Где лучше остановиться на ночь? спросил Рустам.
Можете остановиться в таверне в центре города, ответил тот. Как долго планируете здесь задержаться? Я не хотел бы, чтобы вы забыли обо мне.
Я думал, что сегодня утром ты изменил решение, ответил Рустам, вернувшись к осмотру местных достопримечательностей. Думаю, что пробуду здесь несколько дней.
Миновав центральную площадь, повозки начали втягиваться между двух приземистых зданий. Из разговора бойцов Рустам понял, что это казармы стражи и сейчас местный интендант начнёт агитировать их вступить в ряды городской охраны. За повозкой пристроились десять человек в белых мантиях с уже знакомыми фиолетовыми крестами в красных кругах.
Стой, куда прёшь, давай левее! кричал хмурый стражник, регулируя движение повозок.
Сэр Рустам, вам туда, к Рустаму склонился Марак и указал на светлый домик, зажатый между казармами.
Зачем? не понял он.
Сейчас война, поэтому все прибывающие в город рыцари должны зарегистрироваться, Рустам отметил, что в голосе здоровяка больше не было прежнего удивления. Видимо, сержант смирился со странностями Рустама, списав его неосведомлённость на ранение и слишком короткий срок нахождения в звании рыцаря. Я вас найду.
Марак перепрыгнул через борт телеги и, приземлившись на левую ногу, похромал к казарме. Люди торопливо покидали обоз, вскидывая на плечи объёмные котомки с личными вещами. Последним телегу покинул Рустам. Приземлившись в грязь, он недовольно посмотрел на свои испачканные сапоги и выругался.
Сэр, вас ждёт капитан стражи, услышал Рустам голос сержант городской стражи. Предупредив Рустама, парень направился к столпившимся раненым, и через минуту оттуда послышалась отборная брань.
А я хочу домой прошептал Рустам, с тоской посмотрев на одинокий домик.
Задержавшись, он сбил с обуви налипшую грязь и ступил на лестницу. Через несколько мгновений Рустам без стука потянул серую дверь, и оказался в комнатушке, из-за которой послышался возмущённый голос:
Я же просил меня не беспокоить, послышались тяжёлые шаги, дверь перед Рустамом распахнулась, и в нос ударил запах грязного тела, перегара и затхлости. Помятый мундир рыхлого мужчины был расстёгнут, демонстрируя Рустаму обильный волосяной покров на груди. Маленькие глазки офицера удивлённо уставились на Рустама из-под пышных бровей. Чего надо?
Рыцарь Рустам выдавил Рустам, переживая стойкий запах перегара. Сдержав приступ тошноты, он отступил на шаг и продолжил: Прибыл отметиться.
Документы, процедил мужчина и протянул пухлую руку с грязными ногтями. Достав свиток, Рустам с неохотой вложил его в ладонь капитана. Сколько планируешь пробыть в городе?
Пару дней.
Жди снаружи, сказал капитан, и дверь перед Рустамом захлопнулась, отделив его от удушающей вони.
Рустам вышел на воздух и облокотился на жалобно заскрипевшие перила, наблюдая за сержантом, который проводил инструктаж стражников, разбитых на две шеренги. Закончив стандартную процедуру, стража двинулась к своим постам.
Ближе к казармам десяток людей в белых мантиях оказывали помощь раненым, обрабатывая и перевязывая людей. Там же, утопая в грязном месиве, располагался стол, за которым сидел тучный мужчина и что-то записывал в толстой книге. Раненые воины подходили к нему и, получив свиток, отправлялись к тыльной стороне здания.
Сэр Рустам? спросил мужичок в белой мантии и Рустам отметил, что к фиолетовому кресту в красном круге добавилось жёлтое солнце.
Рустам кивнул в знак подтверждения. Мужчина внимательно осмотрел его и поднялся по лестнице.
Я отец Ристи, сказал мужчина. Мне сообщили, что вам перешла деревня Речье.
Это так, ответил Рустам. Ему не понравилось, что он едва прибыл в город, а им уже интересуются местные служители.
Если позволите, я хотел бы вам дать совет, сэр Рустам, продолжил отец Ристи. Синод закроет глаза на то, что вы старовер только в том случае, если в скором времени вы возведёте в Речье храм Тиусу для наставления подданных
Дверь одинокого домика отворилась, и отец Ристи замолчал. Капитан хотел что-то сказать, но, заметив святого отца, промолчал, ткнув Рустаму помятый свиток. Кивнув, капитан быстро скрылся в доме, прикрыв за собой дверь.
Я подумаю, сказал Рустам. Подхватив вещи, он спустился с крыльца и чавкая сапогами, направился в город.
Подумай, пока есть время, тихо сказал отец Ристи, глядя Рустаму вслед. Когда под твоими ногами разгорится огонь, времени на раздумья уже не будет.
Глава 7
Поблуждав около часа по улицам, Рустам остановился под деревянной вывеской «Таверна Нор». Потянув за стальное кольцо на деревянной двери, Рустам шагнул в тёмное помещение и глаза заслезились от спёртого воздуха и дыма.
Пять факелов, размещённых по периметру, освещали шесть грубо сделанных прямоугольных столов с лавками и длинную стойку, за которой стоял полный мужчина в промасленной одежде. Он с усмешкой взглянул на Рустама, продолжая вытирать грязным полотенцем деревянную кружку. В дальнем углу сидели двое мужчин в тёмной одежде и что-то увлечённо обсуждали. Они прервали разговор и, бросив быстрый взгляд в сторону Рустама, вернулись к своему разговору.
Рустам прошёл к барной стойке и, поставив под ноги вещевой мешок, обратился к бармену:
Мне нужна комната на пару дней, произнёс Рустам, сожалея, что забыл уточнить у Марака стоимость таких услуг.
Ночь два серебряника, ответил бармен, блуждая взглядом по гостю.
Усмехнувшись, Рустам поднял мешок и направился к выходу. В данный момент это был верный способ проверить названную цену.
Серебряник, услышал он голос бармена. Остановившись на мгновение, Рустам двинулся дальше. Пять медью, но это без завтрака.
Другое дело, отозвался Рустам и вернулся к стойке. Позвенев кожаным мешочком, Рустам достал одну монету и кинул её на стойку. Двое суток.
Второй этаж, третья дверь справа, монета исчезла, и появился погнутый ключ. Что-то будете заказывать?
Ничего не ответив, Рустам взял ключ и направился к лестнице, которая приняла его с ужасным скрипом. Удушающий запах нечистот заполнял и второй этаж таверны. Рустам уже провернул ключ в замке, намереваясь добраться до окна, чтобы хоть немного проветрить комнату, но едва он открыл липкую дверь, как кто-то нанёс ему сильный удар по голове, и его словно выкинуло из тела, предоставив наблюдение за происходящим со стороны. Два мужика из зала таверны втолкнули его в комнату, тело Рустама по инерции сделало ещё три шага и остановилось напротив крохотного окна, затянутого серой тканью. Мужики закрыли дверь на ключ и замерли, глядя на Рустама.
Сит, я же сказал валить его, проворчал коренастый мужик с гнилыми зубами, злобно взглянув на подельника с короткой дубинкой в руках. Прикончи его!
Но Сит, не успев пошевелиться, выпучил глаза, а крепыш вскрикнул словно девушка, которую ущипнули ниже поясницы. От увиденной картины Рустам сам превратился в истукана.
Голова Рустама развернулась на сто восемьдесят градусов, посмотрела на грабителей и его губы тронула хищная улыбка, продемонстрировав треугольные зубы.
Свежая кровь пробасил знакомый голос. Рустам рванул к высокому мужику и через мгновение тот рухнул на колени, пытаясь руками закрыть перерезанное горло. Второй схватился за сердце и, побледнев, завалился набок. Свежая кровь придаст твоему телу силы, а я передам частицу наших знаний
Наргал протянул руки к телу мужика, из шеи которого, пульсируя, вытекала кровь. Набрав в ладони тёмную жидкость, он что-то прошептал. Кровь забурлила и сформировала искаженное ужасом лицо.
Наргал замолчал, кровь резко потемнела, превратившись в чёрную субстанцию. Демон с наслаждением проглотил содержимое ладоней, и Рустам почувствовал, как горло сжал спазм брезгливости. Он посмотрел на руки, но те оказались чистыми, без следов крови.
Первый ритуал пройден, проговорил Наргал. Голову сдавили тиски боли, поверхность комнаты начала стремительно приближаться и Рустам вновь оказался в своём теле. Мрачная темнота окружила Рустама, и он услышал голос Наргала: Твой путь начат
Перед глазами замелькали картины пустынных пейзажей, корявых, изломанных лесов и постоянно голодных тварей, бродивших в поисках пищи. Переступая через поваленные деревья и загребая ногами ковёр из опавших листьев, Рустам с опаской всматривался в сгущающуюся тьму. Пригнувшись, он прошёл под сухими ветвями и, выровнявшись, остановился: напротив него сидел чёрный ворон.
Это не твой мир, прогремел властный голос в голове Рустама и ворон ударил его клювом в голову.
Глава 8
Переверните его, послышался голос, и Рустам почувствовал резкий запах спиртного. Что скажете, отец Ристи?
На затылке большая ссадина, Рустам мысленно усмехнулся. Приоткрыв глаза, он увидел капитана городской стражи и отца Ристи. Святой отец держал странный предмет в виде короткого посоха, оканчивающегося раскрытой ладонью, откуда тянулся белый дым, который не поднимался, а опускался вниз. Здесь замешана чёрная магия или амулет тёмных Точно сказать не могу, но на этом теле явный отпечаток.
Отец Ристи пнул ногой тело Сита с перерезанным горлом и, заметив, что Рустам открыл глаза, вышел из комнаты, а его место сразу занял Марак. Здоровяк помог Рустаму подняться и, убедившись, что тот устойчиво держится на ногах, шепнул на ухо:
Лучше молчите, Марак поднял вещи Рустама и перенёс их на кровать.
Сэр Рустам, что вам известно об этих людях, в дверном проёме вновь появился отец Ристи уже без посоха. Воткнув в Рустама пронзительный взгляд, он положил руку на свой медальон.
Я не знаю этих людей. Когда вошёл в таверну, они уже сидели в зале. Я рассчитался за ночлег, поднялся в снятую комнату и внезапно почувствовал удар по затылку, Рустам осторожно коснулся ссадины, почувствовав кровь. Марак с готовностью подал кусок тряпки, чтобы Рустам вытер руки.
Допустим, ответил Ристи. А что вам известно о чёрной магии, использованной в вашей комнате?
Ничего, спокойно ответил Рустам. В коридоре стояли четыре воина, и они явно не относились к городской страже. Понимая, что ему не верят, Рустам решил использовать проверенный метод. Я готов это доказать.
Рустам опустился на одно колено перед отцом Ристи и тот протянул ему медальон с крестом в круге. Склонив голову, Рустам внимательно смотрел на медальон, по которому пробежал лёгкий свет. «Спокойно Рустам», прошелестел голос. «Не думай о нём».
Губы коснулись холодного металла, и Рустам услышал сильный запах ладана. Прикоснувшись к медальону лбом, он поднялся на ноги и посмотрел Ристи в глаза.
Я рад, что ты вернулся в объятия Тиуса, произнёс отец Ристи, и его взгляд перестал быть колючим. Властью данной мне Синодом я снимаю с тебя обвинения в причастности к чёрной магии в городе Асам. Вы свободны, сэр Рустам.
Рустам слегка поклонился, изображая благодарность, и посмотрел на растерянного Марака. Рустам понял, что в этом мире власть церковников очень сильна, а значит необходимо это учитывать и быть осторожным. Рустам и Марак спустившись в зал, где на длинной лавке со связанными руками сидел хозяин таверны, лицо которого украшали гематомы. Рядом с ним стояли два стражника и о чём-то беседовали.
Он признался, что отправил тех двоих за тобой, сказал Марак, перебросив увесистый мешок на другое плечо.
Как могут выбивать признания в этом средневековье Рустам знал, поэтому молча поспешил к выходу и, толкнув дверь, зажмурился. Лучи утреннего солнца больно резанули по глазам, и ему захотелось спрятаться в тень. Странно, но раньше он за собой такого не замечал. Почему-то Рустам вспомнил события прошлой ночи, во рту появился солоноватый вкус крови и к горлу подступил рвотный спазм.
Сэр Рустам перед таверной собралась половина его вчерашних попутчиков, и к Рустаму подошёл лысый Пирт с раненой рукой. Ваше предложение ещё в силе?
В силе, ответил Рустам и покосился на двух городских стражников. Предлагаю найти более удобное место для разговора.
Все дружно закивали и направились в сторону городских ворот. Въезжая в город, Пирт заприметил таверну с двориком на внутренней стороны здания. Подшучивая, люди направились по брусчатой дороге, машинально касаясь своих ранений.
Сколько я провалялся в комнате? спросил Рустам, когда его догнал прихрамывающий Марак.
Почти два дня, ответил сержант. Рустам придержал его и забрал свои вещи. Колено сержанта основательно пострадало, но жрецам Тиуса необходимо отдать должное, они успешно залечивали даже очень тяжелые раны.
Здоровяк приподнял штанину и, поправив повязку, ускорил движение, стараясь не отстать. Его нога не позволяла поддерживать общий темп, но Марак терпел, иногда кривясь от боли. Брусчатка закончилась, под ногами захлюпала грязь, и они, свернув с дороги, упёрлись в одноэтажное здание с незатейливой вывеской «У Лулу».
Грубая дверь жалобно скрипнула, и они оказались в полутёмном помещении таверны. Здесь находился всего один длинный стол с лавками и крохотная стойка, за которой хозяйничала дородная женщина в замасленном переднике. Уперев руки в широкие бока, она оценивающе посмотрела на гостей.
Добрый день, мадам, Рустам видел, что глаза Пирта загорелись, и он облокотился на стойку локтями. У вас есть свободный столик на улице, где мы сможем побеседовать?
Если ничего не будете заказывать, то беседуйте в другом месте, парировала женщина, насупив пышные брови.
Что вы можете предложить? спросил Рустам. Взгляд хозяйки таверны быстро пробежался по Рустаму, остановившись на рыцарском мече и увесистом кожаном мешочке на поясе.
Кухня ещё не работает, но каша готова и осталось немного мяса протараторила женщина, не отводя от Рустама взгляда и совершенно игнорируя сопровождающих. Скорее всего, эту таверну редко посещали рыцари и офицеры.
Девять порций каши с мясом, Рустам посмотрел на людей и добавил: И что-нибудь выпить.
Отряд Рустама направился к арке, ведущей на другую сторону здания, где в небольшом дворике располагались восемь столов со следами вчерашней гулянки. Относительно чистый стол находился около каменной стены, за ним и расположились.
Приступим, Рустам осмотрел лица бывших воинов. Назовите себя.
Сержант Марак, меченосец, сказал здоровяк и поднялся.
Капрал Пирт, седьмой полк егерей, произнёс лысый Пирт.
Бартос и Вираг, лучники двадцать седьмого сводного полка, поднялись два парня.
Капрал Денес, следом за лучниками представился рослый мужчина в потёртой кожаной накидке и указал на парней. Это мои бойцы Золтан и Мате.
Меня зовут Палг. Я велит, послышался поникший голос рыжего парня. В обозе он постоянно получал подзатыльники за болтливость, а тут вдруг сник.
Метатель дротиков? удивлённо спросил Марак и посмотрел на притихшего парня. А чего замялся?
Вы мечники, лучники, копьеносцы вскинулся парень, с вызовом посмотрев на сержанта. А я метатель дротиков. Нас не особо уважают в армии, смеются.
Подотри сопли, парень, рявкнул Марак. Так считают только идиоты. В последнем бою, если бы не твои братья по оружию, тяжёлая пехота герцога де Нистиоса опрокинула бы нас в два счёта.
Все замолчали, погрузившись в воспоминания последнего сражения. Возникшую паузу нарушила хозяйка таверны, доставив партию деревянных тарелок, составленных пирамидой на громадном подносе. Ещё через минуту на столе появился большой глиняный кувшин и девять деревянных кружек. Хозяйка заведения вопросительно уставилась на Рустама.
Сколько?
Три сребреника, монеты звякнули о столешницу и быстро пропали в пухлой руке женщины.
Вооружившись ложкой с зазубренным концом, Рустам воткнул её в кашу и, отковыряв кусок, посмотрел на содержимое. По внешнему виду она напоминала Рустаму халву, а тонкие прожилки обозначали мясо.
Положив в рот угощение, Рустам надеялся, что вкус его порадует больше, но серая субстанция и здесь подвела. Рустам плеснул в кружку перебродившего напитка и, глотнув его, передёрнул плечами.
Да, эль полное подтвердил Марак, с усмешкой посмотрев на Рустама.