Не-а, не разбивал Арсений замотал головою. Ничего я не разбивал, господине. Отпустил бы ты меня
Я тебя держу, можно подумать! пожал плечами высокородный муж. Заметь, даже не спрашиваю, куда ты путь держишь.
А я и не скрываю! Отрок выкрикнул сие несколько нервно, с вызовомустал уже бояться всех. В Углич иду. В Углич. С вестию важной к воеводе тамошнему, а может быть, и к самому князю!
С важной вестью, вот оно как! снова засмеялся незнакомец. А весть эту можно, скажем, не угличскому удельному, а великому князю доверить?!
Великому князю?! шепотом переспросил Сенька. Самому?
Самому, самому я, знаешь ли, его очень хорошо знаю.
Самомуеще лучше будет! Отрок решительно рубанул воздух рукой. Как раз по его делу.
Так-так-так-та-ак По какому делу конкретно?
Ну с мором ведь князь великий борется, все знаютзатем в наши края и приидоша.
А чтоты про мор что-что знаешь? А ну-ка, ну-ка, пошли!
Ко князю великому, господине? А он что, здесь?
Да здесь, здесь, весь флот его здесь, на рекеладейки.
А ты его точно знаешь?
Ох, как ты мне своим расспросами надоел! Знаю, знаюиди уже.
Сопровождаемый высокородным незнакомцем с привешенной к богатому поясу саблею, Арсений спустился чрез заросли ракитника и чернотала вниз, к реке, где у самого берега стояли большие воинские ладьи числом около пары дюжин. Вседобрые суда, красивые, с навешенными на бортах щитами, с разноцветными стягами, с пушками. А воинов вокруг былонемерено!
Одиннемолодой, но здоровенный, сильный, с крючковатым носом и смуглым разбойничьим лицом, внезапно обернулся, подбежал к высокородному ближе и, вдруг поклонившись, спросил:
Когда отчаливать прикажешь, княже?
Так вот прямо сейчас. Вестника только выслушаючто-то он тут интересное говорит.
Княже! внезапно осенило Сеньку. Так вон оно что То-то вокруг все кланялись да, салютуя оружием, браво выпячивали грудь. Вот оно что князь! Князь великий!
Отрок повалился на колени, в траву:
Не вели казнити, великий князь!
Встань, Сенька! Идем вон к шатру. Сейчас мне все подробно поведаешь.
Выслушав Арсения, князь немедленно выслал пару струговдогнать «рогатую» ладьюи, распорядившись накормить юного посланца, надолго задумался. По всему выходило, что чума начала распространяться по рекам, через зараженных торговцев Что ж, следовало ожидать. Скорее всего, уже инфицирован и коновал Кузьма, хозяин Сеньки, и, быть может, уже кто-то из жителей Бродского рядка. Если это так, то сие поселение надобно немедленно окружить да сжечь вместе с жителями, или уж, по крайней мере, оставить их вымирать, выставив на всех дорогах посты и никого никуда не выпуская, дабы не дать распространиться болезни. А как еще ее лечить? Увы, стрептоцида еще не имелось, да и вообще никаких антибиотиков. Даже шприцов увы Оставался строжайший карантин зараженных мест да эвакуация населения из соседних мест, как единственные действенные средства.
Средневековые лекари, конечно, предлагали много всегопить смесь из патоки и мелко нарубленных змей, спать поочередно на разных боках, вырезать или прижечь чумные бубоны А еще ходило весьма нехорошее поверье, что от черной смерти можно избавиться, передав ее другомуто есть специально кого-нибудь заразить.
Слава Господу, пока удавалось локализовать отдельные очаги болезни, не дать распространиться эпидемии, от которой вполне могло вымереть две трети населения Руси. Черная смерть не миновала бы и Орду, и Европу, связанных с русскими городами теснейшими торговыми отношениями. Пользуясь относительно мирными годами, купцы с товарами сновали туда-сюда, а зараженный бубонной формой чумы первое время чувствовал себя вполне сносно, вот распространялся мор а уж если чума переходила в особо заразную легочную стадиювсе: ложись да помирай! Действенных лекарств не имелось, да и с личной гигиеной дела обстояли их рук вон плохо, несмотря на все указы Егора и личные распоряжения молодой княгини.
Ах, Елена, Елена Князь вдруг отвлекся от мыслей о черной смерти, вспомнив любимую жену, детушекдавно уже их не видал, месяца полтора, наверное Да нет, уже около двухкогда забот полон рот, времечко летит быстро! Мишка, сын, Михаил Егоровична матушку больше похож, такой же светловолосый, настырный, дочка же Аннушка обликом в отца пошла, а про характер говорить еще рановторой год всего Аннушке-то и шел.
Семья пожалуй, единственное, что хоть как-то примиряло князя ЕгораЕгора Вожниковас этим средневековым миром, в коем он очутился не сказать чтоб чисто случайно, скореепо собственной злой воле. Просто захотелось способности в себе развить особыеопасность предвидеть, вот купился на снадобье некой бабки-колдуньи, на сайте ее завис. Получил снадобье, дахотелось ведь поскорей! советам ведьмы не внял, а ведь предупреждала бабка, чтоб грозы опасался а какая гроза зимой? А вот ведь случилась, словно нарочно! Нырнул Егор в прорубь а вынырнул уже в пятнадцатом веке. И обратно былоникак, о чем и многие здешние ведьмы ему говорили, все же молодой человек, особенно поначалу-то, пытался вернуться вот и падок был на ведьмочекдо сих пор. Про то супруга ненаглядная зналавладыку новгородского Симеона подговорив, всех колдуний извела под корень. Конечно, до кого дотянуться смогла, но все-таки. Еленку Егор в Орде встретил, когда в полон туда угодил. Вместе и бежали, вместе горе горевали, вместе и радовались. Елена княжьего рода оказаласьиз заозерских владык, дядькой своим преданная. Ну да Вожников живенько восстановил справедливостькак-никак, ватага у него была, да и сам в прошломкандидат в мастера спорта по боксу среди юношей, плюс еще способность все ж у него появиласьпредвидел опасность, не обманула бабка! Правда, предвидел только на трезвую голову, что приходилось учитывать во время многочисленных пиров.
Став легитимным заозерским князем, Егор быстро подмял под себя все остальные княжества, а затемпользуясь внутренними распрямии Европу, и даже, будучи Ливонским курфюрстом, был избран императором Священной Римской империи, по сутивсех германских и чешских земель, набрав таким образом невиданнуюв том числе и финансовуюсилу, что склонило к покорности и Англию, Францию, Кастилию, Лион и разных прочих шведов. Что касаемо Орды, то на сарайский престол при непосредственной военной помощи князя крепко уселась некая Айгиль, девчонка молодая, умная, своенравная и весьма недурная на внешний вид; Егору она искренне нравилась ну, пожалуй, не так, как Еленка, но
Княже, так нам в путь готовиться? осторожно покашляв, обратился к Егору его личный секретарьстарший дьяк Федор, молодой, лет двадцати пяти парень, из тех людей, коих Вожников встретил первыми человек бесконечной преданности, друг если у сильных мира сего вообще могут быть друзья.
Что? поднявшись на ноги, Егор повернул голову к секретарю. Что ты спросил?
Говорю, князь великий, в путь ли?
Струги, за ладьей посланные, вернулись?
Нет еще. Так ведь только ушли!
Ладно, ждать не будемнагонят. Решительно махнув рукой, князь распорядился готовиться к отплытию.
На стругах забегали, закричали, загрохотали веслами, кое-где уже подняли мачты. Вот, наконец, отчалили, двинулись вверх по реке, мало-помалу набирая ход, поплыли. Многим думалось, что домой да так оно, по сути, и было. С эпидемией вроде справились, локализовали если бы не этот случай с купцом на «рогатой» ладье: симптомы юный посланец описал точно, как внешний вид заболевшего, и тут никаких сомнений не оставалосьчума. И надо было немедленно что-то решать, не дать распространиться заразе. Ну, с ладьей ясно, а вот что делать с Бродским рядком? По умусжечь бы его к черту однако там ведь, скорее всего, один только коновал инфицирован, да и тот ещебабушка надвое сказала, все же остальные наверняка здоровы. Пока А потому следовало поторопиться и решить проблему там, на месте, после детального обследования. Сразу к волоку решили всем флотом не идти, немного обождать за излучиной, выслав вперед быстрый да юркий струг с Сенькой, отрок и должен был выманить из дому дядьку Кузьму, бывшие в струге воины проверили бызаражен или нет? Дня три прошло еще пару днейв пути, как раз четыре-пять выйдет; ежели заражен коновал, так уже должны бы появиться бубоны, так что сразу видно будет Кстати, а сам-то посланец, случайно, не того?
Сидя на кормовой лавке рядом с кормщиком, князь жестом поманил Федора:
Парень тот, Арсений, на нашем струге?
Так, великий государь.
Сюда его позови Да рубаху свою новую принеся, шелковую, я видел, у тебя есть Егор полез рукой в висевший на поясе кошель. На вот тебе шесть дукатов.
Княже! взмолился секретарь. Рубаха-то, чай, гораздо меньше стоит.
Ничего-ничего, бери рубаху неси уже. И парня зови скорее.
Хитро задумал князь, как отрока осмотреть, паники промеж людьми своими не сея. Подозвав Сеньку, велел ему старую рубаху снять да в реку выкинуть, новую же надеть покуда отрок переодевался, и сам князь, и бывший при дружине лекарь смотрели внимательно бубонов, припухлостей никаких не нашли А вот Арсений вдруг осмелел, поклонился да заговорил, хоть и не спрашивали:
Нет, князь великий, болезни во мне нету. Я же с Амброзием Виртом, врачом из голландских немцев, много беседовал, как от черной смерти спастисьзнаю. Руки накрепко вымыл, глаза, сам вымылся, рубаху на старую сменил, а ту, что быладавно в печке сжег. Ни лихорадки во мне нет, ни нарывовсами ж видели.
Ну, для нарывов-то еще мало дней прошло, пригладив окладистую бороду, вскользь заметил лекарьвысокий, плечистый, с буйною седой шевелюрой, в роскошной лионского шелка куртке-котте, по видусущий разбойник.
Сенька его, честно говоря, побаивался, но тут глаза поднял да бросил с вызовом:
Че ж мало-то? В самый разя ж тоже в болезнях кое-что понимаю.
Понимает он! Лекарь-разбойник презрительно расхохотался. Видали мы таких понимающих. Я бы его, государь, с ладейки-то согнал на всякий случай.
Да не болезный я! истово перекрестился отрок. Христом-Богом клянусь.
Ладно, князь махнул рукой. Иди покуда на нос, там сиди. Завтра еще покажешься.
Дни стояли пасмурные, но не дождливые, теплые. Прятавшееся за облаками желтое солнышко показывалось иногда, золотя лучами струги. По берегам реки уныло тянулись густые хвойные леса, изредка перемежаемые веселыми липовыми рощицами и возделанными полями. Кое-где виднелись деревни в один-два двора, спускались к реке узкие дощатые мосточки, бабы носили ведрами воду, останавливались, опуская ношу, махали ладьям вослед. Раньше, еще лет семь назад, такое трудно было б представить: при виде чужих кораблей в деревнях прятались всебежали в леса, в урочища. Мало ли кто там, в этих ладейках, плывет? Может, мирные купцыторговые гости, а может, и лихие татары, и разбойники-ушкуйники, хлыновцы. Всякого люда хватало, это вот князь Егор в последнее время хоть какой-то порядок навел и старался его поддерживать воинской силой Ну а как еще? Не увещеваниями же! В этом смысле Средние векавремя честное: воруешь, безобразничаешьголову тебе оттяпать, и все дела. Либо как вариантпосадить на кол, повесить. Ответка за непослушанье закону не заржавеет.
Во все расположенные близ реки селения князь Егор в обязательном порядке высылал разведкупроверить, есть там мор или нет? Вот и сейчасв одну деревню послал вместе с дружинниками и лекаря, а в другую, подумав, Сеньку. Парень вскорости с воинами вернулся, довольный и гордыйа как же, столь высокое доверие не каждому в жизни выпадает! Отрапортовал бодро: больных, мол, нет, все работают, да и в соседних деревнях о болезнях никаких, тьфу-тьфу-тьфу, не слыхали.
Да и не должны были слыхать, покусал губу Вожников. Эпидемии-то мы, слава Господу, разгореться не дали. Моровая волна стороной, по-вдоль Нерли-речки прошла, да там, у храма Покрова Пресвятой Богородицы, и зачахла нашими стараниями да Божьею волей. Вот только тот гость торговый меня беспокоит на рогатой ладье. Должны бы, должны бы уж нагнать ее мои парни.
Остановившись на ночлег у дубравы, выслали к рядку воинов, а с ними и Сеньку. Хозяина своего побаиваясь, отрок даже шелковой, даренной князем, рубахи стеснялся, потому и на усадьбу коновала бочком, так понезаметней, протиснулся погладил, приголубил бросившегося с лаем пса:
Ух ты, зверинище! Поди, косточки те погрызть хозяин не давал давненько.
Признав давнего своего доброхота, заскулил пес, замотал башкою лохматой, хвостом завилял.
Ого! выглянул на крыльцо коновал. А я думаюс чего бы псина цепью гремячит? А тут вон кто-о!
Здорово, дядько Кузьма.
Здорово, здорово А ну-ка, отроче, иди-ка сюда, иди
В руках коновала вдруг неведомо как взялись старые вожжи:
Кажется мне, что ли? Или впрямь рубаха-то на тебе шелковая? А ну, признавайся, у кого украл, шпынь?!
Оп! Ка-ак перетянул дядько Кузьма по спине служку своего младогоу того аж искры из глаз, уж никак не ожидал удара, даже обиделся, но уж потом увернулся, нырнул за калитку, думали хозяин за ним. Ан нет! Не тут-то было. Кузьма Еловец ленивым мужиком оказалсянеохота было за слугой с вожжами бегать, вот еще делокуда сей шпынь денется-то? Не сегодня, так завтра на усадьбу явится, прибежит. А не явитсязначит, в бега подался. Тогдак старосте да на суд изловятмало не покажется, так что придет, прибежит Сенька, сапоги, аки пес верный, лизать будет да в татьбе своей покается. Интересно, откуда он такую рубаху взял? Убил, что ли, кого? Да нет, кишка тонка убивать-то скорей, стащил у кого-нибудь, в городе-то, небось, ротозеев хватает.
Дядько Кузьма, дернув калитку, отрок заглянул во двор. А ты мне серебряную денгу обещал, помнишь?
Что-о?! Коновалу показалось, что он ослышался.
Видано ли дело, чтоб челядин домашний, слуга, да так хозяину своему дерзил?! Ах он пес, ах, сволочуга поганая, ла-адно будет тебе прямо сейчас, ужо!
Размахивая вожжами, Кузьма Еловец выскочил за ворота и погнался за бросившимся к реке отроком Тут, на тропинке, и наткнулся незадачливый коновал на пятерых молодцов с сабельками да кистенями.
А ну-ко, дядька, рубаху сымай!
Все заберите! Трясясь от страха, коновал живо скинул рубаху, взмолился:Вот, посейчас и сапоги сымузабирайте, токмо живота не лишайте за-ради Господа!
Сказал так и услышал вдруг Сенькин голос:
Нет на нем ничего. Чистый.
«Ага-а-а! Так вот оно что! Вон откуда у шпыня шелковая рубаха. С лихими людьми связался! Ах он змей, гад ядовитейший! Ничо, все старосте доложено будет, все-о Болтаться тебе на веревке, забубенная голова или вообщебашку с плеч долой! Ничо-о, ничо»
Так думал дядько Кузьма, поспешая по узкой тропинке обратно на свою усадебку. Как ни странно, рубаху ночные тати не взяли, да и самого не тронулипнули токмо под зад, чтоб скорее бежал, да смеялись обидно. И Сенькагад!!! тоже вместе с татями сими смеялся. Это над собственным-то господином! Да в старыето времена за такое шкуру спустить, засечь насмерть! Жаль, посейчас не то стало. Попробуй-ко слугу зря забидьсразу в княжий суд жаловаться. Обнаглели совсем, шпыни. Ничо тут-то иное, тут-то холопья морда Сенька не токмо господина своего оскорбил, но и в татьбу подался! А за татьбупо всей строгости законов ответит Ха! А ежели не вернется, так, выходит, он еще и беглый! Угу
Трех молодых девок-рабынь Коростынь купил у одного билярского купца за хорошую цену, уплатив сразу за всех всего двести золотых монет, по нынешним временамдешевле некуда. Меньше сорока дукатов вышло, при цене в полсотни золотых за красивую молодую девкуименно столько давали и в Италии, и в Москве, и в Орде, правда, в последнее время людьми торговали тайно. Но торговали, чего ужраз уж был спрос, было и предложение, и желающему приобрести в собственность умелого раба или рабыню-наложницу особых трудов это не стоило, однако потом могли возникнуть проблемы, спросить княжьи людивоеводы, да волостели, да судейскиемогли запросто: откуда, мол, девка? Где взял? Но это в городах могли, а в деревнях, селеньях дальних, что по лесам по долам В глуши-то никто ничего не спрашивал разве только медведь!
Ухмыльнулся Коростынь, про медведя подумав. Он и сам был чем-то на медведя похожтакой же кряжистый, сильный, да и лицо, честно сказать, словно медвежья морда. Не красавец, чего уж: глазки маленькие, скулы широкие, борода, правда, густая, да промеж кудрейплешь. Ну и еще давненько, в юности, заразу какую-то в царьградских борделях подцепилоттого по весне да летом коростой все щеки шли. Потому и прозвалиКоростынь.