У вас на примете есть спец по физике и радиоэлектронике?
Есть,сразу ответил Юстас.Иностранец, но истово предан короне, что не раз доказал на войне с янки. Именно с этим человеком я общался по поводу манорода. Можете доверять ему так же, как и мне. Вот адрес.
Я взял протянутую карточку и не смог сдержать улыбки.
Что-то не так?нахмурился особист.
Все в порядке. Думаю, мы неплохо сработаемся.
Надпись на визитке гласила:
Н. Тѣсла
Физик-тѣорѣтик
Импѣраторскыя Акадѣмiя Наук
И вот еще что,сказал, уже встав из-за стола.Я бы хотел оформиться официально. И получить кор документы. Это значительно бы ускорило поиски.
Ни в коем случае,Юстас нахмурился и покачал головой.Официально я тебя знать не знаю. Если семьи пронюхают, что я благоволю твоему роду, проблемы будут у всех. Так что постарайся впредь не козырять сотрудничеством с канцелярией.
Вас понял. Спасибо за помощь.
* * *
Лаборатория Теслы находилась за городомв одиноком коттедже рядом с водонапорной башней.
Башню сплошь оплели проводами, превратив в знаменитую катушку, а бак наверху превратили в утыканный громоотводами зеркальный купол, собранный из полированных восьмиугольных листов.
Жгуты толстенных кабелей спускались из шара в пристройку рядом с домом. Там, судя по треску и голубым отсветам, вовсю кипела работа.
Но когда я подошел к распахнутой настежь двери, то увидел клетку Фарадея почти на всю комнату, а под ней на шезлонге лежала невысокая стройная женщина недалеко за тридцать.
Волосывсклокоченные, каштановые, с прокрашенными светлыми прядями. На носутемные сварочные очки. Из одеждывельветовое бикини, довольно дерзкое и открытое для нынешних лет.
Над прутьями, точно попавшие в ловушку птицы, неистово бесновались молнии, бросая на женщину яркие вспышки. Та же безмятежно попивала коктейль через соломинку и читала книгу.
Извините!поднял руку, привлекая внимание.
Не приближайтесь!строго бросила хозяйка.Иначе сгорите дотла.
Я от господина обер-прокурора. Мне нужен Никола Тесла.
Никогда о таком не слышала,проворчала в ответ, не отвлекаясь от чтения.
Но Ратников дал этот адрес.
Вас обманули. Или ввели в заблуждение. Николы Теслы здесь нет. И никогда не было. И я сильно сомневаюсь, что такой человек когда-либо рождался в этом мире.
Погодитея сразу все понял. Видимо, здесь та же ситуация, что и с Распутиной.Это же вы знаменитый ученый-изобретатель?
Я ученая!в раздраженном голосе скользнула злоба.И изобретательница. А выбестактный мужлан и сексист.
Странно. «Моему» Тесле сейчас должно быть чуть больше пятидесяти, а эта мадам выглядит гораздо моложе. Впрочем, чему удивляться, если временные рамки здесь ощутимо сдвинуты.
Прошу прощения. На самом деле, я весьма прогрессивных взглядов. Даже не представляете, насколько,ухмыльнулся.Но мне нужна помощь опытного физика.
Фу!она захлопнула книгу и бросила на пол.Почему вы не называете мужчин женскими прозвищами? Потому, что сразу схлопочете по лицу? Я не физик, а физиня! Проявите уважение или проваливайте!
Хорошо-хорошоотшагнул, с трудом сдерживаясь от смехафизиня, блин. И докторесса наук.Как вам угодно.
Вот и славно,женщина немного остыла.Какого толка помощь вам нужна?
Я хочу создать сонар. Он жегидролокатор. Это прибор, который посылает на дно ультразвук средней частоты. Улавливает все, что отразилось, и отмечает расположение подводных объектов. Например, китов. Или затонувших кораблей. Или
Подводных лодокТесла потянулась к пульту с рычагом и выключила ток. После чего сняла очки и подошла ко мне, с интересом сверкнув лазурными глазами.Вот с этого и стоило начать. Приятно встретить единомышленника, пусть даже и грязного сексиста. Как вас зовут?
Гектор Старцев.
Николь Тесла,ученая протянула ладонь.Вы тоже из Академии?
Да, но немного другой,тепло улыбнулся и пожал руку.Однако идей у менявагон.
* * *
К особняку адмирала подъехали поздним вечеромвсе это время доводили до ума сонар.
Николь тоже вызвалась поехать с нами, а иначе и вовсе отказалась отдавать прибор. Сказала, что как соавтор имеет полное право поучаствовать в полевых испытаниях этого невероятного и прорывного устройства, способного в одночасье перевернуть представления о подводной войне.
По столь важному случаю ученая нарядилась в блестящий корсет, пышную кружевную юбку до колен, полосатые чулки и высоченный цилиндр, из серьезного изобретателя превратившись в персонажа Льюиса Кэрролла. Но кто я такой, чтобы осуждать вкус величайшего ума эпохи?
Резиденция Кросс-Ландау находилась недалеко от порта и представляла собой укрепленную базу, способную выдержать длительную морскую осаду.
Бетонный бастион широкой дугой выступал в океан, неся на себе мощную орудийную батарею. Под ней располагался причал, у которого покачивалась на волнах канонерка, снаряженная по последнему слову техники.
На реющем темно-синем флаге красовался гербастролябия и компас, а над нимивесы, как бы отражающие эволюцию торгового флота от незапамятных времен до сих дней.
Над причальной башней парил небольшой дирижабль с гондолой на несколько человек. Внутренний двор был обнесен высокими стенами с вышками по углам, меж которых прохаживались хмурые ребята в черных бушлатах и беретах.
Едва наша розовая прелесть затормозила у здоровенных стальных ворот, как с вышек на нас нацелили пулеметы и осветили прожектором, а один из охранников грозно крикнул:
Эй, там! Это частые владения. Стоянка запрещена! Уезжайтеили откроем огонь.
Меня зовут Гектор Старцев,медленно вышел из авто, жмурясь от бьющего в лицо луча.У меня важное дело к господину Кросс-Ландау.
Уже поздно! Адмирал не принимает.
Передайте, что я по поводу подлодки.
На стене резко смолкли. Вскоре часовой связался с резиденцией по телефону, и после недолгого разговора ворота медленно расползлись в стороны.
Оружие оставьте в машине,«бушлат» указал винтовкой на капот.Что в чемодане?
Николь как раз доставала тяжеленный саквояж, охая и кряхтя. Марк хотел помочь, но женщина глянула на него так, что парень отступил и невольно поднял ладони.
Радиостанция,сорвал, не желая, чтобы завтра о нашем козыре прознал весь город.
Нельзя. У нас режим.
Можно,Тесла достала из сумочки кожаную книжицу с золотым орлом на правом развороте и фотокарточкой с императорской печатью на левом.У нас паспорт особого агента Тайной канцелярии.
Ничего себе фифа. Такой палец в рот не клади.
Ладно,нехотя буркнул наемник.Но чемодан понесу я.
Уронишьи я засуну тебя в такой же и утоплю на дне залива,прорычала физиня.
Мы зашагали по залитой бетоном дорожке к дому, больше похожему на бункер времен Первой мировой. Никаких излишеств и украшений, только защита и боевая мощь.
Гектор?на крыльце показалась Рита в кожаной курточке поверх домашнего белого платья.Афину так и не нашли?
Нет,как же быстро здесь разлетаются слухи. Прогресс, фигли.Мы здесь как раз по этому вопросу.
Проходите. Отец ждет.
Генрих уже поел и сидел у камина с трубкой и стаканом рома. Горничные в спешке накрывали ужин для припозднившихся гостей, и хоть я падал с ног от голода и усталости, попросил убрать посуду. И взвалил на стол саквояж, но открывать пока не стал.
У меня к вам деловое предложение. Оно касается и вашего сына, и моей сестры. И, похоже, безопасности всех великих родов.
Мы не сможем найти похитителей самостоятельно, поэтому я решил выманить их из укрытия, заставить сделать первый шаг. Приманкой буду я, но мне понадобится серьезное прикрытие.
Возможно,перевел взгляд на хмурую девушку,с участием чародеев. Я понимаюэто непростая затея, и у вас нет никаких причин доверять мне самое ценное. Поэтому в знак доброй дружбы и благих намерений позвольте вручить вам этот подарок.
Я точно фокусник откинул крышку и обнажил нутро, напоминающее раскуроченное и сваленное как попало радио. Из груды запчастей торчала вогнутая тарелка со складной антенной, а посередине блестела широченная колба трубки Браунапрототипа кинескопа.
В качестве органов управления служили выломанные из печатной машинки клавиши, припаянные ко всем переключателям и контактам.
Что это такое?адмирал с удивлением подался вперед.
Сонар,с восторгом произнесла Николь, которую так и подмывало прочитать лекцию часа на два.
Поэтому я перехватил инициативу и продолжил:
С его помощью мы найдем и уничтожим вашего «Летучего янки».
Генрих хотел что-то уточнить, но тут со стороны порта завыла сирена.
Что ж,адмирал поднялся.Сейчас и узнаем, на что способна эта штука.
Как вам глава?;3
Глава 7
Канонерка отплыла в рекордные срокивсего за полчаса.
Пока раскочегаривали мотор, на борт поднялись две дюжины морпехов в полном вооружении. И даже адмирал успел переодеться в белоснежный китель с эполетами и аксельбантами, а через грудь перекинул темно-синюю портупеюв цвет флагас тяжелой абордажной саблей. К ней прилагался кортик в локоть длиной, а если дело дойдет до перестрелки, на поясе висел крупнокалиберный револьвер.
Когда мы добрались до трапа, нас догнала Рита в своем обыденном мужском костюме. Однако отец заступил ей дорогу и жестом указал на особняк.
И думать не смей. Твоя задачаохранять дом.
Но отец! Если идешь тыпойду и я!
Нет!Генрих громыхнул, точно старая мортира.У меня с этими янки личные счеты. А ты делай, что велено.
Девушка насупилась, сжала кулаки, но спорить не стала. Я оставил с ней Марка, чтобы не скучала. Да и лучше поберечь парнямало ли, что случится в походе. Мы тем временем разложили гидролокатор на кормемежду кассетами с глубинными бомбами.
Под гул машин и плеск вспученной винтами воды Николь провела последнюю проверку и уставилась на донце кинескопа, где отразилась россыпь светящихся зеленых точек.
Вроде работает,ученая в нетерпении потерла озябшие ладони.Ну-с, начнем.
Канонерка взяла курс на порт. Морпехи выстроились вдоль освещенных фонарями бортов.
Корабль шел быстро, но все равно опоздал. Где-то за километр до крайнего причала раздался столь сильный взрыв, что палубу едва не выбило из-под ног.
Над водой взмыл огненный столб, озарив качнувшиеся в разные стороны суда, и маломерный почтовый клипер раскололся надвое, точно «Титаник», и быстро погрузился на дно.
По волнам замелькали пятна фонарей, вырывая из мрака обломки и обгоревшие ящики с посылками.
Жертв, к счастью, не былоиз-за проделок вражеских подводников ни один матрос не оставался на ночь на дальнем рейде.
Но все эти поискибесполезны. У мины или таймер, или проводной взрыватель. Лодка должна отойти на существенное расстояниене меньше километрачтобы ее саму не задело ударной волной. Которая, как известно, в жидких и твердых средах несоизмеримо опасней, чем в воздухе.
Где они!Кросс-Ландау выхватил саблю, и неподалеку выстрелила струя воды, точно на дне разверзся исполинский гейзер.Где эти ублюдки!
Волны били отовсюду, словно нас окружила стая китовкаждый величиной с трансатлантический дирижабль.
Генрих, как глава рода, тоже владел магией, и нещадно терзал толщу океана в тщетных попытках задеть улепетывающих на всех парах врагов. Вот только колдовство здесь бессильно, и поможет только наука.
Я поднял тарелку горизонтально, оставив небольшой наклон, и принялся вращать ручку, позаимствованную от любимого граммофона Теслы.
Через передаточную шестерню сонар закрутился вокруг оси, прощупывая воду в радиусе примерно километра. Каждые полминуты я увеличивал угол, тем самым расширяя зону поиска. Однако ничего, хоть сколь-нибудь похожего на лодку, не заметил.
Ну что там?!адмирал перестал воевать с водой (возможно, мана кончилась) и решил повоевать с нами.Прибор работаетили я зря не послал вас ко всем чертям?
Работает,отозвалась Николь, не сводя горящих глаз с россыпи зеленых точек.Но субмарины не видно.
И куда она делась?! Испарилась?!
Если бомба с таймером, за час или два они могли уйти очень далеко,я вздохнул.
Куда?!старик всплеснул руками.У лодки запаса хода на полдня. А поблизости нет островов, где можно обустроить базу. А побережье мы всегда прочесываем на сотни верст к северу и югу. Смотрите!
Мимо проплыл тяжелый крейсер. А вдали раздавались гулкие взрывы, всякий раз отдаваясь дрожью в подошвы.
Поднятые по тревоге корабли двигались каботажем и бомбили наугад.
Таким чесом лодку бы уничтожили в первую же ночь, но ей каким-то чудом удавалось избегать преследователей.
Либо она уходила в открытый океан и пережидала там, либо ее искали вовсе не в том месте, где она пряталась.
Я навел антенну на то место, где плавали обломки.
Судя по столбу огня, у мины явно выраженное направленное действие.
И если залечь на дно, вполне можно перетерпеть единственный взрыв.
Это всяко лучше, чем лавировать меж десятками, а то и сотнями глубинных снарядов, против которых у ремонтной крохи не было ни шанса. А бомбить прямо в акватории порта никто не догадается. Умно. И смело.
Что-то есть!с азартом выкрикнула ученая, едва не ткнувшись носом в кинескоп.Вот куски клипераеще движутся, а чуть поодальнеподвижная точка. Какое водоизмещение у вашей потеряшки?
Двадцать тонн.
Похоже, это она. Плывите точно на обломкия скажу, когда мы окажемся над целью.
Подонки,Кросс-Ландау вцепился в поручни и навис над беспокойной гладью.В этот раз я вас достану.
Мне кажется, или вы знакомы с этими янки?спросил, на всякий случай встав рядом.
Именно с этимивряд ли. Но все янки знакомы со мной. Я разгромил их жалкую флотилию втрое меньшими силами.
И навсегда лишил выхода к океану. Все, что им остаетсямелко пакостить. Как бы намекая, что война не окончена, и дело не доведено до конца. Но сегодня я освобожу побережье от последних врагов Империи, или сгинуть мне на дне морском!
Прежде спокойный как слон старик разошелся не на шуткухоть в провинциальном театре играй.
Похоже, Юстас праввылазки задевают его самолюбие, не дают расслабиться и почувствовать себя полноправным хозяином Атлантики.
Что ж, мне так даже лучшепосле победы морской волк куда как охотнее пойдет на сделку.
Есть контакт!взвизгнула Николь.Огонь, огонь, огонь!
Сбросить бомбу!гаркнул Генрих не хуже опытного боцмана.
Матросы одновременно потянули за рычаги, и с кормы плюхнулись два объемистых цилиндра. Не прошло и нескольких секунд, как корма вновь качнулась от близких взрывов, а позади вздулись два огромных пенных пузыря.
Ну что?адмирал склонился над разложенным саквояжем.
Лодка движется!отозвалась Тесла.Идет на юг, скоростьоколо десяти узлов. Ничего себе галоп!
Канонерке же пришлось резко тормозить задним ходом и разворачиваться на относительно небольшом пятачке перед рядами стоящих на якорях кораблей. Даже с учетом размеров и юркости, маневр занял около пятнадцати минут, и за это время янки успели оторваться.
Ничего, догоним. Оттащите ваш сонар на мостиктак будет удобнее целиться. Гекторза мной. Надо поддать немного жара в котлы.
Мы сбежали по шаткой лесенке в машинное отделение. Вспотевшие насквозь кочегары стояли по трое и поочередно забрасывали уголь в ревущие от жара топки. Турбины ревели и свистели, все вокруг тряслось, а от грохота вмиг заложило уши.
Я справа, ты слева,заорал старик и направил ладони на свой котел.
Я зажмурился и представил внутри огненный шарнеимоверно горячий, но неспособный оплавить стенки. Шар постепенно расползался, занимая весь объем топки, но не смел покинуть ее пределы.
Это сработало. Жар усилился настолько, что кочегары в ужасе отскочили, а зев топок выглядел так, словно их доверху наполняло расплавленное золото.
Хорошо идем!крякнул адмирал.Но у подлодкиновейшая дизель-электрическая установка. Там ни колдовать, ни размахивать лопатами не нужно. Хотя самые первые субмарины были вообще на педальной тяге, представляешь?
Старый вояка ожил, вновь оказавшись в родной стихии.
Взрывы, погони, морские сражениявот его вотчина, а не товарно-транспортные накладные и торговые соглашения.
Неудивительно, что он без раздумий взошел на борт, несмотря на немалую опасность. Думаю, Кросс-Ландау предпочел бы умереть в абордажной схватке, плечом к плечу с верными матросами, а не в постели в окружении безутешной родни.