Бежим, Александр быстро ткнул приятеля кулаком в бок. В сад, кусточками
Так и сделалии тотчас же! Юный вандал оказался понятливым и лишних вопросов не задавал: секундыи лишь зашуршала трава.
Кто здесь? Нумиций тревожно повысил голос. Кажется, это где-то на кухне. Эй, слуги, обыщите там все!
Да, господин
Несколько секунд тишины. Потом резкий крик и грохоткто-то из слуг споткнулся об упавший противень.
Господин, здесь никого нет!
Никого нет? Но ведь противни сами не падают! Проверьте нового поварау себя ли?
Новый повар оказался у себя. Храпел себе спокойненько, укрывшись циновкою, и был очень недоволен вторжением:
Кто тут? Слуги?! Какого черта ворвались ко мне? Сейчас вот возьму палку да хорошенько вас проучу, а ещеобязательно сообщу обо всем господину! Безобразие! Ночью спокойно спать не дают честным людям!
Еле угомонился. Так ведь правда и естьсовсем обнаглели бездельники.
Утромточнее сказать, уже ближе к обедуСаша не преминул пожаловаться заглянувшему на кухню хозяину.
Спать по ночам не дают? рассмеялся тот. Ничего, раб, мне тоже сегодня не дали. А ты, значит, находился в своей каморке?
А как же, мой господин. Спал.
Поня-а-атно Твой помощник старик тоже спал А вот что же касаемо других
Последнюю фразы Нумиций пробормотал уже отходя, себе под нос, но повар все же расслышал и озаботился. Отсутствие Ингульфа в бараке вполне могли заметить. А могли и не заметить, все зависело от степени усталости невольников.
Что сегодня будем делать, месье Александр? отвлек от тревожных мыслей старик Альфред Бади.
Сегодня? Саша задумался. Сделаем-ка седло барашка под луковым соусом с белым перцем, с шафраном, кинзою и чесноком. А на десерт наварим медовых полосок. Да, так и поступим Не стойте же, друг мойподайте-ка во-он тот поднос.
И снова задымил очаг, зашкворчали на углях противни и глиняные горшки с крышками, и пряный запах готовящихся яств унесся высоко-высоко в выгоревшее бледно-синее небо. Сухой знойный ветерсироккоприносил горький запах полыни и красную песчаную пыль, слава богу, он быстро сменился свежим морским бризом.
Поглощенный любимым делом, Александр совсем позабыл о ночном происшествии, да и какое дело было ему до всего этого? Никакого. Именно так и рассуждал Саша и, как оказалось, напрасно.
Какую-то всеобщую нервозность он ощутил почти сразу же после полудня. Слуги и служанки перешептывались, перемигивались, и все, казалось, чего-то ждали, ждали в нетерпении, как раньше, еще в советские времена, хорошего фильмаименно так Александр охарактеризовал бы эту нервозность: все находились в предвкушении зрелища. Даже детиАвл с Аннойприбежав на сладкое, тут же и унеслись куда-то на задний двор, а не сидели, как обычно, на лавочке, свесив ноги.
Что там такое, месье Бади? уже ближе к вечеру оторвался от горшков Саша, заметив, что все слуги вокруг вдруг исчезлилишь с заднего двора доносился какой-то гомон потом и он утих. Посмотрите, когда будете выносить помои
Старик явился обратно гораздо раньше, чем ожидал Александр. Смуглое лицо его казалось взволнованным.
Ну, что? Что там такое? обернулся молодой человек.
Там там бьют вашего юного приятеля вандала.
Ингульфа?! Александр взял в руки шкворень. Пошли! Покажешь. Где и кто бьет?
На заднем дворе. По приказу хозяина, так что эта железная палка вам вряд ли поможет
Но и лишней, наверное, не будет, прибавляя шаг, нехорошо скривился повар.
Широкая, обсаженная невысокими кустиками площадка на заднем дворе была полна народу. На специально принесенных скамеечкаххозяин с хозяйкой и детьми, сразу за нами стояло двое чернокожих слуг с опахаламисвободные от службы охранники, служанки, даже рабы, все они пялились на деревянные козлы, к которым был привязан Ингульф! Все спину несчастного парня, всего изумрудного змея, пересекали кровавые полосы, а палачздоровенный верзила с кнутом, похоже, только еще начал свое гнусное дело. Собравшиеся подбадривали палача выкриками:
А вот, вдарь-ка ему, Махди! Покажи, как бьют у вас в пустыне!
Удар!
Ингульф дернулся, до крови сжав губы Лежал молча, не кричал, лишь вздрагивал при каждом ударе да жмурил глаза
Александр не думал. Он прикидывалс какого расстояния метнуть в палача шкворень. Вот прямо сейчас, либо стоит подойти ближе
Хватит! хлопнув в ладоши, неожиданно распорядился хозяин. В эргастул его. Ну? он поднялся с лавки. Что столпились? Госпожа сегодня уезжает в город с детьми Быстро собрать все в дорогу!
Ингульфа утащили в эргастулкаменное приземистое строение в дальнем конце двора, тюрьма для непокорных невольникови потерявшая всякий интерес толпа быстро расходилась
Но я вовсе не собиралась никуда ехать, милый? Саша услыхал возмущенный голос Феодосии. Тем болеес детьми.
Так надо, моя дорогая, не терпящим никаких возражений тоном заявил Нумиций. Я настаиваю на вашем отъезде. В море, совсем неподалеку, видели целый флот готов. Серые паруса. Думаю, это те разбойники, что сожгли соседнюю деревню. Теперь они вернулись опять.
Господи, опять разбойники! хозяйка перекрестилась. А как же вандалы с аланами? Что пользы от этих новых федератов?
И вандалы, и разбойники готыварвары. Что, кто же мешает им договориться? Прошу тебя, поспеши, дорогая. Ради наших детейпоспеши.
Феодосия, по-видимому, убежденная мужем, больше не возражала и, взяв за руки детей, быстро пошла в дом.
Александр же отнюдь не торопился обратно на кухню. Отошел за дерево, прижался к стволу ждал, высматривая кривоногую фигуру Миршака.
Ты что здесь прячешься?
Черт! Заметили! Девичий голосок Повар резко обернулся:
Кассия! Куда-то спешишь?
Еду с госпожой в город, девчонка горделиво вскинула голову. Правда, хозяйка собиралась уехать в пятницу, но раз уж тут объявились безбожные разбойники готы
Безбожные? Эти готы что же, язычники?
О, куда хуже! Они еретики-ариане. Такие же, как и твой дружок знаешь, за что его сегодня побили?
Александр скрипнул зубами:
Интересно, за что же?
Он добавлял в кирпичи слишком мало глины делал почти из одного пескавот они и разваливались. Если б не десятник Миршак
Ах, эта сволочь уже десятник? Ладно
Кассия! Кассия! на крыльцо вышла хозяйка. Да где ж черти носят эту девчонку? Кассия!
Я здесь, госпожа, здесь! Уже иду. Прощай, милый Рус оглянувшись, девушка быстро поцеловала Сашу в губы. Надеюсь, я скоро вернусь.
Молодой человек улыбнулся:
Я тоже надеюсь!
ЗначитМиршак! Ингульф, между прочим, честный работник и вряд ли бы стал тут что-нибудь саботировать значит, его подставили, подставил Миршак зачем? Только ли из злобы? Впрочем, этот может и из одной злобы, вполне, сволочуга та еще!
Вот его и спросить с пристрастием
Александр покрепче сжал в руке шкворень.
Эй, эй, месье! с кухни уже махал руками старик антиквар. Вас ищет хозяин. Велит срочно зайти, хочет распорядиться насчет завтрашних блюд.
Насчет завтрашних блюд? Саша положил шкворень обратно. Ладно, сейчас зайду
Заодно, может быть, удастся как-то обелить Ингульфа? Как-то облегчить его участь
Явившись на зов господина, Александр с достоинством поклонилсяусвоил уже местный этикет. Сидевший в низеньком кресле Нумиций, бросив на вошедшего быстрый, с нехорошим прищуром, взгляд, щелкнул пальцамитаким жестом имеющие самые смутные представления об элементарной вежливости нувориши обычно подзывают официантов
Они и явились. В количестве пяти человек. Не официантыкрепкие молодые парни с ножамиохранники. Саша даже сообразить ничего не успел, как был тут же брошен на пол и связан тугой ременной петлею.
В эргастул его! повернув голову, сухо распорядился хозяин.
Один из воинов, по всей видимости, старший, несмело скосил глаза:
Но, мой господин, там же уже есть один
Ничего, усмехнулся Нумиций. Пусть посидят вместе. Недолго, всего одну ночь.
Глава 9. В море!
древо моря
скользнуло по волнам
и помчалось;
ни разу над водами
непопутного не было
ветра плавателям.
Сентябрь 438 г. Провинция Африка
Ингульф? выкрикнул Александр, едва охранники захлопнули за ним дверь.
Сразу стало темно, душно, мерзко
Ингульф! уже чуть тише повторил молодой человек. Ты здесь, дружище?
Лишь слабый вздох был ему ответом.
Агазначит здесь, в узилищепопросту говоря, в земляной яме, накрытой сверху деревянной крышкой с поднимавшимся, словно в подвале, люкомвсе же был кто-то еще. Не Ингульф? Но ведь если вспомнить слова Нумиция
Это ты, Александр? наконец, послышался шепот. Я я ждал тебя Прости
За что тебя простить? Саша постепенно привыкал к темноте, разглядев напротив себя лежащее на голой земле тело юноши.
Миршак вызнал, что мы были тогда с тобой приподнявшись, негромко пояснил подросток. Ну, когда по двору ходили какие-то люди. Я ему не говорил но, может быть, был не очень-то осторожен Это из-за меня тебя сюда бросили!
О, друг мой, вытянув ноги, расхохотался Саша. Ты и впрямь полагаешь, что я здесь из-за этого?
А из-за чего же еще? Ингульф сел, обхватив колени руками. Мы просто видели то, чего не надо было видеть
И слышали то, чего не надо было слышать, тихо продолжил молодой человек. Наверное, ты прав, дружище Если б все дело было в Феодосиибыло бы достаточно одного меня. Думаю, наш хозяин связан с пиратами
Он разоряет своих соседей, согласно кивнул юноша. Наводит разбойников, те захватывают рабов, продают потом делятся Не зря мы так долго строим стену!
Ты тоже заметил? Александр улыбнулся. А я думал, это просто одному мне показалось. Что ж
Думаю, хозяин не оставит нас в живых, шмыгнул носом Ингульф. Казнит, и очень быстро.
Я тоже так полагаю, молодой человек кивнул и задумчиво посмотрел на своего собеседника, точнее сказатьна его силуэт, вырисовывающийся в полутьме душного подземелья. Ты вообще как себя чувствуешь?
Скоро мы оба будем чувствовать себя никак!
Оптимист! Саша снова расхохотался. Я к чему спрашиваюможет, нам давно пора уже отсюда бежать? Помнишь, мы ж об этом уже говорили?
Помню, прошептал подросток. Только только это нужно было раньше делать. А уж сейчас
А сейчаскак раз самое время, тебе не кажется?
Кажется, Ингульф усмехнулся. Толькокак? У нас мало времени.
Вот и я о том. Надо немедленно что-то придумать.
Для начала хорошо бы выбраться из этой чертовой ямы!
Александр поднялся на ноги и, подняв руки, попытался дотянуться до люка Тщетно! Там было метра два с половиной, а то и все три
А ну-ка, забирайся ко мне на плечи, дружище Ингульф. Сможешь?
Запросто.
Саша уперся руками в земляную стену узилища, и молодой вандал ловко забрался к нему на плечи.
Ну? нетерпеливо поднял голову Александр.
Не поддается Видать, снаружи заперто. Хотя! А ну-ка
Юноша зашатался на плечах Саши, напрягся изо всех сил Что-то скрипнуло, и в жаркую полутьму ударил узенький солнечный лучик, нежный и дрожащий вестник надежды.
Приперто каким-то тяжелым камнем, шепотом пояснил Ингульф. Едва сдвинул.
Попробуй еще приподними, посмотри в щелочку. Тсс!!! Что там за шум?
Слуги тащат корзины с ними воины
Слезай! быстро распорядился молодой человек. Только осторожно, чтобы крышка не хлопнула.
Ингульф спрыгнул на земляной пол бесшумно, словно рысь. И тут же послышался слабый стонпарень не смог сдержаться.
Ты вообще-то сможешь ли идти, парень? настороженно поинтересовался Саша.
Смогу, клянусь Воданом и посохом святого Петра! с надрывом промолвил подросток и, чуть помолчав, добавил: Тем более, другого выхода у нас нету.
Вот уж в этом он был прав. Александр больше не тратил время на разговорыдумал, время от времени произнося наиболее интересные мыслив вслух:
Наверное, лучше дождаться наступления темноты Эта ямаона явно не рассчитана на двоих на таких, как мы с тобой, дружище Ингульф. Мы ведь отсюда выберемся, обязательно выберемся, парень. Вопрос в другомкуда потом бежать?
К морю, без всяких раздумий отозвался юноша. Куда же еще?
А ты сам-то вообще где раньше жил?
Я ж говорилв Цезарее.
Это далеко?
Не близко. Тем более все мои родичи я даже не знаю, где они сейчас. Проклятые готы явились внезапно, убили почти всех я сражался.
Готы родичи Саша только фыркнулне стоило сейчас забивать голову всяким бредом.
Значит, идти нам некуда. Ладнопойдем к морю, а уж там хорошо бы захватить рыбачью лодку.
Ингульф неожиданно рассмеялся, причемдовольно громко.
Ты чего? удивленно воскликнул Александр.
Да так Нам бы для начала выбраться из этой проклятой ямы!
Выберемся А ну, давай, заберись-ка еще раз! Тот камень он очень тяжел?
Очень, честно признался юноша. Боюсь, я просто не смогу с ним справиться. Не хватит сил.
Посмотрим Ну, что ты стоишь? Залезай же!
И снова шершавые пятки вандала уперлись в Сашины плечи, Ингульф поднатужился
Нет никак лишь чуть-чуть удается
Да я чувствую Нет, нет, не слезай! молодого человека вдруг озарила одна замечательная мысль. Крышка, она какая, деревянная?
Да, так. Сколочена из досок.
А ну-ка, попробуй оторви парочку.
Доски?
Да, да, доски же!
Сверху послышался скрежет, на голову Саше посыпался какой-то мусор
Ну, как?
Не идет Вот чтоя сейчас на ней повисну, на это доске, а ты тяни меня за ноги.
Так и поступили. Ингульф ухватился обеими руками за доску, Александр от души потянул его за ноги раздался трески узники повалились наземь.
Произведенный шум показался Саше оглушительным хотя, скорее всего, снаружи вряд ли его было слышно. Нет, похоже, никто к яме не подходил пронесло?
Эй, Ингульф Ты как?
Сносно. Только сильно плечом ударился.
А доска? Оторвал?
Да, вон она. Тут где-то валяется.
Опустившись на коленки, Саша пошарил руками ухватил занозистую доску, крепкую, толстую, такую, какую и нужно было. Что и говорить, эргастул мастерили на совесть, точнее сказатьна века.
В ожидании темноты узники немного вздремнули, потом Александр еще раз повторил приятелю свой план, убедившись, что тот все точно понял.
Сверху доносились какие-то отдаленные голоса, ругань, потом все стихло.
Пора, Саша тихонько тряхнул Ингульфа за плечо. Ну, полезай, парень.
Вандала не нужно было упрашивать, миги он уже стоял на плечах Александра. Наклонил голову, упираясь плечами и шеей в тяжелую крышку люка. Поднатужился чуть приподнял просунул в отверстие доску.
Как там, темно? шепотом спросил молодой человек.
Темно, так же шепотом отозвался Ингульф. Думаю, уже можно.
И навалился, повис на доске, используя ее как рычаг. Еще, еще, еще
Помоги
Ну, тогда держись крепче!
Александр ухватил парня за ноги и с силой потянул. Над головой что-то громыхнуло, и показалось, будто бы повеяло ночною прохладой Нет! Не показалось! Подняв глаза, Саша тихонько засмеялсясквозь распахнувшийся люк с неба в узилище щурились желтые звезды.
Все хорошо, тихо, повиснув на руках, сообщил Ингульф. Я сейчас выберусь ой! А как же ты?
Сыщешь какую-нибудь веревку, жердь Мы ж договаривались, забыл?
Ах да
Подтянувшись, парнишка ловко выбрался из ямы и исчез, тихо прикрыв за собой люк. Именно так и планировал Александр, но, однако, сердце его все-таки екнуло. И время потянулось медленно-медленно, словно в кресле у зубного врача в далеком детстве. Впрочем, не в столь уж и далекомне такой Саша еще был и старый. Двадцать восемь нет, ужедвадцать девять лет, как говорил Карлсонмужчина в самом расцвете сил.
Черт Где же этот Ингульф? Что же так долго-то? Предал? Бросил? Да нетпарень вряд ли способен на такую подлость. Тогда почему задерживается? Попался?! Очень может быть
Наверху послышались крадущиеся шаги, люк распахнулся, и вниз, в яму, упал длинный шестперекладина от корабельной мачты или что-то подобноетакие во множестве валялись на заднем дворе.
Узник поплевал на руки и в три приема выбрался наружу:
Быстрее, Саша!
Что такое?
Месье Бади? Вы-то как здесь очутились?!