От горы тянулся глухой, но непрестанный грохот, земля под ногами иногда вздрагивала, словно в неё что-то поддавало снизу. Слева виднелись конусы других, бездействующих вулканов, и, где-то, уже очень далеко, золотились клубы другой дымной гривы. Сияющая полосатая арка ныряла за них, а рядом с ней висели ещё две луны, одна меньше земной, втораяраз в пять больше. Всё было похоже на какую-то картинку о Земле времен архейской эрыи, в то же время, совершенно ни на что не похоже.
Мишка вновь помотал головой и ещё раз осмотрелся. Сашка обалдело смотрел на перемахнувшую всё небо арку, в самом деле, что это такое? Витька тоже. Ленка прижимала к груди свой портфель. Йанто, взобравшись на большой валун, вытянулся в струнку, осматриваясь и принюхиваясь. Мишка чихнул. Едкий, пыльный воздух ощутимо щипал нос.
Что это? спросил Сашка, показывая на арку. Офигеть. Концов не видно. Какого же оно размера?
Мишка запрокинул голову, глядя в зенит. Там было видно, что арка всё же не сплошная, а дымчатая, что ли? И эта дымчатость еле заметно, но всё же отчетливо двигалась. По крайней мере, снизу. Верхние полосы казались неподвижными.
Она не сплошная, сказал Сашка. Сквозь неёпомните? солнце просвечивало.
Тогда что же это? спросил Витька.
Кольцо, вдруг сказала Ленка. Устав держать портфель, она бухнула его на землю и села рядом с ним сама. Как у Сатурна. Только мы видим его снизу.
А, ну да, в голове вдруг словно что-то щелкнуло и мир обрел понятный вид. Мишка тоже сел, глядя на текущие через всё небо реки каменногоили из чего там состоят кольца? крошева. Картина, надо сказать, была впечатляющая. Даже завораживающая, чего уж там. Если присмотретьсято кажется, что плывет сама земля, а кольцо стоит на месте
Мы что, на Сатурне? спросил Витька.
Не, там минус сто шестьдесят, сказала Ленка. И солнце там маленькое. А тут вон какое большое же! Мы точно не в Солнечной Системе.
А где тогда? спросил Мишка.
А это у Йанто надо спрашивать.
До звезд световые годы же, сказал Сашка. Даже ученые пока не знают, как долететь. А мы рази тут.
И это у Йанто надо спрашивать.
Ага, как же, он ответит, Мишка покосился на Йанто. Тот с крайним интересом смотрел на торчавший справа колоссальный утесоснование его тонуло в тени, но морщинистый, уступчатый шпиль ещё золотился в свете зашедшего уже здесь солнца. Утес был точно страшной высоты, его тупая, словно обломанная верхушка уходила за плывущие по небу редкие фиолетово-бурые облака. По основанию утеса взбирались пятна отчетливой зелени, выше что-то белело, но точно не снег. Мишка торопливо сбросил шапку, куртку, стащил через голову свитер, даже после заката в воздухе висела душная жара. Земля была горячая, и явно не от солнца. Мальчишка вновь посмотрел на поднимавшийся там и сям пар. Прямо Долина Гейзеров какая-то!
Сашка тоже разделся до футболки, подошел к одному из растений, пнул толстый рыжий «росток», но тот еле качнулся, словно деревянный.
Не трогай его, он, может быть, ядовитый, сказала Ленка.
Так я ж есть его не собираюсь, обиделся Сашка. Мне только эту фигню отломать, для интереса.
Ты что, хочешь эту дрянь домой тащить? возмутилась Ленка. А вдруг она заразная?
Да ну тебя! обиделся Сашка. Йанто вон сколько по мирам бродити ничего ему
В самом деле дрянь, сказал Витька. Словно плесенью покрыта. Брр! Лучше уж камней набрать.
Ага, драгоценных, съязвил Мишка. Ну, куда мы со всем этим пойдем? В школьный музей? Или сразу в краеведческий?
А всё равно упрямо начал Сашка, но тут же махнул рукой и пошел к ближайшему столбу пара. Мишка неохотно поднялся и пошел вслед за ним. Идти было трудновато, словно с доверху набитым рюкзаком. И дышалось тяжело, при каждом вдохе воздух ощутимо давил на грудь.
Тут гравитация больше, сказал он. И воздух плотнее. И фу!
Он замер, словно наткнувшись на стенку. Пар, как оказалось, поднимался над ямой с бурно кипящей грязью. Смотрелось это жутковато, к тому же, из ямы невыносимо несло гнилыми протухшими яйцами. Дальше, там и сям, курились другие похожие ямы, в которых тоже клокотало и булькало. А венчала всё это зрелище многоэтажная пепловая туча над серо-коричневым гребенчатым конусом вулкана. В ней то и дело отчетливо сверкали молнии. Оттуда неровными волнами катился грохотглухой, но непрестанный. Страшно представить даже, как всё это выглядит вблизи
Йанто между тем ловко спрыгнул с камня, и ткнул рукой в сторону утеса.
За`э рып, сказал он, после чего просто зашагал в указанном собой же направлении.
Вот черт лохматый, буркнул Мишка, но всё же пошел вслед за ним. По крайней мере, в ту сторону местность поднималась, и скалы у основания утеса едва проступали через сплошной ковер темной зелени. Да и таинственные белые пятна настойчиво дразнили взгляд.
За Мишкой потянулись и другие ребята. Идти оказалось непросто, возросшая тяжесть упорно давила на плечи, да и земля оказалась, мягко говоря, неровная. Впрочем, какая это земля? Сплошные камни, а иногда даже и не камни, а просто торчащие выступы материковой скалы. Противные рыжие «хвощи» Мишка старался обходить подальше: в самом деле, ну их. Венчавшие их пузырчатые «шишки», казалось, призрачно светятся в сумерках, а такое уж и подавно ему не нравилось. Кто знает, чего от них можно ждать? Вдруг это не растения даже, а животные, и притом, хищные? Не скажешь жене листьев, ни цветов не видно, одна мерзкая рыжая «шерсть», и впрямь очень похожая на плесень
Дрожащий желто-белый свет лег на равнину, из-под ног побежали стремительные тени. Обернувшись, Мишка увидел несколько ослепительно ярких звездони неслись по небу, оставляя за собой дымные хвосты. Одна из них навылет пробила громоздящееся у горизонта облако, закрутив его в рваную струящуюся спираль.
Одна за другой, звезды канули за далекой грядой туч и там несколько раз полыхнуло красновато-желтое зарево. Всё произошло беззвучно, как во сне.
Ух ты, метеорит! воскликнул Витька.
Болид, машинально поправила Ленка. Она задумчиво посмотрела вверх. Я читала, что кольца Сатурна должны быстрону, за несколько миллионов летисчезнуть. Выпасть на планету, как метеориты. Вот.
Значит, оно и на нас может грохнуться?! возмутился Витька.
Ну, это вряд ли, возразил Сашка. Если бы тут постоянно метеориты падалитут всё в кратерах было бы, как на Луне.
А тут и так всё в кратерах, Витька показал на бурлящие ямы. Черт его знает, от чего они.
Это грязевые вулканы, сказал Мишка. Я такие в прошлом году видел, когда на юг ездил. Ну, не такие, поменьше, конечно, но всё равно Они, в общем, безвредныену, если в них не прыгать.
Спасибочки, Витька передернул плечами. А нам обязательно к этой чертовой горе тащиться? Раз уж Йанто может из мира в мир прыгать, то уж на гору-то ему плевое дело попасть.
Черт, действительно, Мишка посмотрел на утес. Казалось, что он совершенно не приблизился. Эй, Йанто!
Тот замер и обернулся к нему.
Пам?
Иди сюда, Мишка поманил его рукой. Ты можешь ну, забросить нас прямо к горе? А то по этим камням мы туда до утра будем тащиться.
Ч`то? Йанто непонимающе смотрел на него.
Лист дай, Мишка руками показал, что рисует.
Йанто пожал плечами, но сбросил с них ранец и достал лист. Мишка ткнул пальцем в кружок, изображающий Землю, обвел друзей рукой, потом ткнул пальцем в Йанто и в землю под ногами. Йанто смотрел с непроницаемым видом. Рдеющее пламя заката тусклыми искрами отражалось в его длинных глазах.
Вздохнув, Мишка вновь обвел рукой друзей, потом ткнул пальцем в Йанто и в вершину горы. Йанто по-прежнему молча смотрел на него. Мишка изобразил рукой, как летит вверх тормашками. Йанто покачал головой.
И что это значит? спросил Мишка.
Йанто сел. Достал «стило». Нарисовал волнистую линию, которая, наверное, изображала равнину. Потомузнаваемый силуэт горы. Потомсоединяющую их стрелку. Ирешительно перечеркнул её.
Не можешь? спросил Мишка.
Йанто кивнул. Ткнул «стилом» в одну из стрелок, соединяющих кружки-миры, снова кивнул. Потом коснулся перечеркнутой стрелки и покачал головой.
Не можешь прыгать внутри миров? догадался Мишка.
Йанто ещё раз кивнул, и для верности изобразил пеший поход пальцами.
Нет, я так не согласен, Витька стащил футболку и утер ей вспотевшее лицо. Давайте домой, а? Я тут весь взмок уже. И дышать трудно.
А в самом деле, поддержал его Сашка. Кроме пейзажа тут и смотреть не на что. К тому же, здесь жарко, грязно и воняет. Ну его нафиг. В следующий раз попросим Йанто мир поинтереснее найти.
Мишка почесал в затылке. С одной стороны, посмотреть, что там белеет на горе, ему хотелось. С другойтакими темпами они и впрямь будут до утра ковылять по камням, чтобы увидеть в итоге ну, каменную соль, например. Или мрамор. Или что ещё там может расти такими огромными кристаллами. Основание утеса тонуло в тени, так что рассмотреть их получше не получалось, а бинокля у них, разумеется, не было. Надо будет в другой раз прихватить, чтобы не бегать по камням, как ненормальным
Ладно, хватит на сегодня, сказал он. Домой давай.
Йанто молча смотрел на него. Мишка вздохнул. Потыкал пальцем в Землю, для наглядности.
Домой давай. Понятно?
Йанто печально покачал головой.
Инг лы'сы. У'рар ф'ко. Кар'йу. Нгуйай. Йомханг? повторил он.
Может не получится? сказал Мишка. А ты попробуй.
Йанто нахмурился. Потом он вдруг начал пририсовывать к стрелкам-путям из мира в мир стрелки, ведущие обратно.
А потом перечеркнул их все до одной.
И что всё это значит? спросил Мишка, чувствуя вдруг противную такую слабость. Он уже всё понимал только никак не мог поверить. Не можешь вернуться ни в один мир, в котором побывал раньше?
Йанто хмуро посмотрел на него.
Да.
Витька плюхнулся задом на каменистую землю. Бросил мокрую футболку. Посмотрел на перечеркнувшую небо колоссальную радугу колец.
Ну, всё, сказал он. Приплыли
И что нам теперь делать? хмуро спросил Мишка.
Валить отсюда надо, ответил Сашка. Пусть не домой, хоть куда-нибудь А то ведь тут даже воды нет.
А в самом деле Мишка облизнул пересохшие губы. Пить ему уже хотелось, а воды тут, в самом деле, не было. Не говоря уж о какой-то еде. Да и места для ночлега не просматривалось. Надо. Только вот куда?
Йанто же вроде как может выбирать мир кажется, ответил Сашка. Давайте подумаем.
А что тут думать-то? сказал Витька. От Йанто мы толку не добьемся, ежу ясно. Пока он русский не выучит, хотя бы, только мы тут все помрем раньше. Надо в высокоразвитый мир какой-тону, знаете, как в фантастике. Там наверняка разберутся как-нибудь, как домой нас вернуть.
А действительно, Мишка от досады почесал в затылке. Ну почему эта разумная во всех отношениях мысль не пришла в голову ему? Только как мы это Йанто объясним?
А чего объяснять? сказал Витька. Дайте лист, я нарисую.
В самом деле только и смог сказать Мишка.
Тянуть Витька не стал, забрав у Йанто «стило» он быстро стер схему с мирами и начал рисовать что-то похожее на «Мир 2000 года» из «Техники-молодежи». Ну, там парящие в небе города и всё такое. Рисовал он относительно неплохо, и рисунки получались приличные. Даже Йанто смотрел с явным интересом.
Ну вот, сказал Витька, закончив. Отправь нас туда.
Пам? Йанто вопросительно посмотрел на него.
Отправь нас туда, повторил Мишка. Он обвел рукой друзей, и для наглядности ткнул рукой в рисунок. В такой мир. Сможешь?
Эл'ту нгайунг, ответил Йанто, задумчиво прикусив губу. Лрр'ток, добавил он, пожав плечами.
Попробуешь? перевел Мишка. Ну, так давай. Чего тянуть-то?
Йанто задумчиво осмотрелся вокруг, вновь пожал плечами. Потом аккуратно свернул лист и сунул его в ранец.
Прр'тэ, сказал он и протянул Мишке руку.
Ну вот, это дело, Мишка крепко сжал его ладонь.
Ребята быстро собрались в кружок, держа друг друга за руки. Йанто замер, опустив ресницы.
Интересно, на что это похоже, подумал Мишка. Видеть другие мирыи выбирать, в какой из них войти? Сколько всего можно
Воющий холодный смерч обрушился на него, и втянул в глухую безмолвную тьму.
Глава четвертая,в которой ребята видят чужое будущее
В этот раз Мишка очнулся, сидя на траве. Самой обычной, земнойпо крайней мере, неотличимо на неё похожей. А перед носом у него был самый обычный земной лес, породы деревьев, правда, незнакомые, но если не всматриваться, не отличишь. И сила тяжести нормальная, и воздух не бьет по ушам. И теплоно совсем не жарко. И воздух мягкий, пахнущий землей и зеленью. Короче, самый обычный воздух.
Ого, что это? спросил за его спиной Сашка.
Мишка обернулся. Они оказались на круглой, диаметром метров в сто, поляне. Середину её занимал сетчатый купол диаметром метров в шестьдесят и высотой, соответственно, в тридцать. Светло-серый, почти белый, но внутри него было темно.
Не знаю, Мишка посмотрел вверх.
Небо было явно вечернее, ясноено прямо над головой, на высоте, которую на глаз не определить, висела серебристая сфера. Она сверкала, как зеркало, отражая вниз лучи низко стоящего солнца. Под ней тремя лучами расходились фермы с какими-то непонятными штуковинами. Сфера висела неподвижно, хотя никаких опор или даже тросов не было.
Ни фига себе, Витька тоже задрал голову. Что это?
Не знаю, Мишка осмотрелся. Ленка тоже обалдело смотрела на сферу, прижимая к груди портфель. Йанто крутился на месте, осматриваясь и принюхиваясь. Высоко как
А это? Витька направился к куполу и Мишка пошел вслед за ним.
Купол состоял из гладких прутьев или труб толщиной в два его пальца, разделенных трехгранными ячейкамив них прошла бы рука, но не больше. Сплошнойэта сетка уходила вглубь и разглядеть, что там, внутри, не получалось. Примерно через каждый метр из купола росли такой же толщины стержни, увенчанные сферами величиной с футбольный мяч. Чем-то это походило на схему вируса гриппа из книжки.
Мишка подошел вплотную. Прутья в самом деле оказались гладкими, холодными, но не как сталь, а как дюраль, скорее. Неокрашенные. И, как мальчишка не всматривался, он не мог заметить никаких швов, вся эта конструкция была словно отлита из цельного куска металла. Она покоилась на сплошной гладкой подошве, уходящей в грунт, и назначение её было совершенно непонятно.
Залезем, а? Витька подергал неподдающийся прут, и поставил на другой ногу.
Мишка почесал в затылке, потом посмотрел вверх. Внизу склон купола был почти отвесным, но наверху быстро закруглялся. К тому же, торчавшие из него стержни не дали бы ему упасть, даже если бы он и сорвался.
А давай, согласился он. Заодно и осмотримся.
А нам ничего за это не будет? спросила Ленка.
Мишка осмотрелся. Забора или табличек «Не влезай, убьет!» вокруг не наблюдалось, из чего следовало, что создателям этой вот штуки было откровенно пофиг, залезет кто на неё, или нет.
Не-а, честно сказал он.
И полез.
* * *
Лезть в самом деле оказалось очень просто, как по шведской стенке в школе. Торчащие штуковины мешали, но не слишком, да и склон, в самом деле, постепенно становился пологим. Поднявшись на несколько метров, Мишка обнаружил, что остальные присоединились к ним, в самом деле, не ждать же им внизу, пока они с Витькой смотрят на мир?..
Но подъем оказался всё же несколько длиннее, чем думал мальчишка, он недооценил размер конструкции. Высота оказалась изрядная, он даже запыхался, но тут же обнаружил, что может уже просто идти, как по ступенькам, держась за удобно торчащие штуки.
Он оглянулсяи удивленно замер. Высота была уже приличнойметров двадцатьи лес остался внизу. Где-то далеко за ним возвышалось
Больше всего эта штука походила на пять букв «М», составленных, так сказать, фасадамипопарно торчащие кинжальные пики, резко расширявшиеся книзу и соединенные перевернутыми параболическими арками. У основания они сливались в единый монолит из какого-то черного, как уголь, материала. Чем-то эта штука напоминала готический собор, но не с двумя башнями, а с целым их десятком, и смотрелась жутковато, честно сказать.
Смотрите, дом! крикнул Витька.