Они тронулись в обратный путь утром, рано, едва только забрезжил рассвет. В чем, в общем-то, не было ничего удивительного: Александр давно приметил, что здесь поднимались рано. Дул свежий морской ветер, развевая одежды носильщиков и охраны, впереди все так же скакал всадник на белом коне, а под ногами стелилась дорога, дорога без разметки, без дорожных знаков, без автомашин.
Неужели старик антиквар прав? Нет, это было бы слишком невероятно! И все же у Саши было такое ощущение, что вся цивилизация вдруг куда-то исчезла, причем внезапно. Или это он сам исчез?
Хотя, с другой стороны, лет пять тому назад Саша гостил у одного приятеля в деревне, в давно заброшенной, лишенной всяческих цивилизационных благ деревне, где не было ни электричества, ни мобильной связи. Так вот там, глядя на серые избы, на смотрящий пустыми глазницами окон клуб, можно было смело представить себя жителем семидесятых или даже пятидесятых, а, ежели убрать клубто и вообще начала девятнадцатого века. Как вот примерно и здесь. Если уж в России-матушке таких дыр полно, то уж тут, в Африке
Носильщики исполняли свою работу молча, а идущие позади охранники негромко переговаривались, иногда на латыни, иногда на каком-то своем языке; из этих разговоров Александр понял, что кортеж ближе к обеду должен добраться до деревни, где хозяйка и ее люди намеревались переждать полуденный зной, а уж потом, когда жара чуть спадет, продолжить путь. Что и говоритьразумно. Саша посмотрел в небобелесое, словно бы выжженное зноем. Солнце забиралось все выше, а морская прохлада чувствовалась все меньше, и липкий противный пот уже начал покрывать тело. Да-а, переждать зной в деревне, под каким-нибудь навесом или под тенистой пальмойэто хорошая мысль.
Примерно часа через два пути показались пшеничные поля и оливковая рощица за которой поднимался в небо серый столб дыма! Не такой уж и густой, но вполне заметный, и даже очень заметный и еще вдруг налетевший ветер принес свежий запах гари!
Ехавший впереди всадник натянул удила, оглянулся.
Скачи! быстро распорядилась матрона. Посмотри, что там?
Почтительно кивнув, всадник умчался и он вовсе не пользовался стременами, их просто не былоСаша очень хорошо рассмотрел. Как-то вот так обходился циркач
Повинуясь повелительному знаку хозяйки, кортеж между тем продолжил путь, продвигаясь все так же неспешно. Минут через двадцать вернулся всадник, что-то возбужденно сказал
Матрона велела остановиться, сошла с носилок:
Воины, оставайтесь здесьс детьми. Ты, ты и ты палец ее уперся в грудь Александра. Со мной.
Да, до деревни оставалось уже совсем близко, может, метров сто, только вот выйти из рощицы. Ускоряя шаг, путники пошли вслед за всадникомФеодосия, двое вооруженных копьями воинов и Саша. Шли недолго вот уже последние деревья вот поворот, холм
И ничего!
Деревни не было!
Лишь дым пожарищ, лишь сожженные дома, и вороны, деловито выклевывающие глаза у убитыха таковых было в достатке, вся площадь была залита кровью.
Господи Иисусе! матрона потрясенно перекрестилась на церковьтолько лишь она одна и уцелела. Господи Я слышала о разбойниках, их опасаются многие Но чтоб вот так, нагло!
Госпожа! громко позвал один из воинов. Я только что слышал стон. Кажется, в тех развалинах кто-то есть.
Посмотрите! распорядилась хозяйка.
Охранникиа с ними и Александрвытащили из-под обуглившихся балок мальчишку, обгорелого, с вытекшим глазом и перебитой рукой видно было, что он не жилец уже, однако уцелевший глаз парня вдруг приоткрылся
Кто? Кто это сделал? Феодосия наклонилась без всякой брезгливости. Кто?
Паруса собрав все силы, пробормотал несчастный. Серые паруса
Сказал, дернулся и умер. Прямо на глазах у всех.
Особого впечатления его смерть ни на кого не произвела разумеется, исключая Сашутот-то был отрясен.
Серые паруса, тихо повторила хозяйка. Разбойники пришли с моря Но как же они осмелились?! Тут же везде войска!
Глава 8. Ночные тени
и не предвидели,
не знали витязи
судьбы злосмертной,
им уготованной
Сентябрь 438 г. Провинция Африка
Как они посмели? Как явились?
Да так, месье Альфред Бади нервно передернул плечами. Полагаю, их кто-то навел.
Александр усмехнулся: он тоже именно так и думал. Пиратыа как же еще их называть? явились под покровом темноты, с моря, подплыли на катере, зная, куда идти ну, а дальше ужедело техники.
Хозяин распорядился похоронить убитых, и Саша отправился вместе с остальными слугами в сожженную деревню, отправился с радостью, надеясь, что уж теперь-то, совершенно точно, здесь будет и полиция, и пресса, и представители властей.
А вотничего подобного, вернееникого! Ни полиции, ни всех прочих. Как такое может быть? А так. Одно словоАфрика!
Убитых похоронили достойно, каждогов отдельной могиле. Пришедший из соседней деревни священник прочел молитву, потом, причмокивая, осмотрел разграбленную церковьна этом вся церемония и закончилась. Ни хозяйка, ни хозяин при сем не присутствовализачем? Велели похоронить несчастныхи то хорошо, спасибо и на этом.
Управились до обеда, потом вернулись назад, на виллу, и, переждав жару, вышли на обычные работыстроить стены и башни. Размешивая приготовленный для кирпичей раствор, Саша, как всегда, размышлял обо всем случившемся и вдруг пришел к весьма неожиданному выводу, относящемуся, впрочем, вовсе не к пиратам и не к матроне, а к обыденной, ставшей уже, если можно так выразиться, привычной работе. Работастроительство этошла, честно говоря, ни шатко ни валко! А ведь такое, казалось бы, важное дело, особенно в свете последних событий, но вот поди ж тывсего на строительстве стен трудилось шесть человексам Саша, Ингульф, кривоногий Миршак и еще трое черных парней. Шесть! И никто их особенно не подгонял. Этак можно было строить укрепления до морковкина заговенья! Странно Странно, что один Петров это и заметил, даже господин антиквар не обратил внимание, да что ему, сам-то он, в силу своего возраста, ничего не строил, глину ногами не месил, обретался при кухнепринеси-подай. Правда, подумав, на всякий случай предупредил:
Ты лучше о выводах своих не болтайнезачем.
Спасибо за совет! Не болтай Интересно, с кем бы это Саша мог тут всласть поболтать, окромя вот самого антиквара? Разве что с Ингульфом да еще вот с матроною, которая, кстати сказать, вела себя так, словно между ней и Сашей ровным счетом ничегошеньки не произошло. Иногдане частовстречаясь с любовником, чисто случайно, женщина даже не отводила глазасмотрела как бы сквозь молодого человека, словно бы не замечала его, не видела А, может, так оно было и надо? Зачем провоцировать мужа на семейный скандал? Естественно, и Александр тоже держал все случившиеся в тайне, он вообще, в отличие от многих хвастунов-мужиков, не любил болтать о женщинах и любовных победах. Об этом обычно болтают импотенты, что еще им остается делать?
И Саша молчал и все думал, думал, думалкак отсюда, наконец, выбраться, куда? Освоив немного латынь, исподволь заводил разговоры с другими слугами, расспрашивал хитро, мол, как они тут развлекаются, да не скучно ли, да нет ли поблизости какого-нибудь уютного городка с баром или там, фитнес-центром? Напрасно старался! Слова «бар» вообще, в латыни не было, но оно ведь на всех языках одинаково понятно звучити тем не менее не понимали! Или просто не хотели понимать?
Ингульфнет, он, конечно, был очень хороший парень, но темный, невежественный, словно бы всю свою недолгую пока еще жизнь провел в какой-нибудь захолустной деревне, в жуткой дыре, где не было даже начальной школы. Странно было даже слышать от него отрицание единосущности Троицыну, надо же, ни о чем понятия не имеет, а туда же, о высоких материях рвется рассуждать, теоретик хренов.
Вот как сейчас, под вечер, уже заканчивая работу, вдруг вздумал молиться.
Эй, парень! устало усевшись на обожженный солнцем кирпич, самим же и сделанный, Александр протянул руку к стоявшему в тени кувшинув нем еще должна была остаться вода, еще не всю выпили. Ага есть!
А? закончив молитву, Ингульф оглянулсявсе такой же грязный, синеглазый, смешной
Саша все никак не мог понять, почему этот подросток кажется ему смешным ну, не смешным, забавным потом понялэтому парню бы кожаные джинсы и гитару, какой-нибудь «Фендер-стратокастер» вылитая получилась бы рок-звезда! Даже этакая, гламурная, что-то типа Джона Бон Джови в ранней юности. А ведь похож! И на Моррисона похож тоже. Правда, вот бедагитары не было, да и кожаных джинсоввсего лишь узкие штаны из козлиной шкуры которые соответственно и пахли. Впрочем, здесь все, исключая хозяев и управителя, пахлизатыкай нос, это сейчас Сашка привык и не обращал внимания, а вот раньше
Пить будешь?
Угу, буду, Ингульф обрадованно кивнул и прилип к протянутому кувшину губами. Уфф Хорошо! Возьми, дружище, там еще осталось.
Вот эта черта Александру в парнишке нравиласьтот никогда не забывал думать о тех, кто рядом.
За холмами, за оливковой рощей, садилось оранжевое, уставшее за день солнце. Белесое небо постепенно голубело, наливаясь вечерней синью, уже появлялись и бледные звезды, и белесый месяц повис над воротной башнею мерцающей изогнутой саблей. Тихо было кругом, и уже спала дневная жара, и приятная прохлада опускалась на землю, и все дневные дела уже были закончены, а впереди ждалпусть скудныйужин, и сон Но пока, слава богу, спать не хотелось, и было чертовски хорошо вот так сидеть, отдыхая, в тенечке, никуда и низачем не торопясь. Охранникиих было двое, Ониск и Артемийнеплохие, в сущности, парни, тоже присели рядом и, прислонив коптя к ограде, негромко болтали о чем-то своем.
Хорошо! зажмурившись, словно кот, Ингульф потянулся. Прохладно и работу закончили.
Ого! усмехнулся Саша. Я смотрю, тебе здесь понравилось. А ведь кто-то совсем недавно собирался бежать?
Я и сейчас собираюсь, юноша резко повернул голову. Но только с тобой, ведь мы же друзья, верно?
Верно, молодой человек расхохотался. Кстати, ты так мне и не дорассказал до конца про свою жизнь.
Так я хотел, Ингульф вдруг обиженно надул губы. Каждую ночь а ты все время засыпал.
Я засыпал?! Да неужели! Чья бы корова мычала
При чем здесь корова? У нас в роду было много коров, целое стадо Отец рассказывал, мы тогда жили в чудесной стране а потом пришли готы. Мы дрались с ними, но врагов оказалось больше, хитростью и подлостью они добились победы, а мы, силинги и асдинги, вынуждены были уйти И стали жить на берегу моря, и наш вождь Гейзерих позвал нас в новый поход, и было немало славных битв с Римом, и а потом налетела буря и вот я теперь строю стены пузатому римлянину! Вместо того, чтоб проткнуть его пузо добрым мечом!
Да-а-а, Сашка разочарованно сплюнул.
Вот всегда так! Поди, пойми, кто он, этот Ингульфпсих? Есть такой диагноз«вялотекущая шизофрения», когда видится и слышится то, чего нет. Если такжалко парня. Хотя, с другой стороны, не похож он на психа, совсем не похож.
А родители твои ты как-то рассказывал, но
Мой отецславный Гилдуин, сын Хильдебальда, сына Герульфа, сына
Ой-ой-ой-ой-ой! Александр замахал руками. Хватит, хватит, хватит. Ты мне еще от Адама своих родственников перечисли. Вот лучше скажи, чем твой отец занимался?
О! Это был великий и храбрый воин, при одном имени которого
Так! На-ко, лучше попей еще вода осталась.
Вот так всегда! допив воду, снова обиделся Ингульф. Ты вот просишь рассказать и сам же не слушаешь, перебиваешь.
Ладно, ладно не буду перебивать. А скажи-ка, ты ведь веруешь в Иисуса Христа?
Ну да, подросток важно наклонил голову. Верую в господа нашего Иисуса, и в то, что онсын Божий, творение Бога-отца, и
А вот в драке ты Иисуса не призываешь, ехидно заметил Сашка. Все кричишьДонар, Водан Это кто еще?
Это наши древние боги, ничуть не смущаясь, отозвался Ингульф. Они хорошо помогают в битве. А Иисусв загробной жизни. Один богхорошо, а многолучше!
Да-а-а, Александр развел рукамину, что тут можно было сказать? Христианин, блин этот, как его арианин.
Слышь, Ингульф, подумав, молодой человек решил зайти с другой стороны. А ты «Аватар» смотрел?
Чего? Может, и смотрел. Я много чего на своем веку видел.
Да какой там твой век! А музыка тебе какая нравится? Рок? Техно? Рейв?
Рок!
О, наконец-то!
Злой рок несет нас по воле волн
Может, Ингульф и не так вот точно сказал, не настолько хорошо Саша латынь знал, но вот где-то так, примерно.
Да ты, парень, поэт прямо!
Я умею слагать гимны!
Гимны
Сашка присвистнул и повертел пальцем у вискавот и поговорили. Не в первый раз, между прочим.
Сидевшие охранники лениво поднялись, взяли копья. Заканчивался день, в череде многих, день, в котором так ничего и не прояснилось, Сашка по-прежнему не зналгде он? Нет, предполагал, конечно, что в сектесреди сумасшедших. Вот, кстати, еще один такой же это еще легкий случайеще помнит про себя все, только вот на четыреста тридцать восьмом годе зациклился интересно, почему именно на этом?
Бон суар, месье Бади, проходя через ворота во двор, молодой человек приветственно помахал антиквару. Кстати, я сегодня видел в небе самолет, небольшой такой «кукурузник», «Сессна», кажется
Самолет? округлив глаза, старик выронил бочонок с помоями прямо себе под ноги. Господи Нет, точноэто был самолет? А вам случайно не показалось?
Да успокойтесь вы, прищурился Саша. Пошутил я.
Нехорошие у вас шутки, господин Александр, обиженно пробормотал антиквар, нагибаясь к объедкам.
Ну, вотеще один обиженный. И чего они здесь обидчивые-то такие? И слова не скажи.
Вечером не спалось, и Саша вышел во двор, незаметно, чтоб не тревожить без особой надобности охрану. Уселся сразу за помещением для слуг, оперся спиной об теплую стену мазанки, задумался, глядя в небо, на бескрайние россыпи звезд. Вообще-то, наверное, нужно было б отсюда уйти, давно бы пора, несмотря на все разглагольствования антиквара. Чего тут выжидать-то? Лучше нигде не будет? А почем знать? По здравому размышлению, пуститься в побег было бы сейчас куда лучше, нежели жить в окружении сумасшедших. Александр усмехнулся: а что вообще сдерживало его все эти дни? Как ни страннонадежда. Надежда на то, что, может быть, удастся все как следует выяснить, узнать куда, в какую сторону бежать, чтоб уж наверняка.
Ничего не выяснил. Не узнал. И что теперь?
А ничего просто пора сваливать. Нечего уже больше ждать, нечего выгадывать. Прихватить с собой Ингульфа и, может быть, чудака антиквара впрочем, нет, без последнего стоит обойтисьпутаться только под ногами будет.
Значитбежать. Бежать, бежать, бежать, и как можно скорее, и так уже сколько времени потеряно зря. Лучше всего, конечно, украсть какую-нибудь лодку, желательно парусную, и отправиться вдоль побережья, уж всяко вскоре попадется на глаза какое-нибудь нормальное судно или даже пограничный катер.
Желтая полоска месяца мерцала в фиолетовой ночной тьме, слышно было, как тихонько журчит в падающий в пруд ручей, как поют цикады
Чу! Показалось вдруг, что-то скрипнуло. Собравшийся уж было идти спать Александр тряхнул головой, прислушался Вот снова этот скрип. Нет, не показалось! И кто там может шататься? Иглавноечто же не реагирует охрана? Не слышит? Спит?
Ага вот уже кто-то и свистнул. Негромко так, словно бы кого-то звал. Бесшумно поднявшись на ноги, молодой человек выглянул из-за угла а ворота-то, похоже, распахнуты! Ну давон как сквозь них сверкают звезды кто хочешьзаходи, что хочешьбери Странно! Всадник Гай Нумиций, при всех его недостатках, вовсе не отличался беспечностью хотястену строил медленно, даже слишком.
Оп! Во двор въехала повозка, завозились какие-то люди снимали с двуколки мешки: смутные тени скользили по двору в призрачном свете звезд. Временами слышался громкий шепот вот кто-то вскрикнул, и тут же послышалось предупреждающеетсс!
Интересно интересно, кто это? Какие-нибудь контрабандисты? Хм может быть. Торговцы паленым коньяком или левыми компактдисками Что же хозяин? Так доверяет своей охране? Или, скорее, тоже при делах?
Словно выстрелом разорвав ночную тишь, распахнулась дверь! Кто-то вышел на крыльцо черного хода, шумно рыгнул, высморкался