Только девчонку жалко. Уж ей-тоза что это все?
Лучше спрячься как следует. Я рванул затвор винтовки, досылая патрон. Когда стихнет шумвыбирайся и уходи отсюда просто уходи. Куда хочешь.
А ты? спросила девчонка. Что собираешься делать.
Как будто у меня так много вариантов. Я кое-как поднялся с пола и жестом согнал ее с древнего дивана. Стрелять и ругаться нехорошими словами.
Вот как? Девчонка улыбнулась и отошла чуть в сторону, чтобы не мешать мне. Никогда не сдаешься?
Черные черепа не сдаются. Я ухмыльнулся и стукнул себя кулаком в грудь. А теперь иди в дальнюю комнату. И сиди так
Пока не станет тихо, кивнула девчонка. Я помню.
А ведь она не боялась. Вообще, ни капелькибудто громыхавший по коридору Палач был для нее чем-то таким же незначительным, как грязь и палящее солнце. И не мог ни навредить, ни даже коснуться ее.
Кто она вообще такая?.. Иличто?
Впрочем, времени разбираться уже не осталось. Я побрел к двери, на ходу выуживая из подсумка гранату. Их осталось всего двебессовестно мало для бронированного по самые сенсоры Палача. Придется подпускать чуть ли не в упор, чтобы попасть наверняка.
Я прижался к стене, вытянул чеку и ждал, отсчитывая металлические шаги в коридоре. Когда они зазвучали совсем близко, чуть приоткрыл дверьровно настолько, чтобы просунуть круглое металлическое тело гранатыкатнул ее по полу и с щелчком запер замок. Громыхнуло где-то секунды через две или три, но Палач сработал раньше. Раздалось негромкое жужжание, и со стен полетела каменная крошка.
Я едва успел распластаться внизу, врезавшись лопатками в пол. Реакция у машины была, пожалуй, получше моей, но их так и не научили нормально прицеливаться: Палач лупил в центр ростовой фигуруи разделал бы меня пополам, останься я стоять. Он не перестал орудовать своей страшной газонокосилкой, даже когда в коридоре рвануло. Деревянная труха сыпалась сверху, забивая глаза, но я все равно поднял винтовку и вслепую высадил весь магазин. Не целясь, прямо сквозь дверьтуда, где по-моему представлению находились чертовы сенсоры.
Похоже, попал хоть куда-то. Палач еще двигался, делая последние шаги до двери, но уже как-то неровно, коряво, со скрежетом и жужжа сервоприводами втрое громче прежнего.
Ношел.
Подняться вышло не с первой попыткина грудь будто пристроили громадную гирю, а винтовка с опустевшим магазином весила столько, что мне пришлось отшвырнуть ее, чтобы хоть как-то оторвать измученное тело от пола. В глазах снова потемнело, и в чувство меня привело только прикосновение к холодной ребристой поверхности последней гранаты.
Один шаг до двери показался втрое длиннее дороги от города до ближайшего бункера. Изрешеченное иглами и пулями из винтовки деревянное полотно с хрустом выгнулось мне навстречу, и я едва успел подставить ногу и навалиться всем весом до того, как выскочил замок.
Нечего было и думать одолеть механическую мощь машины жалкими человеческими силамино я все-таки держал. Сервоприводы за дверью истошно взвыли, и в узкий проем просунулась конечность из металлического металла. Всего с тремя уродливыми широкими пальцамизато втрое больше моей руки.
Когда Палач снова начал стрелять, я почти ничего не почувствовал. Весь мир для меня на мгновение сжался до приоткрытой двери и моих окровавленных пальцев, сжимающих тяжелый металлический кругляш. Я протолкнул гранату в проем, отсчитал до трехи только потом позволил себе свалиться.
Дверь дернулась, покосиласьи все-таки удержалась, повиснув на одной петле. Металлическая рука свалилась на пол и, визгнув сервоприводом, затихла похоже, теперь уже насовсем.
Ты справился.
Я не заметил, как девчонка подошла Если дуреха вообще послушалась меня и убралась подальше, а не оставалась тут все это время, чудом не угодив под пули. Ее кроссовки замерли всего в полуметре от моего лица. Белоснежные и такие чистые, будто она только что купила их в магазине.
Справился, кое-как прокашлял я. На троечку
Хорошо. Тогда пойдем.
Оу-у-у Я бы с радостью, милая. Я ухмыльнулся и кончиками пальцев нащупал новые дырки на жилетке. Но я очень вряд ли смогу в ближайшее время пойти куда-то, кроме
Сможешь! Ты очень сильный. Девчонка чуть сдвинула брови. И все зависит только от твоего собственного желания.
Я не
Послушай, это очень важно! Я могу отвести тебя в другое место. Туда, где больше не будет больно Где ты сможешь начать все с начала. Девчонка опустилась на корточки. Но мне не забрать тебя туда против твоей воли. Ты должен сам согласитьсяесли хочешь.
Бред. Видимо, одну из игл Палач вогнал мне прямо в головуничем иным творящуюся прямо сейчас фантасмагорию я не мог. Умирающий мозг показывал мне престранную картину: будто я не валялся весь в дырках на полу в мертвом городе, а стоял на пороге, за которым все не заканчивалось, а только начиналось, заходя на незнакомый мне новый и чужой круг.
Девчонка предлагала мне немыслимое, какую-то фантазию или просто желала утешить перед тем, как из меня вытекут остатки красной жижи, существовать без которой человек, к сожалению, так и не научился.
Но самое забавноея ей почему-то верил.
Послушай, у меня в животе сейчас больше железа, чем в «сто третьем» моторе И терять вроде как уже и нечего. Я кое-как приподнялся на локте и изо всех оставшихся сил впился пальцами в тонкое белое запястье. Так что хватит болтатьи погнали!
Глава 10
Голова кружилась и болела так, будто ее зажали в стальные тиски. Но я все равно долетел до полуоткрытого окна в два прыжка, распахнул створки и чуть ли не по пояс высунулся наружу. Думал, что меня вот-вот вывернет наизнанку, но от прохладного утреннего воздуха стало чуточку легче, и организм каким-то чудом удержал в себе вчерашний ужин.
Тошнота отступила, а за ней понемногу ушла и боль, поддавшись плетениям. Полноценного мага-целителя из меня, конечно, не вышло, но самые простые приемы в нас намертво вколотили еще о Владимирском, а дед научил парочке структур посерьезнее. Так что если ночное приключение и навредило телу, я это быстро поправил.
С разумом оказалось сложнее: на этот раз сон никак не хотел уходить. Я видел перед собой собственную комнату, смятую и влажную от пота кровать, потом дверь. Касался ладонью стены коридора, шлепая босыми ногами до ванной комнаты, потом крутил краны, открывая на полную
А перед глазами все еще стояли мертвый город, занесенный песком, стальное чудовище и по неземному прекрасная девушка, за которую я изо всех сил хватался крепкими загорелыми пальцами. И все еще болело тело: снизу в боку, прямо под левыми ребрами и где-то в области солнечного сплетениятам, куда в мою плоть вошли то ли пули, то ли какие-то странные снаряды из неизвестного оружия.
В мою плоть? Или все-таки?..
Да твою ж взвыл я, обеими руками опираясь на стену. Все, хватит!
Боль нахлынула снова, пробиваясь даже сквозь плетение пятого магического класса. Установленный кем-то блок еще держался и запрещал мне лезть туда, куда не положено. У меня уже давно появились догадки по поводу сильного менталиста, способного сотворить подобное, но сейчас куда больший интерес представляло то, что он так упрямо пытался спрятать.
В моей же собственной голове.
Еще несколько мгновений назад я помнил странные названия и слова, которых не существовало в природе то есть, здесьне существовало. Но выжженная пустыня и торчащие из нее черные головешки города мало напоминали привычный мир. И пусть вокруг за последние полгода случилось немало паршивого и порой даже пугающего, в одном я все-таки был уверен: созданий, похожих на плод невозможной страсти человека и панцера, не существует.
Покане существует
Но с каждой минутой, проведенной под прохладными струями душа, память все больше сглаживалась, забиваясь обратно в запечатанные чужой волей темные недра. Сначала исчезли мелкие детальки, потом помутнели и расплылись силуэта, а когда я наконец вернулся обратно в комнату, сон стал всего лишь сном. Жутковатым, неприятным, даже болезненнымно и только.
Да уж. Давненько такого не быломесяца полтора, если не больше. В последний раз я видел мертвый город задолго до «Бисмарка» и уже успел как-то свыкнуться с мыслью, что он больше не появится. Но сон снова пришел. То ли освежить что-то, то ли поделиться новым, то ли приоткрыть воспоминания. А можетпредупредить о том, чему еще только суждено случиться.
Но лучше бы не надо. Если привидевшийся мне сон действительно вещий, нас всех ждет трынцед, по сравнению с которым даже государственный переворот или война с кайзеровской Германией покажется чаепитием для воспитанников церковно-приходской школы.
И я бы, пожалуй, попытался разобраться со страшным «предсказанием» получше, но у наследника княжеского рода с наступлением утра наступало время решать насущные задачии их не становилось меньше.
Особенно теперь, когда великий князь и по совместительству последний из могикан Павел Александрович Чингачгук-Романов высочайшей волей изволил назначить меня придворным камер-юнкером.
И если от позорной ливреи я был избавлен, на службу все-таки следовало явитьсяи явиться вовремя.
Наверное, в первый раз за последний год дорога до города заняла пару часов. Я не гнал, вжимая газ в пол, а ехал неторопливо и, можно сказать, задумчиво. Похоже, настолько, что даже удивил привычных к скоростям чуть ли не вдвое выше охранников. Темно-серая «Волга» несколько раз едва не ткнулась мне в бампер оскалившимся хромом радиатора, но потом все-таки приноровилась, отстала и дальше следовала уже на почтительном расстоянии.
Я не спешил: в конце-концов, эти недолгие часы за рулем были для меня чуть ли не единственной возможностью побыть наедине с самим собой. Что-то вспомнить, обдумать, разложить по полочкам, упорядочить, обнаружить ошибку в самом основании, разворошитьа потом, разочаровавшись, свалить все обратно в кучу и налепить сверху этикетку, которая в последнее время стала чуть ли не моим девизом:
И так сойдет.
Как бы то ни было, к выполнению обязанностей камер-юнкера я приступил в более-менее сносном расположении духа. И даже почти вовремя.
Вы опоздали, князь. Павел, не поднимая головы от какой-то книги, бросил взгляд на часы на руке. Уже почти четверть восьмого.
Виноват, ваше высочество, честно покаялся я. Разрешите приступить?
Сейчас завтрак принесутвот и приступишь. Павел резким движением захлопнул книгу и откинулся на спинку кресла. Сегодня на повестке дня блины и потом уже все остальное.
И действительноменьше, через минуту, дверь на дальней стене комнаты едва слышно распахнулась, и перед нами появилась девушка с подносом, облаченная в короткое платье и белоснежный передник. Горничная а может, и фрейлинав нюансах наименований дворцовой прислуги я не слишком-то разбирался.
И если блины на поверку оказались и вполовину не такими вкусными, как у Арины Степановны, то девушка выглядела весьма соблазнительно. Уж не знаю, подбирали ли их тут по внешности, или сегодня нам просто повезло, но основания завидовать венценосному индейцу возникли незамедлительно.
Даже не думай, княже. Павел проследил за направлением моего взгляда и улыбнулся. Во всяком случаене в рабочее время.
Да ну тебя! Я махнул рукой. Что ядевок не видел?
Думаю, не только видел. Об амурных похождениях сиятельного князя Горчакова в определенных кругах слагают легенды. Павел ловко свернул блин в трубочку и макнул в сметану. Но сейчас мне интересно, что ты задумал с этими рабочими союзами. Жалобы от владельцев фабрик и заводов доходят уже даже до меня.
Да? Ну, тогда все точно идет, как задумано. Я пожал плечами. Подобные организации уже давно следовало не только разрешать, но и создавать на государственном уровне. Централизованная структура позволит рабочим самим прижать промышленников, если придетсяа чиновников избавит от бесчисленных мелких жалоб.
Мать говорит, что от такого больше вреда, чем пользы. И что союзы или мешают работать, или вообще ничего не делают.
Смотря кого поставить на местаи кто будет отвечать перед властями города и лично перед государем. Я чуть отодвинул чашку с чаем. На моих предприятиях рабочие союзы возглавляют толковые парни. Иногда начальникам приходится несладко, но любой вопрос можно утрясти так, что исход будет устраивать всех. Во всяком случае, теперь мне не приходится выслушивать десятки жалоб каждую неделю.
Толковые парни? поморщился Павел. Да половина из нихнародники, которые не попались!
Не исключено.
Я устроился в кресле поудобнеепохоже, разговор предстоял долгий и не самый простой. Но я уже выдержал словесную дуэль с дедом, и будто бы даже победил, хоть и с потерями. Мы с Настасьей действительно набирали рабочие союзы без особой оглядки на политические взгляды. Горячие парни вроде Сереги порой перегибали палку, но зато и своих держали железной рукой.
Народников больше не существует. Структура уничтожена, и без поддержки извне не восстановится сама по себе, проговорил я, стараясь вложить в голос как можно больше уверенности. Остались лишь люди, которые живут надеждой на лучшее.
На народную волю и власть? Павел нахмурился и облокотился на стол. Хочешь сам вырастить еще один мятеж?
Хочу направить энергию людей в мирное русло, ответил я. Если государственные законы поддержат рабочих, а не только аристократию и капитал, им не понадобятся винтовки.
Законы существуют уже давно. Суды и чиновники, которые должны
Когда суд в последний раз вставал на сторону рабочего? усмехнулся я. У простого человека вряд ли найдутся средства на адвоката. И вряд ли найдется время обивать пороги казенных домов. Зато союзу такое вполне по силам.
Не случайно тебя называют либералом и сумасшедшим. Павел махнул рукой. Госсовет никогда не примет подобное.
Примет. И сам предложит отменить крепостное право на государственном уровне, улыбнулся я. Все-таки там сидят не дураки. Рано или поздно до каждого дойдет, что лучше уступить кое-что сейчас, чем через год или два потерять вообще все Мир изменился, мой венценосный друг. Еще каких-то сто лет назад правитель вполне мог опираться на полсотни сильных Одаренных и держать в кулаке всю империю. Но теперь все иначе. Я покачал головой. Ты ведь сам видел, на что способны несколько тысяч людей, вооруженных самыми обычными трехлинейными винтовками А теперь представь все то же самоено с панцерами, пулеметами и крупнокалиберной артиллерией, способной бить на несколько десятков километров.
Ну хоть в чем-то вы с Багратионом сходитесь. Павел невесело усмехнулся. Он тоже говорит, что армии нужно срочно перевооружаться. И я, если честно, не знаю, что делать.
В каком смысле?
У тебя сейчас несколько заводов и разработки, которые неплохо бы справились с этой задачей. Вы с дедом вложили миллионы в производство и патенты. Во взгляде Павла на мгновение мелькнуло что-то вроде вины. Но Британия или американцы способны предоставить целые партии современных винтовок и патроны к ним уже сейчас Короче говоря, мне предлагают закупать оружие за границей.
Уже сейчас? буркнул я. Целые партии? Нет, мне, конечно, приходилось видеть у офицеров дорогие импортные игрушки. Вроде «Вебли-Скотта» или американского «кольта». Но я что-то не встречал современных винтовок у обычных солдат или
Тогда я тебе просто покажу.
Павел залез рукой куда-то под стол. Но не за лимонадом из холодильника, как я сначала подумала, похоже, искал какую-то секретную кнопку. Буквально через несколько мгновений за дверью раздались шагино вместо смазливой горничной в комнату ввалилась до боли знакомая долговязая фигура.
Звали, ваше ве Ой, княже! И ты здесь?
Глава 11
За прошедшие полтора месяца Богдан буквально преобразился. Возмужал, чуть раздался в плечах. Получил чин унтер-офицера, конечно жеи, похоже, покинул училище, выбрав действительную службу. Черный с зеленым гвардейский мундир не только оказался ему к лицу, но и добавлял какой-то особенной взрослой стати и серьезности.
Даже уши Богдана уже будто не так сильно торчали в стороны, да и в целом вид у него был лихой и блестящий. На мгновение показалось, что Павел решил разыграть меня, подсунув вместо нашего однокашника какого-то отдаленно похожего чернявого молодчикано фирменная манера держаться тут же выдала истину.
Старая гвардия снова в сборе! Богдан закинул винтовку за плечо, подлетел и стиснул меня в объятиях даже до то того, как я успел выбраться из кресла. Куда на этот раз, княже? Штурмовать Петропавловскую крепость?