* * *Когда солнце поднялось над его головой, у подножия горы появилась толпа в блестящих доспехах.
Чтобы осадить единственную дорогу, ведущую к горе, их линия обороны находилась менее чем в одном километре от Гермеса. В тот момент, когда враги спустились с горы, они оказались в зоне поражения пушек Первой Армии.
Дэнни прекрасно знал, что Железный Топор не упустит шанса нанести удар по врагам.
И словно, чтобы доказать, что его мысли верны, за ним послышалась серия низких грохочущих звуков, которые были подобны раскатам грома вдали. Дэнни смутно увидел, как над головой пролетают тени.
Битва началась без всякого знака.
Издалека Дэнни мог ясно видеть точки падения снарядов в тех местах, где поднималась пыль, как пучки полевых цветов. Враги, которые маршировали, как строй муравьев, мгновенно впали в панику. Это была нормальная реакция, учитывая, что они впервые были поражены противниками, которых они даже не видели. Если бы на их месте были наемники или служащие Милиции, они могли бы пасть духом уже после нескольких обстрелов.
Но отряд церкви не отступил. Он начал ускоряться. Солдаты, казалось, были уже не так аккуратно выстроены, как раньше.
К тому времени, когда они подошли ближе к Дэнни, они вынесли три раунда пушечных атак. Сочетания 50 полевых артиллерийских орудий было достаточно, чтобы бомбардировать непрерывно, что было мучительным опытом для врагов. Без лошадей им приходилось идти по этой адской дороге пешком.
Армия Божественной Кары, которая, как говорили, обладала колоссальной силой, держала большие щиты в вертикальном положении и продвигалась вперед в первом ряду. Они образовали серо-железную стену в 500600 метрах от первой траншеи Первой Армии.
Но для пуль эти щиты не были преградой. Как только пуля попадала в большой щит, она разбивала его на куски и отбрасывала держателя щита на землю.
Дело плохо, сказал Дэнни, покачав головой. «Боюсь, их всех уничтожат, пока они доберутся до первой траншеи». Он понял установку Первой Армии: сначала, они разбирались с врагами, что были в 10001500 метрах с помощью пушек; затем, когда враги собирались перед проволочной оградой, в ход пошли бы пулеметов; и если враги приблизились бы на 200 метров и начали мчаться вперед, они использовали бы винтовки в ближнем бою.
Что плохого в том, что их уничтожат? Молт выглянул из траншеи, стоя на цыпочках.
Ну, мне тогда нечего будет делать, Дэнни собрал пули, которые он ранее разложил, и убрал их в карман на талии, поднял оружие и приготовился уйти.
Куда Вы собрались? Молт поспешно потянул его вниз.
Я пойду в траншею в первом ряду, Дэнни отбросил руку Молта. Оставайся здесь.
Я пойду с Вами.
Будь здесь. Это приказ капитана.
С этими словами Дэнни наклонился, чтобы пройти вдоль траншеи.
Звуки падения снарядов становились все громче и громче. При каждом гулком грохоте насыпь со стенок траншеи падала ему за воротник.
Он понял, что постепенно приближается к авангарду.
После пересечения трех рядов траншей, прежде чем новый раунд снарядов приземлился, Дэнни высунул голову, чтобы выглянуть из траншеи, хоть другие члены команды и смотрели на него смущенно. Он смог ясно увидеть большие щиты Армии Божественной Кары и даже услышал отчаянные крики врагов.
Он находился примерно в 300 метрах от врагов.
Достаточно близко.
Сделав глубокий вдох, Дэнни установил свою винтовку, прицелился куда-то чуть выше щита и нажал на курок.
В сопровождении хрустящего звука за щитом пролилась синяя кровь, и щит вместе со своим хозяином упал на землю, явив сбитых с толку Воинов Армии Судей.
Дэнни отодвинул затвор, вытащил дымящуюся гильзу и снова задвинул затвор.
Звук перезарядки волновал его.
«Первый», подумал Дэнни.
Глава 611. Спасенный
Дэнни стрелял, пока патронник не опустел. Еще два больших щита упали. Дэнни не тратил свои пули на Воинов Армии Судей. В своих тонких доспехах Воины Армии Судей выглядели грозными, но все же они не могли противостоять даже кремневому ружью. Лорд Железный Топор однажды сказал, что Армия Божественной Кары была ужасным противником, потому что один из ее солдат мог сражаться против 10, но в то же время их было немного, и обучать их было совсем непросто; поэтому они были стоящими целями его охоты.
Он не любил пулеметчиков, потому что чувствовал высокомерие в этих парнях, хотя они использовали точно такие же пули, как и он, они стреляли с удивительно низкой эффективностью.
В течение лишь двух живых практик, пулеметный отряд выпустил несколько ящиков пуль за час, отчего даже сердце Лорда Железного Топора заболело. Но, проверяя пулевые отверстия, выяснилось, что в цели попало всего около 100 пуль. Дэнни почувствовал, что это пустая трата ресурсов.
Конечно, он также понимал значение пулемета Марк I. По крайней мере, столкнувшись с роем врагов, пулемет поможет остановить атакующий импульс. Но с точки зрения результатов охоты, точные снайперские выстрелы были куда надежнее.
Одна пуля для одного врага.
Это была цель его строгого обучения.
Дэнни вытащил патронник и искусно перезарядил. Когда он собирался встать и снова начать стрелять, он услышал, как кто-то тяжело дышит рядом. Посмотрев через плечо, он увидел Молта.
Черт возьми, разве я не сказал тебе оставаться там, где ты был? крикнул он Молту. Ты нарушил приказ старшего по званию!
Лорд Брайан сказал, что солдат не может покидать свою позицию, за исключением непредвиденных обстоятельств, поэтому это Вы нарушили приказ старшего по званию, сказал Молт и вытер пот со лба. Как защитник, я должен оставаться рядом с Вами!
сдерживая импульс стукнуть Молта, Дэнни схватил кучу пуль из кармана и бросил их Молту. Заполни патронник. Оставайтесь там, и не двигайся, пока ничего не случится!
Да, капитан! невысокий парень салютовал и сказал с улыбкой.
После того, как Дэнни убил пять врагов, в стане армии противника произошли некоторые изменения.
Командир воинов церкви, вероятно, поверил, что они не доберутся до траншеи, если продолжат так двигаться, и поэтому они внесли изменения. Армия Божественной Кары отказалась от своих больших щитов и направилась к траншеям, двигаясь с такой скоростью, что даже лошади не обогнали бы их. Они становились все ближе и ближе!
Одновременно раздался треск винтовок и пулеметов.
Внезапно перед Дэнни появился какой-то кровавый туман. Пыль, поднимающаяся с земли, была плотнее, чем пыль от снарядов пушек. Казалось, что невидимая гигантская рука с силой била группу приближающихся воинов. Столкнувшись с этой непреодолимой силой, скорость противника значительно снизилась. Любого, кого затрагивала эта невидима сила, разрывало на куски, кровь заливала все вокруг.
Один солдат Армии Божественной Кары продолжал бежать вперед, даже когда в одну из его рук попала пуля. Когда Дэнни нацелился на него, «песчаная змейка», состоящая из десятков линий пыли, небрежно прошла через тело солдата; это была уникальная траектория пулемета. Грудь солдата внезапно заволновалась, как контейнер с водой, из его спины пролилась синяя кровь, и его ребра были сломаны палящим воздушным потоком пуль.
Солдат, хотя он и потерял равновесие, и был сморщен, как кусок тряпки, все же сумел пробежать еще три-четыре шага, прежде чем упасть на землю по инерции. Дэнни заметил, что его спина сгнила.
Осторожно, капитан! внезапно закричал Молт.
Дэнни был потрясен. Когда он повернул голову, то увидел другого солдата из Армии Божественной Кары, появляющегося из бескрайней пыли и держащего копье в вертикальном положении.
Затем солдат наклонился и бросил копье в Дэнни.
Он едва видел, как солдат бросил копье.
«Слишком небрежно, я был настолько сосредоточен на наблюдении за врагами, что привлек их внимание. Охотник не должен слишком долго находиться на виду у жертвы», подумал Дэнни.
Прежде чем он смог отреагировать, Молт сильно ударил его по телу. Оба они упали в траншею. В то же время над их головами раздался громкий звук.
Дэнни почувствовал боль в затылке, и что его тело было полностью покрыто грязью.
Дэнни почувствовал, что звук выстрелов внезапно исчез, и в его ушах раздалось нестерпимое жужжание.
Спустя долгое время Дэнни опомнился. Прикоснувшись к затылку, он почувствовал что-то липкое.
«Я, должно быть, сильно ударился, когда упал на землю. Поскольку я в сознании, у меня, скорее всего ничего серьезного».
Своим размытым зрением он увидел, что к нему подошел товарищ по команде. С Вами все в порядке?
Дэнни мог только смутно его слышать. Ему удалось помахать рукой, показывая, что все в порядке.
Нужна помощь. Два человека ранены, крикнул товарищ по команде.
Вскоре Дэнни и Молт были окружены большим количеством товарищей по команде, которые вытащили их из груды грязи.
В этот момент Дэнни заметил, что короткое копье разорвало край траншеи, создавая промежуток в форме полумесяца. Оно не пролетело над его головой, а ударило по краю траншеи, проникло в хлипкую почву, ударив в стену траншеи. Груда грязи, которая упала на их тела, была с того самого места, куда попало копье.
Когда он посмотрел на Молта, его сердце внезапно сжалось.
Он увидел, что на плече Молта была кровоточащая рана размером с миску, и его рука едва держалась на своем месте, только несколько нитей кожи удерживали плечо, обнажив белые кости.
«Копье не было выпущено напрасно, оно ударило в Молта».
Члены команды вернулись к битве, оставив одного солдата позаботиться о Молте. Все солдаты в Первой Армии понимали, что если раненный солдат сможет прожить до конца сражения, Мисс Нана поможет ему полностью выздороветь. Посему, в Первой Армии были обязательные курсы по остановке крови и перевязке. Солдат, оставшийся с Молтом, вытащил кинжал, решительно отрезал руку Молта, а затем посыпал травы из кармана на рану, прежде чем покрыл рану марлей.
Вытерпев это лечение, Молт пришел в себя, и слабо застонал.
Лежи, ты не умрешь, солдат утешил его.
Где капитан Дэнни?
Я здесь, Дэнни стиснул зубы, оперся на свои ослабевшие конечности и поднялся к Молту. Зачем ты это сделал для меня
Потому что я Ваш защитник. Конечно, я не мог оставить Вас, рот Молта медленно открывался и закрывался. Как я себя показал? Я выполнил свой долг, не так ли?
Дэнни внезапно почувствовал невыразимую вину, поднимающуюся из глубин сердца:
Конечно ты очень хорошо себя показал.
Правда? Молт с трудом улыбнулся. Кажется, теперь я смогу встретиться с Мисс Наной.
Все верно, вы оба сможете встретиться с ней, солдат посмотрел на Дэнни. Вы можете позаботиться о нем? Мне нужно вернуться на свою позицию.
Да, я смогу спасибо, сказал Дэнни, кивая.
После того, как солдат ушел, Дэнни медленно поднял оружие с земли, очистил с него грязь и сумел встать.
Я все еще могу сражаться!
«Враг должен заплатить за эту рану кровью!» подумал Дэнни.
Однако приближающейся армии церкви больше не было. Враги отступали в панике, скрываясь в пыли, так что можно было смутно увидеть только их спины.
Из траншей стало раздаваться ликование.
Они победили!
Глава 612. Итог битвы
Роланд вышел из каюты в тот момент, когда канонерка остановилась. Он был очарован увиденным.
Каменистые горные вершины с обеих сторон, обволакивали весь город, как две огромных руки. Лучи солнечного света проходили вдоль расщелин, образуя стену золотых бликов.
Бесчисленные виноградные лозы, похожие на зеленые волосы, поднимались от камней. Некоторые самые громоздкие даже доходили до земли, давая людям возможность подняться по ним.
Увидев, как солнечные лучи проникали сквозь густые веточки и ветви и становились блеском бормочущего ручья, Роланду стало казаться, что он попал в дикий лес. Однако местность не была полностью дикой. Вдоль Бесшумной Реки стояли разные здания, построенные людьми. Горожане сновали взад-вперед через кустарники, доходившие до талии. Вдали виднелись струйки дыма. Все в этом районе находилось в полной гармонии с природой.
Из-за отсутствия солнечного света температура в этом городе была немного ниже, чем в других местах. А растения и цветы, естественно, были гораздо более темных оттенков. Неудивительно, что город назывался Городом Глубокой Долины.
Роланд и ведьмы вышли в доке, покрытом мхами, и встретили людей, которые ждали их уже довольно давно. Трое вышли вперед и, естественно, это были командующий Первой Армией, Железный Топор, Герцог Северного Региона, Кальвин и его дочь Эдит.
Мы снова встретились, Ваше Величество, Эдит сделала реверанс. Поздравляю Вас с победой в Вашей первой битве.
Я получил новости по дороге сюда. Вы хорошо поработали, Роланд одобрительно кивнул. Железный Топор сообщил, что вы не только наладили транспортировку продовольствия и боеприпасов, но и успешно заманили врагов.
Это обязательства Семьи Кант, ответила Эдит с легкой улыбкой. Торговцы в Северном Регионе рады служить Вам.
«Но ещё полгода назад хозяином этого города был Тимоти Уимблдон», сказал Роланд про себя. Торговцы в трех городах, вероятно, никогда и не слышали о новом Короле. Они были готовы предлагать свои услуги и выполнять его план просто из-за рекламы Эдит и ее огромного личного влияния в Северном Регионе.
После нескольких фраз похвалы Роланд повернулся к Железному Топору и спросил:
Потери подсчитали?
Да, Ваше Величество, Железный Топор отдал честь и продолжил. Подробный отчет был отправлен в Ваш кабинет.
К-кабинет?
Я обсудила этот вопрос с Герцогом Хайером и мы решили, что Вы должны использовать его замок в качестве своего дворца во время Вашего пребывания в Городе Глубокой Долины, пояснила Эдит. Кроме того, я кое-что переделала, там, чтобы кабинет выглядел так же, как в Пограничной Зоне. Мисс Мэгги сказала мне, что вам нравятся светлые комнаты. Так, что я снесла стену солнечной стороны и заменила ее французским окном.
Неужели? спросил Роланд с интересом. Тогда где остановится Граф?
Чтобы не мешать Вашей работе, он будет жить в своем особняке в пригороде, Жемчужина Северного Региона помолчала, а затем спросила. Вы хотите, чтобы я вызвала его?
Нет, все в порядке. Держу пари, ему не нравится принимать участие в политических делах, Роланд махнул рукой. Давайте же зайдем в замок.
Хорошо, следуйте за мной.
«Это и есть плоды могущества?» подумал Роланд, причмокивая. «Неплохо вкушать и их время от времени».
* * *
Войдя в кабинет, Роланд подумал, что вернулся в Город Беззимья. Большой стол из красного дерева, а также журнальный столик и кресло в углу были точно такими же, как в Пограничной Зоне. Единственное большое различие было в пейзаже за французским окном. Здесь он мог видеть зеленую долину вместо мрачного Непроходимого Горного Хребта.
Он задавался вопросом, что же предыдущий владелец, Герцог Хайер, подумает об обновлении. Роланд откинулся на спинку стула и начал читать отчет.
Хотя он уже слышал обо всех этапах битвы, он все же почувствовал волнение, увидев подробности о потерях церкви.
Это определенно была победа, достойная того, чтобы ее помнили.
Его заботы об Армии Божественной Кары рассеялись, когда он увидел в списке погибших 156 Воинов Божественной Кары. Оказалось, что эти мощные, бесстрашные машины для убийства вовсе не были непобедимы. В конце концов, плоть и кровь не могли конкурировать с пулями и огнем. Роланд считал, что всего Воинов Божественной Кары не должно быть много, поскольку каждое обращение требовало крови ведьмы. По оценкам Агаты, армия должна состоять не более чем из 1500 воинов при условии, что Кровавая Луна не пришла.
Коэффициент потерь был достаточно высок, чтобы церковь оплакивала их потерю.
В дополнение к жертвам среди Воинов Божественной Кары, было более 300 убитых членов Армии Судей, более 20 из них получили тяжелые ранения и 4 командира были захвачены в плен. Эти числа были весьма тривиальными. Несмотря на то, что Воины Армии Судей были в основном волевыми и умелыми бойцами, Роланд не относился к ним серьезно, поскольку они были очень схожи с рыцарями.
С чем действительно повезло, так это с тем, что у них не было никаких Очищенных Ведьм, с которыми было трудно справиться. Если бы они были, то победа, вероятно, не далась бы так легко силами лишь Сильвии и Иффи. На самом деле Сильвия поручила группе пулеметчиков конкретно заняться поиском Очищенных Ведьм.