Мы должны пойти и добыть его, заявила она. Лекарство есть, но мы не можем сами его сделать, а дети умирают каждый день, и народ начинает роптать. А между тем прямо за проливом миллион партиалов вырабатывают лекарство каждый день, пальцем о палец не ударяя. Вопрос не в том, что «мы нападем на партиалов», вопрос, «сколько мы еще будем ждать».
Я был за проливом, произнес Маркус, и видел партиалов в схваткенам не выстоять против них.
Не нужно затевать тотальную войну, возразила Изольда, просто небольшой набег: туда и сразу обратно, прихватив одного красавчика. Как Кира и Хару с Сэммом.
Услышав свое имя, Хару оторвался от спора с Зочи:
Что там про меня и Сэмма?
Мы говорим о том, собирается ли Сеть захватывать еще одного партиала, объяснила Мэдисон.
Конечно, собираются, горячо отозвался Хару. это неизбежно. Они зря ждут так долго.
«Отлично, подумал Маркус, вот я и влип в спор с Хару».
Нам не обязательно похищать его, заметила Зочи. Можно уговорить.
В прошлый раз на вас напали, ответил Хару. Я читал отчеты: вы едва ноги унесли, и это при том, что с вами был партиал, которому вы доверяли. Не хочется даже думать, что случится при контакте с незнакомой группировкой партиалов.
Всем подряд партиалам доверять нельзя, согласилась Зочи. Нов отчетах тебе должно было попасться и то, что Сэмм не подчинился приказу своего командира, чтобы помочь нам. Возможно, есть и другие партиалы, разделяющие его взгляды.
Если бы мы действительно могли им доверять, проговорил Хару, нам не пришлось бы рассчитывать на одного непослушного отщепенца. Я поверю в мир с партиалами, когда увижу, что они по-настоящему сделали хоть что-то, чтобы помочь нам.
Это он сейчас так говорит, улыбнулась Мэдисон, но на самом деле не станет доверять партиалам даже тогда.
Помнила бы ты Войну с партиалами, горько произнес Хару, тоже бы им не доверяла.
Мы снова вернулись к началу, вздохнула Изольда. Никто из обладающих властью не хочет мира с партиалами, и никто из врачей не может без них сделать лекарство, так что все, что остается, война.
Небольшой набег, уточнил Хару. Просто прокрасться, схватить одного, а остальные даже не заметят.
Это будет означать войну, мрачно выговорил Маркус, со вздохом втягиваясь в спор. Они и так уже воюют друг с другом, и, возможно, это единственная причина, почему до сих пор не напали на нас. Группа, на которую мы наткнулись на том берегу пролива, изучала Киру в отчаянной попытке найти лечение от собственной чумы: встроенного срока действия. Среди них точно есть группировка, верящая, что людиключ к решению, они ни перед чем не остановятся, чтобы превратить нас в подопытных кроликов. И стоит им только выиграть гражданскую войну, как они придут сюда со своим дьявольским оружием и убьют или поработят нас всех.
Значит, война неизбежна, провозгласил Хару.
Почти так же неизбежна, как то, что ты скажешь «неизбежно», хмыкнул Маркус.
Хару пропустил насмешку мимо ушей:
В таком случае что же удерживает нас от набега? Даже лучше совершить его сейчас, пока они заняты друг другом. Захватим парочку, выжмем столько лекарства, сколько потребуется, чтобы продержаться, пока в нем есть необходимость, а потом убьем их и уберемся с Лонг-Айленда, пока партиалы не опомнились и не пришли за нами.
Сэнди нахмурилась:
Ты хочешь сказать, мы все покинем Лонг-Айленд?
Если партиалы перейдут в наступление, глупо будет оставаться здесь, объяснил Хару. Если бы они не были нужны нам для лекарства, мы бы уже так и сделали.
Дайте нам еще времени, попросил Маркус. Мы близко, я знаю: мы близко.
Маркус ожидал реплики Хару, но первой заговорила Изольда.
Вам дали шанс, холодно заметила она. Мне не важно, синтезируем ли мы лекарство, украдем, договоримся или что-то еще, но я не хочу потерять своего ребенка. Люди не собираются возвращаться к тому, что было, только не теперь, зная о лекарстве. И непохоже, что партиалы будут ждать вечно. Нам еще повезло, что их оружие до сих пор не уперлось нам в лицо.
Время поджимает, согласился Хару, сосредоточьтесь на лекарстве, или война неизбежна.
Ага, зевнул Маркус, вставая. Ты уже говорил. Выйду подышатьзнаете ли, мне тут внезапно навалилось на плечи будущее человечества. И он вышел, радуясь, что никто не увязался за ним. Парень не сердился, по крайней мере, не на нихв конце концов, будущее человечества действительно лежало на его плечах. И на их тоже. Когда людей осталось не более тридцати пяти тысяч, вряд ли чьи-то плечи могли избежать этой ноши.
Он открыл заднюю дверь и шагнул в остывающий вечерний воздух. Двенадцать лет назад, до Эпидемии, по всему городу уже зажглись бы электрические фонари, такие яркие, что затмили бы звезды, но сейчас небо пестрило мерцающими созвездиями. Маркус стал разглядывать их, глубоко дыша, ища те немногие, что помнил со школы: Орион нашелся первымпо поясу с кинжалом, а вот и Большая Медведица. Он прикрыл один глаз и продлил линию ковша, ища Полярную звезду.
Ты ошибся дорогой, промурлыкал девичий голос, заставив Маркуса дернуться.
Я не знал, что здесь кто-то еще, объяснил Маркус, надеясь, что не выглядел слишком глупо, когда подпрыгнул от неожиданности.
Он обернулся посмотреть, неожиданно задумавшись: кто же мог прятаться в садике Зочи, и в ужасе вскрикнул, когда из тени выступила женщина с автоматом. Маркус попятился, пытаясь найти свой голос и просто «переварить» неожиданное появление, а женщина приложила палец к губам. Маркус уперся спиной в стену дома. Ее жест, поддержанный тусклым блеском ствола, заставил его закрыть рот.
Девушка подошла ближе, улыбаясь хищной кошачьей ухмылкой.
Теперь Маркус видел, что она моложе, чем он успел подумать, высокая, стройная, грациозные движения полны силы и уверенности; на вид ей было не больше девятнадцатидвадцати. Черты лица монголоидные, чернильно-черные волосы заплетены сзади в тугую косу. Маркус нервно улыбнулся ей, увидев не только автомат, но и пару ножей на поясе, которые только что заметил. Не один нож, а сразу два. «Зачем ей два ножа? Сколько вещей она собирается резать одновременно?» Выяснять это не хотелось.
Можешь говорить, разрешила девушка, только не кричи, не зови на помощь и не делай других глупостей. Не хотелось бы портить такой чудный вечер бегствомили убийством.
Прекрасно! Маркус нервно сглотнул. Если я могу как-то помочь вам никого не убить, только дайте знать.
Я кое-кого ищу, Маркус.
Откуда вы знаете мое имя?
Не обращая внимания на его вопрос, она достала фотографию:
Узнаешь?
Маркус уставился на снимок: трое стоят перед каким-то зданием, затем протянул руку, чтобы взять его, взглядом спросив у девушки разрешения. Она кивнула и передала ему фото, Маркус поднял его, ловя свет.
Немного
Девушка щелкнула маленьким фонариком. Маркус кивнул:
темно, спасибо.
Он пристально всмотрелся в фотографию, продолжая чувствовать автомат рядом с собой. На снимке были мужчина, женщина и маленькая девочка лет трех-четырех между ними на фоне огромного стеклянного здания. Маркус вздрогнул, прочитав название на фасаде: «ПараДжен». Он уже открыл рот сказать об этом, как вдруг с еще большим удивлением осознал, что женщину на снимке хорошо знает уже много лет.
Это же Нандита!
Нандита Мерчант, подтвердила девушка. Она щелчком погасила свет. Полагаю, ты не знаешь, где она сейчас?
Маркус повернулся к ней лицом, все еще пытаясь понять, что происходит.
Никто не видел Нандиту уже несколько месяцев, ответил он. Это ее дом, но она часто уходила на вылазкиискать новые травы для своего огорода, однако, с тех пор как ушла последний раз, все еще не вернулась. Маркус снова взглянул на фотографию, затем обратно на девушку. Вы работаете с Мкеле? Или, ладно, забудем, с кем вы, но кто вы? Откуда вы знаете меня?
Мы встречались, ответила она, но ты меня не помнишь. Меня трудно увидеть, если я не хочу быть увиденной.
Я уже догадался, произнес Маркус. я также начинаю догадываться, что вы не совсем из спецслужб Ист-Мидоу. Почему вы ее ищете?
Девушка улыбнулась, лукаво и угрожающе:
Потому что она отсутствует.
Полагаю, об этом я уже догадался. Маркус неожиданно осознал, что девушка чертовски привлекательна. Позвольте сформулировать иначе: почему вам нужно найти ее?
Незнакомка снова щелкнула фонариком, на секунду ослепив Маркуса, затем развернула его в сторону снимка, который он все еще держал в руках.
Присмотрись-ка, скомандовала девушка. Узнаешь ее?
Это Нандита Мерчант, я уже
Да не ее, ребенка рядом с ней!
Маркус снова вгляделся, приблизив фотографию к глазам, внимательно рассматривая девочку в центре. Кожа слегка смуглая, хвостики черные как уголь, горящие любопытные глаза. На ней было яркое цветастое платье, из тех, что надевают маленьким девочкам для прогулки в парке солнечным днем. Из тех, что он не видел уже двенадцать лет. Она выглядела счастливой, невинной, слегка морщила лицо, прищурив один глаз от яркого солнца.
В этом прищуре было что-то знакомое
Маркус открыл рот, от удивления чуть не выронив карточку.
Это же Кира! Он поднял глаза на загадочную незнакомку, еще больше смущенный. Это фотография Киры до Эпидемии. Он снова посмотрел на нее, вглядевшись как следует. Кира была совсем маленькой, с круглым пухлым личиком, но черты лица были все теми же: Кирин носик, Кирины глаза, и та же манера щуриться на солнце. Маркус покачал головой:
Почему она с Нандитой? Они же не встречались до Эпидемии!
Именно, согласилась девушка. Нандита знала об этом, но ничего не говорила.
«Странная фраза, подумал он. Не Нандита знала Киру, а Нандита знала об этом. О чем об этом?»
Девушка выключила фонарь, изящным движением сунула его в карман и вырвала снимок из руки Маркуса.
Знаешь, где она сейчас?
Кира или Нандита? уточнил Маркус, а потом беспомощно пожал плечами. В любом случае ответ «нет», так что не важно. Кира ушла искать
Кира ушла искать партиалов, но он никому не проговорился; впрочем, кажется, сейчас это было не важно.
Вы партиал, да?
Увидишь Киру, скажи ей, Герои передавала привет.
Маркус кивнул:
Вы та, кто ее поймала и доставила доктору Морган.
Герои не ответила, пряча фотографию и вглядываясь в тени за собой.
Скоро, очень скоро, на этом островке станет крайне интересно, предупредила она. Тебе известно про срок действия, о котором рассказывал Сэмм?
Вы и Сэмма знаете?
Кира Уокер и Нандита Мерчантключи к разгадке тайны срока действия, и доктор Морган решительно настроена найти их.
Маркус нахмурился, сбитый с толку:
Какое они имеют к этому отношение?
Не отвлекайся на подробности, перебила его Герои. Не важно, почему доктор Морган хочет их найти, важно, что она делает и собирается сделать. Знаешь, у партиалов есть только два способа добиваться цели: мой и всех остальных.
Не могу причислить себя к большим поклонникам вашего, пробормотал Маркус, покосившись на оружие. А стоит ли мне знать способ всех остальных?
Вы его уже видели: он назывался Войной партиалов.
В таком случае мне больше нравится ваш, признался Маркус.
Тогда помоги мне, приказала Герои. Разыщи Нандиту Мерчант. Она где-то на этом острове. Я бы и сама это сделала, да у меня дела в другом месте.
Не на острове, догадался Маркус и рискнул сделать еще одно предположение: Вы ищете Киру.
Герои вновь улыбнулась.
Что мне делать, если я найду ее? спросил Маркус. Если предположить что я вообще стану ее искать, потому что вы мне не начальница.
Просто найти ее, ответила Герои, отступая назад. Поверь мне, тебе не понравится, если начнут действовать остальные. Повернувшись, партиалка шагнула в тень.
Маркус попытался последовать за ней, но девушка растворилась в ночи.
Глава пятая
Кира пригнулась, прячась за кустами, и посмотрела в свой новый оптический прицел на дверь магазина электроники. Это был уже четвертый магазин, который она обследовала, три предыдущих оказались разграблены. В принципе, в этом не было ничего странного, но после офиса «ПараДжена» ее и без того высокая подозрительность просто зашкаливала. Внимательный осмотр каждого магазина подтверждал одно и то же: мародер, кем бы он ни был, приходил недавно. Нет, это не привычное разграбление одиннадцатилетней давности: кто-то в зеленых недрах Манхэттена несколько месяцев назад начал старательно собирать компьютеры и генераторы.
Она наблюдала за зданием уже почти полтора часа, сосредоточившись до предела, стараясь столь же предусмотрительно искать следы грабителя, насколько сам он их заметал. Девушка прождала еще несколько минут, внимательно разглядывая витрины магазина, соседних заведений, окна четырех этажей над ними, ничего. Еще раз проверила улицу в обе стороныникого, можно заходить. Подобрав вещмешок, она крепко сжала автомат и перебежала на другую сторону разбитой мостовой. Дверь когда-то была стеклянной, и Кира, не притормаживая, легко запрыгнула в зияющую дыру. Проверив все закутки с оружием наготове, она осмотрела ряды полок. Магазинчик был маленьким: в основном колонки и стереосистемы, большая часть разграблена еще во время Эпидемии. Единственным «обитателем» здесь был скелет кассира за прилавком. Убедившись, что в здании безопасно, Кира повесила автомат на плечо и принялась как можно тщательнее обследовать пол. Долго искать не пришлось: вот они, четкие отпечатки ботинок на пыли, которые могли появиться только спустя долгое время после того, как стекло витрины разбилось и помещение заполнили грязь и обломки. Здешние следы были даже четче, чем прежде; она померила их ладоньюразмер тот же, огромный: четырнадцатый, если не пятнадцатый. Отпечатки невероятно хорошо сохранились: ветер и вода со временем должны были бы размыть их, особенно в широких проходах между полками, а эти практически не тронуты. Кира опустилась на колени, обследуя отпечатки как можно пристальнее. Те, другие, были оставлены в течение года, но этотна прошлой неделе.
Кто бы ни таскал генераторы, он по-прежнему охотился за ними.
Кира занялась полками, пытаясь понять по их состоянию и положению следов, что же именно взял похититель. Гуще всего, разумеется, следы покрывали угол, в котором стояли генераторы, но по мере изучения проступило явное отклонение в их распределении: таинственный незнакомец по меньшей мере дважды ходил к противоположной стене магазина, один размедленно, словно ища что-то, и один разрешительно, оставляя более глубокие следы: явно нес что-то тяжелое. Девушка осмотрела полки, скользя взглядом по пыльным пластиковым телефонам, заткнутым в металлические кармашки, по изящным ноутбукам и миниатюрным плеерам, которые так любила собирать Зочи. Следовая дорожка привела ее по каменной крошке к низкой полке в задней части магазина. Пустой. Ага, вот где мы затарились. Кира нагнулась, протерла от пыли название рубрики на полке и с недоумением прочитала выцветшую надпись: «НАМ». Что это? Ветчина?
В магазине электроники? Она нагнулась еще ниже, разглядев еле заметное следующее слово: радио. Что еще за ветчинное радио? Очередная непонятная аббревиатура
Компьютеры, генераторы, теперь вот радио. Этот загадочный похититель скопил уже целую коллекцию техники старого мира и явно разбирался в нейему не потребовалось протирать надпись от пыли. И из «ПараДжена» взял именно то, что хотел, он собирал не просто технику определенного типа, а неслучайные, нужные ему вещи: старые «компы» из «ПараДжена» и генератор, чтобы включить их. А теперь взял радиостанциюс кем собрался разговаривать?
Манхэттен стал ничейной землей, необъявленной демилитаризованной зоной между партиалами и уцелевшими людьми, где никого не должно было быть, и не потому, что запрещалось, а потому, что слишком опасно. Случись здесь что-нибудь с тобойи ни одна сторона не придет на помощь, зато любая может тебя прикончить. Разведчикам тут тоже делать нечего: не за кем следить и нечего искать, кроме, как предполагала Кира, файлов «ПараДжена». Она охотилась за ними, и тот расхититель магазинов тожеи опередил ее. Теперь из-за него она осталась без единого генератора, который могла бы принести в офис компании, и с неясными шансами, что оставшиеся там компьютеры содержат нужные ей данные. Девушка надеялась залезть в машину главного начальника, проверить, нет ли там того, что она искала, но ее загадочный конкурент, явно искавший то же самое, начальственный «комп» не одарил даже мимолетным вниманием. Наиболее вероятно, что все, нужное Кире, он уже стащил, и, если она хотела найти нужные файлы, придется искать самого похитителя.