Когда он решил использовать свою тактику, он уже в определенном смысле решился отказаться от Хребта Холодного Ветра. В конце концов, он был намного ближе к Гермесу. Теперь, когда у него была возможность помешать горожанам стать жертвами Таблеток Берсерков, он почувствовал облегчение.
* * *
Советники Департамента быстро собрались в приемной. Роланд пересказал разведывательный отчет Молнии и посмотрел на всех присутствующих.
Есть вопросы?
Ваше Величество, почему бы Вам не взять Хребет Холодного Ветра под стражу напрямую? с недоумением спросил Герцог Кальвин. Он расположен стратегически выгодно, и к Святому Городу есть только один маршрут. Разве так не выгоднее, чем охранять подножие горы?
Так только кажется. На самом деле он окружен горами с трех сторон, а склоны проходят прямо над его вершиной. Врагу, чтобы проникнуть за нашу линию обороны понадобится лишь веревка, Роланд пожал плечами. Мы подробно обсудили этот вопрос в Городе Беззимья. Вы можете расспросить Эдит о более конкретных подробностях. Кто-нибудь еще?
Увидев, что никто не ответил, он отдал свой приказ.
Ну, раз так, то кампания по эвакуации будет проводиться Первой Армией. Запасы зерна и золотые роялы могут быть оставлены позади. Наши действия касаются только жителейбудь то по принуждению или силой, я хочу, чтобы на Хребте Холодного Ветра не осталось ни души. Кроме того, местные аристократы могут оказаться более внушаемыми. Я имею в виду, в частности, знаменитую Жемчужину Северного Региона, он сделал паузу. Железный Топор и Эдит, вы вдвоем будете отвечать за эту операцию.
Так точно!
Как пожелаете, Ваше Величество.
Что касается Советников Департамента, он взглянул на Герцога Элтека и других. Ваша задачапомочь Герцогу Северного Региона распределить эвакуированных людей, в том числе подсчитать людей, зарегистрировать их и найти еду и жилье для них. Все понятно?
Да, Ваше Величество, ответила толпа в унисон.
Отлично, начнем же и немедленно! воскликнул Роланд, хлопнув по столу.
Глава 615. Удар по вере
В Вавилонской Башне Собора Гермеса.
Торопливые шаги стража нарушили мир и покой в круглом зале. Немного недовольный этим, Тайфун оторвался от своего завтрака и взглянул на взволнованного вошедшего:
Что-то случилось?
Ваше Высокопреосвященство, что-то на Хребте Холодного Ветра, страж прошептал в ухо Тайфуна. Кажется, Лорд Соли Дарл был сильно ранен там, он продолжил быстро объяснять все, что он слышал об инциденте.
Что! Тайфун не мог поверить своим ушам. Наши силы потеряли более половины своих людей, а Соли серьезно ранен? старый епископ схватил стража за шею и спросил. Где он сейчас?
Отправлен в больницу.
Как насчет Армии Божественной Кары?
Им было приказано удерживать свои позиции и ждать дальнейших инструкций. Сейчас они собрались в Соборе.
Немедленно сообщи об этом Его Святейшеству и Леди Эл, а также собери и присматривай за всеми, кто принимал участие в этой экспедиции. Закройте двери Собора и не позволяйте другим верующим входить или уходить! Тайфун, казалось, забыл о завтраке. Я немедленно отправлюсь в больницу.
Да, Ваше Превосходительство!
«Как такое могло произойти?»
Тайфун чувствовал, как его сердце трепетало без остановки. В принципе, взвод из 1300 человек, в котором 300 человек были Воинами Божественной Кары, не должен был столкнуться с проблемами на Хребте Холодного Ветра. До того, как Соли был назначен епископом, он был ушедшим в отставку главным воином и одним из самых способных подчиненных Его Святейшества Мэйна. Даже если они столкнулись бы с демонами или зверями, так много жертв не должно было быть!
Хотя страх омрачил его сердце, старый епископ оставался в здравом уме, и сделал то, что было самым важным в данный моментблокировал утечку информации, чтобы не допустить удара по вере верующих. Следующим самым важным шагом было выяснение того, что же случилось с Соли на Хребте Холодного Ветра.
Когда он добрался до больницы, Эл уже была тамбыло очевидно, что у неё был свой альтернативный источник информации. Они обменялись взглядами и торжественно направились в палату Соли.
Очищенная Ведьма занималась ранами архиепископа. Соли потерял руку, и рана вокруг оставшейся плоти была плотно покрыта хлопком. Когда он увидел двух других архиепископов, его глаза, которые не могли сосредоточиться, казалось, снова нашли фокус, и он изо всех сил попытался сесть.
Ты можешь уйти, Тайфун попросил Очищенную Ведьму уйти, а затем помог Соли сесть. Как твои раны?
Я хочу увидеть Его Святейшество! прорычал Соли. Отведите меня в Секретную Зону, сейчас же!
Сначала расскажи нам, что произошло, холодно ответила Эл. Только тогда мы подумаем о том, стоит ли пригласить Папу или все же бросить тебя в тюрьму ждать суда.
Мерзавка, не время сейчас ссориться, Соли скрежетал зубами. Хребет Холодного Ветра был ловушкой, огнестрельное оружие Роланда Уимблдона намного страшнее, чем оружие Тимоти. Я должен сообщить Его Святейшеству
Я не хочу, блуждать в потемках, пока я прикрываю твою задницу, мистер Соли Дарл! Эл повысила голос. Ты знаешь, как не к месту твоё возвращение? Пока ты проходил через городские ворота, каждый смог увидеть, насколько разбитыми и побежденными были наши атакующие силы. Люди в Святом Городе уже начали задавать вопросы. Если бы я не заставила трибунал задержать несколько оживленных людей, весь город разносил бы эти слухи уже завтра! она схватила его за воротник. Ты должен знать, насколько все это серьезно!
Тайфун знал, что Эл совершенно права. Потеря более 100 Воинов Божественной Кары была эквивалентна потерям за последние два года. И противник на этот раз был всего лишь небольшим городом в горах. Это был неоспоримый позор церкви.
И что было ещё страшнее, так это то, что если бы новости распространились, сама вера верующих оказалась бы под ударом.
С тех пор, как Армия Божественной Кары начала отправляться на бои с демоническими тварями, пошли слухи, что она была всепобеждающей и непобедимой. Так собственно и было. Если даже громадные и дикие демонические твари не могли затронуть Армию Божественной Кары, какой противник мог бы победить ее?
И в тот момент, когда Тайфун собирался дать несколько советов, дверь комнаты внезапно распахнулась.
Надеюсь, я не опоздала, в комнату вошла беловолосая ведьма Зеро. Папа хочет видеть вас и просит Вас не разглашать конкретные обстоятельства битвы. Можете ли вы самостоятельно идти?
Леди Зеро, мы не можем запротестовала Эл. Зеро быстро прервала ее:
Не волнуйтесь, Папа только обеспокоен тем, что секрет Армии Божественной Кары может быть раскрыт. После того, как он закончит свое расследование по этому вопросу, я Вам все расскажу.
Какой секрет?
Простите меня, но я не могу сказать, Зеро рассмеялась. Потому что я сама этого не знаю.
Я могу идти, Соли слез с кровати, сделал два шага и упал.
Не нужно таких жертв, Очищенная Ведьма щелкнула пальцами, и тут же вошли два стража Секретной Зоны в синих плащах и подняли архиепископа. Как только мы окажемся в Секретной Зоне, Вам предоставят кресло-коляску, чтобы свободно передвигаться.
Чертова сука! После того, как Соли ушел с Зеро, Эл сердито плюнула на землю и вышла из палаты.
Тайфун мрачно наблюдал, как фигура Очищенной Ведьмы медленно исчезала и ещё долгое время молчал.
* * *
Когда Соли спустился по каменным ступеням к глубокой пропасти под собором, на его лице появилось возбуждение. Это был первый раз, когда он вошел в основную часть церкви. Даже его дыхание стало отрывистее и поспешнее.
Как Вы собираетесь объяснить тяжелые потери Армии Божественной Кары Папе Мэйну? после того, как Соли сел в инвалидное кресло, Зеро лично покатила его.
Поражение на этот раз действительно было вызвано моей небрежностью. Я готов принять любое наказание, архиепископ колебался мгновение. И я хочу обратиться к Его Святейшеству с просьбой самому стать Воином Божественной Кары.
Вы уверены? Вы хотите отказаться от своей позиции архиепископа и стать служителем?
Они не просто служители! Соли не мог не поспорить. Каждый Воин Божественной Карыхрабрый и непоколебимый солдат, поэтому они и готовы пожертвовать своей жизнью и сражаться во славу церкви! Я подвел их и привел к неизмеримой потере церкви. Лучший способ мне ответить за свои ошибки и компенсировать уронэто броситься в бой!
Неужели? Зеро пожала плечами. Мне кажется, что Папа не согласится.
Я сделаю все возможное, чтобы убедить его. Я считаю, что Папа Мэйн определенно
Причина не в этом, она покачала головой. Преобразование в Воина Божественной Кары требует крови ведьмы, а ведьму не так легко найти. Теперь, когда вы потеряли руку, ваши боевые способности будут намного ниже, чем раньше, даже если преобразование и пройдет успешно. Думаете, Папа будет тратить кровь ведьмы на человека с ограниченными возможностями?
О чем Вы говорите? Подождите Остановитесь!
Зеро толкала кресло-коляску вдоль длинного коридора и остановилась.
Что такое?
Церемония посвящения Армии Божественной Карыэто секрет, который знает только Верховный Понтифик. Откуда Вы знаете, что требуется для проведения церемонии? глаза Соли округлились. Папа Мэйн никак не мог рассказать Вам об этом!
Вы правы, он определенно не хотел говорить об этом, она подождала, когда охранники откроют камеру и спокойно поместила архиепископа за решетки. Но ему и не нужно было ничего рассказывать мне, потому что я и есть Папа.
Это богохульство! Соли с недоверием повернул голову, только чтобы увидеть луч света, что двигался прямо на него.
Глава 616. Подъем волны насилия
Пронзительные и сокрушительные взрывы повсюду.
Все, что Зеро слышала между этими взрывамиэто слабые крики боли.
Авангард был сформирован из Воинов Божественной Кары, в то время как Армия Судей медленно продвигалась за ними. Это было формирование «Большого Щита», которое было подготовлено, чтобы справиться с атаками роя демонических тварей, но оно было одинаково эффективным и против арбалетов и кремневых ружей. Железные щиты, каждый из которых был всего лишь толщиной с палец, были способны отклонять стрелы и их не пробивали ружья Тимоти. Их единственный недостаток заключался в том, что они были чрезмерно тяжелыми, и поэтому только Армия Божественной Кары могла вывести их в бой.
Однако на этот раз они утратили свою эффективность.
Время от времени Воина Божественной Кары то тут, то там разрывало на куски железными шарами, которые со свистом прилетали к ним, и даже люди, стоящие сзади, могли быть поражены этим же шаром. Кровь быстро проливалась из телесных ран, оставленных этими шарами. Те воины, которые не умирали на месте, хватались за свои внутренности или конечности, крича от боли, непреднамеренно подрывая дух своих товарищей, которые все еще сражались.
Так больше нельзя. Возьмите Армию Божественной Кары и атакуйте! закричал помощник.
Согласен, лорд Соли, крикнул другой командир, сжимая кулаки. Эти железные шары могут двигаться только по прямой линии и между выстрелами есть перерывы. Будет лучше, если мы разделимся, и тогда им больше не удастся попасть по нам!
Понятно. Передайте мой приказ, рушим наше формирование и все в атаку!
Зеро услышала, как Соли Дарл отдал приказ атаковать.
Однако в этот момент на поле битвы появился новый вид оружия.
Оно звучало как нескончаемая последовательность дождевых капель, и при этом, напоминало жужжание золотых кинжалов, ударяющих друг о друга. Облако дыма внезапно поднялось перед бросившимися вперед воинами и заставило их упасть на землю, как скошенная пшеница. Зеро не удалось увидеть, откуда идет атака.
Лица командиров сразу же побелели.
Все знали, что исход этой битвы был решен.
Зеро услышала внезапный шипящий звук, пронзающий воздух. Он был резким, но загадочным, как шипение гадюки.
«Опасность!»
Она перевела свой взгляд в том направлении, из которого исходил звук. Она подсознательно хотела скрыться от него, но быстро вспомнила, что тело, в котором она находилось, не принадлежало ей.
К сожалению, у Соли не было ее бдительности.
С неба упал железный шар и отскочил от земли прямо перед ним. Поднявшись высоко, шар коснулся его тела.
Зеро могла только почувствовать, как все вокруг пошло кругом, прежде чем она упала на землю.
Из плеча Соли пролилась свежая кровь. Место, где должна была быть его рука, теперь пустовало. Он стиснул зубы, чтобы не заплакать от боли.
Вокруг него лихорадочно собрались люди.
Ваше Высокопреосвященство!
Боже мой, Ваша рука
Отступать, заставьте всех отступить!
Уведите Лорда Соли отсюда, я останусь!
В этот момент воспоминание прекратилось.
Зеро открыла глаза. Перед ней снова были каменные призмы Божественный Камней и Храм Секретной Зоны глубоко под землей.
«Так вот что случилось», она опустила голову и неудержимо усмехнулась.
«Тогда все становится понятно. Почему Роланд Уимблдон смог подняться от уровня низкопробного Лорда Пограничного Города до нового Короля Грэйкасла; почему он снова и снова побеждал рыцарей Герцога и сумасшедшую армию 2-го Принца, и даже смог захватить Королевский Город за день вот почему».
Непрерывные взрывы, запах пороха в воздухе эти вещи доказали существование нового вида огнестрельного оружия, которое было значительно лучше, чем то, что было у Тимоти, имитация труб со снежным порошком. Если бы Зеро не смогла бы «лично засвидетельствовать» все это, она никогда бы не подумала, что оружие со снежным порошком может быть настолько мощным.
Конечно, она знала, что дело тут не в секрете, что передается в семье Уимблдон, иначе Тимоти и Гарсия знали бы его.
Без сомнения, Роланд столкнулся с чем-то в Пограничном Городе, что позволило ему добиться сегодняшнего успеха.
Другая возможность заключалась в том, что он освоил древние трюки какой-то уединенной семьис тех пор, как Союз был распущен, несколько строителей и дизайнеров, которые помогли местным жителям, были вне зоны доступа. Многие из них обладали специальными навыками и ремеслами, и поэтому было возможно, что один из них придумал это гениальное оружие.
Или, возможно, оружие было обнаружено в руинах, спрятанных в дебрях Непроходимого Горного Хребта. В исторических записях из библиотеки упоминалось, что вокруг границы Диких Земель было несколько странных руин неизвестного происхождения. Фактически, открытие этого подземного лабиринта и привело к окончательному разделению Союза.
Но Зеро была склонна полагать, что именно способность какой-то ведьмы давала простому снежному порошку такую смертоносную силу.
Это также объясняло, почему Роланд изменил свое отношение, набрал ведьм в большом количестве и помог устранить несправедливость, с которой они столкнулись.
«Забудем об этом, мои предположения не имеют значения. Независимо от причины, сам Роланд Уимблдон лучше всего знает, в чем дело», подумала Зеро.
Зеро знала, что если она поглотит Роланда, она все поймет, узнает все об этом оружии.
Леди Зеро? капитан стражи, стоящий у входа в камеру, обеспокоенно окликнул её, давно не слыша от нее ни звука.
Зеро подавила волнение в сердце и подождала, пока улыбка на ее лице полностью не исчезнет, прежде чем неторопливо вышла.
Я в порядке. Проинформируйте спецслужбу, чтобы вызвали всех Очищенных Ведьм, которые все еще находятся в Королевстве Рассвета.
Всех? капитан удивился. Но план, который Вы подготовили ранее
Решающее сражение вот-вот начнется, медленно объяснила Зеро. Я хочу видеть всех.
Не было никаких сомнений в том, что, по сравнению со знаниями Роланда, ситуация Королевства Рассвета была незначительной.
«Такой мощный, такой удивительный диапазон поражения, и его может использовать кто угодно», Зеро могла понять всю важность этого оружия, просто думая о нем.
Если это оружие могло быть получено до прибытия Кровавой Луны, шансы Святого Города на победу над демонами значительно возросли бы.
Что касается её самой, она сможет приблизиться к Божественной Воле.
* * *
Город Глубокой Долины, Северный Регион Королевства Грэйкасл.