Тогда лучше пройти вдоль берега, сказал Кирилл. Главное, не спешить и соблюдать осторожность.
Алекса изобразила на лице сомнение, но Рината согласно кивнула и сомнение тотчас исчезло. Настоятельница тихо вздохнула и посоветовала хотя бы обходить стороной участки с редкими зарослями. Там любили греться на солнышке молодые твари. Кирилл взял это на заметку и еще раз внимательно окинул взглядом карту, запоминая ориентиры.
Вроде всё просто, сказал он.
Вроде? повторила Рината.
Ну, на бумаге точно просто, а что будет в поляхувидим. Хорошо бы, конечно, глянуть с вашей колокольни, что там и как
Монахини переглянулись.
Вас могут заметить, сказала матушка-сержант.
Тогда лучше я, вызвалась Кристина. Я умею вести скрытое наблюдение, да и в розыске у культистов не числюсь. Прикинусь простой беженкой.
Простая беженка, которая умеет вести скрытое наблюдение? переспросила матушка-сержант. Не мудрите, девушка, и дольше проживете. Идемте, замаскируем вас под монахиню.
Отлично, а мы тогда собираемся, сказала Алекса. Все готовы?
Ее разведчицы дружно ответили, что да. Настоятельница велела им следовать за ней. Они вновь прошли подземным переходомраза в два длиннее, чем предыдущий путьи оказались на заднем дворе.
Здесь у монахинь был разбит огород. Под посадки использовалось всё свободное место, так что приходилось ступать очень осторожно, чтобы ненароком ничего не раздавить. Из-за угла доносилось рычание живых мертвецов и редкие выстрелы. Монахини приманили зомби к окнам и уничтожали по одному. Расправа происходила спокойно и без суеты. Было видно, что подобное монахиням не в новинку. Разведчицы наблюдали за происходящим с профессиональным интересом.
Девушки по большей части избавились от драных и приметных издалека белых простыней, переодевшись во всё темное. Одноглазой Яне досталась черная рубашка с короткими рукавами и без пуговицдевушка завязала ее узлом под грудьюи широкие штаны цвета хаки. Рината щеголяла в разгрузочном жилете на голое тело и коротких шортах. Разорванная простыня пошла на обмотки. Снизу к ним были привязаны подошвы от берцев, что в сумме неплохо защищало ноги. Лучше всех приоделась длинноногая красотка: футболка, тонюсенькая рубашка, через которую эта футболка просвечивала, и длинные брюки с полусапожками на ногах. Стоявшая рядом с ней Лена могла похвастаться тонким серым плащом и фирменными кроссовками. Еще у двоих девушек ноги были старательно замотаны тряпками, но зато обеим достались штаны из плотной ткани. Сверху у одной была футболка и кожаная жилетка, а у другойджинсовая рубашка без воротника.
Минут через десять прибежала Кристина.
Ну как там? нетерпеливо спросила Алекса.
Пока всё чисто, ответила Кристина.
Тогда с Богом, напутствовала их настоятельница, и перекрестила всю компанию разом.
Одна из монахинь по ее знаку закинула за спину автомат и сдвинула в сторону заросли у стены. За ними обнаружился узкий проход. Он был перекрыт металлической решеткой. Решетка запиралась на замок, ключ от которого лежал здесь же, в выемке в стене. Из-за решетки до него было бы не дотянуться.
Монахиня отперла замок и пошла первой. Остальные потянулись за ней. Через проход пришлось идти по одному, а тем, кто повыше, еще и нагнуть голову.
Выход был в глубоком овраге. Его стены заросли плющом, укрывавшим заодно и "черный ход" монастыря.
Идите по дну оврага в ту сторону, напутствовала их монахиня, рукой указав направление. Он выведет вас на парковку. Надеюсь, там сегодня чисто. Река будет по левую руку, ну а дальше сами крутитесь. Удачи.
Ага, и вам счастливо оставаться, ответила за всех Алекса.
Монахиня скрылась за плющом. Тот зашуршал, расправляясь. Разведчицы вслушивались в те звуки, что приносил ветер. Из-за края оврага доносилось ворчание зомби. Кристина уверенно указала рукой, где находились невидимые со дна живые мертвецы. Рината согласно кивнула.
Уходим, прошептал Кирилл. Только тихо.
Последнего он мог бы и не говорить. И его команда, и разведчицы Алексы давно научились двигаться без лишнего шума.
Кирилл шел первым. Рядом, отставая всего на полшага, держалась Кристина. За ними шли Катя с Алексой, дальшеостальные разведчицы, и замыкали отряд Рината с длинноногой красоткой. Кирилл так и не спросил ее имя. Хотел, но решил, что его не правильно поймут. Тем более что ноги у нее действительно заслуживали самого правильного понимания. Другие девушки в разговоре называли красоткуКиса, но в устах курьера это прозвучало бы излишне фамильярно.
Кирилл, шепотом окликнула Кристина. Помнишь женщину, которая наливала нам воду?
Да, а что?
Когда я была на колокольне, то видела, как она вышла из монастыря и убежала на север.
Это ведь в другую сторону, беспечно отозвался Кирилл. Мы сейчас идем на юг. Может, просто за водой пошла на родник?
Скорее всего, согласилась Кристина. Но вот что меня гложет. Она ушла именно тем путем, по которому предлагали уйти нам. Если родник там, мы бы его нашли. К чему темнить было?
Хм Думаешь, у нас проблемы? шепотом спросил Кирилл.
Кристина пожала плечами.
Пока не знаю, сказала она. Мне после каннибалов везде засада мерещится.
Хотели бы нас подловить, сделали бы это в монастыре.
Это верно, согласилась Кристина. И всё-таки мне неспокойно.
Ну, маршрут у нас условный, через пару шагов сказал Кирилл. Как только нарисуется возможность, сойдем с него. Так тебе будет спокойнее?
Угу Впереди мертвяк.
Впереди овраг переходил в узкую расщелину, где с трудом смогла бы протиснуться даже Катя, однако сразу перед ней начинался пологий откос, по которому можно было без труда подняться наверх. Из-за края откоса доносилось ворчание живого мертвеца. Цепляясь за торчащие из земли корни, Кирилл осторожно поднялся наверх. Его взору предстала разгромленная парковка.
Громить ее начали прямо с Апокалипсиса. Два метеорита оставили после себя пару характерных воронок с оплавленными зеленоватыми краями. Глубокие трещиныовраг оказался лишь малой частью огромной "паутины" избороздили площадку. Еще один овраг перерезал выезд с парковки. На самом его краю накренилась будка охранника. Из окна торчало полусгнившее тело. Автомобили были разбиты и разграблены. От некоторых остался лишь обгорелый остов, другие были продырявлены пулями. Последнее случилось, скорее всего, уже во время боев за городкое-где Кирилл заметил слишком крупный калибр для простых мародеров.
Слева под рухнувшим навесом стоял белый "мерседес". Навес рухнул совсем недавно. Со всех прочих машин кислотные дожди смыли краску до металла, а местами и металл насквозь проели. У "мерседеса" только борта позеленели.
На капоте лежал зомби. Сверху на него светило солнце. Дирижируя в воздухе скрюченными пальцами, живой мертвец бодро ворчал какую-то смутно знакомую мелодию. Кирилл едва вытащил нож, как Кристина его тотчас остановила:
Оставь, прошептала она. Мы можем просто обойти его, и чуть смущенно добавила:Свадебный марш всё-таки.
Кирилл хмыкнул и убрал нож. Другие девушки улыбались, распознав мелодию, и никто не порывался прервать это импровизированное выступление. Мертвеца обошли по широкой дуге, укрываясь за корпусами автомобилей.
Затем их команде пришлось перебираться через широкую расщелину. Кто-то перебросил через нее остов грузовика, соорудив импровизированный мост. Кому и зачем это понадобилось здесь, Кирилл так и не смог придумать. Впрочем, это тоже скорее всего было во время боев за город. С того времени остов основательно проржавел и теперь каждую секунду грозил развалиться. Внизу расщелины лежали мертвецы. Они не шевелились, но вполне могли прийти в движение, если бы к ним свалилось живое мясо.
Рината, шедшая последней, чуть не навернулась. Кусок ржавого металла с тихим хрустом отломился и рухнул вниз. Прямо под ним лежал мертвец. Обломок раскроил его гнилой череп и потому так и осталось загадкойбыл ли это зомби или просто труп. Ринату в последний момент поймала за плечо Кристина. С ее поддержкой девушка удержалась на остове. Потом подоспела Алекса и, опираясь на обеих, Рината перебралась на твердую землю. Зомби на "мерседесе" продолжал рычать свадебный марш, в котором время от времени отчетливо проскальзывала тема империи из "Звездных войн".
Спасибо, шепнула Рината. Куда дальше?
Кирилл как раз размышлял над этим вопросом. За парковкой широкой полосой тянулись развалины. Из руин, точно гнилые зубы, торчали каркасы зданий. Вдоль них тянулась на удивление неплохо сохранившаяся дорожка.
Можем пробежать по ней, предложила Алекса. Вон до того здания.
Минут десять, прикинул Кирилл. Если бежать быстро.
Типа того. Один рывок, и мы почти в дамках.
Почти, со значением повторил Кирилл. А если за дорожкой наблюдают?
Нет, здесь никаких постов нет, возразила Алекса. Наблюдательный пункт дальше, и до патруля еще минимум час. Успеем.
Кристина в сомнении покачала головой. Ее взгляд пробежался по соседней полосе руин, за которыми лежала опасная дорога. Те развалины пострадали не меньше этих и просматривались насквозь. Дальше по ходу движения стояла полуразрушенная пятиэтажка. Кристина указала на нее:
Если там кто-то есть или из-за нее выскочит машина, то нас увидят раньше, чем мы их.
Да мы добежим быстрее, чем там кто-то выскочит, отмахнулась Алекса.
А если не успеем? спросил Кирилл.
Да, это риск, сказала Рината, бросив при этом такой строгий взгляд на дернувшую плечиком Алексу, что та даже не попыталась дальше спорить. Тогда какой у нас план?
Кирилл еще раз глянул по сторонам, прежде чем ответить:
Можем пройти левее. Смотрите, здания завалены в сторону дороги.
Типа того, тотчас откликнулась Алекса. За рекой упала целая грядка метеоритов, и ударная волна тут всё повалила. И что это нам дает?
Как минимум, то, что большая часть обломков валяется справа, сказал Кирилл. А у некоторых из нас проблемы с обувью. Нам это хорошо знакомо, на этих его словах Катя тихо хмыкнула, а Кирилл продолжал:Единственное, там на углу редкий кустарник, а монахини советовали держаться от него подальше. Но там можно пройти легко и, значит, относительно быстро, а от дороги нас прикроют руины.
Кустарник недолго проверить, ответила Рината.
Алекса кивнула и тотчас отрядила Лену с длинноногой красоткой на разведку. Девушки бесшумно метнулись к углу разрушенного здания. Просигналив, что пока всё тихо, они исчезли в зарослях.
Только зря время теряем, прошептала Алекса.
А ты куда-то торопишься? спросила одноглазая Яна. Вон, бери пример с того парня.
Она указала в сторону зомби на мерседесе. Тот грелся на солнышке и никуда не спешил. До живых едва слышно долетало его ворчание. Имперский марш сменила тема повстанцев, но основным лейтмотивом оставалось творчество Мендельсона.
Так они "потеряли" минут пять. Потом из-за угла вынырнула Лена и просигналила, что путь свободен. Вся команда поспешила туда. Зомби прорычал им вслед отрывок советского марша из третьей части "Red Alert".
На берегу всё чисто, прошептала Лена, когда Кирилл поравнялся с ней. Киса с воды прикроет.
Курьер кивнул и пошел вперед. Девушки цепочкой потянулись за ним. Сразу следом шла Кристина, а замыкала отряд Рината. Яна держалась рядом с Катей, приглядывая за той. Девушка с самого своего выхода из транса пребывала в каком-то полушоковом состоянии. Она сама шла, привычно оглядываясь по сторонам, и на все вопросы отвечала, что с ней всё отлично, но было видно, что как минимум в своих мыслях Катя пребывала далеко не здесь.
Их команда успела пройти два в прошлом трехэтажных дома. Сейчас от них мало что осталось. Развалины лежали серыми грудами, сквозь которые прорастала трава. От третьего дома осталась одна-единственная стена. Когда команда была уже за ней, Алекса взглянула на часы и прошептала:
Десять минут. Мы могли бы успеть.
Наверное, могли, отозвалась Кристина. Но это был не тот случай, когда стоило рисковать.
Алекса собиралась ответить, но вместо этого застыла, прислушиваясь. Остальные, заметив это, замерли.
Машина всё-таки появилась. Только не из-за того здания, на которое указывала поначалу Кристина, а с другой стороны. Это был обычный для культистов пикап, с потертыми бортами и пулеметом в кузове. За ним двигались две маршрутки. Стекол в них не было ни одного, поэтому особенно не гнали, но ехали быстро.
Машины остановились у полуразрушенной пятиэтажки. Из последней маршрутки выгрузилась дюжина бойцов. До замершей команды донеслись слова приказа:
Смотреть в оба!
Те в ответ рявкнули нечто в духе "будем стараться!" Затем машины двинулись дальше, а бойцы направились к пятиэтажке.
Может, просто блок-пост будет, с легкой надеждой в голосе прошептала одна из разведчиц.
Судя по выражению лица, она и сама в это не верила.
Сети, рогатины и целая связка наручников, прошептала Кристина. Я бы сказала, что они больше похожи на охотников.
Разведчицы встревожено переглядывались. Культисты скрылись в пятиэтажке. Спустя минуту двое из них высунулись из окна третьего этажа.
Как-то они слишком беспечны для охотников, заметила Лена. Может, всё-таки не по нашу душу?
Может, и не по нашу, отозвалась Рината. Но если заметят, будут по нашу. Кирилл, куда теперь?
Тот внимательно посмотрел вперед, потом перевел взгляд на пятиэтажку и обратно.
В принципе, план прежний, сказал Кирилл. Мы ведь с самого начала выбирали маршрут с учетом, что с дороги могут наблюдать. Только, конечно, теперь идём очень осторожно.
Разведчицы согласно закивали. Из всей их компании была вооружена только Алекса и результат столкновения с дюжиной прекрасно экипированных охотников выглядел вполне предсказуемо. Что будет после этого, девушки недавно испытали на себе и не горели желанием повторить этот опыт. Лена змеей скользнула в кустарникпредупредить Кису. Остальные с надеждой смотрели на Кирилла.
Хм произнес тот. Хорошо, по одной за мной. Кристина, присматривай за Катей.
Та коротко кивнула. Катя тихо проворчала, что она в норме и ей сиделка не нужна. Кристина молча перебралась поближе к ней. Из зарослей бесшумно вынырнула Лена. Она сказала, что Киса культистов заметила и будет осторожна, а сверх того красотка заметила на реке несколько очень крупных тварей. Те неспешно дрейфовали вдоль самого берега.
Хреново, сказал Кирилл. Ладно, идём.
Он поднырнул под окном и двинулся дальше. Поначалу стена укрывала их от взглядов культистов. Пригибаясь, чтобы не мелькнуть в проёме окна, вся команда быстро добралась до угла. Там Кирилл осторожно выглянул. Широкий куст по другую сторону стены послужил хорошим укрытием.
Культисты, не особо прячась, располагались на верхних этажах. Все они смотрели в другую сторону. Это внушало оптимизм. Смотрели они именно туда, куда направлялись Кирилл с девушками. Это, напротив, оптимизма не внушало.
Дальше только ползком, прошептала Алекса, выглядывая из-за плеча Кирилла.
Ага, согласился тот. Ориентир вон на ту трубу. Смотри, она приведет нас к вон тем развалинам. Там под плитой вроде можно проползти дальше.
Вроде? уточнила Алекса.
Ну, укрыться точно можно, ответил Кирилл. А там по месту сориентируемся. Если что, возьмем левее и в заросли уйдем.
Где нас услышат и сожрут твари, проворчала Катя.
Не накаркай! шикнула на нее Яна.
Катя не ответила, но на ее лице было отчетливо написано: "когда нас-таки сожрут, не жалуйтесь, пока нас будут переваривать, что я не предупреждала".
Спокойно, сказал Кирилл. Никто нас не сожрет. Твари в реке, культисты на дороге, мымежду ними. Всё, что от нас требуетсявести себя тихо и не нарываться. Это мы все умеем. Значит, всё будет хорошо. Всем понятно?
Девушки вразброд подтвердили, что да, это понятно.
Тогдаза мной, скомандовал Кирилл.
Он лег на живот и медленно пополз к трубе. За его спинойточнее, в нынешней позиции, за его пяткамиАлекса шепотом инструктировала каждую, что и как делать. Сама она пропустила вперед почти всех, кроме Ринаты. Та коротко подтвердила, что план поняла, и осталась в арьергарде.
До намеченной плиты добрались без приключений. Культисты их не заметили. Девушки приободрились. Второй переходпод плитой, вдоль кустов и за развалинами к очередным руинампрошел увереннее и с тем же успехом. Затем последовал довольно рискованный рывок через узкую полосу открытого пространства. Кирилл даже поначалу собирался обойти ее через заросли, но не успел он озвучить эту идею, как из кустов выскользнули Лена с Кисой. Твари что-то вынюхивали у самого берега. От реки донёсся плеск и негромкое рычание. Что они тут забылиразведчицы так и не понялино твари определенно что-то искали.