Это необоснованное обвинение, Кеван качал головой. Я не делал того, в чем вы меня обвинили. Король никогда не посылал послов на Хребет Холодного Ветра, не говоря уже о том, чтобы начать атаку на Гермес!
Не страшно, что Вы не признаетесь, Верховный Понтифик имеет свои методы, чтобы получить информацию, которая ему нужна прямо из Вашей головы. Вы только делаете себе хуже. Итак, Вы должны рассказать мне все, что Вы знаете и сейчас же.
Я, я действительно этого не делал, Вы не можете неправомерно обвинить меня, Лорд немного успокоил свое возбужденное тело и сказал. Я Лорд Хребта Холодного Ветра, Граф Королевства Грэйкасл! То, что Вы сделали, нарушило «Соглашение Демонических Месяцев»!
Хватит. Вы сами напросились.
Соли угрожающе махнул рукой. Воины Армии Судей немедленно вытащили Кевана из кабинета.
После того, как архиепископ сел в кресло Лорда, он смутно почувствовал, что что-то не так.
«Лорд, очевидно, был подавлен страхом, почему же он отказался признаться? Он настолько предан Роланду Уимблдону, что предпочел, чтобы его допросили в Святом Городе, лишь бы не раскрывать план Короля?»
В этот момент в комнату вошел главный воин Армии Судей. Милорд, Питцос опечатал зернохранилище, но
Но что?
Там не так много еды, вероятно, достаточно только, чтобы прокормить жителей города один-два месяца. Этим невозможно поддерживать большую армию.
Ты уверен? Соли сразу нахмурился.
Питцос обыскал каждый уголок зернохранилища и расспросил стражей. Они сказали, что в последнее время зерна было немного, и эта пшеница была всего лишь запасом с прошлого года, подробно доложил главный воин.
Почему же появилась новость о том, что на зерно в городе установили высокие цены? Соли некоторое время размышлял. Пойди, расспроси торговцев.
Да, главный воин кивнул. Кроме того, мы провели тщательный обыск гарнизонных лагерей на западе города. Большинство комнат там пусты. Сдавшиеся рыцари заявили, что после того, как пограничная армия была полностью уничтожена в Гермесе, новых солдат не набрали.
Это означает, что Хребет Холодного Ветра не готов к войне, что противоречит информации, которую предоставила Зеро, архиепископ все сильнее хмурился. После долгого молчания он приказал. В этом городе должны быть верующие церкви, созови им и спроси об изменениях на Хребте Холодного Ветра в последние два месяца. Допроси местных Крыс и тех, кто добровольно подчиняется церкви. Я хочу знать, что здесь происходит и как можно скорее!
Главный воин поклонился и сказал:
Я немедленно начну допросы.
Соли откинулся на стул и глубоко вздохнул. План нападения на Королевство Грэйкасл был подготовлен давно. Процесс и результат не имели значения, но ему не нравились непредвиденные ситуации.
Что же пошло не так?
На следующий день главный воин доставил на стол архиепископа отчет, который был наполнен собранной информацией.
Соли открыл документ и просмотрел показания на первой странице.
Два местных торговца предложили высокие цены на зерно. У них действительно было целых 5000 порций пшеницы?
Это всего лишь свидетельство двух торговцев, сказал тихим голосом воин. Получив информацию, я сразу же обыскал их дома. Я нашел большое количество зерна, но его хватило бы только на одного человека. В их подвалах всего 100 порций зерна и никого в домах; я думаю, все бежали, увидев дым костра.
Ты имеешь в виду сговор? Соли сразу понял, что он имел в виду.
Да, милорд. Они вступили в сговор с торговцами за пределами города, притворились, что продают зерно этим торговцам, а затем тайно проносили зерно назад, может так они и создали ложное впечатление.
Откуда взялись эти торговцы?
Из других городов в Северном Регионе, таких как Город Глубокой Долины, Город Вечной Ночи, Грозовой Перевал Покупка по высоким ценам началась месяц назад. Сначала не многие обратили на это внимание. Позже, объем торговли увеличился настолько, что привлек внимание торговцев. Мы взяли всех торговцев в городе под стражу, но не смогли найти тех, кто отвечал за транспортировку зерна.
Если они находятся в сговоре, есть небольшая вероятность их захвата. Но зачем они это делали? Чтобы привлечь внимание Святого Города и заставить Верховного Понтифика атаковать раньше плана?
Соли пропустил последние несколько страниц отчета, а затем ему на глаза попалось кое-что интересное.
Патруль Сигнальной Башни мертв?
Глава 609. Вступление на поле боя
Все трое умерли в хижине у подножия Сигнальной Башни, главный воин кивнул. Охранники Сигнальной Башни меняются раз в неделю. Поэтому, когда их нашли мертвыми, запах там стоял соответствующий.
Хорошо. Выходит, что это не они зажигали костер, кто-то другой это сделал, Соли сердито постучал по столу, а затем рассмеялся. Они сознательно дразнят нас или провоцируют Святой Город на войну?
Конкретная причина не ясна, но Милорд, есть одно интересное свидетельство от Крысы, главный воин указал на отчет. Я специально написал об этом на последней странице.
Соли открыл отчет на последней странице и поспешно пробежался по строкам.
Две недели назад люди установили барьер на дороге под Хребтом Холодного Ветра, запрещающий движение на Непроходимый Горный Хребет, но позволяющий людям покидать его?
Именно так. Крыса планировал воспользоваться своим шансом в Городе Глубокой Долины, но увидел, что некоторые торговцы, которые должны были отправиться в Гермес, были остановлены солдатами.
«Кажется, Лорд действительно здесь ни при чем», подумал Соли.
Подожди-ка две недели назад? Когда в последний раз появлялась группа продавцов зерна?
Три дня назад.
Лицо архиепископа мгновенно омрачилось.
То есть, этим торговцам разрешалось пройти по Непроходимому Горному Хребту, который, как утверждается, был недоступен?
Ответ был ясен как день.
Онисообщники, сказал главный воин. По крайней мере, все выглядит именно так.
Сколько человек охраняло барьер?
Крыса осмеливался смотреть лишь издалека. Он подсчитал, что их было несколько сотен.
Мы разглядели их слабость, теперь все будет хорошо, Соли встал. Прикажи Армии Судей собраться здесь и сейчас же!
Милорд, Вы собираетесь спуститься с холма? главный воин был удивлен, но быстро пояснил. Верховный Понтифик приказал нам оставаться на Хребте Холодного Ветра после его захвата, чтобы дорога была чистой и ждать, пока прибудет главная армия Если Вы хотите узнать больше о ситуации, попросите небольшой отряд захватить несколько врагов для допроса. Этого будет достаточно.
Я не только поймаю нескольких из них для допроса, но и сокрушу их барьер. Это цена, которую они должны заплатить за то, что высмеивали Святой Город, Соли нетерпеливо махнул рукой. Если мы начнем сейчас же, то послезавтра я увижу, как их головы свисают над городскими воротами. Это не повлияет на план нападения Святого Города, поэтому Его Святейшество не будет винить нас.
Но если это ловушка, которую установил враг
Ловушка? Соли взглянул на него. Раньше я руководил армией и атаковал Замок Сломанного Зуба в Королевстве Вольфсхарт. Это была очень сложная битва, они использовали местность и создали множество ловушек. Однако ловушки, созданные простолюдинами, могли принести лишь небольшие трудности Армии Божественной Кары. Итак, что может сделать нам ловушка, установленная в открытом поле у подножия горы? Любая попытка застать Армию Божественной Кары врасплох будет напрасной. С другой стороны, я надеюсь, что у них хватит мужества сражаться, а не бежать, архиепископ остановился, а затем сказал. Если ты все понял, иди и сделай то, что я приказал.
Да, Милорд!
Соли Дарл ухмыльнулся, смотря в сторону главного воина.
Я ни за что не помилую этих богохульников.
* * *
С Хребта Холодного Ветра выступает большой отряд? спросил Железный Топор, глядя на пушистого голубя, который только что влетел в палатку.
Около 1000 солдат, угу! сказала Мэгги, хлопая крыльями. И нет никакого транспорта, что перевозил бы зерно или ополчение. Все они в доспехах. Некоторые из них несут большие щиты и короткие копья, угу!
Большие щиты? Железный Топор сказал с удивлением. Насколько они велики?
Э-э Мэгги посмотрела на Железного Топора, наклоняя голову. Высотой примерно с вас, угу. Понятно. Молодец, Железный Топор вручил голубю кусок вяленого мяса, как обычно, а затем позвал охранника, который стоял у входа. Передай, чтобы командир Пулеметного Батальона Брайан и командир Артиллерийского Батальона Вэнер пришли в мою палатку. Враг начал действовать.
* * *
Выслушав информацию, предоставленную ведьмами, Брайан не мог не нахмуриться.
Как они могли прибыть так скоро? Его Величеству потребуется два-три дня, чтобы добраться до Города Глубокой Долины. Пушки Длинной Песни еще не на месте
Церковь действительно отреагировала быстрее, чем мы ожидали, но здесь Его Величество или нет, нам нужно придерживаться наших постов и ни за что не отступать, спокойно сказал Железный Топор. И что бы ни случилось, нельзя позволить врагу пересечь нашу линию обороны у подножия горы.
Да! Брайан и Вэнер сказали в унисон.
Хорошо, вот моя установка, Железный Топор облизнул губы. Чтобы добраться до подножия горы врагу понадобится, по крайней мере, один день, что дает нам достаточно времени для подготовки. У нас есть более 2000 Камне Божественной Кары. Нужно выдать их как можно большему числу солдат в первых рядах. Пулеметчики нуждаются в большей защите, чем кто-либо другой, поэтому они тоже должны носить Божественные Камни, он примерно объяснил план, который задумал. Кроме того, я устрою 10 хороших артиллеристов и группу пулеметчиков, чтобы защитить Мисс Сильвию. Они будут следовать инструкциям Мисс Сильвии, основываясь на ее ощущениях от сцены вокруг, и разберутся с врагами, которые создают больше угрозы. Другие солдаты будут действовать в соответствии с инструкциями, изложенными во время маневра.
У меня вопрос, неопределенно сказал Вэнар. В команде противника есть солдаты, несущие большие щиты, может
Они, скорее всего, являются Армией Божественной Кары, Железный Топор кивнул. Судя по описанию Мисс Мэгги, простые люди не смогут маршировать с такими щитами.
Может ли пуля пробить щит? спросил Брайан.
Мы не узнаем, пока не попытаемся пробить его, без колебаний ответил Железный Топор. Если кремневые ружья не смогут нанести вред врагу, твои люди просто попытаются остановить Армию Божественной Кары, идущую вперед, и предоставят их артиллерии.
Да!
В конце концов, вы должны полагаться на артиллерию, чтобы решить эту проблему, улыбаясь, сказал Ванэр. Предоставьте это мне, Ваше Превосходительство.
* * *
Ранним утром два дня спустя Дэнни прыгнул в траншею, держась за свою любимую винтовку.
Согласно вчерашним инструкциям, он быстро подошел к своему меступравое крыло траншеи в центре поля битвы. Кустарники и кусты в окрестностях были вырублены, оставив открытое пространство для того, чтобы он видел все поле боя и точно прицеливался.
Дэнни поднял несколько камней с земли, создал небольшую горку на обочине траншеи, поставил свою винтовку на эту горку и прильнул к прицелу.
Дэнни увидел росу на листьях над землей, увидел, как паук цепляется за проволочный забор, а ещё красную глиняную дорогу, полную отпечатков подков и Непроходимый Горный Хребет вдали.
Отличная позиция для снайпера.
Он открыл затвор, толкнул первую пулю в патронник и стал ждать врагов.
Как любой охотник, Дэнни всегда был терпелив.
С тех пор, как он присоединился к Милиции в ответ на призыв Его Величества, он участвовал в серии сражений, таких как битва в Демонические Месяцы, выступление против Герцога Крепости Длинной Песни, нападение на Королевский Город и другие. Оружие, которое он использовал, изменилось, кремневое ружье сменила новейшая винтовка со скользящим затвором. С точки зрения боевого опыта, он, должно быть, был одним из самых опытных солдат в Первой Армии. Если бы он сам не настаивал на том, чтобы оставаться на фронте, он, скорее всего, был бы офицером батальона, вторым за Сэром Брайаном.
Командованию он предпочитал охоту.
С того самого дня, когда он положил руку на ружье, он сердечно полюбил это оружие.
Оно было удобным и мощным. Нужно было иметь хорошее зрение и немного дара, чтобы овладеть им.
Держа оружие в руках, Дэнни чувствовал, как из глубин его сердца поднимается сила.
Глава 610. Охотник
Пока Дэнни ждал, к нему подбежал невысокий парень.
Капитан, вы рано, парень запыхался. Он снял мешок с плеча и положил его у ног Дэнни. Вот ваши боеприпасы.
Если бы я охотился в горах, я бы уже вернулся к этому времени, небрежно сказал Дэнни. Сколько у меня боеприпасов?
30 пуль.
Так мало пробормотал Дэнни. Чертовы пулеметчики.
Невысокий парень был самым молодым солдатом в армии, ему было всего 16 лет. Его звали Молт. Он пришел, чтобы «защитить» Дэнни.
Каждый снайпер имел при себе защитника, который, когда враги приближались, мог бы быстро отвлечь врагов и выиграть время, чтобы убежать или переключиться на штыки.
Дэнни не думал, что ему нужен защитник, да ещё и подросток. Он принял Молта лишь потому, что он не мог отказать Карлу ван Батэ. Он много лет был соседом этого Министра Строительства, и они жили на одной улице Нового Района. Естественно, он понимал, что Карл считал всех детей, окончивших Колледж Карла своими собственными детьми.
Поскольку снайпер обычно находился позади, защитник находился в более безопасном месте по сравнению с солдатами на линии фронта. Дэнни знал, что Его Величество ненавидит, когда его сотрудники скрывались или сговаривались друг с другом, поэтому, чтобы не оскорбить Его Величества он мог ишь взять Молта в качестве своего защитника.
Глядя на Молта, который сидел на корточках, собирая пули, Дэнни не мог не спросить:
Ты думал о том, чтобы пойти на другую работу?
И покинуть Первую Армию? ответил Молт, не поднимая головы. Нет, мне здесь очень нравится.
Но это не игра, сказал Дэнни, поднимая брови. Нас могут убить на поле боя в любое время. Тебе не нужно так рисковать. Как выпускник Колледжа Карла, ты полностью подготовлен к работе в Ратуше. Там ты можешь работать в довольно приличных условиях и зарабатывать больше, чем здесь, в армии.
Но мне не нравится идея о том, что каждый день я буду выполнять поручения чиновников, я просто хочу держать оружие, чтобы защищать Его Величество» Молт поднял 8 мм пули, которые он собрал у траншеи. Кроме того он вдруг замолчал, и, казалось, покраснел.
Дело в Мисс Нане?
Молт не ответил, но его щеки покраснели.
Дэнни не мог не рассмеяться.
По крайней мере, половина солдат Первой Армии восхищается Мисс Ангел. Я не думаю, что у тебя есть хоть один шанс. Кроме того, ее отецбарон. И пусть в настоящее время у него нет земель, его дочь не из тех, о ком ты можешь мечтать.
Я, я и не мечтаю, сказал Молт, вытянув шею. Я доволен, пока просто вижу ее каждый день.
Дэнни покачал головой и прекратил убеждать Молта. Он знал, насколько сильным или упрямым может быть человек, когда он влюблен. Сам он не был исключением.
Всякий раз, когда у него было время, образ зеленоволосой женщины сам собой появлялся у него в голове, как только он закрывал глаза.
Если бы она не спасла его, он, возможно, умер бы в лесу.
Но в то время она все еще была приспешницей демонов, воплощением зла. Поэтому Дэнни похоронил эту симпатию глубоко в его сердце и не стал никому рассказывать. И вот неожиданно, когда они встретились во второй раз, ведьмы оказались уже ни в чем невиновными. Она переехала в здание ведьм в районе замка и открыла различные экспериментальные поля в Сокрытом Лесу.
Он не мог войти в замок, когда ему вздумается, поэтому всякий раз, когда он был в отпуске, он брал свой лук, чтобы поохотиться в Сокрытом Лесу. Он даже решил, что, когда он больше не будет служить солдатом, он обратится в Ратушу, чтобы получить работу лесничего и останется жить в Сокрытом Лесу.
Ууууу Ууууууу!
И тут он услышал звук рогов.
Этот звук означал прибытие врагов.
Дэнни отбросил свои странные мысли и прицелился.
Сейчас он все еще был солдатом. И, несмотря ни на что, он должен был сражаться, чтобы защитить Его Величество и свергнуть церковь, которая охотилась на ведьм.