Астма?
Я помотал головой и приподнялся на локте:
Это Вы проводили вскрытие женщины, погибшей в автокатастрофе несколько дней назад? Ее звали Алиана, я ее муж.
А, вот в чем дело, покачал головой Клебб и вернулся за стол. Вскрытие проводили в морге, я лишь составлял заключение на основании предоставленных данных.
Шериф сказал мне, что за два дня тело разложилось практически полностью, поэтому они вынуждены были кремировать ее. Я хочу получить разъяснения.
Клебб пожал плечами:
Такое бывает.
Бывает? Чтобы даже в морге тело чуть ли не на глазах превращалось в груду костей?
Послушайте, мистер
Тругор.
Мистер Тругор, причина смерти Вашей супруги внутреннее повреждение органов, несовместимое с жизнью. Чего Вы еще от меня хотите?
Я хочу знать, почему тело Алианы кремировали, не получив на то разрешения ее единственного родственника. Вы ведь понимаете, что я могу подать в суд, и тогда все, что Вы пытаетесь скрыть, все равно выйдет на поверхность. Поэтому Вам лучше не упираться и все мне рассказать, у Вас нет иного выхода.
Клебб побледнел, он осознавал справедливость моих слов, хотя, судя по выражению лица, явно не ожидал, что я прибегну к подобным аргументам.
Понимаете, мистер Тругор, такой эффект может возникать в разных обстоятельствах. В том числе при приеме некоторых лекарственных препаратов, ускоряющих разрушение клеток и тканей
А подробнее? настаивал я.
Подробнее знать можете только Вы, я всего лишь писал заключение о вскрытии.
И что, Вы не нашли в ее организме следов этих лекарств?
Если она не принимала их как минимум неделю перед аварией, то шансов обнаружить такие следы практически нет. Да мы и не стремились к этому, вскрытие было условным: причина смерти и без того очевидна.
Я взял с его стола лист бумаги и протянул ему:
Список, пожалуйста.
Что?
Составьте список тех препаратов, которые могут вызывать подобный эффект разрушения организма.
Клебб вяло пожал плечами, и через пару минут передо мной лежал внушительный список из тридцати семи позиций. Я вежливо поблагодарил доктора и откланялся.
Перед поездкой к Оранте оставалось совсем немного времени, и я оставил изучение лекарств до вечера, тем более, что возле дома меня уже ждала недавно подошедшая и начавшая волноваться Бета.
Я молча обнял ее и несколько минут гладил ее золотистые волосы, шепча какие-то нежные глупости, а она только тихо напомнила:
Тру, пора ехать.
У дома Оранты мы были через полтора часа, а еще через десять минут сидели на жестковатых стульях в ее скромном и немного старомодном жилище и упорно отказывались от чая. Стрелки часов в ее квартире замерли лет пятьдесят назад старые желтоватые обои, покосившаяся и скрипевшая мебель, из удобств только самое необходимое В углу виднелся давно устаревший компьютер, рядом с которым лежали очки в роговой оправе и несколько листов печатного текста.
Так о чем же вы хотели со мной поговорить? усмехнулась Оранта.
Вы же и сами понимаете, резво начал я, что находитесь в двусмысленном положении. Грузовик, сбивший Алю, находится в Вашей собственности, и, какое бы алиби Вы не придумывали, этот факт незыблем. Я имею полное право начать судебные разбирательства, а Вас, согласно существующим законам, арестуют до суда. Поэтому, полагаю, усмешки тут совершенно лишние, я кипел от бессильной злости на эту женщину оттого, что она была подругой моей жены, а я даже не знал об этом, оттого, что она явно что-то скрывала про смерть Алины, а я не в силах был вытащить из нее правду, даже если и подал бы иск против нее.
На Оранту, казалось, моя речь не произвела ни малейшего впечатления, она по-прежнему сидела с каменным выражением лица:
Так что именно Вы хотите знать? Спрашивайте, я к Вашим услугам.
Когда Вы познакомились с моей женой?
А Вы правда совсем меня не помните? она склонила голову набок и задумчиво посмотрела прямо мне в глаза.
Я нахмурился и попытался вспомнить, когда я мог встречаться с ней прежде, но память отказывалась сообщать мне что-либо об этой женщине.
Допустим, брякнул я, сделав неопределенный жест рукой, и все же, когда?
Еще до появления в ее жизни Вас, около двадцати лет назад.
Я охнул от неожиданности и судорожно принялся промакивать проступившую на лбу испарину.
Вы часто виделись?
В последние годы не слишком. Она приезжала ко мне примерно раз в неделю, обычно оставалась на ночь.
Она что-то рассказывала обо мне?
Очень редко. Наши разговоры велись совсем в иной плоскости.
В какой же?
Не думаю, что Аля одобрила бы подобную болтливость с моей стороны.
На суде Вас все равно заставят обнародовать подробности.
Ни суд, ни Вы никогда не сможете проверить правдивость моих слов.
Оранта, современные полиграфы быстро выявят, говорите ли Вы правду или лжете, поэтому рано или поздно Вы расскажете суду абсолютно все.
Пожалуйста, пожала она плечами, подошла к шкафу и взяла с нижней полки небольшую коробку, изучайте на здоровье. Если Вам это поможет.
В коробке лежала крошечная кассета.
Как-то пришлось сделать короткую запись. Надеюсь, Вам это пригодится.
И на чем же можно прослушать этот раритет? поморщился я. Где я достану нынче кассетный плеер?
На барахолке, пожала она плечами.
Я спрятал кассету в карман, оставив коробку на столе.
Это все, что Вы можете мне сказать?
Не думаю, что помогу Вам продвинуться в расследовании ее смерти. Но позвольте и мне удовлетворить женское любопытство: с чего Вы взяли, что убийство преднамеренное?
С того, что водитель не захотел сотрудничать со следствием и скрылся. С того, что грузовик принадлежит Вам, а Вы даже не пытаетесь предположить, как он мог очутиться в чужих руках. Вы ведь догадываетесь, кого именно я подозреваю? Так знайте, я здесь, чтобы выяснить мотив.
Мистер Тругор, если желаете, я могу проводить Вас до моего гаража и показать, что он из себя представляет. Ни одному мужчине не составит ни малейшего труда вскрыть дверь и угнать грузовик, если он поставит себе такую цель. Я думаю, что это всего лишь удивительное совпадение и только. Вы слишком большое значение придаете мелочам.
Мелочи во многих случаях решают все, и просто так я этого не оставлю. Я ознакомлюсь с записью, и если у меня останутся какие-то сомнения, то ждите повестки в суд.
Я встал, взял за плечо Бету, намекая, что нам пора идти, и в этот момент Оранта снова усмехнулась:
Какая замечательная у Али подруга! Скажите, мисс, как часто Вы с ней общались?
Бета, готовая к подобному допросу, начала бойко отвечать, что познакомились они несколько лет назад в больнице, и с тех пор она стала постоянным гостем в их доме.
Ну-ну, покачала головой Оранта. Чьим же гостем Вы там были?..
Бета попыталась возмутиться, но я отчаянно подталкивал ее к выходу и закрыл за нами дверь, даже не пытаясь попрощаться с Орантой. Вслед нам летел ее дикий хохот, который пронзил меня с головы до ног, наполнив ненавистью и бессилием. Алиана снова победила.
Разговор с Орантой лишь укрепил меня в мысли, что она что-то скрывает: она вела себя слишком самоуверенно и развязно для того, чтобы быть преступницей, но при этом явно владела какой-то информацией. Где мы могли встречаться раньше? Что могло связывать мою любившую роскошь Алю и эту жительницу нищего квартала? Что могло быть между ними общего? Оранта могла знать что-то об Але и шантажировать ее этим, но двадцать лет! Впрочем, это достаточно легко поддавалось проверке.
У подъезда сидела пожилая женщина, и я подошел и присел рядом с ней.
Вы давно здесь живете?
Да почитай лет сорок уже, проскрипела бабушка и закачала седой головой.
А Оранта с третьего этажа?
Оранта? Она всю жизнь тут живет, с рождения! Я ее еще вот такой махонькой помню! и бабушка ласково улыбнулась.
У нее много подруг?
У Оранты-то? Все одна какая-то ходила, да вот уж давненько не появлялась
Как она выглядела? напрягся я.
Видная такая мадам на красной машине, одета богато Да вот уж давно я ее не видела
А когда в последний раз видели?
Да, вроде, с месяц назад. До того она каждую неделю приезжала.
И сколько это длилось?
Долго, сынок. Оранта еще замуж даже не вышла, а эта уже тут ошивалась.
Мда почесал я затылок.
Выходило, что они и вправду были подругами или Меня вдруг пронзила жуткая мысль, и в первые секунды мне показалось, что ответ найден, что все стало понятным и простым и поведение обеих женщин, и отношение Али ко мне
Я тряхнул головой и решил не торопиться с выводами до прослушивания пленки, потом наскоро поблагодарил старушку и побежал догонять Бету, отправившуюся в магазин.
Глава 8
Бета осталась у меня на ночь, и я смог уединиться только на следующий день, когда проводил ее на работу. Мне надо было успеть послушать и осмыслить ту запись, и я, наскоро проглотив чай с сыром, поставил кассету в плеер. В наушниках зазвучал сипловатый и низкий голос Оранты:
Сегодня Аля не захотела обсуждать старую тему, как ни пыталась я вывести ее на разговор. Она явно очень устает после работы и едва передвигает ноги. Пришлось просто накормить ее и уложить спать. Завтра суббота, и, надеюсь, она останется у меня. Вряд ли Тругор спохватится. У него есть с кем провести выходные.
Я похолодел, услышав эти слова, и нажал на Паузу. Так, значит, они обе знали о моих изменах. Знали и молчали. Воистину опасные женщины. Я выдохнул и снова принялся слушать.
Выспалась?
Кажется, да, раздался вялый и сонный голос Алианы, и я вздрогнул, услышав его.
Что будешь на завтрак?
Давай как обычно. Что-то нет у меня сегодня настроения смаковать круассаны, и она тихо засмеялась.
Не нравится мне твое настроение в последнее время. Тебе бы на исповедь, сто лет ведь уже там не была
Опять ты за свое! Давай хоть сегодня не будем мусолить старое. Уже ничего не изменить.
А я так не считаю. Тебе пора прекратить бегать за наукой, выклянчивая гроши, и вернуться
к старым добрым сказкам, ты хотела сказать! Ори, ну мы с тобой уже сотни раз это обсуждали. Тебе самой-то не надоело? Мне так очень!
Аля, но ведь еще три года назад
Да-да, три года назад меня интересовала теодицея, это так. Но теперь уволь, я все для себя решила.
Ты очень гордая. Поэтому у тебя все в жизни наперекосяк.
Что именно у меня наперекосяк? У меня интересная работа, я много получаю, у меня огромный дом! Тебе такого никогда не добиться.
Ты забросила себя. Когда ты в последний раз делала что-нибудь ради собственного удовольствия, ради реализации своего творческого потенциала?
А ты?
Тебе уж, по крайней мере, известно, что я понемногу пишу в стол.
Ну и где это? Покажи мне хоть один свой роман! Я с удовольствием прочту! Алиана явно была сильно возбуждена, она громко говорила, звякала чашкой о блюдце, шумно втягивала в себя чай и столь же шумно жевала.
Это не так быстро делается
А как? В день по строчке? Ну эдак за двадцать лет-то можно написать хотя бы какую-нибудь завалящую повестишку. Дай же мне ее прочесть!
Аля, опять ты не про то
В последние три года ты всю меня извела своими религиозными проповедями. Может, хватит? До смерти мужа ты была вполне вменяемым человеком, что с тобой случилось? Я же предлагала оплатить услуги психотерапевта, почему ты не захотела?
Меня спас бог
Опять она за свое Дед Мороз тебя спас, а не бог!
Аля, как же так случилось, что ты отказалась от своей единственной радости в жизни церкви? Я так много думала об этом, но не сумела понять причин.
Ори, ты снова хочешь это обсудить? Доколе! вскричала Алиана, раздался какой-то грохот, затем сильный удар, и все стихло.
Как же цепко ухватился за нее дьявол, что даже не позволяет ей обсуждать эти вещи с лучшей подругой, снова раздался хриплый голос Оранты. Но я не отдам ее в твои лапы, так и знай! Да, она поддалась этим новомодным веяниям, возомнила, что может обойтись без бога. Но только добро и зло слишком хрупкие категории, чтобы мы могли управляться с ними самостоятельно без всемогущей помощи. Она считает, что может творить добро самостоятельно! Ха-ха-ха! Ни один человек не способен на такое! Только следуя воле его, можем мы преобразиться для другой жизни. И ты поймешь это, Аля! Так, пожалуй, достаточно. Ничего нового я все равно от нее не услышала, поэтому пока Стоп.
И запись оборвалась.
Я пытался собрать разрозненные мысли в одну кучу. Никогда прежде не замечал я за Алей особого религиозного рвения. Кажется, она иногда посещала церковь, и в нашей спальне даже висел крест, но она никогда не пыталась завести разговор со мной об этом. Впрочем, а о чем вообще она со мной говорила?.. Я уронил голову на руки: я знал куда больше о соседях, нежели о собственной жене.
За окном раздался грохот, и я вздрогнул, осознав, что сижу в темноте с так и не вынутыми из ушей наушниками. Небо располосовали молнии, и грохот повторился. Я подошел к окну и распахнул его настежь: дождь расходился постепенно, но уже через пару минут он хлестал по моим вытянутым ему навстречу рукам вопреки всем прогнозам о сухой и ясной погоде. Я простоял так несколько минут, пока в дом не впорхнула Бета, охнув при виде столь нелепой картины. Я опустил голову, горько усмехнулся и закрыл окно.
Я купила лазанью! радостно прощебетала Бета, укутывая меня полотенцем и обнимая за плечи. Ты, наверное, смертельно проголодался.
Не то слово, солнышко. Забыл, когда в последнее время обо мне кто-либо заботился, кроме меня самого.
Ну так давай за стол, все будет готово через несколько минут.
Я потянулся к плееру, чтобы убрать его в шкаф и завтра снова все прослушать и как следует обдумать, как вдруг меня осенило, что на обратной стороне кассеты может тоже быть что-то записано. Я скользнул в ванную и перевернул кассету.
Запись номер 312, зазвучал монотонный голос Оранты. Алиана.
Слушай, может, хватит? Ты каждую неделю изводишь на меня тонны пленки. Чего ты пытаешься добиться? снова послышалась усталая речь Али.
Я помогу тебе, девочка моя. Я обязательно тебя спасу, вот увидишь.
На этом запись обрывалась.
«Так вот оно что, лихорадочно соображал я, таких записей у Оранты должен быть целый склад, а она кинула мне всего одну. Ей придется предоставить их мне, либо я пойду в суд с новыми свидетельскими показаниями», и я второпях умылся и вышел на кухню.
Бета в последние дни стала особенно хороша. То ли подействовала на нее внезапная смерть Али, разрубившая, наконец, гордиев узел нашего любовного треугольника, то ли необходимость заботиться о потерявшем почву под ногами мне превратила ее из девочки-любовницы в прекрасную взрослую женщину, потенциальную жену и мать. Ее черты обрели отсутствующую прежде мягкость, голубые глаза излучали свет, она даже стала все более задумчиво выслушивать мои просьбы уйти из Центра милосердия, прежде воспринимавшиеся ею неизменно в штыки. Приличия ради мы должны были выждать пару месяцев перед тем, как пожениться, но Бета уже перевезла все свои вещи ко мне. Именно тогда я вдруг осознал, что пункт о сожжении всего имущества Али в ее завещании был весьма кстати жена словно догадывалась заранее, что я не стану носить по ней длительный траур, а немедленно приведу в дом другую. И эти мысли корежили меня день ото дня она знала обо мне все, могла предугадать каждый мой шаг, но к себе в душу разрешала вход лишь Оранте.
Я поднял трубку и набрал ее номер.
Да, послышался сонный голос.
Простите, если разбудил, однако, я хотел бы поговорить с Вами о той записи, которую Вы мне передали.
Что такое? Оранта зевнула.
Насколько я понял, таких записей у Вас осталось немало. Могу я с ними ознакомиться?
С чего вдруг такой вывод? насторожилась она.
На обороте пленке Аля явственно говорит, что Вы постоянно записывали Ваши с ней беседы. Вы отдадите мне их либо по-хорошему, либо об их существовании узнает суд.