А как насчет потерь Первой Армии? Роланд сложил отчет.
Двое убитых и 21 человек был тяжело ранен, ответил Железный Топор низким тоном. Все это произошло из-за атак копьями Армии Божественной Кары с близкого расстояния. Раненые уже оправились и вернулись на службу.
Узнав, что церковь атаковала, Молния мгновенно доставила в Город Глубокой Долины Нану. Никто не мог обеспечить лучшее лечение, чем Мисс Ангел.
Роланд постучал по столу и приказал:
Подготовь лодку, чтобы отправить тела убитых солдат в Город Беззимья для захоронения.
Да, Ваше Величество, после короткой паузы Железный Топор спросил. Ваше Величество, что вы будете делать с Дэнни, лидером четвертого элитного стрелкового подразделения?
С этим старым охотником, который убил пятерых членов Армии Божественной Кары? Роланд взял чайную чашку и отпил чай, который на вкус был точно таким же, как и лучший чай во дворце. Что ты думаешь?
Когда их спасли, Брайан заметил, что травмы, которые Дэнни и его защитник получили, по-видимому, не соответствуют их позициям. Вскоре эта новость дошла через Сигил Молвы и до Роланда. В то время битва только что закончилась. Учитывая, что Первая Армия все еще была поглощена празднованием и что защитник находится в критическом состоянии, Роланд просто попросил Железного Топора сначала заняться ранеными. Теперь, когда они прибыли в Город Глубокой Долины, настало время снова поднять этот вопрос.
Я думаю, что хотя Дэнни и проигнорировал приказ и оставил свой пост без разрешения, он внес большой вклад в победу. Он пристрелил пять Воинов Божественной Кары. Он замечательно проявил себя, и этого было более чем достаточно, чтобы сделать его знаменитостью в Армии, поэтому я считаю, что его заслуги компенсировали его промахи, медленно произнес Железный Топор. В Железном Песчаном Городе такой боец, как он, даже был бы вознагражден его хозяином, поэтому
Но Первая Армия больше не армия старой школы, которая вознаграждала своих солдат, исходя из того, сколько они убили, прервал его Роланд. Ты помнишь, чему я учил тебя во время первой тренировки?
Железный Топор сглотнул:
Вы учили нас дисциплине, Ваше Величество.
Только хорошо дисциплинированная армия может стать непобедимой, Роланд поднялся на ноги и шагнул к французскому окну. Надеюсь, вы все это помните. А теперь скажи мне, как ты поступишь с ним?
Глава 613. Допрос
Отстранить без выплаты содержания и задержать на 15 суток, если никаких дальнейших нарушений не будет выявлено; сместить с должности и привлечь его к суду, если же новые нарушения будут выявлены, Ваше Величество, немедленно ответил Железный Топор.
Правильно, ты хорошо помнишь все это. Делай то, что ты только что сказал, поскольку в эти времена ещё не было военного трибунала, Роланд должен был сам разбирать случаи серьезного проступка в армии. В этом случае поведение Дэнни было, по-видимому, не столь серьезным, чтобы подвергнуть его суду. В связи с предстоящей великой войной мы сначала задержим его на пять дней, и попросим его служить в Городе Беззимья.
Да, Ваше Величество.
И тебе не нужно беспокоиться о реакции других солдат. Это послужит хорошим примером и ясно покажет им, что наказан будет каждый, кто нарушит правила, независимо от того, насколько велик его вклад в общее дело, Роланд сделал паузу на мгновение, а затем продолжил. Конечно, мы не забудем, что он сделал для армии. Если кто-нибудь когда-нибудь спросит, просто скажи, что у меня свои договоренности.
На самом деле Роланд знал, что он также частично несет ответственность за такое неправильное поведение. Хотя он создал элитное стрелковое подразделение из 50 человек, он не отделял этих талантливых, опытных снайперов от солдат обычного пушечного батальона. Он просто поручил всем им служить флангами и стрелять из винтовок с дальней дистанции с целью остановить врагов, которые пытались скрытно проникнуть в бункер со средней зоны.
Однако Дэнни действовал скорее как профессиональный снайпер. Он выбрал свою позицию и стрелял, основываясь на своем собственном суждении, чтобы устранить врагов, которые были величайшей угрозой. Роланд подумал о том, чтобы сформировать команду снайперов, и в то же время такая команда предъявляла бы более высокие требования к оружию, боеприпасам и особенно к членам команды. В то же время он должен был следить за снайперами, чтобы каждый из них был активным и продуктивным.
Возможно, после завершения этой войны он внесет некоторые улучшения в нынешнее элитное стрелковое подразделение.
Кстати, Ваше Величество, командиры захваченных церквей раскрыли некоторые конкретные сведения, Железный Топор тщательно подбирал слова. «Они касаются Армии Божественной Кары.
И что с ней?
Они сказали, что члены Армии Божественной Кары не могут сражаться сами по себе. Они могут выполнить только самую основную миссию после того, как командир прикажет им сделать это.
Роланд обернулся:
Правда? Что-нибудь еще? Пепел уже рассказала ему об этом, поэтому он и осмелился направить свои войска на север и спровоцировать церковь. Если бы Воины Божественной Кары могли сражаться самостоятельно, всего нескольких таких воинов было бы достаточно, чтобы устроить беспорядки в королевстве и вызвать у него проблемы.
Командир может быть обычным человеком или Очищенной Ведьмой и не может быть сменен после назначения, припоминал Железный Топор. Любые новые члены Армии Божественной Кары учувствуют в церемонии посвящения, где дают клятвы верности. Один пленник признался, что однажды присутствовал на такой церемонии.
Роланд немедленно отдал приказ:
Отведи меня к ним, и приведи Агату.
* * *
Роланд встретил четверых отдельно запертых пленников в подземелье.
Город Глубокой Долины был в целом освежающим местом с приятной прохладой. Однако его подземное окружение было леденящим и влажным. Все четверо были промокшими, с завязанными глазами и руками за спиной. Хотя никаких видимых ранений не было заметно, все они дрожали. По-видимому, Железный Топор применил некоторые уникальные методы допроса, которые, как Роланд предположил, мало, кто мог выдержать в течение дня.
Однако верующие церкви не были обычными заключенными. Их пламенное благочестие делало их чрезвычайно сильными.
Только те двое справа готовы высказаться, сказал тихим голосом человек Песчаного Народа. Один из нихглавный воин церкви, а другойсвященник в Святом Городе. Остальные двое отказываются говорить. Конечно, они не знают, что их друзья уже заговорили.
Но хорошо знакомый с институтом и иерархией церкви, Роланд спросил прямо:
Кто присутствовал на церемонии, где Армия Божественной Кары клянется в верности? Отведите его в комнату для допросов.
Вскоре тюремщик потащил священника к маленькой комнате по соседству. Железный Топор выплеснул на него холодную воду, чтобы привести в чувства.
Фарат, у меня есть несколько вопросов к тебе.
Человек сильно дрожал и начал говорить слабо:
Я сказал вам все, что знаю. Пожалуйста, убейте меня сейчас же, голос священника был слабым и дрожал, как будто он мучился в агонии.
Расскажи мне о церемонии посвящения Армии Божественной Кары.
Фарат не ответил, а просто покачал головой.
Слушай, это последний раунд допроса, Железный Топор наклонился и прошептал ему на ухо. Я отпущу тебя, как только ты ответишь на все вопросы.
Фарату потребовалось некоторое время, чтобы снова заговорить.
Церемония обычно проводится в Вавилонской Башне, которая доступна только для Воинов Божественной Кары, Папы и командиров. Все должны хранить гробовое молчание во время процесса. Даже малейший звук испортит всю церемонию.
Почему? спросил Роланд. Потому что новые воины узнают своих командиров по звукам.
Первый звук, который они слышат?
Это ещё не все, Фарат ахнул. Избранные командиры будут вместе читать гимны. Воины Божественной Кары слушают всех их в течение этого периода времени.
Как насчет тебя, ты тоже командир?
Я несу ответственность за группу, группу из десяти Воинов Божественной Кары.
Но эти десять человек также должны следовать указаниям вашего начальника, правильно?
Священник кивнул:
Вся Армия Божественной Кары должна подчиняться приказу Верховного Понтифика.
«Вот как это работает», подумал Роланд. Он думал, что они приказывают этой бессознательной армии телепатически или через мозговые волны, но они фактически контролировали их через звуки. Для него такой метод казался излишне сложным и менее эффективным. Звуковые волны не только ослабевали с расстоянием, но и, используя их, были большие шансы выдать противоречивые приказы. Любая из проблем может привести к путанице в стане Армии Божественной Кары.
Ты сказал, что когда назначается командир, он не может быть изменен. Что, если Воины Божественной Кары потеряют всех своих командиров? внезапно решилась спросить Агата.
Услышав, что говорила дама, Фарат был ошеломлен.
Отвечай! у Железного Топора сталось еще немного воды.
Я не знаю.
Ты врешь, Роланд немедленно получил намек Найтингейл. Тебе лучше не играть с нами, если ты не хочешь остаться здесь еще на полмесяца.
Священник стиснул зубы и, наконец, сказал:
Они, они сами пойдут в Дикие Земли. Это все, что я знаю.
Дикие Земли? удивленно отозвалась Агата.
Это просто слухи Обычно, когда это происходит, некоторые другие воины останавливают их, но он немного поколебался. По слухам, некоторые Воины Божественной Кары, которые не были должным образом обучены и плохо контролировались, много лет назад бежали в Дикие Земли и остаются там с тех пор.
Ты знаешь, как Армия Божественной Кары преображается?
Ну Только Верховный Понтифик может провести церемонию
Когда Папа отходит от дел, как он назначает ответственных за Армию Божественной Кары?
Я, я не знаю на его лбу начали появляться бусины пота.
Как церковь была основана четыреста лет назад?
Ты слышал имя «Алиса»? А как насчет «Союза» и «Такилы»?
Священник просто игнорировал все последующие вопросы Агаты.
Он действительно не знает. Пойдемте. Не стоит продолжать этот допрос, сказал Роланд, получив подтверждение от Найтингейл.
Когда трое из них уже собирались покинуть подземелье, Железный Топор подбежал к ним и спросил:
Ваше Величество, как насчет этих пленников из церкви
Делай то, что обещал.
Глава 614. Предположения Агаты
Когда они вернулись в замок, Роланд повернулся к Агате и спросил:
Ты что-нибудь понимаешь?
Скорее всего, Армия Божественной Кары была успешно создана только после того, как Такила полностью пала. Я мало, что понимаю, ответила она, покачав головой. Но все определенно не так просто, как сказал священник церкви. По крайней мере, это не объясняет, как новоиспеченный Папа может получить контроль над Армией Божественной Кары из рук предыдущего Папы.
Кроме того, очень странно, что безудержная Армия Божественной Кары будет активно продвигаться к Диким Землям, продолжила Агата после короткой паузы. Дикие Земли, о которых идет речь, должно быть Плодородными Равнинами 400-летней давности. Там нет ничего кроме руин Святого Города. И слишком надуманно говорить, что они привлекли бы демонов.
Кто знает, Роланд небрежно прокомментировал. Ты ведь видела, что их кровь имеет синий цвет. Их нельзя считать теми же видом, что и нас, он не очень интересовался тем, что именно привлекало Армию Божественной Кары. В настоящее время он больше всего хотел узнать об их ахиллесовой пяте и о том, как эффективно защищаться от их нападений. Как стало видно из волны метаний копий, отсутствие укреплений делало Армию Божественной Кары весьма угрожающей. Если они действительно уязвимы для шума, возможно, способность Эхо может
Я не одобряю этого, ведьма отвергла его идею. Это слишком рискованно.
В самом деле, довольно рискованно пробираться к их командирам, но мы можем
Нет, я говорю не об Эхо, Агата прервала его слова. Я говорю о Вас
Обо мне? Роланд был удивлен.
Если Эхо подкрадется к командиру, ей понадобится Найтингейл. А раз так, Вы и останетесь без защиты. Церкви нужно будет лишь отправить Очищенную Ведьму со специальными способностями, чтобы легко лишить Вас жизни, ответила она без колебаний. Хотя Вы обычный человек, который слаб и бессилен, если мы хотим победить демонов, в настоящее время мы не можем обойтись без Вас. Ваша защита по-прежнему остается самой важной задачей. Мы не можем так рисковать.
Я и правда не могу сказать, хвалишь ты меня или оскорбляешь, Роланд горько рассмеялся. Когда придет время, я надену Камень Божественной Кары.
Каменьэто лишь средство для страховки. Это не абсолютно гарант безопасности, прямо сказала Агата. Даже Найтингейл не может считать себя вне опасности, но у нас нет лучшего способа.
Пока я жива, Его Величеству никто не навредит, Найтингейл не могла удержаться. Было очевидно, что она не рада слышать слова Агаты.
Я надеюсь, что так и будет, древняя ведьма больше не стала спорить. Она повернулась, чтобы покинуть кабинет, но остановилась, когда уже подошла к двери.
Что такое? спросил Роланд.
Некоторое время Агата молчала, прежде чем все же ответила:
Я не знаю, стоит ли говорить об этих вещах Если не брать в расчет её огромную силу, Леди Алиса смогла стать Королевой Города Упавшей Звезды, а также Верховной из Трех Глав ещё и потому, что ее интеллект и методы превосходили эти же параметры у большинства ведьм. Несколько раз ее решения спасали Союз от краха. Без нее Такила не продержалась бы так долго. Многие люди считали, что если она родилась бы раньше первой Битвы Божественной Воли, она скоро закончила бы эту безнадежную войну.
Что ты пытаешься сказать?
Она повернула голову и слегка нахмурилась.
Я имею в виду, что могущественные воины, на которых она возлагала надежды в вопросе спасения ведьм, не должны были так измениться.
Тебе кажется, что нынешняя Армия Божественной Кары может быть не той, что была 400 лет назад? удивленно спросил Роланд.
Воины Божественной Кары не боятся магической силы, никогда не паникуют и чрезвычайно сильны. Они действительно обладают большим преимуществом над демонами, но они не могут увидеть существенную разницу. Им нужен командир, куда бы они ни пошли, и они не имеют возможности атаковать издали. Я чувствую, что Леди Алиса не должна была возлагать большие надежды на таких воинов, Агата вздохнула. Конечно, это только мои предположения. Только церковь знает, что именно произошло с Союзом после падения Такилы.
После того, как она покинула комнату, Роланд ещё долго блуждал в своих мыслях.
Слова Агаты были весьма разумными. Неужели действительно возможно, что проект Армии Божественной Кары, для осуществления которого Королева Города Упавшей Звезды заплатила такую огромную цену, был предназначен только для производства дорогостоящей, но громоздкой машины для убийства? И в тот момент, когда он, наконец, собирался выйти из замка на свежий воздух, внезапно активировался Сигил Молвы на Найтингейл.
Говорит Молния. Я сейчас нахожусь на северо-западе, в небе над Хребтом Холодного ветра! Я только что заметила, что противник отступает. Повторяю, враг отступает!
Отступает?
Они все бегут к Святому Городу, угу! добавила Мэгги.
Я понял, Роланд немедленно вызвал охранника. Сообщи Железному Топору, Эдит, Герцогу Кальвину и всем Советникам Департамента, что здесь состоится наша встреча.
«Это, несомненно, хорошая новость», возбужденно подумал Роланд. Он не думал, что армия церкви откажется от Хребта Холодного Ветра и отступит прямо к горам Гермеса. Таким образом, у него будет шанс эвакуировать всех горожан, прежде чем Святой Город вернет Хребет Холодного Ветра.
Они боятся, Найтингейл рассмеялась.
Возможно, так, но их отступление предполагает, что церковь не может немедленно отправить подкрепление, удивился Роланд, поглаживая подбородок. Наши более ранние предсказания не были ошибочными: этот отряд более чем в 1000 человек был, вероятно, авансом, который церковь выдвинула вперед в последнюю минуту. Если они не проявляют инициативу в атаке на наши линии, я даже не знаю что делать с церковью.