Знать бы толькокакое.
То есть, фактически, он сейчас командует всей армией проговорил я.
Не всей. Павел сбросил ноги в кедах на пол и поднялся с кровати. Генералы и адмиралы ему пока еще не подчиняются. Но не удивлюсь, если дойдет и до такого.
Если получит канцлера
А он получит, поморщился Павел. И тогда я даже пикнуть не смогу без его разрешения.
Ну уж?.. Я прошелся по комнате и присел на край стола. Еще немного, и ты обвинишь Багратиона в том, что он сам организовал заговор, чтобы получить побольше власти.
Нет, княже. Я же не идиот, в конце концов. Павел неторопливо прошагал к окну и, крутанувшись на пятках, двинулся вдоль стены. Но он явно обратил ситуацию себе на пользу Хотяне он один.
А кто еще?
Кто? Сможешь угадать с одного раза? Павел щелкнул ногтем по дырявому нагруднику рыцаря в углу и повернулся ко мне. Чей род владеет парой десятков заводов и фабрик в Петербурге, половина из которых может выпускать оружие или панцеры? И кто за последний месяц скупил все патенты на новые разработки?
Опять начинается Мир изменился, и стоит одному сообразительному молодому аристократу среагировать на это чуть быстрее другихи его уже готовы обвинить во всех грехах одновременно!
Я не думаю, что
Я тоже не думаю, княже. Павел махнул рукой. Уж ты-то точно не предатель. Но я хочу, чтобы ты понимална самом деле все опаснее, чем кажется. Даже сейчас.
И вот я снова ничего не понимаю, ваше величество. Я отвесил проходящему мимо стола будущему императору шутливый поклон. Извольте выражаться яснее.
Мне известно, что в последнее время вы с князем Ну, не то, чтобы совсем близки, но видитесь часто. Павел плюхнулся в огромное кресло. Уверен, вы уже многое успели обсудить, но я все равно знаю Багратиона лучше, чем ты.
Не сомневаюсь. Я пожал плечами. Он куда ближе ко двору, чем к наследнику какого-то там княжеского рода.
Даже слишком близко, поморщился Павел. А еще он чуть ли не бредит парламентской системой. Такой как Англии Или в Америке.
Ну и что? Я соскочил со стола, чтобы не сидеть спиной к венценосной особе. Довольно прогрессивная штука. Хоть и не сказал бы, что наша хуже.
Госсветом всегда управляли рода. Павел улыбнулся и покачал головой. А Багратиону это всегда не нравилось. И он точно попробует что-то изменить.
Я понемногу начинал соображать, чего так опасается наследник. Светлейший князь и раньше всегда выступал за сильную верховную власть и не стеснялся по возможности закрутить гайки аристократама уж теперь Выбив себе чрезвычайные полномочия и фактически подмяв всех столичных вояк, он наверняка попробует прижать древние фамилиии те вряд ли останутся в долгу.
Да уж. Только новой грызни между собой нам сейчас и не хватало.
Думаешь, все так плохо? кисло поинтересовался я.
Боюсь, что да. Павел облокотился на стол и подпер голову руками. А мать теперь слушает Багратиона во всем. Может, они и отречься хочет только потому, что он так сказал.
Да уж дела. Никогда бы не подумал, что мне однажды придется усомниться в Багратионе, который с самого дня нашего знакомства казался настолько преданным Империи, насколько это вообще возможно.
Только куда нас завелаили еще заведетэта преданность? Багратион бок о бок со мной поднимался на борт «Бисмарка», шел навстречу пулям предателей-гвардейцев, жег магическим пламенем панцеры мятежного генералано лишь для того, чтобы, по сути, самому занять его место. По-хорошемуа может, и по-плохомуоттереть от управления страной старую аристократию. Укрепить трон и верную ему гвардию, поставив своих людей вместо неблагонадежных генералов и полковников. Протащить через Госсовет реформы, ограничивающие права родов, а потом самому занять кресло председателя, получив заветный чин канцлера. Стать первым лицом в государстве после наследника и вырастить юного Павла по своему образу и подобию.
Так? Очень может быть.
А что случится с теми, кто не пожелает принять новый порядок? Как далеко Багратион может зайти в своем желании избавиться от пережитков прошлого? И чего ожидать от могучих старцев, когда их придавят слишком сильно?
Дед всегда говорил, что самый первый и важнейший долг дворянинаслужить стране. Стране, государству и народу, а не короне, которую может напялить любой дурак. И уж кто-кто, а он вполне может посчитать, что для всех будет куда лучше, если места в Госсвете снова займут потомственные аристократы, которых учили править с самого детства, а не выскочки-лапотники или какие-то там министры и армейские чины.
Нет, старики не пожелают уступить и крупицы своих прав и свобод. И уж тем более не станут терпеть, что их положение и титулы понемногу обращаются в пыль, а от древней славы родов остается
Эй, княже! Павел помахал рукой у меня перед лицом. О чем задумался?
Да так мрачно отозвался я. О том, как все паршиво.
Хорошо. Значит, не только я так считаю Поможешь?
На мгновение на лице Павла мелькнуло что-то от Чингачгука. Не наследника престола и великого князя императорской крови, а щуплого парнишки-юнкера, которого из-за роста всегда ставили крайним левым в шеренге. Упрямого, норовистого, смелого до бесшабашностино все-таки неспособного в одиночку справиться
Да уж, похоже, наши проблемы посерьезнее шайки второкурсников.
С чемпомогу? на всякий случай уточнил я.
На знаю, княже. Павел вздохнул и откинулся на спинку кресла. Для началахотя бы разобраться, что со всем этим делать.
Так себе формулировкано сам я точно не придумал бы лучше. Разобраться. А потом уже попытаться сделать так, чтобы ничьи благие намерения не привели к крайне прискорбным последствиям.
Впрочем, давать опрометчивые обещания тоже пока не стоит.
Ну Ты же понимаешь, что я не смогу отказать наследному принцу, улыбнулся я.
Вот и отлично. Павел крутанулся в кресле и полез куда-то под столвидимо, в тот самый холодильник за «Колой». Потому что у меня есть предложение, от которого ты не посмеешь отказаться!
Глава 6
И тогда он назначил меня камер-юнкером!
Досада и злость словно добавили мне сили заклятье получилось с первого раза. Как по учебникуяркое, могучее, разом отхватившее изрядный кусок резерва и способное разнести в щепки небольшой дом или насквозь прожечь броню панцера.
Но не защиту Одаренного третьего класса. Дед поднял любимую трость чуть выше головы, и всей мощи Свечки не хватило пробить полупрозрачный купол диаметром примерно впятеро больше того, что мог бы поставить я сам. Собранное в тугую струю пламя ударило сверхуи брызнуло во все стороны раскаленными искрами, срезая ветки и молодые деревья.
Впрочем, на этот раз нелегко пришлось даже деду. Он, конечно же, не подал виду, но я все равно заметил, как плечи под пиджаком напряглись и опустились, будто на них опустился невидимый груз. Ноги чуть подогнулисьв ведь он заранее расставил их пошире обычного.
Будто знал, что сейчас я врежу от всей души.
Камер-юнкер? переспросил дед, взмахом трости успокаивая пламя вокруг. Не вижу причин для возмущения. Абсолютно никаких.
Никаких?! Я с трудом подавил желание шарахнуть магией еще раз. Камер-юнкер! Переводится с немецкого как «юный комнатный дворянин». Придворный чин девятого класса Прислуга!
Не совсем, улыбнулся дед. Пожалуй, при Петре Великом такое звание действительно было бы почти унизительным для князя. Но с тех пор прошло много времени. При императоре Александре я полтора года носил чин придворного камерарияи не находил в этом ничего зазорного Многие завидовали.
Вот пусть и идут в камерарии! проворчал я. Тебе не кажется, что будущий император мог бы придумать для меня
Мне кажется, что ты слишком много болтаешь. Дед снова поднял трость. Давай, не отвлекайся. Свечку, потом Рапиру и Ледяное Кольцо. Ну, пошел!
Просить дважды меня не пришлосьзлость требовала выхода, и я врезал магией так, что деревья вокруг с треском согнулись. Свечка снова растеклась пламенем по дедову куполу, Рапира ушла чуть в сторону и оставила на березе сквозное отверстие размером с кулак, а вот третье заклятье вдруг сработало с такой силой, что я на мгновение даже испугался. Сверкающее кольцо полыхнуло голубым и сомкнулось внутрь, проминая магическую защиту острыми ледяными шипами.
Неплохо очень даже неплохо. Дед стряхнул с плеча искрящуюся снежную крошку. Пожалуй, хватит на сегодня.
После того, как я отчислился из училища, мои занятия боевой магией возобновилисьтолько последний месяц уже не с Андреем Георгиевичем. С подпиткой от родового Источника я понемногу перерастал его если не по технике и опыту, то по силе уж точно. Мне с каждым днем все легче поддавались заклятья пятого классано нормально контролировать мощь ударов я пока не умел.
И после того, как я однажды чуть не отправил Андрея Георгиевича на тот свет Серой Косой, дед принял решение заниматься со мной лично. Пусть не слишком частозато весьма продуктивно. С ним я хотя бы мог не бояться бить в полную силу, осваивая все новые магические приемы. А иногда у нас даже оставалось время побеседовать в тишине с глазу на глаз.
Вот как сегодня.
Пойдем. Дед перехватил трость за набалдашник и неторопливо зашагал к тропинке. Прогуляемся немного.
Я молча кивнул, подхватил повешенную на дереве куртку и направился следом. Мы нечасто так гулялиобычно шли сразу в усадьбу, и каждый занимался своими делами. Но сейчас родовое гнездо Горчаковых осталось за спиной, потом и вовсе скрылось за деревьямиа дед все шагал и шагал, опираясь на трость. Самон терпеть не мог, когда ему помогал кто-то другой. В последнее время ноги подводили деда все чаще, но фамильное Горчаковское упрямство, конечно же, никуда не делось.
Думаешь, карьера при двореэто то, что мне сейчас нужно? Я поравнялся с дедом и даже чуть обогнал. Прислуживать, дежурить ночами, носить ливрею
Думаю, что так ничего и не понял. Хотелось бы, конечно, чтобы мой внук доходил до подобных вещей сам, Дед усмехнулся, но, так и быть, объясню.
Уж постарайся, буркнул я.
Во-первыхне всегда следует понимать все сказанное буквальноособенно если говоришь с особой царских кровей. Во-вторыхречь определенно идет вовсе не о карьере придворного. Дед выставил палку вперед и неуклюже переступил через какие-то узловатые корни. И в третьихесли это так важновряд ли кто-то заставит тебя носить ливрею.
Откуда такая уверенность?
Оттуда Но сначала ответь мне на один вопрос:Дед прищурился и посмотрел на меня. Наследник Павел показался тебе глупым?
Нет. Я ответил быстрее, чем успел поискать в вопросе подвох. Определеннонет.
Может быть, неопытным. Слишком юным, чтобы носить коронуему не так давно исполнилось шестнадцать. Чуть растерянным, не до конца уверенным в собственных силахно уж точно не глупым.
Тогда ты мог бы и догадаться, что такой человек вряд ли пожелает делать из наследного князя Горчакова ряженого болванчика в ливрее. Дед чуть ускорил шаг. Подобное практикуется не слишком часто, но даже великим в свое время случалось носить звание камер-юнкера. Когда-то давно это действительно означало комнатного слугу императора или великого князяно те времена давно прошли. Просто подумай о том, какие возможности ты получишь вместе с чином.
Камер-юнкеру дозволено входить в личные покои государя. Я на мгновение задумался. Прислуживать ему за трапезой если попросят. Выполнять личные поручение, передавать
Ты сможешь видеться с Павлом с глазу на глаз. За одно это многие продали бы душу. Дед покачал головой. Наследник будет спрашивать твоих советова ты станешь его глазами там, куда он не сможет явиться в силу своего положения. Вас и так связывает назовем это дружбой, а в дальнейшем
Назовем?
У наследника престола не бывает друзей. Только подданные, и иногдасоюзники, вздохнул дед. У тебя есть возможность стать скорее вторым, чем первым, и я не стал бы ее упускать.
Ну Может, и так. Я, похоже, начинал понимать, к чему он клонит. Но неужели нельзя было?..
Что? Назначить семнадцатилетнего оболтуса с унтер-офицерскими погонами и парой побрякушек министром? Пожаловать тебе чин канцлера? Дед негромко рассмеялся. Поверь, Павел и так предложил тебе куда больше, чем стоило бы. Наследник рода Горчаковых уж точно не так фигура, которую при дворе оставят без внимания особенно теперь.
Больше всех Павел опасается Багратиона, вспомнил я. Уж не знаю, почему.
Может, потому, что его действительно стоит опасаться?
Дед свернул с тропинки и принялся осторожно спускаться к реке, опираясь на трость. Земля осыпалась у него из под ног, и готовился в любой момент поймать старикано обошлось. Через несколько мгновений он с неожиданной ловкостью перемахнул через упавшее дерево и уселся на негов нескольких шагах от воды.
Всегда любил это место Отлично подходит, чтобы посидеть и подумать без лишнего шума. Дед упер кончик трости в землю. Куда лучше моего кабинета.
Я молча кивнул. После таких вот странных фраз ни о чем, отсутствующего взгляда и несколько минут тишины дед обычно рассказывал что-то действительно важное и полезноетак что мешать ему не хотелось.
Петр Александрович и раньше был той еще занозой, наконец заговорил он. А теперь может доставить впятеро больше проблем, чем раньше. И если вы с Павлом хоть как-то подрежете ему крыльябудет уже неплохо Только особенно не обольщайся.
Даже не думаю. Я пожал плечами. Судя по тому, как государыня обласкала Багратиона, скоро он будет управлять всей страной.
Не только поэтому. Монаршая милостьпалка о двух концах. И редко она длится долго. Дед покачал головой. Когда придет время, Павел прожует тебя и выплюнетесли ты не успеешь сделать так, чтобы он не мог без тебя обойтись.
Стать незаменимым?
Незаменимых вообще не существует. Дед недобро ухмыльнулся. Правда, порой это касается и самих государей.
Мне вдруг показалось, что дед не просто знает, о чем говорита знает на личном опыте. Я мог только догадываться, кто и кого прожевал, выплюнул или заменил, но это явно случилось очень давно. Еще в прошлом веке, когда Александр Горчаков-старший был не могучим главой рода, а наследником. Сначала щедро одаренным милостью монарха, а потом
Только где сейчас тот монарх? А дедвот он, прямо здесь. Сидит на засохшем бревне с любимой тростью в обнимку и пытается предостеречь внука.
Если бы я знал, где именно следует искать подвохконечно, сказал бы. Пока что юный Павелпросто испуганный мальчишка. Дед задумчиво посмотрел на реку. Но это мальчишка, которого с самого рождения учили править. А значит, учили и самому древнему и простому принципу: разделяй и властвуй.
Разделить меня и Багратиона? догадался я.
Разделить тебя и вообще кого угодно. Дед усмехнулся и чуть подался вперед, опираясь на трость. Сейчас род Горчаковыхсам по себе сила. Пусть не равная Багратиону, армейским чинам или союзу древних родовно я бы на месте Павла не допускал твоей дружбы ни с одним, ни с другими И не самый плохой способ сделать это
приблизить ко двору, проворчал я. И к себе лично.
Именно так. Дед одобрительно кивнул. Но все это, конечно же, не повод отказываться от предложения. Все-таки возможностей в нем неизмеримо больше, чем подводных камней Просто будь осторожен, ладно?
Постараюсь. Я пожал плечами. Милость наследникаэто уж точно не самое страшное, что сейчас может со мной случиться.
Страшнее только женитьба. Кстати, ты пока еще не задумывался?..
Что?!
Я слышал, как ты отделал княгиню Воронцову. Ее сиятельство была буквально вне себя от ярости. Дед довольно оскалился. Отличный ход, я и сам не придумал бы лучше Но не пора ли подумать и о себе?
Мне всего семнадцать, буркнул я.
Ну, а почему нет? Не то, чтобы я тебя поторапливал, но Горчаковых осталось не слишком много, и мне не хотелось бы отправиться на тот свет до того, как я лично увижу наследников. Парочку крепких мальчуганов. Дед на мгновение задумался. Главное, чтобы они вдруг не оказались рыжеволосыми бастардами или
Дед!!!
Что? Мне вообще-то тоже было семнадцать лет. И не настолько давно, чтобы я совсем успел забыть, каково это. Дед улыбнулся и потрепал меня по плечу. Ладно Пойдем домой, Сашка. Если опоздаем на завтракАрина Степановна нам голову снимет.