В самом деле? Эдит рассмеялась. Значит, ты не вышел из себя в кабинете, называя меня дрянью и не сказал, что я неблагодарная негодяйка, которая кусает руку, что кормила ее. Если я не ошибаюсь, ты должен был ещё попытаться что-нибудь разбить, но остановились, потому что вещь была дорогая.
Герцог ахнул.
Я
«Черт побери, кто ей сказал?» подумал герцог.
Прежде чем он понял, как ответить, Эдит уже подошла к нему и обняла:
Добро пожаловать в Город Глубокой Долины, папа. Доволен?
Его гнев мгновенно рассеялся. Смешанное чувство поразило его, когда он погладил волосы дочери.
Иногда он просто не понимал, как же Эдит стала такой талантливой и красивой дамой. Она была его дочерью от первой жены, но личность Эдит сильно отличалась от нрава её биологической матери и его самого. Он даже иногда сомневался, что Эдит была их дочерью, если бы не внешней сходство с покойной женой.
Однако, когда они обнялись, герцог снова почувствовал, что они связаны кровью. Она все еще была Жемчужиной Северного Региона, которую воспитал он сам.
Через некоторое время Эдит сильно оттолкнула его, сказав:
Ты воняешь, предлагаю тебе сначала искупаться, я привезла душистое мыло из Города Беззимья, попробуй его. Это лучше, чем кассия.
Ни к чему с этим спешить, Кальвин огляделся. Ах да, где Герцог Хайер. Почему он не приветствовал меня в зале?
Я сказала ему вернуться в свой особняк в пригороде.
Что? Герцог в шоке посмотрел на свою дочь.
Эдит пожала плечами и сказала:
Он не заботится о воле Его Величества или твоих приказах. Если бы я не прибыла сюда вовремя, он мог бы разозлить войска фронта. Не каждый может ясно видеть своё нынешнее положение. Некоторые даже рискуют открыть глаза или умы. На них я не буду тратить впустую своё время. Наиболее разумным вариантом был его отъезд.
Но он просто послушно сдал замок и города?
Конечно, нет, но у меня есть Первая Армия, она улыбнулась. В один прекрасный день она завоевала Королевский Город, и что, по-твоему, может сделать с ними десяток рыцарей?
«Я не знаю, иллюзия это или нет, но за последние два месяца Эдит сильно изменилась. Ее улыбка теперь искреннее, это больше не та фальшивая улыбка дамы из высшего общества, которую она показывает публике. В её глазах появился блеск, который я не видел в течение многих лет, с тех самых пор, как она выросла», подумал Кальвин.
Он понял, что теперь она любила свою жизнь. По крайней мере, она была счастливее здесь, чем в Северном Регионе.
Он немного позавидовал этому изменению, переполненный сложными эмоциями.
Возможно, точно так же, как и сказала его дочь, они потеряли некоторые свои права после того, как были лишены своего статуса аристократов, и при этом стали свободны от границ своих территорий. Теперь перед ней было большое будущее. Она могла бы пойти в другие земли, кроме Северного Региона, и испытать другую жизнь.
Вернувшись в кабинет, Кальвин выпил две чашки черного чая и выдохнул:
Итак, теперь мы должны остаться здесь и ждать Его Величество?
Эдит открыла записную книжку и сказала:
Не совсем так, нам нужно многое сделать. Нам нужно доставить в Город Глубокой Долины все материалы, а именно еду, лошадей, ткани, травы и все другие предметы первой необходимости для ведения войны. К тому же я получила новое зашифрованное письмо от Его Величества. Он пишет, что сюда нужно доставить железные и медные слитки. Чем больше, тем лучше.
«Значит, он хочет ограбить весь Северный Регион», тайком подумал Герцог:
Ты действительно веришь, что Его Величество Роланд может победить церковь?
Возможно, он не сможет атаковать Святой Город Гермес и полностью уничтожить церковь, но для него ничего не стоит остановить церковь, которая захочет войти в королевство с Хребта Холодного Ветра, некоторое время она помолчала. То, что нужно Его Величествуэто время.
Время?
Ты не видел его заводы, так что не понимаешь, насколько силен Город Беззимья, Эдит посмотрела на отца и сказала. И независимо от того, кто ты, рыцарь, наемник, Армия Суда или разгоряченный верующий, все равны перед пулями. Заводы продолжают производить эти пули. Кроме того, чтобы научить простого гражданского использовать огнестрельное оружие и пули потребуется всего лишь несколько минут, и вот они уже готовы убивать врагов. После месяца обучения они смогут стать солдатами и отправляться на поле битвы. А через три месяца они станут неразрушимой Первой Армией.
К чему ты клонишь?
Отец, скорость производства пульнамного выше, чем темпы прироста населения. Пули отличаются от мечей и доспехов. Кузнец с десятью учениками сможет сделать десять комплектов доспехов и 30 мечей в год. А один завод может производить тысячи пули в день. После убийства рыцарей, вооруженных мечами, они могут передать дополнительные пули тем, кто хочет стать рыцарем. На следующий день эти пули могут быть отправлены гражданам, а через месяц пули могут превратить весь этот город в город-призрак.
Кальвин открыл рот, но не знал, что сказать.
Я пойму, если ты мне не поверишь. В конце концов, это может показаться немного абсурдным, но я видела, как они расправляются со своими врагами собственными глазами, когда вместе с Первой Армией участвовала в Кампании «Вырви Зуб», медленно сказала Эдит. Поэтому Его Величество рано или поздно победит, Первая Армия лишь должна удержать оборону. Три месяца спустя Город Беззимья обучит новую армию и произведет оружие, в котором они нуждаются. Но новая Армия Судей сможет оказаться неспособной научиться держать свой меч за такое короткое время.
После небольшого молчания Герцог развел руки в стороны и сказал. Хорошо, я поверю тому, что ты говоришь. Но почему ты не ответила на мои письма, если у тебя такое теплое впечатление от Его Величества. Я имею в виду замужество.
Глава 607. Сигнальный костер
Кроме того, что он дал Роланду Уимблдону официальный ответ, Герцог также отправил личное письмо Эдит, в котором с энтузиазмом описывал свои идеи. Поскольку Роланд еще не женился, если его дочь могла бы выйти за Роланда, это принесло бы ему душевное спокойствие.
В политическом браке не было настоящей любви, или, по крайней мере, в таких браках она играла не главную роль. Жемчужина Северного Региона и сама это прекрасно знала. Герцог полагал, что это отличная возможность, особенно учитывая, что, когда все территории аристократов будут позже отобраны, Король станет единственным аристократом в Королевстве Грэйкасл. Позиция его Королевы была бы необычайной.
Кальвин полагал, что его дочь сможет понять его.
Однако ни Его Величество, ни Эдит не ответили ему.
И не говори мне, что он тебе не нравится, Герцог налил себе третью чашку черного чая и сказал. Я раньше вообще не видел, чтобы тебе кто-то нравился, но это и неважно Ты думала о браке с Тимоти, почему ты не можешь выйти за Роланда?
Нет, тут другое, отец.
В чем разница? Разве они оба не Короли?
Эдит закрыла записную книжку и сказала:
Нет, Тимоти нуждался в надежном союзнике или подчиненном в Северном Регионе. И единственный способ гарантировать этобрак. Если я сказала бы «нет», он вышвырнул бы Семью Кант и нашел бы другую более послушную семью. Другими словами, положение нашей семьи было бы несостоятельным, если бы я не могла стать Королевой. И мы не смогли бы ничего с этим сделать. А с этим браком я должна повременить, на тот случай Если Роланд и его Западный Регион потерпят неудачу Я сыграла бы мою роль, выйдя за Тимоти. Но если Роланд победит, мне не нужно будет выходить за него.
Что ты имеешь в виду?
Роланд выбрал меня только потому, что я способная, а не из-за моей семьи, территории или богатства. Все это неважно в его глазах, Эдит пригладила волосы. Поскольку аристократы и правила больше не будут существовать, почему я должна подчиняться этим старым правилам?
Знаешь, продолжала она, Несколько служащих, которые помогают ему управлять Ратушей в Городе Беззимья не из благородных семей. Все они простые люди, которые заняли свои рабочие места после нескольких раундов испытаний. Я должна признать, что они действуют плохо во многих отношениях, но когда дело доходит до их собственной работы, они не проиграют ни одному аристократу. Это новое правило Его Величества. Тебе не нужно беспокоиться о том, что ты потеряешь свою позицию, если ты выполняешь порученную работу. Поэтому ты должен как можно скорее избавиться от старых правил и привыкнуть к новой политике, которая реализуется Ратушей, чтобы ты не тянул меня назад, как обуза.
Тем не менее, ты все равно можешь стать Королевой. Вреда тебе от этого не будет, Герцог не хотел сдаваться. Ты могла бы показать ему, насколько ты способна и родить Принца так что Семья Кант была бы его неотделимым союзником. Будущее твоего брата тоже было бы обеспечено.
Я Эдит некоторое время колебалась. Боюсь, я не могу этого сделать.
Почему?
Его Величество Роланд он, кажется, верит в любовь.
Значит, у него уже есть кто-то? Герцог вздрогнул.
Да, ведьма.
Что? он не верил своим ушам, и задавался вопросом, не ослышался ли он.
Скролл сказала, что Его Величество Роланд женится на ведьме, призналась Эдит. Скроллведьма, которая работает в качестве Министра Образования в Ратуше.
Значит, это политический брак? Кальвин мог думать только об этом варианте. Но это слишком абсурдно, ведьмы не могут иметь детей.
Это не политический брак, он хочет жениться на ней только потому, что любит ее, она откинулась на спинку стула и стала играть с пером в руке. Да, любовь играет большую роль в этом предстоящем браке. Это может показаться невозможным, но после месяца общения с ним, я просто верю в то, что он сказал.
Почему же?
Ты поймешь, когда увидишь его. Среди всех аристократов, которых я видела он единственный в своем роде, сказала Эдит с легкой улыбкой, которая заиграла на ее губах. А как насчет наследников?
Они найдут способ решить эту проблему, Эдит покачала головой. Но это не наша забота. Мы не должны вмешиваться в это.
* * *
Железный Топор патрулировал перекрещивающиеся траншеи с группой офицеров.
Основное предназначение этих траншейукрытие от метательных атак и других дальних атак врагов. Согласно распоряжениям Его Величества, траншея была разделена на несколько путей. Расстояние между дорожками составляло от 20 до 30 метров, а продольные канавки соединяли поперечные траншеи, чтобы солдаты могли ходить вперед и назад. На поверхности были деревянные сваи и колючая проволока, что мешало врагу быстро завоевать это место. Опорные пункты с пулеметами был расположен по обеим сторонам поля битвы. Впереди был низкий бункер с высокой башней позади, образуя хорошо организованную зону огня.
За траншеями были позиции артиллерии. Около 50 полевых орудий стояло бок о бок. Это была огневая зона для 152-мм Пушек Длинной Песни.
Чтобы поспевать за графиком проекта, Железный Топор специально попросил Его Величество отправить ему Мэгги для экспресс-перевозок и заранее отправил Лотус в Город Глубокой Долины.
Лишь увидев макет поля битвы, Железный Топор, как командующий Первой Армией, почувствовал, что победа была уже в поле зрения.
Группа людей подошла к концу поля битвы, пристально глядя на загадочные горы.
Это место было расположено у подножия Большой Щели Непроходимого Горного Хребта, которая также была единственным способом спуститься с горы. Они могли видеть крутой Непроходимый Горный Хребет менее чем в метре впереди.
Хребет Холодного Ветра был на склоне холма.
Его стратегическое значение, как и Пограничного Города, заключалось в том, чтобы поставлять припасы Гермесу. Как только в городе загорелся бы сигнальный огонь, многие из городков в Северном Регионе и ближайшего Города Глубокой Долины увидели бы предупреждение.
От Хребта Холодного Ветра до места засады был путь в полтора дня, поэтому у Первой Армии было достаточно времени, чтобы подготовиться к противостоянию врагу.
Разве мы не можем эвакуировать всех граждан из Хребта Холодного Ветра заранее? Брайан, который следовал за ним, чтобы проверить поле битвы, просто не мог не спросить. Святой Город может превратить их в первую партию одурманенных людей, и бросить в атаку.
Если мы это сделаем, мы тем самым всполошим наших врагов, они поймут, что мы поставили здесь ловушку. Мы не можем так рисковать, прежде чем закончим макет поля битвы, сказал Железный Топор с небольшим волнением. Хребет Холодного Ветра может выступать только в качестве приманки, а не основным полем битвы, потому что он слишком близко к Святому Городу.
Кроме того, нам никто не поверит, добавил Вэнер. Видишь ли, если кто-то побежит в деревню и скажет этим местным жителям, что вот-вот начнется война, и что они должны как можно скорее покинуть эти места и отправиться к подножию горы Кто ему поверит? Сработает, только если мы заставим их уйти. Но тогда, если мы это сделаем, Святой Город узнает наше истинное намерение.
Брайан выдохнул:
Я знаю, но
Не волнуйся, мы сможем закончить нашу работу здесь в течение трех дней, сказал Железный Топор вполголоса. И тогда мы сможем сказать людям, чтобы они эвакуировались. Согласно информации шпиона, большие силы Святого Города все еще размещены в лагере, поэтому у нас еще достаточно времени для эвакуации граждан.
Надеюсь, что так сказал Брайан, и вдруг резко округлил глаза. Подожди-ка. Что это там?
Сердце Железного Топора екнуло, когда он уставился на горы вдали, на которые смотрел Брайан.
Из-за горы поднялся дым, черная линия на сером облачном небе.
Глава 608. Хребет Холодного Ветра
Соли Дарл с довольным видом прошел по сломанным воротам замка и вошел в замок Города Холодного Ветра.
Всего три дня, чтобы взять Хребет Холодного Ветра? Помимо двух дней, проведенных им в дороге, ему потребовалось несколько минут, чтобы прорваться через городскую стену небольшого городка. Конечно, этот грязный забор вряд ли вообще можно было назвать городской стеной. Несколько охранников просто сбежали без какого-либо официального сопротивления после того, как двое их товарищей были убиты Армией Судей.
И это город сторожит пограничную зону?
Королевство Грэйкасл не сильнее, чем эта деревушка.
Единственное, что расстроило Соли, так это то, что когда церковная армия была только на полпути вниз с горы, из Сигнальной Башни внизу повалил дым, как будто они знали, что церковная армия нападает на город.
Хотя рано или поздно жители других областей Северного Региона будут предупреждены, Соли разозлило неуважение горожан к церквиони с самого начала обращались с армией из Священного Города, как с врагами, что указывало на их святотатство. Соли отправил команду Армии Судей в Сигнальную Башню, чтобы арестовать солдат, что были там для допроса, и собирался повесить их.
Вот сюда, пожалуйте, милорд, дрожащим голосом сказал рыцарь, ведущий их. С мечами у шеи, эти рыцари не проявляли мужества и не пытались защитить своего Лорда. Вместо этого они мгновенно опустились на колени и поклялись в верности церкви.
Эти солдаты без веры просто уродливы, слабы и несчастны. Они ничто по сравнению с Воинами Армии Судей, которые сражаются за богов.
После убийства нескольких охранников по пути Армия Судей ворвалась в кабинет Лорда Хребта Холодного Ветра и запечатала каждое окно, которое могло бы послужить выходом, хотя Соли и не думал, что у Лорда хватило бы смелости убежать через окно. Соли медленно вошел в кабинет, глядя на Лорда, постепенно опускающегося на стул с бледным лицом.
Добрый день, Лорд Кеван Маттен.
Как, как вы смеете вторгаться на Хребет Холодного Ветра Разве Святой Город хочет стать врагом Королевству Грэйкасл?
«С ним все кончено» подумал Соли «Страх полностью овладел им».
В течение десятилетий защиты от демонических тварей в Гермесе архиепископ разработал уникальную способность, благодаря которой он мог учуять страх. Некоторые люди могли превратить страх в стремление выжить, в то время как другие были бы поглощены страхом. Возможность преобразовывать страх в стремление к выживанию рассматривалась как важнейшее качество для Воина Армии Судей, достаточное для перехода в Армию Божественной Кары. Те, кто был поглощен страхом, в конечном итоге терялись в бесконечных жестоких войнах.
Очевидно, Кеван был из тех людей, что поддавались страху.
Вы правы. Разве Вы не знали об этом?
Что? Нет, я не знаю, о чем Вы
Слишком поздно сожалеть, милорд, Соли прервал его. Вы установили высокие цены на зерно и запрещали торговцам появляться в Святом Городе. Не говорите мне, что Вы делали это по собственной прихоти. Король Грэйкасла хочет превратить Хребет Холодного Ветра в аванпост в войне против Святого Города. Так что, в принципе, Вы не можете обвинить нас в ранней контратаке.