После этих слов все на месте внезапно занялись делом. Как бы они не чувствовали себя сейчас, после длительного периода обучения они были настолько знакомы со всей процедурой подготовки, что смогли бы завершить ее даже с закрытыми глазами.
Чтобы зарядить 152-мм Пушку Длинной Песни, нужно было куда меньше времени, чем, чтобы зарядить двенадцатифунтовую пушку полевой артиллерии. После того, как все шесть пушек были готовы, с верхней части стены послышался голос Железного Топора.
Десять, девять, восемь
В то же время шум зрителей резко прервался, как будто все только и ждали момента, когда стволы разразятся огнем и громом.
Но Ванэр неожиданно успокоился. Глядя на демонических тварей, безумно рычащих в клетках, он вспоминал те дни, что стояли четыре года назад, когда на его руках от голода и холода умер его младший брат, когда он практиковался день и ночь, чтобы съесть одно яйцо, когда он сражался с демоническими тварями на заброшенной городской стене с пикой
Изменения, которые произошли в последние годы, яркой картинкой промелькнули перед его глазами.
Пять, четыре, три
Он был обычным шахтером на старой улице Пограничного Города. Он не решился бы остаться в Милиции, чтобы защищать землю Его Величества от демонических тварей, если бы Его Величество не сказал ему: «Я верю в тебя, продолжай». Но даже в этом случае он не ожидал, что сегодня все сложится именно так.
Ванэр тайком повернул голову и посмотрел на сероволосого человека вдали, Роланд Уимблдон, который утешил его. Пока Его Величество стоял позади него, было неважно, какой противник стоял перед ним, он не отступит.
Два, один! Огонь!
Огонь!
Ванэр резко махнул рукой.
В то же время шесть Пушек Длинной Песни извергли длинное пламя и зеленый дым, сопровождаемый громким грохотом, который превратил снег на стене в летающий белый туман. В мгновение ока снаряды улетели на расстояние 300 метров. Когда люди услышали оглушительный бомбардировочный удар, снаряды упали перед гибридными демоническими зверями.
Сжатый взрыватель активировал двухбазовый порох, мгновенно подняв шесть колонн грязи и разбив деревянные клеткипоказалось, что прочные тела зверей стали бумагой, сгибаемой под необузданными волнами. Куски дерева, смешанные с горячей кровью и плотью, поднялись прямо в небо. Кишки и оторванные конечности разлетались в разные стороны.
Толпа внезапно разразилась фанатичными возгласами.
Глава 722. Блистательное пламя
Согласно плану Роланда, стрельба, раз начавшись, уже не должна была прекращаться.
Сначала, пять раундов залпов превратили примерно 20 тварей в первом ряду в пепел. Затем, стрельба, в сочетании с воспламенением черного порошка создала громкий ревущий импульс.
Таким образом, по мере того, как стрельба продолжала звучать, накал, созданный этой сценой, достиг нового пика. Частые взрывы создали облако почти бесконечной пыли, из-за которой все в радиусе 1500 футов словно охватил конец света. Иногда в клетку влетали камни от рикошетов, и если тварь была жива, она пыталась убежать в лес, а не спешила к стене.
Страх отменял кровожадные инстинкты тварей.
Однако лишь немногие из них покинули эту землю мертвых.
Сильные волны, поднявшиеся из-под земли, уже начали разрывать их кишки, оглушать уши и слепить их глаза. Большинство бегущих тварей уходили совсем недалеко, и падали на землю, где были поглощены продолжающимися взрывами.
Это ничто по сравнению с войной против церкви, крикнула Андреа, прикрывая уши, ее лицо было полным гордости. Ведьмы Вольфсхарта смотрели на Андреа, широко распахнув глаза. В то время было только две пушки, но у нас по-прежнему были сотни кремневых ружей и железных пушек меньших размеров. Враг был не демонической тварью в клетке, а воином Армии Божественной Кары, быстрым и сильным. В тот момент, когда битва была в самом разгаре, пули летали по всему полю боя. Если кто-то поднял бы голову, его наверняка убило бы. Это была настоящая битва.
Эми выглядела шокированной:
Правда?
Неудивительно, что церковь проиграла битву, Герой вздохнула. Все это превосходит любые человеческие способности.
Разве ты не боишься всего этого? Сломанный Меч смотрела на Андреа с восхищением.
Андреа пригладила свои сбившиеся волосы, пока между взрывами воцарилась пауза и сказала:
Конечно, вы привыкнете к этому после того, как увидите больше. Я стала свидетелем всего процесса битвы и лично убила двух воинов Армии Божественной Кары!
Она совершенно забыла, что сама была просто потрясена и поражена сценами битвы, когда впервые взобралась на городскую стену. Казалось, что теперь она видит Город Беззимья своим вторым домом, и она не могла контролировать чувство гордости, когда говорила о своем оружии.
Большинство ведьм стояли и наблюдали за шоу, однако Филлис более внимательно следила за всеми событиями.
Когда демонические твари в первом ряду подверглись обстрелу, ей было все равноПростые Дьяволы с этого расстояния также угрожали бы солдатам на стене с их копьями. Когда простые люди сталкивались с костяными копьями, которые падали сверху так же яростно, как Могучий Шторм, могли ли они долго удерживать оборону против врага, хотя их оружие, так называемые Пушки Длинной Песни, было значительно мощнее?
Однако, когда они перевели свой огонь на второй ряд клеток, выражение ее лица изменилось.
Это по особому королевскому указу зверей устроили таким образом? Значит, он мог измерить диапазон пушек? Последний ряд клеток находился на расстоянии более 3000 футов от стены. Если Пушка Длинной Песни могла ударить по этой области, это означало, что у пушки был радиус обстрела, который мог соперничать с Осадным Зверем с гораздо более высокой летальностью.
Осадный Зверь всегда был самым неприятным для Союза оружием демонов. Это оружие бьет дальше, чем любая баллиста. У ведьм не было иного выбора, кроме как полагаться на Ведьм-Исключений, что возглавляли Блаженную Армию и направляли ее на позиции противника. Таким образом, даже если им удавалось уничтожить Осадных Зверей, они не могли избежать большого числа жертв. Однако, если бы у них было такое дальнобойное оружие, они смогли бы успешно защитить Священный Город Такила.
Филлис подумала, что это было самое грозное оружие Беззимья, а также причина, по которой Агата верила в Роланда.
После того, как она спросила Ледяную Ведьму об этом, она только покачала головой и улыбнулась. Цели установили на расстоянии 3 000 футов только, чтобы порадовать зрителей потому что цель дальше было бы просто не видно. По словам Его Величества, стрельбище для новой пушки было более шести миль, в десять раз больше, чем нынешний диапазон, Агата повернула голову, чтобы прошептать в ухо Филлис. Другими словами, пушка может ударить куда-то за гранью обзора управляющего ею.
«Десять раз?» Филлис была поражена. Хотя она не совсем понимала, что означают эти футы и мили, расстояние, которое в десять раз больше, чем нынешний диапазон, может покрыть некоторые из аванпостов демонов. Означает ли это, что если бы такие пушки были установлены на стене Такилы, снаряды могли бы непосредственно попасть в логово демонов?
«Как это возможно? Как они могут гарантировать, что оружие ударит по врагу, не видя цели?»
Агата заметила ее удивление и продолжила объяснять:
Но попасть в цель так далеко не просто. Потребуется точный расчет и улучшение прицельного снаряжения, я слышала, что астрологи работают над этим. Кажется, Его Величество собирался написать список диапазонов, чтобы вычислить местоположение, куда будет доставлен снаряд, на основе данных перед запуском. Благодаря этому методу снаряд ударит точно во врага, даже если он находится в тысяче футов.
Вы уверены? Филлис стиснула зубы. Разве это не означает, что если мы сделаем еще несколько пушек, демоны не смогут даже приблизиться к городской стене?
Да, Его Величество сказал, что этот вид атаки будет называться зачисткой Агата пожала плечами и сказала. Вероятно, имя происходит от идеи «очистки» вещей от грязи. Звучит очень уместно.
Филлис колебалась секунду, прежде чем прошептала Агате:
Э Вы можете делать пушки?
Агата мгновение смотрела на нее, подождав нового раунда взрывов, прежде чем сказала:
Я понимаю, что ты имеешь в виду. Я предоставила некоторые материалы для снарядов, однако чтобы сделать орудие потребуется более двух человек.
Даже ведьмы?
Их будет далеко не достаточно Знаешь ли ты, сколько простых людей работает на химическом заводе Беззимья? Почти 2 000 человек, и их число все еще растет! Агата вздохнула. Но то, что они там делают, это не больше, чем взрывчатка из кислот, смазок и газов, а производство пушкиэто совершенно другая система. На столь необходимой шахте и плавильном заводе работают более 3 000 человек, на заводе по переработкеболее 1 500 рабочих и соответствующих техников для поддержания и эксплуатации готовой продукции. А сколько у нас было простых людей, которые могли бы работать на нас в эпоху Такилы?
Филлис замолчала. После того, как Арриета и Город Падшей Звезды пали один за другим, территория людей со все уменьшающимся населением отступила к углу равнин. К тому времени, когда Такила стала последним прибежищем для всех людей, простых людей, контролируемых Союзом, осталось всего 30 000-40 000 человек. Тем не менее, они нужны были для поддержки боевых ведьм, логистики и сохранения города на плаву и т. д. Им было бы невозможно найти достаточное количество людей для производства Пушек Длинной Песни. Если Агата не солгала ей, даже ведьмы Такилы в то время не смогли бы это сделать, не говоря уже о тех, кто изо всех сил пытался выжить в подземном лабиринте.
Внезапно выстрелы пушек остановились.
Демонические твари в первых двух рядах полностью слились со снегом, превратившись в лужицы размытой плоти и крови. Над стенами воцарилась какая-то нездоровая тишина. Все смотрели на самые дальние клетки, как будто они чего-то ждали.
Филлис вопросительно посмотрела на Агату, которая просто улыбнулась в ответ.
Ключ уже близок.
Прежде чем Агата закончила говорить, из-под земли, мерцая, как сияющее солнце, поднялся яркий свет!
Глава 723. Мощь, от которой содрогнутся небеса
Во время Демонических Месяцев не было солнца, и это был неизменный факт вот уже в течение тысяч лет.
Небо всегда напоминало мрачный темный занавес, откуда неизменно сыпал снег, разносимый ветром. Люди едва замечали разницу в погоде, кроме разве что интенсивности снега. Погоду вроде сегодняшней, когда дрейфовала одна или две снежинки, можно было бы считать признаком того, что снег прекратится. Большую часть времени белый снег застилал все небо, снегопад был сильным и покрывал всю землю.
Поэтому этот белый свет и был особенно привлекательным на таком фоне. В тот момент, когда он вырвался из-под земли, свечение мгновенно осветило весь окружающий снег, как будто весь серый мир был озарен.
Филлис не могла не затаить дыхание.
Ее взгляд был зафиксирован на свете в этот момент, когда все казалось, происходило быстро и в тоже время медленно.
Когда свет быстро погас и превратился в оранжевый огненный шар, земля в 1000 метрах от стены поднялась!
Это была не иллюзия. Она ясно видела, как плоское снежное поле поднимается вверх и образует мягкую дугу, как будто земля под снегом была образована не из почвы и камней, а из воды, которая может легко изменить свою форму. В верхней части дуги поднимался красный огненный шар, как будто он хотел избавиться от кандалов земли.
И ему это удалось! Следующая сцена произошла почти мгновенно. Дым и облака пыли и пламени вырвались из-под земли и разорвали дугу из земли на куски! Огненный шар взлетел вверх, а волны черного дыма поднялись на десятки метров в высоту, распространяя высокую стену, которая почти заслонила первоначальный свет неба перед глазами Филлис. И клетки, и демонические твари превратились в пепел при встрече с огненным шаром. К тому времени до её ушей дошел сотрясающий землю рев, заставивший ее дрожать, даже её сердце задрожало.
Бум, бум!
Внезапно земля затряслась!
Филлис подсознательно схватилась за Агату, к которой она повернулась и хотела что-то сказать, но была заблокирована надвигающимися воздушными потоками. Люди на городской стене также пошатнулись от дуновения и не приходили в себя ещё долгое время. Они, ошеломленные этой сценой, забыли закричать и аплодировать. Единственное, что они могли делать, это смотреть на растущую стену дыма.
Это Ключ?
Сглотнув, она поняла, что никогда не подумала бы, что простые люди могли бы овладеть такой ужасной силой. Даже Старший Демон не смог бы выжить в таком бушующем подземном огне.
Красное солнце угасало, оставив в темном дыме лишь несколько алых языков пламени, но вздымающийся дым взлетел вверх, как будто он связывал облака. Комья грязи и части тел демонических тварей, которые были взорваны и подняты в небо, теперь падали на окружающий снежный покров, как дождь из крови и грязи.
Глядя на эту сцену, Филлис, наконец, поняла, откуда взялась уверенность Агаты.
Благодаря этой могущественной силе простые люди имели возможность бороться с жестокими демонами.
Но она все еще не могла понять, почему Роланд Уимблдон назвал это искусством.
«Было ли взрывное искусство?» подумала она.
* * *
Ретнин был полностью опьянен холодным ветром, наполненным запахом дыма и пороха. Грохот взрыва пробудил его волнение.
Это была химия!
Это была настоящая химия!
Он посмотрел на стоящих рядом с ним спутников, бывшего Главного Алхимика Королевского Города Рэйли и Арчера, чьи глаза, как он заметил, сияли светом, который был непримирим с его стареющим видом. Он смутно помнил, что в последний раз он являл такое сияние, когда в возрасте 10 лет был зачислен в Алхимическую Мастерскую в качестве ученика.
Ретнин почувствовал, что, наконец, нашел цель, которой он посвятит всю свою жизнь.
Это должно было быть что-то, что привлечет внимание всех, как солнце.
Только химия могла бы помочь ему достичь этой цели!
К сожалению, ему было почти 50 лет. Как хорошо было бы, если бы он увидел эту сцену 20 лет назад и раньше понял бы реальную силу химии, которая заключалась не в огне и паре, выделяемых от сжигания грубой снежной пудры, но была чистым светом и теплом.
К счастью, он, наконец, все понял.
Глядя на ошеломленных астрологов рядом с ним, Ретнин не мог не улыбнуться. С этих пор знания Мудреца будут содержать только одно имя, в то время как другое скоро будет полностью забыто.
Он хотел, чтобы все испытали силу взрывов, чтобы они хвалили величие химии!
Он не мог сдержать своего стремления начать эксперименты. У него наготове было так много химически взрывоопасных планов из «Продвинутой Химии».
Чего мы ждем?
Давайте попросим лабораторию у Кайла Сичи.
Я как раз об этом думал.
Три алхимика высказали свои идеи и предложения одновременно.
Ретнин бросил последний взгляд на колону дыма, которая замерла в воздухе, а затем быстро направился к лаборатории.
* * *
Теперь ты понимаешь, почему я хочу, чтобы ты остался в Городе Беззимья? Эдит потрепала голову Коула.
Молодой человек долго молчал, прежде чем спросил хриплым голосом:
Ради этого?
Ясно, что его действительно испугала грозная сила взрыва, его лицо по-прежнему было бледным, и одна рука сжимала руку сестры.
Никто не может противостоять Роланду Уимблдону, медленно сказала Эдит. Аристократы, хотя и держат свои титулы и земли, ничего не значат по сравнению с такой силой. Он устроит все в Королевстве как хочет, так или иначе. Когда он отдал распоряжение об упразднении аристократов, они должны были передать свои земли и права. Очень жаль, что большинство людей до сих пор этого не осознали.
Хотя она считала эту ситуацию жалкой, Жемчужина Северного Региона не показала жалости, скорее на ее лице было написано злорадство.
Коул Кент надул губы:
Мы тоже аристократы.
Но мы больше не называемся аристократами, сказала Эдит, подведя младшего брата к краю стены. Теперь, когда люди постепенно покидали городскую стену, и вокруг стало намного просторнее, Коул смог ясно увидеть темную сгоревшую землю вдали, как будто её вспахали. Эдит продолжала говорить. Аристократов уважают за их богатство и силу, а не за земли под ногами, а это значит, что знать не исчезнет. Так же, как эта равнина, изрыта ли ее поверхность или нет, снег на ней или трава, природа места не изменится. Город Беззимьяэто отправная точка новой эры. Если ты хочешь быть аристократом в эту эпоху, тебе нужно приспособиться к новым правилам, установленным Его Величеством.