Эй, братан, подожди! послышался голос сзади.
Я обернулся. Ко мне торопливо приближался дикарь, обёрнутый звериной шкурой и державший на плече массивную дубину. Я машинально положил руку на рукоять меча.
Привет! сказал дикарь, протягивая мне свою огромную ручищу. Ты новичок?
Да я пока вообще за штатом.
Это Старк тебя вызвал? Во придурок! И надо же было такому ишаку пролезть в советники!
От шкуры незнакомца нестерпимо воняло. Мы пошли вперёд по коридору, и я старался держаться от него подальше, но он, впрочем, не обращал на моё поведение никакого внимания, взахлёб рассказывая:
Прикинь, у меня такое задание, что ни на минуту нельзя своих подопечных оставить, а этот баран через координатора вызывает меня сюда для сдачи зачёта! Ты видел что-нибудь подобное?! Есть у нас один мир, где человечество периодически вымирает и всё никак не может выбраться из каменного века. Из одного тамошнего племени выгнали парня с девчонкойчто-то там они лишнее сожрали при делёжке охотничьей добычихорошо, что хоть не прибили. И вот теперь они бродят по лесам. Вся беда в том, что парнишка ни фига не умеет и вечно витает в облаках, а девчонка от него без ума, уж не знаю, почему. Без моего присмотра эти двое уже сто раз бы подохли! Но они нужны, потому как через сколько-то там лет этот парнишка сделает для того мира великое изобретение вроде колеса или автомата для продажи «пепси». Важные персоны, понимаешь? Одно плохомозгов у обоих нет. Не далее, чем сегодня утром барышня находит гриб и, естественно, тут же пихает его в рот. А он же ядовитый, как не знаю что! Этот же обалдуй лежит рядом на листьях папоротника и блаженно улыбается. Хорошо, что я сидел на дереве прямо над ними и успел ей на спину змею бросить. Тут уж они оба с воплями убежали и про гриб свой забыли. И вот так каждый день! За малолетними детьми и то легче было бы присматривать. Но я срочно понадобился советнику Старку.
И долго ты будешь у них в няньках?
Пока их не подберёт какое-нибудь порядочное племя.
У меня почти то же самое, признался я. Правда, мой спаситель мира ещё даже не родился.
Ты хоть одет поцивильнее. Я, конечно, специально для визита к Старку напялил самую вонючую шкуру, но и прочий мой гардероб разнообразием не отличается. Слушай, а в твоём мире в футбол играют?
Издеваешься ты, что ли? полюбопытствовал я.
Нет, просто по футболу соскучился. Говорят, есть такой мир, где симферопольская «Таврия» чешет всех в хвост и в гриву, практически не имея себе равных. И только одна команда может обыграть её примерно раз в пять лет.
Мадридский «Реал»?
Симферопольское «Динамо». Вот бы попасть туда.
А ты к зачёту подготовился?
Мой собеседник покосился на меня, как на помешанного.
Только об этом и думал, ответил он. Сижу, значит, на дереве, ногами болтаю, одним глазом слежу за своими подопечными, чтобы они чего ядовитого не сожрали или какая-нибудь зверюга их не укусила, а другимУстав Координационного Совета штудирую.
А как же тогда
Ты, главное, ничего не бойся. Особенно Старка. Советники его не празднуют, да и координаторы не слишком с ним церемонятся. Только нам, исполнителям, от этого дурня достаётся, но тут ничего не поделаешь.
А кто заправляет Советом? Почему бы шефу не прижать этого Старка?
Мой собеседник как-то странно на меня посмотрел и поинтересовался:
Тебя сколько стажировали?
Ровно одну ночь.
Тогда всё понятно. Знаешь, дело тут тёмное. Вообще-то по штату и в платёжной ведомости должность «Глава Координационного Совета» имеется. Приказы, опять же, ходят от его имени. Вот только живьём этого главу никто не видел. Общается он только с советниками да и то через компьютер. Я как-то выпивал с ребятами из технического отдела, так они думают, что никакого главы вообще в природе не существует.
Ну, такого быть не может, ввернул я.
Не знаю. Они думают, что компьютер у советников при необходимости сам принимает решение путём случайного выбора. Но по мне, так лучше машина, а то попадёт в шефы вот такой пенёк, как Старк, что тогда делать?
Мы с моим попутчиком отмахали по подземному коридору порядочное расстояниес километр уж точно. И я спросил:
Долго нам ещё шагать?
Скоро уже. Такой длинный коридор соорудили, чтобы случайные людишки не могли до Совета добраться. Мы ведь с тобой сейчас по кругу ходим, а напрямую тут пять минут ходу. Говорят, однажды в Совет ворвался берсеркер, преследовавший одного нашего исполнителя. Охранники, конечно, набежали, но он их четыре штуки положил, прежде чем его скрутили, вкололи ему снотворное и выкинули. После этого кто-то, не Старк, конечно, придумал этот коридор. Случайные человечки и сейчас могут сюда проникнуть, но расстояние их уж очень смущает. В этом году проникновений не было, а в прошлом два типа сюда пролезли. Оба через десять минут повернули обратно.
Я вспомнил охранников Совета, вломившихся на дачу Сергея Сергеича. Посмотреть бы на того берсеркера, который уложил их аж четырёх!
За разговорами мы, наконец, добрели до Совета. Путь нам преградила металлическая дверь с тем же табло, на котором снов пришлось набирать семёрку и девятку. Проникнув внутрь, мы попали в светлое помещение с разбегающимися в разные стороны коридорами. Отовсюду слышались голоса, топот ног, скрип ксероксов.
Прибыли, удовлетворённо заметил мой спутник. Ты в цирке был когда-нибудь?
Давно, ответил я. В детстве ещё.
Сейчас освежишь память на сей счёт. Воздушных акробатов не обещаю, но клоун будет.
Мы завернули в один из коридоров и пошли мимо ряда дверей, за которыми слышалась ругань по телефону.
Сюда, сказал дикарь, заводя меня в одну из приёмных.
Сидевшая за столом умопомрачительная секретарша уставилась на нас во все глаза и сказала:
Какие люди! Шеф уже собирался на вас в розыск подавать.
Он у себя? поинтересовался мой попутчик.
Да, но распорядился пока никого не пускать. Занят.
Вот скотина! громогласно распорядился мой товарищ по несчастью. У меня там двое соплеменников погибают!
А у меняцелое государство! поддакнул я.
Не орите, шикнула на нас секретарша. Ой, Мишка, по твоему смокингу какая-то сороконожка ползает!
Мой попутчик внимательно осмотрел своё одеяние, двумя пальцами подцепил вышеназванное насекомое и великодушно протянул его секретарше со словами:
Дарю.
Но та не оценила широты жеста. С визгом секретарша вылетела из своего кресла и вжалась в самый дальний угол, крича:
Убери её отсюда!!!
Не знаю, чем там был занят Старк, но тут уж он не выдержал и выглянул наружу. Я увидел типичную физиономию бюрократа с непробиваемо-тупым выражением на ней. Да, такого вонючей шкурой не запугаешь.
Явились, заметил Старк. Вы знаете, который час?
Понятия не имеем, ответил Мишка. В наших мирах часов ещё не изобрели. С солнышком ложимся, с солнышком встаём.
Это для вас не оправдание. К зачёту подготовились?
А как же! авторитетно заявил мой спутник. А вы подготовились к его принятию?
Советник Старк ничуть не рассердился, во всяком случае, не подал виду.
Заходите по одному, распорядился он, скрываясь в кабинете.
Братан, пустишь меня первого, а? У меня там такой бардак, сказал Мишка, просительно заглядывая мне в глаза.
Впрочем, ответа он дожидаться не стал, тут же юркнув вслед за Старком.
Я оглянулся по сторонам и, обнаружив кресло для посетителей, удобно разместился в нём. Секретарша вернулась за компьютер и принялась нажимать клавиши, изредка кидая на меня любопытствующие взгляды.
К чести Мишки, задержался он у Старка ненадолго. Минут через пять он, довольный и сияющий, вернулся к нам.
Сдал? спросила его секретарша.
А ты как думаешь? Конечно!
И что он тебе поставил?
Мишка показал ей два растопыренных пальца.
Чему же ты радуешься, дурачок? упрекнула его секретарша. Пересдавать ведь придётся.
Я сейчас на Старка телегу катать буду. В том плане, что он срывает выполнение моего задания. Подвинься.
Ага, щас! ответила секретарша. Думаешь, я пущу тебя в такой вонючей шкуре с сороконожками за свой стол? Не мог бы ты катать телегу в другом месте?
Дальнейшего я не слышал, ибо вошёл в кабинет советника Старка.
Он вперил в меня тяжёлый взгляд, осмотрел с головы до ног и произнёс:
Садитесь.
Я последовал его приглашению.
Свой кабинет Старк обставил довольно скромно, без претензий и излишеств. Там только и стоял, что стол, три стула и канцелярский шкаф.
Вы, стало быть, вроде поденного рабочего? уточнил Старк.
Стало быть, вроде так, согласился я.
Времени у вас было немного, миролюбиво заметил Старк. И всё-таки я надеюсь, что хотя бы один раздел Устава Координационного Совета вы изучили. Давайте по нему и поговорим. Начнём, пожалуй, с того, что вы мне доложите обязанности исполнителя.
Я посмотрел на Старка с нескрываемым изумлением. А тот прикрыл глаза, подался вперёд и даже губы вытянул, словно кто-то обещал его поцеловать.
Интересно, он таким ослом родился или это достигается специальной гимнастикой?
Старк открыл глаза и глянул на меня как-то, я бы даже сказал, обиженно. На его плече сидела, задумчиво шевеля усиками, Мишкина сороконожка.
И почему же вы молчите?
Да потому, что я не знаю обязанностей исполнителя.
Но как же это! Вы ведь читали Устав, неужто ничего не запомнили?
Я не только не читал его, но даже и не открывал. И вообще, в глаза не видал этого вашего Устава.
Взгляд Старка потускнел, тон стал ледяным.
И как же вы собираетесь работать, не зная даже своих обязанностей?
Уж не беспокойтесь, как-нибудь отработаю, если, конечно, вы не будете отвлекать меня от задания своими идиотскими вызовами.
А почему это вы мне хамите?! Я ведь могу и аннулировать ваш контракт.
Не можете, я ничего не подписывал. И вообще, не существует такой бумаги, в которой написано, что я должен изучать этот ваш Устав. А вот когда она появится, тогда и поговорим об обязанностях
С таким отношением вы вряд ли у нас закрепитесь.
А я и не стремлюсь.
Дело ваше. Но как бы там ни было, а сейчас вы на нас работаете, а посему просто обязаны знать руководящие документы. Через три дня я буду принимать у вас зачёт по знанию обязанностей исполнителя. Есть вопросы?
Нет.
Вот и прекрасно. Через три дня я жду вас здесь.
Мне осталось только подняться, сердечно проститься с советником и выйти.
В приёмной Мишка сражался с секретаршей.
Я не буду этого набирать! сердилась девушка.
Да какая тебе разница? удивлялся Мишка.
А такая! Все знают, что ты текст на компьютере набирать не умеешь!
Я не умею?!
Ты не умеешь! И любой дурак догадается, кто это печатал!
Да не кричи ты так, а то Старк услышит.
Я тебе сказала, что не буду набирать фразу: «Советник Старк, являясь безмозглым бараном, препятствует выполнению моего задания». Замени её!
Как же тут заменишь? Я не могу передёргивать факты.
Тут они заметили меня.
Сдал? спросил Мишка.
Велено явиться через три дня.
Счастливец, хмыкнул Мишка и снова обернулся к секретарше. Тогда пиши так: «Советник Старк, не являясь квалифицированным специалистом».
Слушай, а как же твои подопечные? перебил я его, но он лишь отмахнулся.
Я вышел из приёмной.
Признаться, мне уже порядком подзабылось, как выбраться из этого муравейника. Я совсем уже было собрался обратиться за помощью к Мишке, как вдруг на меня налетел Сергей Сергеич собственной персоной.
Ну здравствуй, герой, сказал он, пожимая мне руку.
Добрый день, ответил я ему. А почему ваши боссы не выдали вам спецодежду?
Далась тебе эта спецодежда. Как ты там?
Держусь пока. А вы?
Да что я
Сергей Сергеич развёл руками. Но его светящиеся глаза говорили о том, что он не просто счастлив, а на седьмом небе.
Знаете, Сергей Сергеич, я, признаться, не совсем понимаю, что мне делать.
Н-да, тут не угадаешь. Я разговаривал с Турди, но он тебе помочь не хочет.
Вы разговаривали с Турди?
А что в этом странного?
Да ничего. Куда его Совет подевал?
Сергей Сергеич как-то странно глянул на меня, после чего снял очки и принялся протирать их стёкла платком.
И тут я догадался.
Сергей Сергеич! Неужели эти ишаки сунули его к вам на дачу?!
Ну зачем ты так? Вовсе они не ишаки.
Но Турди всё-таки у вас?
Всё логично. Ты на его месте, онна твоём.
И как вы с ним уживаетесь?
Да так, Сергей Сергеич махнул рукой. Характер у него очень уж злобный.
А правда, что он на меня похож?
Сходство большое. Хотя и есть какие-то неуловимые различия.
Чем же он на вашей даче занимается?
Водку пьёт. Но давай ближе к делу. Турди говорил, что ты с его работой никогда не справишься, а разбойники из его шайки тебя и вовсе на ноль помножат.
Вы его что там, таблицу умножения заставляете учить? Нафига мне соваться к разбойникам?
Этого я не знаю.
Ну и паскуда же этот ваш Турди!
Сергей Сергеич недовольно поморщился и сделал мне внушение:
Во-первых, он не мой. А во-вторых, нельзя так: чуть что не по тебе и начинаетсяишаки, паскуды. Ты ведь взрослый человек.
Так что мне теперьоды в стихах про них всех сочинять? огрызнулся я. Не хватало тут ещё со всякими бандитскими рожами церемониться. Он меня множить собирается
На ноль, услужливо подсказал Сергей Сергеич.
Но я его уже не слушал: до меня наконец-то дошло.
Стой! закричал Сергей Сергеич. Куда, ты помчался?!
Я всё понял! Мне надо срочно бежать! крикнул я, не сбавляя скорости.
Да стой же ты! Выход в другой стороне!
Я резко развернулся, едва не свалив с ног какого-то охламона в тоге, и понёсся к выходу.
8. ДЕЛА ПРАВЕДНЫЕ
Улица Торговцев предоставляла собой один большой рынок, если не сказатьбазар, тянущийся под крепостной стеной. Протолкавшись сквозь служанок и слуг с корзинками, корзинами и корзинищами, продравшись через ряды арб и телег, почти оглохнув от криков зазывал, ругани торговок, грохота деревянных колёс и топота сапог по каменной мостовой, я ввалился в дом номер тридцать, оказавшийся магазинчиком с жилыми помещениями на втором этаже. Меня встретил плюгавенький, невысокий человечек в скромном костюме и кожаном переднике со здоровенным карманом для складывания монет.
Что вам угодно? поинтересовался он, изобразив нечто, являющееся, по его мнению, любезной улыбкой.
Специализировался магазинчик на сёдлах, шорах и прочей конской дребедени. Я напустил на себя важный вид и ответил:
Мне угодно видеть неммардскую гадину, шпионскую рожу.
Ни один мускул не дрогнул на лице человечка. Он согнулся под прилавком, оттуда послышался его голос:
Господин изволит шутить?
Обратно он вынырнул, держа в обеих руках здоровенный пистолет. Но выстрелить ему не пришлось: я ожидал чего-то в этом роде, поэтому тут же упал животом на прилавок и сначала ударил человечка ребром ладони по запястьям, выбив у него оружие, а затем залепил торговцу-шпиону кулаком по физиономии.
Неммардская гадина обрушилась на стоящие позади неё полки с товаром, перевернув их на себя. Я же переполз через прилавок, спрыгнул на пол и подобрал пистолет.
На шум явился здоровенный детина с топором в волосатой лапище. Его широкая физиономия не выражала никаких эмоций.
Я вам нужен, хозяин? поинтересовался детина.
Нет. Оставь нас наедине с этим господином, ответила шпионская рожа, выбираясь из-под полок.
Пока детина запирал входную дверь, я держал его на прицеле. Затем слуга вместе со своим топором удалился. Мы остались вдвоём.
Итак, молодой человек, насколько я понимаю, вы явились меня шантажировать. Такое дело вряд ли можно провернуть, не обладая изобличающими документами. Сделаем так: вы отдадите их мне, а я вам заплачу. По рукам?
Слишком вы скорый. Может вам ещё и три главы Устава Координационного Совета наизусть процитировать?
Вы это о чём? Я вас совершенно не понимаю.
Ничего страшного. Но всё будет не совсем так, как вы рассказывали.
А как же?
Вы сегодня же уберётесь домой, в свою Неммардию. На всякий случай, для проверки, завтра утром сюда заглянут гвардейцы. С собой вы увезёте вот этот пакет и приложите все условия для того, чтобы он попал в руки вашему королю.