы гулять идём, радостно сообщала Алиса встречным. С наступающим вас.
Ей улыбались и тоже поздравляли, и её, и маму, и Эрика, а некоторые желали весёлого Рождества по-английски. И Алиса вежливо отвечала им тоже по-английски. Ведь отвечать надо на том языке, на каком к тебе обращаются.
На улице сыпал мелкий снег и начинались сумерки. Алиса села на санки, и Эркин повёз её.
А куда мы идём? спросила Алиса.
А куда глаза глядят, весело ответил Эркин.
Это мы идём, засмеялась Женя, а ты едешь.
Мам, а ты тоже садись, предложила Алиса. Мы поместимся.
Не болтай на морозе, строго сказала Женя и добавила:Эркину будет тяжело.
Ни капли, сразу возразил Эркин. Давай, Женя.
Не выдумывай, Женя поправила ему шарф. В другой раз.
Когда начались магазины, Алиса слезла с санок, и теперь они шли медленно, останавливаясь у каждой, украшенной разноцветными лампочками витрины. Да и народу стало много. Кто спешил сделать последние покупки, а кто просто гулял, как и они. В некоторых витринах были сделаны целые картины, а где просто стояли украшенные ёлки. У одной из витрин постояли подольше. Там была не просто картина, а с фигурками. Что-то вроде хижины, но больше всего это походило, по мнению Эркина, на простой небогатый и давно не ремонтировавшийся щелястый хлев. В плетёной кормушке для скота лежал младенец, а вокруг вперемешку стояли люди и животные. Он бы понял смысл, если бы люди и младенец были бы рабами, Ну, родила прямо в хлеву за работой, бывает, но чтобы белые вот так Странно.
И чего это? спросила Алиса.
Это младенец Христос, стала объяснять Женя.
Эркин и Алиса выслушали её рассказ очень внимательно и остались рассматривать витрину, а Женя зашла в магазин и вышла оттуда с большим пакетом.
А здесь что? сразу заинтересовалась Алиса.
Это на ёлку и на завтра, не очень понятно, но внушительно ответила Женя, передавая пакет Эркину.
Вернее, он попросту отобрал его. И они пошли дальше. Быстро стемнело. Но горели все витрины, вывески и даже на заснеженных деревьях висели гирлянды цветных лампочек. Полюбовавшись витриной кондитерского, где всё-всёдаже ёлка! было сделано из конфет, плиток шоколада, пряников и ещё чего-то несомненно вкусного, и подождав там Эркина, который вышел тоже с пакетом, даже большим, чем у Жени, перешли через улицу и отправились обратно, рассматривая витрины уже с этой стороны. А когда витрины кончились, Алиса снова села на санки, оба пакета поставили ей на ноги, она обхватила их, чтобы не упали, и они пошли домой.
Таким освещённым Эркин их дом ещё не видел. Тёмных окон совсем мало. Ну да, сегодня все дома, готовятся к празднику. А вот и их подъезд. Женя взяла пакеты, и Алиса слезла с санок. Эркин взял санки, отобрал у Жени один пакет, который потяжелее. Алиса помогла Жене открыть дверь и подержала её, пока проходил Эркин, а потом побежала вприпрыжку вверх по лестнице.
Коридор был полон детворы. И когда вошли в свою квартиру, Женя спросила.
Пойдёшь в коридор?
Алиса растерялась. Она же не знает, что в этих пакетах, ни мама, ни Эрик ничего не говорили. Но и в коридоре интересно. А
Женя быстро раздела её, помогла снять сапожки.
Ладно. Сейчас пополдничаем, и я буду ужин готовить.
Полдничали чаем с печеньем и конфетами. Алиса несколько раз выразительно смотрела на стоявшие рядом со шкафчиком пакеты, но её взглядов ни мама, ни Эрик не замечали. Правда, Эрик отдал ей свою конфету. А потом ей почему-то захотелось спать.
Уложив Алису, Женя вернулась на кухню и села перебирать рис.
Сейчас поставим кашу, сказала она Эркину, закончим с ёлкой, положим подарки и будем Рождество встречать.
Эркин кивнул. Он сел напротив Жени и занялся перебором белых продолговатых зёрнышек.
Стол тогда к ёлке перенесём, да, Женя?
Да, конечно. Накроем скатертью, поставим всё, зажжём свечи, перечисляла Женя, быстро двигая по клеёнке рисинки. Какой чистый рис, правда? Совсем грязи нет.
Да, хороший, согласился Эркин. А что, на Рождество надо рис есть?
В Сочельник, мне рассказали, едят кутью, ну, кашу из пшеницы с ягодами и взвар, Женя улыбнулась. Но рис вкуснее, и варится быстро. А взвар вроде компота.
Ага, понял, Эркин улыбнулся. Ну вот, у меня всё.
И у меня всё.
Женя быстро сгребла рисинки в кастрюлю и встала.
Сейчас промою и поставлю.
Эркин сидел за столом и смотрел на Женю. Блаженное чувство покоя, безопасности он вдруг как-то ощутил его. Женя оглянулась на его взгляд и улыбнулась ему.
Устал?
Нет, что ты? Эркин даже удивился её предположению. Просто смотрю на тебя.
И как?
Хорошо, блаженно вздохнул Эркин.
Женя рассмеялась, накрыла кастрюлю крышкой и подошла к нему. Эркин ловко, не вставая со стула, вывернулся из-за стола, протянул ей навстречу руки, и Женя сама не поняла, как оказалась у него на коленях.
Господи, Эркин, Женя обняла его голову, прижала к себе, господи
Эркин уткнулся лицом в её шею и замер. Женя перебирала его волосы, взъерошивала и приглаживала иссиня-чёрные упругие пряди.
Эркин, милый мой, Эркин
Наконец Эркин оторвался от неё, поднял голову и немного виновато улыбнулся.
Женя, я поверить не могу, что это всё на самом деле, что не сон Я тебя столько раз во сне видел И летом когда, на выпасе, и раньше ещё И вот Это же вправду, Женя? Не обман, да?
Ну, конечно. Конечно, всёправда.
Она поцеловала его в щёку и ещё не сказать ничего, ни шевельнуться не успела, как он сам разжал объятия, и они одновременно встали.
Будем делать ёлку, да?
Ну, она уже сделана. Почти, Женя ласково погладила его по плечу. Я там купила кое-чего по мелочи, орехи, мандарины Вот их и добавим.
А я конфет купил, засмеялся Эркин. Мне так и сказали в магазине, что они для ёлки. И стол сейчас переставить?
Да, сразу согласилась Женя. Давай сейчас.
Она сняла со стола клеёнку, и Эркинона-то думала, что он перетащит стол волоком, ну, если вдвоём, то перенесут, а онобхватил стол, поднял его и пошёл. Женя только ахнула и бросилась вдогонку, чтобы хоть дверь ему подержать.
Господи, Эркин, ты же надорваться мог.
Женя, да разве это тяжесть, что ты, рассмеялся Эркин. Вот здесь поставим, чтобы ёлку видеть, да?
Ага, левее чуть, вот так. Сейчас я пакеты принесу.
Женя принесла оба пакета, свою коробку с нитками и иголками, и они сели за работу.
Орехи вешать не стали: Женя не могла вспомнить, как делается петелька, а мандарины и конфеты в блестящих золотых и серебряных обёртках они повесили. Не все, конечно, впереди целая неделя, придётся ещё вешать.
Я помню, Женя ловко протыкает мандарин толстой длинной иглой, приходили гости, поздравляли, и папа прямо с ёлки снимал и угощал. Мандаринку и конфету. Или яблочко Маленькие такие яблочки, их ещё райскими называют.
Ага, радостно кивнул Эркин. И мы так сделаем, да?
Конечно! Ой, каша! Женя вскочила и убежала на кухню.
Эркин развесил подготовленный конфеты и мандаринки, собрал нитки и иголки в коробку и отнёс её в спальню, поставил на комод рядом с памятной по Джексонвиллю шкатулкой для денег и низкой широкой вазочкой, больше похожей на чашку без ручкиЖеня называла её смешным словом «пиалушка»для мелочи. Там, в Джексонвилле, ещё была фарфоровая статуэткапеликан с птенцами, но её Женя взяла, а грабители разбили, он увидел тогда на полу осколки. Ладно. Эркин тряхнул головой и хитро улыбнулся. Ладно, завтра посмотрим.
Он вернулся в большую комнату, где Женя уже разворачивала большую, подаренную им на новоселье, белую скатерть с вытканными белыми же розами. Он помог Жене ровно её выложить.
Ну вот, у меня уже всё готово. Давай переодеваться, и я буду Алису будить.
Эркин кивнул. Ну да, вечер же праздничный, так что надо, как Колька говорит припарадиться, вот. И ещё: полный парад, адмиральский смотр. Интересно, что такое «адмиральский», но это потом.
В спальне он быстро переоделся, вернее, снял тёплое бельё и сменил рубашку. Многоцветная, яркая. За призовое место на ножах. И пояс нарядный, тоже приз. Эркин оглядел себя в трюмо и улыбнулся возникшему вдруг отражению Жени.
Какая нарядная рубашка, восхитилась Женя. Тебе очень идёт.
Эркин порывисто повернулся к ней, обнял. Женя поцеловала его в щёку рядом со шрамом, поправила ему прядь на лбу.
Ты очень красивый, Эркин, убеждённо сказала она.
Это ты красивая, Женя, ответил Эркин, касаясь губами её виска.
Женя рассмеялась.
Ну вот, а я ещё тоже принаряжусь, так то ли ещё будет.
Ага, Эркин сразу разжал объятия. Ага, я не буду мешать.
Ты не мешаешь, Женя ещё раз поцеловала его.
Эркин отпустил её: конечно, Жене надо переодеться. Он сел на пуф у двери и смотрел, как Женя сосредоточенно перебирала в шкафу свои вещи, выкладывая отобранные на кровать, и как она переодевается. Поясок, длинные тонкие чулки, туфли на каблучках, бюстгальтер, белая кофточка с кружевами и чёрная юбка, маленькие блестящие серёжки в ушах и золотая шаль на плечах.
Ну как? обернулась к нему Женя.
Эркин восхищённо улыбнулся, и Женя рассмеялась.
Ну вот. Пойду Алиску поднимать.
Давай я, встал Эркин. А то ты такая нарядная
Ладно, не стала спорить Женя, медленно поворачиваясь перед трюмо.
Эркин с трудом оторвал от неё взгляд и буквально вытащил себя из спальни.
В комнате Алисы стояла темнота, и эта темнота была очень уютной. Эркин щёлкнул выключателем. Алиса спала, как всегда, раскинувшись. Благо, кровать большая, «на вырост» Женя брала. «Ну и правильно, подумал Эркин, Растут дети быстро, не менять же мебель каждый год». Когда зажёгся свет, Алиса не проснулась, а вздохнула и повернулась набок. Эркин подошёл к окну, поправил штору.
Алиса, позвал он её от окна.
Она опять вздохнула, и Эркин подошёл к ней. Погладил по голове. Тонкие мягкие волосы приятно рассыпались под ладонью.
Алиса, просыпайся.
Э-эрик, Алиса вздохнула, не открывая глаз. А мне ёлка снится. И конфеты.
А они на самом деле есть, рассмеялся Эркин.
Да-а? удивилась Алиса.
Она открыла глаза и расплылась в улыбке, увидев Эркина.
Эрик, какой ты наря-адный.
Вот и вставай, вошла в комнату Женя. Будешь тоже нарядная. Сегодня же праздник.
Ага, Алиса вылезла из-под одеяла и встала на кровати. А сегодня-сегодня, или это уже завтра-сегодня?
Я не понял, признался Эркин.
Ну-у ну это
Иди умывайся, велела Женя. Тогда и объяснишь.
Алиса попробовала прямо с кровати спрыгнуть в тапочки, но промахнулась и упала бы, если бы Эркин не подхватил её. Женя грозно нахмурилась, и Алиса пошла в ванную.
Женя быстро убрала и застелила постель. Обычно хотя бы часть этой работы делала Алиса, но сегодня, ради праздника Эркин согласно кивнул.
Конечно так, Женя.
Ну вот.
Женя раскрыла шкаф, достала и положила на кровать красную матроску, белые гольфы с пушистыми помпончиками, поставила у кровати ярко-красные блестящие туфельки.
Ой! восхитилась вошедшая в комнату Алиса. Мам, а беретик?!