Поблагодарил?
Не веря своим ушам, переспросила госпожа. Служанка покорно кивнула в знак подтверждения.
Можешь идти исполнять свои обязанности. Чхон Сим, не смей больше обижать её. Чжи Вон ни в чём не виновата. А если не послушаешьсяя попрошу батюшку в следующий раз тебя отправить прислуживать варварам с неба.
Госпожа!
Та, к которой обратились, побледнела от испуга. Чжи Вон поднялась с камней, которыми была вымощена дорожка возле фонтана, низко поклонилась:
Благодарю вас за безмерную щедрость, госпожа. Ваша матушка послала меня за вамив столицу прибывает посольство небесных варваров, госпожа. И старшая госпожа желает, чтобы вы одели самые лучшие нарядываш благородный отец хочет, чтобы вы присутствовали при вечернем ужине, который император даст в честь гостей.
Ох Опять весь день пропадёт
Сон И тяжело вздохнулавместо любимой вышивки ей придётся перемерять кучу нарядов, позволить служанкам накрасить себя, словно куклу, дать им соорудить сложную и тяжёлую причёску. День пройдёт зря Хотя Может и не зря! Зато она своими глазами увидит людей, которые умеют летать по небу, среди благословенных облаков И кто знает, не суждено ли ей когда-нибудь тоже подняться в голубые небеса, среди которых живут небожители?
Глава 4
Согён, столица Корё, бурлила, словно огромный котёлв город входило посольство неведомой страны. Пока было известно очень немногое. Первоечто чужаки прибыли с островов Ниппон, завоевав их десять лет назад. Второеих всадники ездят не только на лошадях, но и на огромных быках. Третьечужим подвластны сами благословенные небеса. Несколько недель назад люди были свидетелями, как над Тобаном висело нечто огромное, а потом улетело к себе. И вот в мгновение ока город облетела вестьнебесные чужаки прибывают во дворец императора Коджона. Всех рабов выгнали на улицы, их следовало срочно убрать от мусора и навоза, Чхве У не хотел ударить в грязь лицом перед приезжими. Аристократы получили недвусмысленное указаниеодеть своих слуг в лучшие одежды и выстроить вдоль дорог. Самим же высокородным явиться в самых драгоценных и пышных нарядах, да ещё обвешаться драгоценностями. Министр жаждал показать, что страна богата и сильна, и поэтому с ними следует иметь дело. Лучшие отряды королевской армии и личной армии чиновника выстроились в качестве почётного караула. Теперь оставалось лишь дождаться послов. И они не заставили себя ждатьуже скоро от южных ворот Согёна примчался перепуганный гонец и доложил, что чужаки входят в городВоенный министр немедля поднялся на галерею Тобана, возвышавшуюся над городом. Столица простиралась внизу, и хаотичное скопление крыш, крытых черепицей и соломой, выглядело очень пёстро. Чхве У присмотрелсявсё верно. От Южных Ворот в сторону императорского комплекса двигалась процессия. Он рассмотрел отливающую матовым металлом колонну. Что же, пора и ему во дворец. Повинуясь знаку рабы подвели коня, и министр занял место в седле. Следом двинулась охрана
Доброга Ковалёв, полномочный представитель Империи, двигался в середине колонны, словно рядовой воин. Может только чуть более богатые доспехи и выделяли его среди прочих воинов. Большие кони кипчакской породы, возвышавшиеся над мелкими заморенными лошадёнками местных, которые сами были, как правило, низкого роста, да ещё и захудалого вида. Не все, естественно. Но большинство людей стоящих на улицах своей столицы. Впрочем, попадались и другиеоткормленные, с горделивой, точнее, хвастливой осанкой, пышно и нелепо, на взгляд слава, одетые, с нацепленными, где только возможно, драгоценностями. Множество женщин в широченных одеяниях, с громадными то ли гребнями, то ли заколками в сложных причёсках. Всечерноволосые, с желтоватой кожей, узким разрезом глаз, как у ниппонцев. Похоже, что одного корня люди. Впрочем, если вспомнить, какими были раньше жители Провинции Восходящего Солнца, и какими сталисравнение оказывалось явно не в пользу тех, кто сейчас глазел испуганными глазами на воинов, едущих по улицам грязного и бедного городка. Детей не было видноих, по-видимому, не пустили родители. А жаль. Интересно было бы посмотреть на них. Ведь давно известнокак государство относится к детям и женщинам, такое оно и на самом деле, как бы не старались обмануть приезжих местные жители. И солдаты у них заморенные. Мелкие. Доспехисущий срам! Одно название. Оружие из скверного железа. Чуть ли не из болотной руды. Огнебоев нет. Во всяком случае, ничего похожего посол не видел. А вот славы Сразу видно, что местные их боятся. Ну, это понятнозакованные от пяток до макушки в сталь, с добротным оружием, равного которому здесь нет. На гигантских, по сравнению с местными, конях, упрятанных под кольчужные сетки тончайшей работы. Да ещё тяжёлые всадники на турах. Такого тут точно никогда не видели, и даже представить себе не могли. И перед этим воздухолёт прилетал Нет, корёсцы должны отнестись к Империи с уважением и почтением. К тому же мы ничего не требуем от них. Наоборот, предлагаем. Им сейчас нелегко. Монги взяли несколько основных крепостей, обложили оставшиеся укрепления, а основные силы под командой их лучшего полководца Саратая совершают сейчас бросок на столицу. Корёсцы ещё не знают этого, но два, максимумтри дня, и их отряды ворвутся в столицу, устроят резню Потому и взял с собой посол всех всадников. Пехота осталась прикрывать корабли и пристань. А на пяти больших возах погружены крепостные огнебои с запасом огненного зелья. С тысячей всадников он, Доброга, легко пробьётся через самые плотные построения орды и вернётся в порт, где сможет погрузиться на корабли, где находится ещё три тысячи пеших воинов, стрелков, крепкоруких с осадной техникой. И где парит в воздухе их главный козырьвоздухолёт с запасом огненных ядер Кажется, это дворец их государя. Точно. И охрана в железе. И оружие получше. И одежда почище. Скрестили копья перед передовым рядом славов. Ну, что же Поднёс ко рту рог, коротко прогудел, отдавая команду "Стой". Весь отряд замер на месте, бухнул раз барабан, и мгновенно все всадники оказались на земле, держа своих коней и быков за уздцы и кольца. Местные замерлипоразились выучке. А вот и встречающие От ворот спешила кучка народа, одетых в одежды грязного цвета бордо, в нелепых квадратных шапках с крылышками позади. Чиновники? Похоже Бухнул вновь сигнальный барабан славов. Команда "Расступись." По ней все славы сделали шаг в сторону, образуя узкий проход, по которому вперёд двинулся Доброга и сопровождающие его толмачи. Спокойно, не спеша, уверенно. Встречающие корёсцы замерли перед шеренгой витязей, поклонились. Те разошлись в стороны, открывая коридор, но местные не рискнули войти в глубину строя. Скрестив руки на животах, ждали, пока посол дойдёт до них Ритуальный, судя по всему, обмен словами. Ну да это толмачам работа. Ему пока молчать нужно. Ага. Шепчут, что надо идти. Тогда двинули. Охрана расступилась, пропуская. Прихлебатели и сановники впереди, семенят мелко. Ну и одежда же у них Прямо смеяться хочется, особенно, эти трясущиеся крылышки шляп
И что там за дворец?
Посол рассмеялся в голос, поскольку утомительный и нудный до невозможности день подошёл к концу, и сейчас славы уже разбили походные шатры на большом поле, выделенном под их стоянку. Теперь люди отдыхали, готовили пищу на кострах, благо дрова местные обитатели доставили. Да и воду привезли, и еду кое-какую. Но тут славы и сами могли их угоститьпродовольствия с собой они взяли предостаточно
Дворец, говоришь? Крыша на четырёх столбах! Меж теми столбамибумажные стенки! Бумажные!!!
Громовой хохот был ему ответом от слушателей, и Доброга продолжил рассказ:
Вошли внутрьэти грязнокрасные в две шеренги выстроились, ручонки свои на пузах сложили. И вояки местные кое-где стоят. Куча всяких дармоедов, девчонки их в платьях уродских. Впередипомост деревянный, крашеный. На нём сидит наверху мелкий плюгавенький мужичонка. Усики редкие. Шапка квадратная, но без крылышков. Одежда жёлтая. Местный Император
Слушатели вновь рассмеялись. Ещё бы! Вот в Державе Дворец Княжий Что в Славгороде, что в Кускочудо из чудес! Каменный, огромный! И сами столицы: что Полуденная, что Полуночнаяпо миллиону народа в каждой живёт! Дома высокие, Улицыширокие! А туттри всадника на быках разъехаться не могут! Дерьмо прямо на камне разлито. Нет, к приезду то гостей прибрали, конечно. Но чуткий нос слава запах различает! Народзапуганный, забитый. Солдаты полуголодные, да и простой народ, похоже, так же сытости от рождения не видел И улицы вымощены неровно. Иные камни словно зубы торчат. А некоторых вообще нет. То ли забыли положить, то ли кто вытащил Словом, на последнем издыхании страна. Орда её завоюет легко. Без сомнений. Если славы не помогут
Доброга! Где Доброга?
Посол поднялся от костра, возле которого сидел с остальными. Явились дозорные.
Что случилось?
Да явился тут к тебе их министр военный. Для разговора с глазу на глаз.
Отряхнул рубаху воевода, леггинсы, направился к своему шатру:
Проси. И пусть нам чего-нибудь спроворят
Чхве У с любопытством осматривался по сторонам, пока его коня вели под уздцы огромные охранники. Он бы не поверил, если бы кто-нибудь рассказал, что есть люди столь огромного роста. Всевесёлые, с горделивой походкой, широкоплечие и молодые. Лишь посол был постарше прочих. Но какое же у них оружие! Взглядом знатока министр сразу понял, что это очень непростые мечи и копья. А их луки Вряд ли среди корёсцев найдётся хотя бы десяток тех, кто способен натянуть лук славов Даже боязно немного. Впрочем, наверное, он волнуется зря. Чужаки сидят спокойно у своих костров, их дозорные несут службу, охраняют своих конец и быков, а так же повозки. И сразу видно, что к дисциплине пришельца приученыих полотняные шатры стоят чёткими рядами, образуя ровные ряды. В серединебольшие возы. А покои посла ничем не отличаются от палаток прочих воинов. То ли у славов так принято, то ли это совершенная маскировка
Полог шатра откинулся, и Чхве У увидел возникшую в проёме, освещённом изнутри, знакомую фигуру посла. Впрочем, узнал он его лишь по возрасту. Поначалу то показалось, что все чужаки имеют одно лицо. Рядом возник славянин, переводивший официальные речи императора и посла:
Прошу вас.
Сделал приглашающий жест в сторону посла. Министр зачем то осмотрелся по сторонам, затем медленно покинул седло и протянул поводья коноводу. Затем шагнул внутрь
Значит, вы хотите порт?
Доброга кивнул, и Чхве У задумалсяпонятно ведь, что славы желают иметь перевалочную базу для своих товаров. Место, которое будет под их контролем. Нечто вроде Дворов иностранных купцов, где действуют их порядки и законы И хотят не навсегда. На время. Даже готовы платить аренду. Если Корё желаетто военными материалами. Если нетто золотом или серебром. На усмотрение хозяев. Зато с другой стороны, если им понравится, не захотят ли они сами захватить Корё, как недавно покорили Ниппон? И вообще, что значит оказать помощь в войне против монгольской орды? Чем конкретно славы могут помочь? Металлом? Военными материалами? Готовым оружием и военными машинами? Продовольствием? Тогда почему бы не предоставить военные отряды? Да такие солдаты разобьют монголов за один раз!.. Слав грустно улыбнулсяИмператор строго-настрого приказал принимать участие в военных действиях против монгов лишь в случае непосредственной угрозы жизни славов. То есть, гости могут обороняться. Но нападатьни в коем случае. Почему? Да простоприказ Императора Славов Услышав такое, министр разозлилсязачем тогда помогать? Или славы боятся монголов? Хотят загрести жар чужими руками? И вообще, страна Корё разорена многочисленными восстаниями, долгими неурожаями, а теперь ещё и вторжение! Или пусть корёсцы умирают, а славы потом придут и добьют измотанного врага? Тогда как же понимать желание Империи оказать помощь? Установить торговые отношения? И чем вообще, если не кровью жителей страны придётся расплачиваться за поставленные военные материалы? Но посол, к удивлению Чхве У не стал оправдываться или настаивать на чём либо. Всего лишь сказал одну фразумол, если корёсцы не хотят, то славы настаивать не будут. И они готовы утром же отправиться обратно и покинуть Корё навсегда. А чем это грозитгосподин министр узнает послезавтра. А может и даже завтра ближе к вечеру И нехорошая ухмылка промелькнула по лицу посла, человека с длинным носом, загорелой светлой кожей и круглыми глазами Корёсец сразу задумалсяо чём таком может идти речь? Впрочем, скорее всего, о монголах. Но те осаждают три оставшиеся крепости. Или осадаэто уловка? Отвлекающий шаг? Спросить? У чужаковнебесная лодка. Значит, они могут летать в недосягаемой вышине и видеть всё, что творится внизу, на земле. Тогда понятно Но это же
Орда движется с Согёну?
Не стал хитрить и увиливать Чхве У. Слав кивнул соглашаясь.
Но это же
Министр похолоделв окрестностях города почти нет войск. Недавно отправлена военная помощь осаждаемым. Если только личная гвардия вельмож, да охрана Дворца и Тобана Посол смотрит внимательно, словно читает мысли чиновника. Что же делать? Что?! Так и спросил. Чужак пожал плечамивам решать. Договоримсяпоможем. Нетсебя защитим. А остальноеваши проблемы, как говорится. Мы хоть и богаты, но деньги считать умеем. Время у вас есть, пусть и немного. Так что подготовиться можно. Или решить вопрос с договором положительно. Думайте быстрее. Нечего ежа за хвост тянуть
И вы допустите гибель императора и придворных?
Он не наш государь. И защищать его мы не обязаны. Тем более
Слав тонко усмехнулся, давая знать, что об истинном положении в Корё он осведомлён куда лучше, чем все считали:
Мы знаем, кто является истинным правителем страны
А если мы откажемся пойти на ваши условия?
Посол налил себе горячего напитка, исходящего незнакомым терпким ароматом, вновь улыбнулся:
Тогда мы просто подождём, а потом отобьём у монголов любой из ваших портов. И заберём его себе бесплатно. И тогда уже вы придёте к нам с предложениями, а не мы к вам.
Скрипнули зубы, сжатые изо всех сил. Руки, вцепившиеся в подлокотники стула побелели. Эти варвары разговаривают с нами не как с равными, а словно со своими подданными! Тогда
Убирайтесь. Я не желаю больше видеть вас в Корё! Немедля покиньте столицу и пределы страны, иначе вы будете все казнены!
Ой-ли?
Ненавистная министру ирония во взгляде круглоглазого. Чхве У резко поднялся, с мягким стуком на покрытый ковром пол упал отброшенный стул:
Убирайтесь из Корё!
Поднялся спокойно посол:
Пусть будет так, как желает его светлость. Мы покинем Корё. Но только послезавтра. А коли попытаетесь выгнать нас силойне обессудьте
И даже не поклонился напоследок
Министр ворвался в свой кабинет в Тобане разъярённым до крайностида что эти чужаки о себе возомнили?! Немедленно вызвал к себе зятя и командующего. Пока те доберутся из дома, велел принести себе вина. Залпом выпил две чашки, немного отлегло. И когда верные ему люди переступили порог кабинета, Чхве У почти успокоился и сразу, без прелюдий перешёл к делу:
До меня дошли верные сведения, что осада наших крепостей на северелишь отвлекающий манёвр. Военные действия там ведут лишь небольшие отряды, а сама Орда быстро и скрытно приближается к столице. Потому приказываюнемедля выслать лазутчиков по всем дорогам, ведущим на Север. Все войска, которые только можно собрать в течение сутоквызвать в Согён. Всем аристократам передать свою личную гвардию под ваше командование, Пак Со. Вам жеозаботиться обороной столицы.
Но это же Сколько у нас времени?
Як Сон, зять министра, побелел от того, что услышал.
Сутки.
А чужаки, они нам помогут? Их ведь целая тысяча!
Министр отрицательно качнул головой:
Нет. Мы не договорились, и через два дня круглоглазые уберутся из Корё. Больше никаких припасов им не отпускать.
Взять лагерь под охрану?
Дёрнулся Пак Со, но чиновник отрицательно махнул рукой:
Не стоит. У нас нет на это ни сил, ни времени. Выгнать всех простолюдинов на оборонные работыпусть рубят засеки, таскают камни, строят стены. А славяне обещали уйти через два дня сами.
Вы им верите?
Вновь молчаливый кивок.
Думаю, что им просто нужно дать своим коням отдых перед дорогой.
Вполне резонно. Но они знают о приближении Орды?
От них я и узнал об этом. Об остальном не спрашивайте. Но их требования безмерно наглы!
Оба находящихся в кабинете, кроме него, послушно опустили головы в знак почтения.
Чего вы сидите?! Действуйте! Времени и так почти нет!
Вызванные торопливо вскочили и поспешили выйти из кабинета
Кого пошлёшь?
Як Сон вздохнул:
Кроме Ким Чжунанекого. Он столько лет наблюдал за монголами Знает все их ухватки Так что А ты?
Немедля разошлю гонцов по округе. Только вот войск у нас тут Около трёх тысяч новобранцев, которые даже не умеют держать в руках копьё. Примерно две тысячи дворцовой гвардии. Пятьсот человек личной армии рабов его светлости. Если заберём охрану аристократовможет, наберём ещё порядка тысячи.