- Будешь?Я протянул ему бутыль, призывно обдавшую бока янтарным пойлом.
- Не сейчас, - он мотнул патлатой головой. Сел на то же место, где сидел Гопник. Облокотился на стол и с ожиданием посмотрел на меня. Словно я, а не он был инициатором разговора.
- Как знаешь, - я вернул бутылку себе. Однако выпить мне не дали.
- Леха прав, - услышал я.
- Какой Леха?
- А ты как его называешь? Вы только что разговаривали. Алексей Мельников.
- А ну да. Подслушивал, Кеша?
- Ты выражения выбирай, Сусанин, - набычился Яровец.Я слышал. Хотели бы перекинуться без свидетелей, что - другого места не нашли?
- Ладно, Кеша, проехали, - я примирительно кивнул.
- И я не вижу смысла тут ничего скрывать. Все уже знают. Только кто как относитсяэто разные вещи. Я считаю, что нужно перед каждым поставить вопрос. И получить ответ. Кто-то отстреливает живых
- Живых Вот я называю оставшихся шизиками. А ты как? Мертвецами?
- Какая нахрен разница, Макс?отмахнулся Яровец.Факт остается фактом. И как бы на одном из собраний наши ряды не прорядились настолько, что некого станет агитировать.
- А может, ну это все к хренищам? Может, настало время присоединиться к остальным?
- Не пори чушь. Я не собираюсь дохнуть. Особенно, если мне выпал шанс. Один. Из миллиона.
- Решил принять бой?
- А ты?после паузы спросил Яровец.Решил сдохнуть?
- Пожалуй, нет.
- Вот именно. Верзила тоже с нами. Так чтовчетвером реальный шанс избавиться от проблемы.
- Верзила думает также?
Кеша кивнул.
- А тебе не кажется, что если киллер задумал положить нас всех, проще было бы сделать это здесь, - сказал я.Пара тройка гранат или что посерьезнейи от нашего сборища осталось бы одно воспоминание.
- Я думал над этим. Валерик, - он стал загибать толстые сарделичные пальцы.Марьиванна кассирша, Тамара Мироновна, Живодер. Это только те, кого мы знали. Вполне возможно, что мертвы те, кто пока к нам не присоединялся. Живые. Но уже ликвидированные.
- Мы об этом уже не узнаем.
- Верно. Но у нас есть шанс остановить беспредел.
Да, вполне возможно справиться с местечковым беспределомподумал я. Потому что приложить руку к катаклизму всемирного масштаба мы не в состоянии.
- И, это, - помолчав, тихо добавил Яровец, - Леха еще в одном прав.
Я вопросительно вскинул брови.
- Разговор не для чужих ушей. Вы на завтра договорились?
- На послезавтра. Завтра у меня дела.
- Ну-ну. Мы с Верзилой подойдем. И еще, это, можно позвать еще одного парня. Хороший парень, с головой. А это уже команда.
Команда. Ага. Кто сможет поручиться за то, что отстрельщиком не окажется один из членов «команды»? Никто. Я подумал еще: только одно то, что они будут у меня на глазах, так сказать, под присмотром, стоило многого. И поэтому я согласился.
- Эй, Макс! Проснись!
Я открыл глаза. Из яркого снауспело присниться что-то прежнеешагнул в кромешную тьму. Тут же подхватился, вскочил, не понимая, где нахожусь. И шальная мысль мелькнула на задворках: уж не успел ли меня Колюня похоронить вместе со всеми?
- Да не дергайся ты!Руки Колюни подхватили меня на взлете, усадили на место.
- Блин, Колюня, - прохрипел я.Где свет? Лампа погасла?
- Нет. Я выключил. Так надо, Макс. Иначе ничего не получится. Я пробовал.
- На хренище я вертел твои пробы, - не сдержался я, мокрый от пережитого страха.Включи свет!
- Да говорю же тебеуспокойся. Сейчас глаза привыкнут. Тут не темно. Вон, луна какая, будто специально.
- Не видно ни зги. Мог бы хоть предупредить
- Так ё... Я ж тебя предупреждал. Ты даже промычал мне в ответ.
- Промычал. Вырубился, наверное. Не знаю.
- Точно вырубился. Минут на двадцать, не больше.
Долго еще ждать твоих чудес?
Колюня тяжко вздохнул.
- Кто ж знает. Недолго уже. Наверное. Если все пойдет как надо.
- Кому надо?
- Ну, как обычно, я хотел сказать.
- О! Оно уже проходит по расписанию?
- Что ты прицепился, Макс? Недолго уж нам всем осталось.
- Чего осталось?
- Всего этогостеба Жизни. Как оказалось, для людей разумных без разума жизни нет. Не смогли они приспособиться выживать, как животные. Мы их называем шизиками. А какие ж они шизики? Все прежние паранойи и шизофренииэто ж просто отклонения. Ведь они ж оставались разумными. А сейчас? И ни люди, и ни животные
- Колюня, - я сморщился.Харе философствовать.
- Так ты ж со мной вроде согласился.
- С чем согласился?
- С моей теорией. Которую я тебе битый час излагал.
- Видно, плохо излагал, раз я прослушал.
- Жаль.
- Чего тебе жаль, Колюня? Время есть. Повтори.
- Если сам напросился, - Колюня пожал плечами.Я ж говорю: разумэто волна. Космическаяона накрыла нашу землю, текла много веков, тысячелетий А потом все. Кончилась волна. Укатилась дальше, к иным планетам. И унесла разум с собой. Мир естьи ничего не изменилось. Земля осталась прежней. Только без разума. А мы? Что ж, жалкие остаточные явления. Еще немного, и мы станем такими же, как остальные. Ага, как в старой песне: кто был никем, тот стал ничем. Постой, - он вдруг перебил сам себя, - началось.
Колюня поднялся. Смутно угадываемый в темноте, подошел ко мне. Потянулся к окну и распахнул его.
Свежий ветер ворвался в затхлую комнатенку часовнихотел бы сказать я. Но стало не так. Я представлял, как может пахнуть разрытая земля, но реальность превзошла мои ожидания. Запах удушал. Воздух, которым я тщетно пытался забить легкие, не приносил мне облегчения. Я задышал как паровоз. Широко открыв рот, я накачивал себя кислородом и все равно задыхался. Но было еще кое-что пострашнее внезапного удушья. Все пространство вокруг заполнили голоса. Множество. Сначала тихиеполушепот, полувсхлипы, смешки. Взрослые, детские. Мужские, женские. Шум разрастался, распадался на отдельные слова, потом собрался воедино, подобрался ко мне, чтобы накинуть мне на шею удавку.
Я вскочил, разрывая на груди футболку. Рванулся, споткнулся обо что-то. И упал, полетел куда-то в темноту.
- Включи свет!орал я, используя последний воздух, со свистом вырвавшийся из груди. И мой крик тонул в десятках, сотнях других. Таких же отчаянных, пронзительных, последних.
Не слыша себя, я метался по комнате, сшибая все на своем пути. Я не мог дышать. Я почти умер, когда в углу вспыхнул огонь: мертвенно бледный Колюня сидел на стуле. Его губы беззвучно хлопали. До меня не доносилось ни звука. Не сразу я понял, что снова могу дышатькислород живительной волной заполнял мои легкие. Грудь вздымалась, причиняя легкую боль от царапин, что я оставил, пытаясь сорвать одежду. Сквозь звенящую в ушах тишину ко мне пробились слова Колюни.
-почти каждую ночь после захоронения. Я же предупреждал тебя. Но вы все за одно. Думаете, Колюня свихнулся. Раз с мертвецами работаетзначит, обязательно сошел с ума. А что в них страшногов мертвецах? То, что происходитвообще не их рук дело. Если можно так сказать.
Постепенно я успокоился. Занял прежнее место у окна. Даже желание выпить пропало. Мне не хотелось объяснять случившиеся. Одно дело, какой-то вирус, убивающий разум и превращающий людей в безобидных шизиков, и совсем другое деловосставшие мертвецы.
- Нам только зомби тут и не хватало, - буркнул я.
- Кто говорил про зомби? Нет тут никаких зомби. Стоит включить свет, все и пропадает.
- Так может, массовые галлюцинации? Область неизученная, - предложил я.
Не знаю почему, но теперь, при свете, все произошедшее показалось мне несерьезным. Киллер, например, отстреливающий выжившихкое-что посущественней звуков и удушья.
- Может, это какая-нибудь акустическая аномалия, - выдвинул я еще одну версию.Вполне возможно, что выжили те, кто остался в метро. Мы же и не пытались туда пробиться. Да и невозможно этообследовать все завалы после взрывов.
- Ты здравомыслящий человек, - тихо сказал Колюня.Именно поэтому я тебя и выбрал. Все твои версии имеют право на существование. Но как быть со всем остальным? С покойниками?
- В смысле? А что с ними не так?
- Так Я не зря хотел, чтобы ты присутствовал при похоронах. Пойдем, я тебе покажу. Их просто нет в могилах.
Глава 9. Влада
«Тяжело передвигала ноги старая кляча, пытаясь удержать на спине всадника. Еще немного, совсем чуть-чуть, и ей удастся шагнуть с невысокой гранитной плиты. И тогда, возможно, опрокинется навзничь ездок, разобьет голову об острый угол пьедестала. И лошадь, освобожденная от вековой обузы, устремится вдаль, туда, к зеленеющей среди палой листвы траве. Но время идет, двигая годы. А все так».
Следы выдавали меня с головой. Словно маленькие зверьки перебирали крохотными лапками, они подбирались все ближе ко мне. Брызги крови стыли на мраморных плитах. В моей спине, прижатой к обнаженному бетону, обнаружились болевые точки в самых неподходящих местах. Ныло под лопаткой, кололо чуть ниже талииэто отвлекало меня от той, другой боли, что разрывала на части исполосованное запястье. Как я ни пыталась ее остановить, кровь капала. Наспех перетянутый рукав толстовки пропитался насквозь.
Я стояла в углу и тряслась от страха. Временами к горлу подступал нервный смешок, который я не могла удержать. Разве не за ним я сюда пришла, разве не за страхом? Терпеливо объездила весь город, претворяя в жизнь идиотскую идею Кира. Он сказал и забыл. А я? Как угорелая с утра мечусь от Башни Грифонов к Инженерному замку, от Смоленского кладбища к Семимостью. И так далее. Я успела побывать везде, где можно загадать желание. Озарение снизошло на меня неожиданно, как молния сверкнуло в мозгупоможет, должно помочь! Конечно, они там сидят и ждут моих искренних слов, высказанных не абы где, а в определенных местах! Может, они способны воспринимать лишь те слова, что звучат в местах средоточия силы? Силы чего? А вот если представить, что веками сотни или даже тысячи людей ходили на тот же Обводный и говорили, говорили. Как обращение к последней инстанции бросали мольбы вверх, а иногда и вниз
Вот так и я: от шепота у погасшего вечного огня на Марсовом поле и слов, обращенных к Сфинксам, от крика у Обводного и бесконечно долгого молчания у Башни Грифонов, я добралась сюда, в Дом Распутина. Я сделала все, что хотела, оставив на закуску егомрачный переход по Гороховой к Дому с Ротондой. К тому самому, где по лестнице в полночь спускается сам. Дьявол? Если так, то он хозяин нынешней жизни. Получив новый мир в безраздельное господство, он, наверняка, страшно скучал от полученного результата.
Кир заронил в моей душе зерно надежды. Я повелась как маленькая девочка, заразилась бестолковой манией, как больная гоняла по городу на скутере. Почему-то казалось важным успеть все сделать за один день. Я даже попробовала заглянуть в глаза Медному Всаднику, но Петр Единственный в своем роде, выискивал что-то на другом берегу и меня не заметил. Надменные Сфинксы, проторчавшие три с половиной тысячи лет где-то в песках Африки, так и не смирились с новым местом. Их по-прежнему неудержимо рвало на родину. Там бы уже давно песок засыпал им глаза, погрузил в крепкий сон, а здесь? Промытые бесконечными дождями, изо дня в день они вынуждены пялиться на серую спину Невы. Я все равно загадала желание, для верности коснулась гранитного бока и одернула руку от ледяного ответа. На Обводном я терпеливо исследовала трещины на плитах, выдернутых из старинного могильника. Когда-то они служили надгробьями для сотен мертвецов, а теперь облицовывали набережную. Веками камни прикрывали в темноте чьи-то кости, чтобы в итоге развернуться к свету. От такого поворота у кого хочешь крышу снесет. Вот поэтому я легко объясняю себе те сотни самоубийц, чьи бедовые головы давно укрыли мутные воды каналаих тянул сюда могильник, привыкший к мертвецам.
Я молодец. Маршрут рассчитала так, чтобы ближе к полуночи оказаться в Доме на Гороховой, у Лестницы Дьявола. Я готовилась к встрече с любыми потусторонними силами. Я не верила в них. Я их ждала. Но не думала, что все окажется настолько реальным.
Нечто странное я заметила на подступах к Дому Распутина. На лавочке неожиданно обнаружилась старушка. Возможно, ей было лет тридцать, но испугалась я не меньше. Неизвестно, что удержало меня от крика, когда луч фонаря набрел на белое лицо с закрытыми глазами. Я забыла о том, что надо кричать. Разглядывала сидящую скрюченную фигуру, прижимающую к груди сумочку, сосульки светлых волос, сначала темными полосками растущими из головы, безгубый рот и страдальчески зажмуренные глаза. Страха я не испытывала. Что я, мертвецов не видела?
Все случилось внезапновот в чем дело. Безмолвный страж Распутинского дома снисходительно выдержал пятно света, блуждающего по лицу. Я совсем уж было собралась успокоиться. И луч, бьющий из фонаря, почти не дрожал в моих руках. Я набрала побольше воздуха в легкие, готовясь вернуть «старушку» темноте. Не знаю, почему, но меня беспокоила тьма, что скроет белое лицо. Вдруг показалось, что фигура начнет двигаться, стоило убрать свет.
Я запыхтела, набираясь храбрости. И в тот миг, когда я почти решилась, женщина открыла глазабездонно-черные.
Не мертвая, живая! Наверное. Думала я, больной лошадью несясь назад, к выходу на Гороховую. Опомнилась лишь во дворе дома, который наметила для завершения миссии. Почти спокойная, умелым бегством распределившая потоки адреналина по самым отдаленным закоулкам своего тела.
Двор встретил меня шорохом листьев, приливной волной ползущих вдоль дома. Распахнутая дверь приглашала меня в темное нутро. Отдышавшись, я вошла. Задержалась лишь на пороге. Мне захотелось обернуться, я даже успела вспотеть, представив, что там, в темноте, за мной крадется полуживой человек. Я развернулась, пуская луч фонаря через бордюры, засыпанные мусором, через хребты машин.
Тут все и началось. В освещенном пространстве вдруг обозначилось тень. Я стояла и смотрелаеще не отдавая себе отчета в том, что вызвало беспокойство. Держала лучом фонаря тень, которую отбрасывать было нечему, я думала. Может, настало время загадать последнее желание?
- Пусть все станет как прежде, - зашептала я.Или наоборотзаберите меня к себе! К маме, Антошке Я согласна, согласна повторять один единственный, долгий, умирающий день, я согласна умирать вместе с ним!
Тень не от чего росла, колебалась, будто задумчиво подбираясь к моим ногам. Я отупела от страхане слышала, как сильно бьется мое сердце. Я терпела. До тех пор, пока узкий черный язык, потянувшийся от тени, не лизнул носки моих ботинок.
Кажется, я вскрикнула. Кажется, шумно задышала, а может, попятилась.
Помню, что я упала и одновременно боль резанула мне запястье. Тут же я вскочила. Как суицидница, передумавшая сводить счеты с жизнью, зажала рану, пытаясь вернуть кровь обратно в тело. Она заполнила промежутки между пальцами, каплями застучала по полу. Включенный фонарь, выпавший из рук, катился, ослепительными синкопами вычленяя из темноты части кирпичной стены, ступени и блестящие на мраморе черные капли.
Преследующая меня тень плевать хотела на свет. Она подбиралась ближенесуразно объемная, выпуклая. Я задыхалась. Слова заветного желания, повторенные сегодня десятки раз, застряли во мне, где-то на подступах к горлу. Я пятилась, вдавливая себя в проем открытой двери. Здесь горел свет. Одинокий, он падал сверху между колоннами, оставляя в темноте лестницу, ведущую наверх. Я захлопнула за собой дверь, смутно подозревая, что это ни есть препятствие для того, что ползло за мной. Я продолжала пятиться, пока моя спина не нащупала какие-то острые грани.
Стояла тишина. Только мое частое дыхание пыталось вклиниться туда, в совершенный покой отведенных для смерти минут. От закрытой двери потянулась горбатая тень. Остановилась, принюхиваясь к кровавым каплям, вытекшим из меня, потом, словно обнаружив потерянное, двинулась ко мне.
Считая спиной острые иглы, впившиеся в меня, я ждала. И такая ленивая, скользкая мысль на задворках: разве не за тем ты сюда пришла, что ж, давай, загадывай желание, если хватит духу
Его не хватало. Тень вздыбилась, проглотила половину света, выпавшего из лампы, подалась ко мне. Ткнулась острым концом в ноги, поползла выше. Меня лихорадило. Выставив вперед окровавленную рукукак откупя искала нужные слова. Нашла. Указала дорогу, подтолкнув их к горлу.
- Хочу чтобы все было как раньше. И не было ничего этого. Или забери меня с собой
Тень не слушала. Ее не вспугнул звук моего голоса. Она лизнула окровавленное запястье. И вдруг припала к ране, с диким свистом втянув в себя мою кровь.
Всю. Без остатка.
- Влада! Едрить тебя в карусель! Да открой же ты глаза!!
Меня трясли за плечи, меня пытались вернуть. Я хлюпала носом. Свое мокрое лицо я почувствовала в ладонях, приводящих меня в чувство.
- Ну же! Влада!! Это сон! Я с тобой, ну же!!
Под нескончаемые вопли я пропустила поворот на дорогу, ведущую к лестнице, поднимающейся во тьму. Я снова вернулась сюда, в страну несбывшихся желаний.