Как только женщина развеяла заклинание, её лицо скорчилось от ярости, а из левой руки прямо в гвардейца выстрелил сгусток морозной энергии, превратив верхнюю половину его тела в ледяную скульптуру. Со звоном мёртвое тело упало на каменный пол, чудом не разбившись на куски.
«Этот солдат погиб от ран и отравления, что наслал на него вражеский маг. Всем семьям будет выплачена двойная компенсация, так что позаботься об отсутствии сплетен. А ты сам, дорогой критис первого ранга, послезавтра пойдёшь вместе со мной в эти подземелья, где постараешься умереть героической смертью. Иначе, тебя и твою семью ждёт позор и жестокое наказание!», женщина в чёрном не могла позволить никому узнать то, что знал этот гвардеец. Вопрос требовал максимально возможно конспирации, иначе могли возникнуть проблемы.
«Я подчиняюсь воле достопочтимого магистра!», Гарган поклонился вперёд, оперевшись на свои кулаки. Этот жест был знаком абсолютной преданности с его стороны. В конце концов ему дали шанс сохранить честь семьи и умереть как воину. Это уже было довольно много!
* * *
Последующие два дня были для Азраила абсолютно спокойными. Больше никто не пытался поймать его или прижучить, зато он сумел разузнать, что все выходы из канализации были заблокированы. Что ж, как минимум сбежать ему не позволят точно. Спустя несколько дней беспрерывной охоты, паладин смерти был сильно истощён. Его телу срочно требовалась еда, но где её взять среди рек дерьма и других стоков? Не трупы же жрать ей богу Спасало только постоянное повышение уровня и показателя выносливости. Вообще, после убийства шести с лишним сотен солдат Азраил сумел добраться до двадцатого уровня. Теперь, когда он заглядывал в статус, то видел следующие цифры:
Сила: 30; Ловкость: 30; Живучесть: 50; Энергия: 75;
Жизнь: 195; Мана: 432; Выносливость: 208.
Этого было вполне достаточно для поддержания жизни, но самочувствие было не очень: сильная слабость, головные боли, вечная сухость во рту, ноющие мышцы и чесотка по всему телу. От засохшей грязи хотелось выть словно шелудивая псина.
Мастерство призыва его скелетов-воинов уже достигло тринадцатого уровня, при этом теперь они действовали под аурой «Концентрация», взятой на восемнадцатом уровне, которая кроме повышенного урона давала шанс на непреодолимый удар. Двадцать процентов вроде немного, но иной раз это может решить исход поединка или даже всей битвы.
Скелеты-воины
Уровень: 13; Максимальное количество: 6 штук; Затраты маны: 18 ед.;
Урон: 2931 (4649); Атака/Защита: 275; Здоровье: 558 ед.
Такие высокие показатели его солдат неплохо грели душу уставшего Азраила. Так что, когда он окончательно убедился, что навстречу ему никто не пойдёт, решил действовать на опережение. Всё это время юноша прекрасно чувствовал где находится искомое им тело, и за всё это время оно не сдвинулось и на километр. Это значило лишь одно: его не воспринимали всерьёз и даже не собирались вернуть похищенное. Прискорбно, что ни говори. Значит в скором будущем умрёт ещё больше местных жителей
Азраилу не нравилось сеять смерть словно маньяк, но выбора здешние власти ему не предоставляли, попросту стараясь поскорей убить. Что ж, значит жители сами будут платить за решения их правителя, который ведёт эту глупую игру со смертью.
За прошедшее время Азраил сумел немного изучить подземелья. Он недавно заприметил одно место, где сливные отверстия в стене были шире обычных, да и вода, что лилась оттуда, пахла куда как приятнее чем все остальные. Это указывало на особое место, вроде дорогих купален, да и находились те сливы примерно в центре канализационного лабиринта. Паладин смерти принял решение пробиваться через это место в надежде выбраться как раз на территории дворца. И для прорыва идеально подходило время, назначенное им самимждать то его будут ближе к окраине города.
Определив примерное время по солнечному свету, что попадал внутрь через редкие решётки в потолке, юноша направил своих скелетов к нужному сливу. Они уже выломили своим оружием первую решётку вместе с частью каменной кладки. Притом аура паладина в этом деле была крайне полезной!
«Так, ну что, негры, солнце ещё не село, так что перекуры отменяются!», Азраил заглянул в сток диаметров полметра и удовлетворённо кивнув, отошёл на пару шагов назад. Два скелета из его отряда взобрались вверх, и полезли вперёд по каменной трубе. Следом залез сам некромант, и уже потом ещё четыре скелета в качестве прикрытия. В случае чего эти костяшки могут послужить лестницей, тараном или щитом, так что сам маг не переживал по поводу своей безопасности.
Дорога была трудной, в основном двигался он наощупь. Спасало лишь то, что сами скелеты идеально видели в этих условиях, отчего согласно приказу могли подавать определённое знаки стуком. Эта идея посетила Азраила четыре дня назад, когда он обдумывал способы коммуникации между ним и скелетами. Говорить они не могли, но определённо его прекрасно понимали, да и глупыми не выглядели, так что в конечном счёте родилась простейшая система сигналов и общения вопрос\ответ.
Через несколько минут попалась ещё одна решётка о чём сразу просигналили два скелета, что ползли первыми, правда она была тоньше предыдущей, явно призванная не пустить дальше мелких обитателей канализации. Так что скелетам не составило труда вырвать её из пазов и скрутить в трубочку. После было несколько колен с вертикальными подъёмами и водяными мешками, созданными дабы не пустить вверх запах канализации, так что Азраилу пришлось потратить время на разведку и последующее преодоление этих препятствий. Чёрт его знает сколько времени прошло, но, когда после очередного поворота и подъёма вдалеке забрезжил слабый свет, паладин смерти был готов расцеловать склизкие камни от радости.
Выход ему закрывало две решётки: одна располагалась низко, и была довольно внушительна. Вторая же представляла из себя простую декоративную вещь и не предвещала проблем. Но грубо выламывать такую конструкцию было чреватосильный шум обязательно привлечёт стражу или того хуже, магов этого места. Тогда придётся спешно бежать обратно в канализацию, а шанс сбежать из осады будут бездарно утерян.
«Свет. Значит там кто-то есть. Судя по звукам плещущейся воды, субъект в процессе помывки. Ладно, спешить не будем. Ждали же мы неделю! Подождём ещё несколько часов, ничё с нами бомжами не случится. Как все уйдут, начнём аккуратно ковырять мечами пазы решёткиэто позволит не так уж и шумно разобраться с препятствием», пока Азраил думал думу, шум воды стал нарастать и сквозь прутья первой решётки хлынул целый поток ароматной мыльной жидкости.
«Твою же мать», шёпотом выругавшись, паладин смерти задержал дыхание. Когда поток иссяк, до его ушей донеслись женские голоса.
«Ах, как же хорошо после горячей ванны», первый голос принадлежал совсем юной особе, лет наверно пятнадцати.
«Да уж, госпожа Кайлина. За последнюю неделю вы посещаете нас всего второй раз. Неужели дворцовые купальни вас больше не привлекают?», второй голос принадлежал более взрослой женщине.
«Нет, что ты. Я бы с удовольствием отдыхала так каждый вечер, но ты же знаешь, мне нужно готовиться к взрослой жизни. Занятий и тренировок становится больше, график такой плотный что и перекусить нормально порой не удаётся. А уж после прошлого покушения мама настаивает на скорейшем становлении своей дочери как полноценной чародейки. Но её сложно осуждатьпроклятая война диктует правителям особые правила», девушка казалась какой-то важной шишкой, что болтает со своей служанкой. Юноша навострил уши, пытаясь уловить что-нибудь на счёт своего трупа или вражеских планов.
«Госпожа, я думаю у вас всё получится. С вашим талантом и ресурсами семьи возможно достичь огромных результатов! Вы уже вдвое сильнее меня, хотя всё ещё настолько молоды», от такого откровенного лизания задницы парня даже немного передёрнуло. Ну кто так делает комплименты начальству?
«Спасибо, Милта», что!? она и правда повелась на это? Азраил не одобряет!
«Ой, я тут вспомнила одну интересную штуку. Мама пару дней назад привезла запись воспоминаний одной девочки, что нашли недалеко от Мергонта. Бедняжке удалось сбежать из осаждённого города, хотя она и потеряла своих родных. Но самое интересное не в этом! Ей встретился пришелец, но очень странный. Он владел непонятной магией и прекрасно говорил на нашем языке. И просто задав несколько вопросов малышке, обнял её, когда та расплакалась, и даже пошёл в захваченный город убивать других пришельцев! Этому есть ещё свидетели. Представляешь?! Вот почему мне так не везёт!? Это же так интересно встретить пришельца-мага. Интересно, а как они колдуют?», да уж, в таком ключе о нём ещё не говорили. Да и странно было слышать восторженные речи о самом себе. Как бы интересно отреагировала эта малявка, узнай она, что тот самый маг уже неделю сидит в их канализации, убивая солдат города? Наверняка все девичьи визги ту же прекратились бы, сменившись на проклятья.
«Ха-ха, госпожа, вы как-то слишком воодушевлены. Неужели он сумел тронуть ваше холодное сердце своим поступком? Неужели вас не смущает что он даже не кнот?», служанка явно собиралась подколоть свою подопечную.
«Не говори глупостей! Я вовсе не холодна сердцему меня просто нет времени на разные приятные глупости!», хм а девочка то сменила тему. Неужели он так очарователен? Азраила эта ситуация даже заставила улыбнуться.
Все остальные разговоры шли потом о какой-то женской лабуде, не представлявшей для паладина смерти никакой ценности. Пришлось ждать ещё пару часов, прежде чем свет в помещении наконец был погашен, а вокруг образовалась полнейшая тишина.
«Ну, пора», отдав приказы своим верным помощникам, Азраилу пришлось вновь ждать. Лишь мерный скрежет крошащегося камня нарушал окружающую ночную атмосферу тишины и покоя. Полчаса потребовалось двум скелетам под аурой концентрации дабы разрушить каменную кладку и вывернуть решётку оттуда. Через пару минут грязный и вонючий некромант уже стоял посреди богато украшенных каменных купален. Даже то, что магический свет был погашен, ему после подземелий ничуть не мешало. Лунный свет, лившийся из высоких окон, казался ярким словно от прожектора.
«Хмффф хаааа», вдохнув приятный влажный воздух, он пошарил взглядом вокруг. Найдя нечто, напоминавшее широкие краны рядом с заглублённой ванной, Азраил вывернул кругляшки-регуляторы до упора, и в ёмкость в полу полилась тёплая вода.
«Негоже ангелу смерти являться перед жертвами в виде вонючего бомжа! Это будет уже перебор с образом», спустившись вниз, юноша сел точно под струи воды, которая моментально начала превращаться в потоки грязи. На человеке и его одежде был уже такой слой дерьма, что он сам мог легко притворяться древним трупом.
Когда ванна была наполовину заполнена грязным раствором, юноша открыл слив, продолжая намываться под неослабевающим потоком воды. Он не хотел раздеваться, ставя себя в неудобное положение, так что процесс шёл медленно. Лишь когда его скелеты, что стояли на стрёме, просигнализировали о приближающемся враге, он выпрыгнул из ванны, оставив воду включённой. Наверняка ведь кого-то послали проверить что тут происходит, да и шум воды будет глушить их перемещения. Азраил затаился в тенях вместе со своим маленьким войском, в ожидании скорого появления противника.
«Странно как, я что, воду не выключила?», знакомый женский голос донёсся из-за закрытой двери. Азраил узнал егоименно эта слуга купала недавно молодую чародейку, что наивно им восхищалась.
«Кь.», не успела та закричать, как скелет, что прятался рядом с дверью, схватил её и заткнул рот костлявыми руками. А ведь его воины не мылись в ванне Как же наверно это противно.
«Заткнись и не дёргайся. Хоть как-то попытаешься сопротивляться, мои костяшки тебя выпотрошат и пикнуть не успеешь», на жидкий свет, что шёл из дверного прохода вышло ещё два перемазанных грязью и дерьмом скелета, угрожающе водя перед пленницей костяными мечами. Слева от женщины проявился хозяин незнакомого голоса.
«Итак. Нам придётся с тобой поболтать кое о чём. Только не нужно стесняться моей компании», когда мокрые пальцы погладили женщину по виску, она вздрогнула от ужаса. Ведь ей наконец открылось лицо говорившегои он не был кнотом! Жуткий пришелец стоял прямо перед ней! Здесь! Во дворце!
Глава 6
Служанка, что уже пять лет помогала мыться молодой госпоже, хоть и была неплохой чародейкой, но не могла противостоять клинку, прижатому к шее. Без боевого облачения или амулетов это было сделать почти невозможнонеобходимо не дюжее мастерство в заклинаниях. Естественно, простая служанка не была обучена такому способу колдовства, а потому здорово испугалась за свою жизнь.
«Милостью духа волшебства да сохранится моя бессмертная душа. Да воздастся моим потомкам», увидев Азраила, женщина вдруг начала тихо шептать странную молитву, цедя слова сквозь костлявые пальцы скелета. Всё-таки рука без плоти была хреновым звукоизолятом.
«Заткнись!», лёгкий тычок в рёбра заставил женщину с шумом выдохнуть воздух и сморщиться от боли. Ещё несколько секунд она не была способна вдохнуть обратно, «Если не будешь создавать проблемы и ответишь на все вопросы правдиво, так и быть не трону твою жизнь». Паладин смерти прикрыл дверь в купальни, чтоб никто случайно не услышал их разговор. Воду выключать он не собирался, надеясь таким образом заглушить любой непланируемый шум. Его тело всё ещё было сырым до нитки, волосы свалялись в мокрые сосульки, а в высоких ботинках хлюпала вода, так что видок его был очень странным. Не в таком виде он намеревался предстать пред местнымкого испугает вид мокрого голодранца!?
«Как я понял, это место на территории дворца? Кивни если я прав», женщина нерешительно медленно кивнула, продолжая внутри себя борьбу страха с чувством долга. Пока что страх побеждал.
«Хорошо как много в этом месте сильных магов? Я имею в виду, тех, кто способен эффективно сражаться? Можешь ответить вслух», скелет убрал свою иссохшую ладонь от лица служанки, давая ей возможность говорить. Поняв суть вопроса, Милта пришла в ужас, наконец полностью осознав зачем здесь этот пришелец. Если она ничего не предпримет, он может наворотить делов, может быть даже убьёт кого-то из дочерей магистра! Тогда не то что ей, но и всей прислуге не сносить головы! Чувство долга временно возобладало над страхом, так что женщина сделал то единственно, что моглаподняла тревогу. Для этого нужно было всего две секунды концентрации энергии и кодовая фраза из двух слов. С помощью этого заклинания приводился в действие тревожный колокол данного крыла. Любой слуга мог сделать это, естественно в случае чего потом отвечая за последствия.
«Хан Джакра», лишь два непонятных слова произнесла служанка, отчего Азраил краткий миг был в недоумении. Но как только до его слуха донёсся низкий рёв, словно принадлежавший древнему зверю, некромант сразу обо всём догадался.
«Блядь!», юноша руганулся ровно в тот момент, как два скелета, что стояли перед взятой в плен женщиной, вонзили в её грудь два своих вонючих от сточных вод костяных клинка. Больше эта чародейка уже никак не сможет навредить планам Азраила, хотя и того что она уже сделала было вполне достаточно. Тело служанки с остекленевшими глазами безжизненным кулём рухнуло на влажный каменный пол.
«Так, ладно, будем импровизировать. Если это тревога, и приводится она дистанционно, значит кто-то должен понимать в каком именно месте дворца она была активирована. Иначе, при таких размерах будет совершенно нереально найти проблемное место быстро. Я бы сразу попытался окружить крыло здания, выслав одновременно группу Устроить засаду? Нетменя просто зажмут в углу и гранатами закидают. Остаётся прорыв!», распахнув пинком двери, вперёд выступило три скелета тёмно-коричневого цвета. Только сейчас Азраил мог полностью разглядеть их внешний вид. В свете яркого освещения коридора были прекрасно видны их маленькие рожки, шипы на костяшках пальцев и странный шипастый гребень вдоль позвоночника. Даже их мечи теперь имели двойное лезвие: одна кромка была заточена очень ровно, обратная же сторона имела крайне неприятное зубчатое лезвие, каким можно и руку отпилить. Больше всего по форме они напоминали палаш.
Ещё три скелета шли замыкающими, призванные в случае чего прикрыть Азраила от атак с фланга или тыла. Неплохая была формация для всех этих коридоров.
«Зараза, жаль скелетов всего шесть», пробегая небольшой вестибюль перед купальнями, юноша призвал глиняного голема, приказав тому ждать врага на этом месте. Конечно, отойди он слишком далеко и голем сам развалится, но в случае со зданием покинуть стометровый радиус контроля голема было крайне сложно. К тому моменту, как он и его группа скрылись за вторым поворотом, голем уже был уничтожени правда стража сработала крайне оперативно. В следующее мгновение их маленький отряд нарвался уже на другую группу, что была отправлена на возможный перехват нарушителя.
«Именем магистра, сдайся и ты получишь лёгкую смерть!», в момент, когда его скелеты врубились в двойной строй восьми гвардейцев, их командир, что стоял впереди выкрикнул эту пафосную фразу, не понимая с кем связался.