Волнуясь, молодой человек отдернул толстую занавесь В маленькой узкой каюте без всяких окон, спиной к нему, напротив горящей свечи, стояла полуобнаженная девушка она и свистела
Саша неслышно подошел сзади нет, это ему показалось, что неслышно девчонка вздрогнула, вмиг перестала свистеть, резко обернулась, ударив зажатым в руке кинжалом
Александр перехватил, машинально выкручивая руку напел, стараясь не очень фальшивить:
Ла ис-ла бо-ни-та
И округлил глаза, узнав
И девушка она тоже узнала.
И оба прошептали:
Ты?!
Глава 14. Таверна и ЧОП
зарок мой крепок!
добуду победу,
или окончатся
дни моей жизни
в этом чертоге!
Зима 438439 гг. Вандальская Африка
Удачно сбежавшие с «Амелии» пленники захватили керкур еще до того, как на судно добрались Саша с Арникой Зарниковой Катериной Федоровнойтак по-настоящему звали эту голубоглазую девушку, которую вовсе не пришлось долго уговаривать оставить мечты о далеком Константинополе. В конце концовчто она там искала-то? Одни лишь надежды?
Уже почти совсем стемнело, когда молодые люди соскользнули с кормы по канату и, добравшись до шлюпки, погребли к керкуру, смутная тень которого маячила на рейде. С темно-синего неба холодно смотрели звезды и серебряная, убывающая луна, грозящая превратиться в серп. Стоял полный штиль, но было вовсе не жарко, скореедаже прохладно, так что одетая более чем легко Арника-Катерина зябко передергивала плечами.
Ничего! загребая чуть влево, улыбнулся Саша. Даст Бог, скоро согреемся.
Ага, согреемся Катя снова поежилась и, усмехнувшись, попросила: А ну-ка, дай весло
Да неудобно ну, если так хочешьна! Лучше уж тогда сюда пересядьгрести удобнее.
Взяв в руки весло, девушка принялась грести с неожиданной энергией и силою, Александр за те десять минут, пока они добирались к керкуру, даже начал немножечко замерзатьвсе ж таки не май месяц.
Но вот, наконец, нос лодки мягко ткнулся в высокий борт судна.
Саша приложил к губам палец:
Тсс!
Оба прислушались: в отдалениис захваченной корбиты, с других пиратских судов и с берега доносились пьяные вопли и музыкапраздник все продолжался, жальон изначально был задуман отнюдь не для всех.
А на палубе керкура стояла мертвая тишина.
Ингульф! подумав, громко позвал молодой человек.
Секунд пять с корабля не доносилось ни звука, а потом послышался приглушенный голос:
Нет, нет! Думаю, не стоит метать секиру, дружище Видибальд! Вдруг это и в самом делеРус?
Да-да, секиру метать точно не стоит! на всякий случай пригнувшись, тут же возразил Александр. Лучше б спустили лестницу или хотя бы веревку.
О! Что я говорил?! Ингульфкто же еще-то? звонко засмеялся. Это ты, брат?
С борта полетела веревка:
Прошу вас, мадам, галантно улыбнулся Саша.
Ну, коли уж на то пошломадемуазель! девчонка хмыкнула и, нащупав веревку, ловко забралась на палубу.
Александр чуть замешкалсяпривязывал челнок, лишним ни одна мелочь не бывает.
И потому, оказавшись среди друзей, позволил себе немного расслабиться:
Сальве, парни! Давно не виделись. Кстати, девушку зовут Арникапрошу любить и жаловать.
Ну, вот! Эрлоин с жаром хлопнул себя по коленкам. Я же говорилбаба! А тымальчишка, мальчишка!
Ну, перепутал, обидчиво отозвался Ингульф. Бывает. Темно ж кругом все-таки!
Да, пока было темно, но далеко-далеко на востоке уже начинала светлеть узенькая полоска неба.
Ингульф, Эрлоин, Видибальд, еще трое парней-вандалов и Александр с Арникойвосемь человек. С веслами бы, конечно, не справились, а вот с парусами с парусами можно было уйти.
Сколько здесь было людей? быстро спросил Александр.
Всего лишь охранение трое Теперь кормят рыб!
Хорошо, Саша давно уже лишился всех проявлений гуманизмане то было время. Нужны лампы или факел лучше лампы
Сейчас, ухмыльнулся Ингульф. Видал в кормовой каморке парочку Но, зачем они нам? Привлекать внимание?
А как ты собираешься ставить в темноте паруса? Александр закашлялсякакой-то неизвестно откуда взявшийся москит попал в нос.
Паруса? удивленно воскликнула сразу обаЭрлоин и Ингульф. Мы что же, поплывем ночью?!
Именно там, мои маленькие друзья, молодой человек издевательски расхохотался. Ночью! Вот, прямо сейчас, наудачу
А
Боюсь, что утром мы уже никуда не сможем уйти. Так чтоза дело, друзья мои, за дело. Тащите лампы! Зажечь свет! Акатийна фок-мачту, живо!
Куда акатий? недоуменно переспросил кто-то из обычно молчаливых парней. Кажется, его звали Хукбольд илиХильдебальд, или
Саша даже не пытался запомнитьязык можно сломать, и не выговоришь-то без пары-тройки объемистых кружек.
Куда-куда на фок На переднюю мачту!
На переднюю? несказанно удивился пират. Но ведь
Понимаю, непривычно, Александр все же решил снизойти до объяснений. Но прямой парус нам сейчас не помощникслишком объемист, да и ветерпочти что встречный, придется лавировать, поэтомуакатий! Только акатий. А как рассветет, еще поднимем блинд ну этот, маленький прямой парусенок
Саша так и выразилсяпарусенокчерт его знает, как он здесь назывался, артемон, что ли?
На корме вспыхнул светдве тусклые, дрожащие звездочкиЭрлоин с Ингульфом принесли лампы.
Славно! потер руки молодой человек, по сути, давно уже принявший на себя обязанности хевдинга, чему никто не протестовал, остальные пираты были еще слишком молоды и неопытны, а детинушка Видибальд обожал помахать секирой, да мог, при случае, поворочать веслом, в управлении же парусами мало что смыслил.
Поднять якоря! Акатий на мачту! встав у руля, деловито распоряжался Саша. Парус укоротить, закрепить шкоты ну эти «ноги паруса» Да, именно так они и именовались.
В общем-то, если не считать Александра, изо всех восьмерых один лишь Ингульф имел представление о парусах, остальные были просто рубаки-гребцы Что жпридется учиться, иначе мало шансов добраться А собственнокуда добраться-то?
Именно это и спросила, наконец, Арника-Катеринакуда?
Честно говоря, не знаю, развернув судно в бейдевинд, Саша пожал плечами. Покакуда-нибудь подальше отсюда, а там поглядим, там посмотрим. Выйдем на просторэти поганые твари нас вовек не догонят!
Ой ли? девушка зябко поежилась. Ладно, поглядим, чего уж теперь? Уж, раз назвалась груздем
Последнюю фразу она произнесла по-русски
Так полезай в кузов! радостно закончил молодой человек. Ты русская, что ли?
Ну да
Землячка!!!
Саша хотел было обнять девушку, но побоялся отпустить румпель или как он тут назывался.
Ингульф левый шкот тьфу «ногу» внатяг!!! Осторожно, меняем галс! И-и-и раз!
Александр ловко переложил румпель. Хлопнул парус Оп! Вновь уловил ветер, теперь уже с другой стороны
Вот, так и будем лавировать, улыбнулся молодой человек. Лишь бы не нарваться на мель. Хотя и это не страшно, у нас ведь за кормойшлюпка Крепи, крепи шкот Удерживай!
Черт! А ты, похоже, знаешь, что делаешь! Арника удивленно хмыкнула.
Саша хохотнул:
Ну, еще бы! Чай, срочную на паруснике служил. Крепи, крепи, парни! Это называется, Катя, идти на булинях. Медленно, но нам сейчас лишь бы выбраться рассвететтам определимся да прибавим ходу.
Александру очень, очень хотелось поговорить сейчас с девушкой, голубоглазой феей, оказавшейся к тому же землячкой, но, увы, в данный момент он себе позволить это просто не могнужно было глядеть в оба.
Приготовили правый шкот тьфу«ногу»!
Снова разворот, довольно резкий И порыв ветра Судно едва не захлестнула волна.
Черт! чтобы не упасть, Арника ухватила Сашу за плечи. Едва не свалилась за борт.
Сейчас будем часто менять галс, будь осторожней Ничего, скоро осмотримся.
Попеременно подставляя ветру то левый, то правый борт, судно шло в бейдевинд, медленно, но верно удаляясь от берега.
Над головой быстро светлело небо, и вот уже вспыхнула на свинцово-серых волнах яркая золотисто-оранжевая дорожка. Александр улыбался: самый опасный момент прошел довольно гладкоудалось выйти из бухты, ну, а теперь
Ингульфна руль! Остальныеслушай меня
Новоявленный шкипер распоряжался непререкаемым тономникто и не возражал, никому не хотелось брать на себя ответственность за других тем более когда такой человек уже нашелся.
Сейчас наши враги очнутся от попойки, Саша произносил слова отчетливо и громко, стараясь донести их смысл до каждого, дажедо детинушки Видибальда. Не обнаружив на рейде керкур, а насв трюме корбиты, как вы думаете, что будут делать Вульфард и Алагис?
Они Видибальд с гневом махнул кулачищем. Ухх!!!
Верно, здоровяк! расхохотался Саша. Немедленно пустятся в погоню! Ну, корбита почти против ветра далеко не уйдет, а вот «Волк» с «Желтой Рукою» да еще «Золотой Бык» у них эти вполне могут догнать, уж не сомневайтесь, грести там будут усердно!
Парни угрюмо переглянулись.
Думаю, нам стоит готовиться к схватке, Эрлоин тяжко вздохнул, и тут же снулое лицо его вдруг озарилось радостью. Так умрем же с честью!
Умирать нам рановато, парень, снова вспомнил любимую пословицу Александр. Есть у нас еще дома дела! Катя!
Все пираты посмотрели на подошедшую девушку, кое-кто откровенно зацокал языкомага, разглядели, значит, такую красу.
Это моя невеста! с ухмылкой представил молодой человек. ЗовутАрника. Вернемсясыграем свадьбу И вы, считайте, уже приглашены на свадебный пир!
Вот это славно! громко расхохотался Видибальд. Ох и уж я и напьюсь! Ха! Три кувшина вина зараззапросто!
Неразбавленного? подначил Бертульф или, как там его? Не запомнить.
Неразбавленного! здоровяк тряхнул гривой. Давай, вождь, веди нас!
Александр довольно кивнулпока все шло так, как он и задумал.
Арника! Внимательно осмотри корабльтрюмы и все каюты Ну, а мы пока тут
Черт! Ветер далеко не попутный Эрлоин!
Да, мой вождь?
Отличные слова! Те, что надо!
Найдется здесь острый нож?
Х-ха!
Тогда режьте парус Что, запасной есть? Отлично! Сделаем из прямого еще два косых Быстро! Быстро! Только реи сейчас закрепим тоже кососами увидите, как легко будет лавировать! Ну, за работу, друзья мои, за работу!
Саша бросил тревожный взгляд за корму и нахмурился, увидев быстро приближающиеся точки. Ну да, вот они, суда Алагиса и Вульфарда. Не прошло и года
Реи на мачты! Гитовы и брасы крепить Черт Вот эти вот канаты! Шкоты приготовились к смене галса
Слава богу, пираты уже начали понимать новые терминышкоты, галс, бейдевинд Куда деватьсяне хочешь, да научишься!
Взметнулись на мачтах два косых парусауже не акатии, треугольник вершиной вниз, уже словно бы обычные, латинские Судно сразу ощутимо прибавило в скорости, хотя так и приходилось иди круто к ветру, часто меняя галсы. Хорошо, не было сильных волн, но ветер крепчал, хотя чуть сменил направление, и Александр-хевдинг радовалсяесли дело так и дальше пойдет, можно будет поставить и прямой парусвелумсделать, так сказать, из «шхуны» «шхуну-бриг», и уж тогда вряд ли кто сможет догнать мчащийся в море легкий керкур.
Саша снова оглянулсягребные суда пиратов рыскали, словно волки, но тем не менее приближаясьуже хорошо стала различима волчья голова на юте, пенные брызги, весла И крики! Радостные дикие крики. Ага! Вот раздался свистполетели стрелы.
Велум на мачту! быстро распорядился молодой человек. Крепить гитовы руденс
Руденсэтот римский термин обозначал вообще весь такелаж: шкоты, брасы, гитовы, гордени и прочие снасти
А легкие кораблики гнусных хевдингов уже оказались совсем рядом вот-вот возьмут на абордаж или ударят тараном. Ну давидно, решили пойти на таран: одно из судов, быстроходная актуария «Желтая Рука», уже разворачивалась круто к борту керкура.
Велум распустить!
Вспенили воду весла
Уловив ветер, хлопнул парус Керкур рванулся вперед, резко и неудержимо, а промахнувшаяся акутария, жалко помахивая веслами, закружила на месте, стараясь, побыстрее поменять курс. А ветер крепчал, и не этим гребным суденышкам было сейчас выходить в море!
О, нет, подлые хевдинги Алагис и Вульфард вовсе не были дуракамиони все прекрасно поняли и, изрыгая в бессильной злобе проклятья, повернули назад, в бухту. А и не повернули, так бы не догнали уже быстроходный керкур, поймавший парусами ветер.
Ушли! стоя за румпелем, радостно закричал Ингульф. Слава хевдингу Александру!
Слава! Слава!! Слава!!! довольно закричали все.
Еще бы! Всемером (ну, не считать же за воина девчонку?) оставить с носом таких опытных разбойников, как Вульфард и Алагисэто надо было постараться!
Ну вот, Александр наконец-то смог перевести дух. Эрлоин, Бертульф ну, и я с вамина вахте, остальнымотдыхать.
Беглецы радостно загудели.
Саша из трюма выбралась Арника. Там много всего
Что именно?
Три дюжины стандартных киликийских амфор с оливковым маслом и столько жес вином, кроме тогопятьдесят восемь кип ромейских тканей, ценой по полста денариев за локоть, так же еще медь в болванках, и серебромонетами, штук четыреста, еще различные нитки, краска и так, по мелочи
Гм, Саша задумался. А ты с ценой не ошиблась?
Ну, уж в тканях-то я разбираюсь!
Так что мы теперь, выходит, богаты?
Девушка неожиданно расхохоталась:
Выходит, что так На первое время точно хватит!
Отлично! новоявленный хевдинг потер ладони и устало опустился на палубу. Теперь бы еще знатькуда нам идти? В Константинополь? Это вряд лислишком уж далеко, а я не знаю лоции. Остаетсятупо вдоль берега, как тут все и ходят впрочем, в это времяуже никак не ходят, а ждут весны, но нам-то ее ждать нечего.
Значит, вдоль берега, Саша покивал головой, мысленно представляя карту северного побережья Африки места, которые через несколько сотен лет назовут Магрибом, ну, а пока этоесли считать от Гибралтарастолпов МелькартаМавритания Тингитская, Мавритания Цезарея, Нумидия, Африка, Триполитания, Киренаика, Египет. Икуда?
Какой город здесь недалеко, дружище ммм Бертольд?
Парень оторвался от фальшборта:
Вообще-то я Бертульф, хевдинг! А недалеко здесьБольшой Лептис. Тот еще городишкогнусный, вонючий и грязный.
К тому же, Алагис и Вульфард именно рядом с ним устроили такую засаду, задумчиво проговорил Александр. Там же, в этом Лептисе, скорее всего, и будут нас искать. Они сами-то откуда, эти подлые твари? Из Гиппона? Подалуй, нетслишком они уж там себя незаметно вели да и с кормчим «Амелии» как-то слишком уж быстро договорились Были знакомы раньше? Наверняка. А этот хитрожопый кормчий Каллист, кажется, он откуда?
Каллистиз Гадрумета, усевшись рядом и прислонясь спиной к фальшборту, негромко пояснила Арника. Про Вульфарда не скажу, а вот Алагисоттуда же.
А ты откуда знаешь? Саша изумленно прищурился.
Знаю, девушка махнула рукой. ОттудаНевмехия, супруга Селевдра. Старая ведьма! Впрочем, если б не они, еще не известно, где б я сейчас была Скорее всегонигде.
Как это такнигде?
А вот так! Просто меня уже бы не было.
Ты вообще-то как здесь объявилась-то? наконец-то задал главный вопрос Александр.
Девчонка неожиданно улыбнулась:
На скутере покаталась! Черт побери самой не верится!
А как ты поняла, что ну, что сейчас на дворе четыреста
Ты знаешь, долго не хотела понять. Перед самой собой признатьсяи то страшно было. Я ведь сначала в местную деревуху попала ну, вынырнула, выбралась на берег, пошла думалапомогут. Помогли сволочи! Катерина резко сплюнула за борт. Хорошо не убили.
Саша, проявив вообще-то мало свойственную ему тактичность, не спрашивал Арникучто там как в этой деревне было хотя, конечно, хотелось узнать, но
Ну, а дальше?
А дальшебежала! Меня ведь в сарае держали, вместе со скотом. Ударила пастушонка в ухои бежать. Думалану, хоть к какому-нибудь шоссе выйду Не вышло! Эти гады меня поймали, чуть было кожу с живой не содрали брр!!!
Девушка зябко поежилась, и Александр мягко обнял ее за плечи.
В общем, хотели казнить А тут в деревню эти пришлиСелевдр с Невмахией типа врачеватели как бы. В общем, этим нищим уродам нечем оказалось заплатить, так они предложили меня Невмахия не отказаласьтак я рабыней стала, служанкой Потом Селевдр пристроил к делув термы