Только что?Томка состроила задумчивую физиономию.Так-так, дайте подумать... Кажется: «Еще я там буду».
Где?спросил Тинкет и тут же опомнился.На приеме у графини М.?
Именно,кивнула Томка.Мне обещали, что меня внесут в список гостей.
О!фокусник задумался.Вот как... В список гостей? Так вы знаменитость?
Наверное, можно сказать и так,Томка вздрогнула, вспомнив про полмиллиона просмотров. Впрочем, у каждого свой путь к славе.
То-то мне кажется, что я вас уже видел! А какая именно знаменитость? Вы певица? Или знаменитая романистка?
Я актриса,сказала Томка, смутившись от того, как это прозвучало. Актриса, как же! Но и иначе не скажешь.
Погодите,Тинкет нахмурился.Но вы же сами говорили, что не снимаетесь в кино. Я отлично помню...
А я и не снимаюсь. Я актриса уличного театра. Пантомима, клоунада... хм... танцы на ходулях. Еще я помещаюсь в зеленый чемодан.
Томка прикусила язык. Про чемодан можно было и не упоминать.
Помещаетесь в чемодан?растерялся Тинкет.Зачем?
Но прежде чем Томка смогла подобрать достойный ответ, фокусник сам догадался:
А! Каучук?Тинкет употребил старинный цирковой термин, обозначающий это направление акробатики.
Самую капельку.
Не думал, что сейчас это популярно. Мне казалось, такие штуки вышли из моды в прошлом веке. Ох, извините, не хотел вас обидеть.
Томка отмахнулась.
Никаких обид. До вчерашнего дня я и сама так думала.
Но лицо фокусника оставалось хмурым, словно на него упала тень от набежавшей на солнце тучки. На лбу появились морщины, взгляд затуманился...
Томке стало не по себе. Неужели новость о том, что она актриса уличного театра, шут и клоун, так его огорчила? Может, Тинкет на дух не переносит уличных артистов? Тогда все ясно. Сам-то он, поди, выступает только на сцене и на закрытых вечеринках, где платят хорошие деньги. Томка терпеть не могла зазнайства и потому обиженно надула губы и задрала нос. Кстати, не очень-то ей и хотелось произвести впечатление. Как такая идея вообще могла прийти в голову?
Тинкет, который не подозревал, какие черные мысли его мрачный вид вызвал у сидящей напротив девушки, продолжал хмуриться и морщить лоб. Как всегда, когда пытался что-то вспомнить или поймать ускользающую мысль. Исподлобья фокусник посмотрел на Томку... На мгновение показалось, что девушка чем-то огорчена или злится, но, видимо, только показалось. Тинкет не видел причин ни для того, ни для другого. Ее лицо, серьезное и смешливое одновременно, где он мог его видеть? Акробатка, каучук...
Тинкет хлопнул себя по лбу.
Бинго!
От неожиданности Томка аж взвилась на стуле.
Что вы кричите! Со мной чуть родимчик не приключился.
Прошу прощения, синьорина. Просто я вспомнил, откуда я вас знаю.
Откуда же?
Я видел афишу с вашим портретом.
Томка склонила голову на бок.
Мою афишу?!
Ну!сказал Тинкет, крайне довольный тем, что память над ним сжалилась.Вы же эта... Резиновая Принцесса.
Томка была девушкой сообразительной. Ей понадобилось меньше минуты, чтобы понять, о чем говорит фокусник. Как же она могла забыть о фамильном привидении! Вот ведь настырное созданиедаже за романтическим обедом (Томка упрямо твердила, что никакой романтики в этом обеде нет) от него не скрыться.
Ах, афишу! Боюсь, вы ошиблись. Во-первых, Принцесса не Резиновая, а Гуттаперчеваяесть разница. А во-вторых, это не моя афиша... Моей прабабки. Она была знаменитой цирковой гимнасткой и когда-то выступала в Венеции.
Фокусник был озадачен.
Прабабки? А для своего возраста она неплохо выглядит.
Ну, это же старые афиши,объяснила Томка.Где вы их нашли? В антикварной лавке?
Нет,сказал Тинкет.Афиша была свежая. Такая свежая, что краска еще не высохла.
И чего только не придумают!возмутилась девушка.Использовать старинный плакат, чтобы сэкономить на дизайне!
Почему старинный? Я такого не говорил. Дизайн там был современный... Такойнемного под ретро, но сразу видно, что никакое это не ретро, а сделано в фотошопе.
В фотошопе? Что ж, это многое объясняло. Видимо, кто-то просто использовал образ Томкиной прабабки со старинного плаката.
Что же та афиша рекламировала?
Театр,сказал Тинкет.Как же там... Театр Ужасов доктора Коппелиуса. Хорошо еще, не Калигари. Если я правильно понял, это что-то вроде старинных шоу уродов: Резиновая Принцесса, Самый Старый Человек на Земле, Белый Великан. Не люблю я такие штуки. Мне казалось, они вообще вне закона... Но нет, неделю назад гулял по Кастелло и наткнулся на афишу. Думал даже посетить мероприятие, но не смог себя пересилить.
Томка сжалась.
А на плакате не было такого... карлика в маске «доктора чумы»?
Как же не быть? Был. В маске, с тросточкой... Жуткий тип. Понимаю, что только портрет, а все равно мурашки по телу.
Хм... Так где, говорите, вы видели ту афишу? Сможете показать?
Завтранесомненно. А сейчас нам пора бежать. Прием у графини скоро начнется. Опоздаемрискуем пропустить закуски.
Когда они добрались до палаццо графини М., на Венецию уже опустились стылые сумерки. Небо оставалось чистым, но от Канала поползли хлопья удивительного тумана бледно-зеленого оттенка. Узкие и темные улочки из-за него становились еще темнее и уже, дома расплывались и дрожалитого и гляди исчезнут. Редкие прохожие превращались в беззвучные тени, и только на барельефы туман не действовал. Томке казалось, что она идет по призрачному лабиринту, из которого на нее то и дело выскакивают уродливые каменные рожи и таращат пустые глазищи.
Томка не была трусихой, но сейчас едва сдерживалась, чтобы испуганно не вскрикнуть и не схватить Тинкета за руку. Обыкновенный рефлекс, но Томка не собиралась идти на поводу у каких-то там рефлексов. На всякий случай, дабы не пасть жертвой соблазнов, она спрятала руки глубоко в карманы пальто.
За спиной пыхтел Снуппи, словно обиженный паровозик. Ему не нравилось то, что опять приходится куда-то идти, шевелить ногами и вообще двигаться. Говорят, собаки без ума от пеших прогулок; Снуппи глубоко презирал тех, кто так думает. Совсем недавно он спал под столом, никого не трогал, и каким же недолгим оказалось счастье! С этой двуногой никакого покоято пнет, то швырнет, то ногу отдавит, то куда-то тащит...
Томка же жутко злилась на то, что не может заставить пса идти быстрее. Утешала лишь мысль, что скоро она от него избавится.
Вот и пришли,сказал Тинкет.
Они вышли с неприметной калле на прямоугольную кампо и оказались перед высоким старинным особняком. Высокие узкие окна светились желтым светом, расплываясь в тумане дрожащими пятнами. Картина, достойная кисти импрессионистов, когда форма скорее лишь угадывается за игрой цвета и света.
На самом деле, здесь черный ход,объяснил фокусник.Для прислуги. По всем правилам вам надо войти с другой стороны. Только для этого придется нанять гондолу. В Венеции богатые палаццо фасадами обращены к воде. Даже дома здесь любуются своими отражениями.
Они прошли к двери, рядом с которой маячила высокая и грузная фигура. Томку с самого начала насторожили странные угловатые очертания, подойдя же ближе, она с удивлением узнала Чудовище Франкенштейна. Именно того классического вида, в каком оно впервые появилось в фильмах с Борисом Карлоффом. Все как полагается: высокий лоб, швы, землистый цвет лица и штыри, торчащие из шеи.
Монстр переступал с ноги на ногу и крутил головой, очевидно, высматривая, кому бы свернуть шею. От подобного зрелища Томка растерялась и только потом сообразила, что на самом деле чудовищеобыкновенный швейцар в соответствующем костюме и гриме.
Buon giorno,поздоровалась Томка.
Швейцар опустил взгляд. Лицо его исказила мука. Он содрогнулся всем телом: от торчащих из шеи штырей до кончиков пальцев ног. Если бы его многочисленные швы были настоящими, какая-нибудь часть тела не выдержала бы нагрузки и отвалилась.
Че надо?замогильным голосом поинтересовался монстр.
Томка еще ни разу не общалась со швейцарами. Но она о них читала, а во всех книгах швейцары описывались как существа надменные, гордые и вежливые. Именно на последнем слове Томка и споткнулась. Вежливость и слова «че надо?» в ее голове не сочетались. А коренная петербурженка о вежливости знала все.
Томка вытянулась во весь рост, сколько в ней его было. Окинула швейцара взглядом и процедила:
Простите?удивительно, сколько язвительности может уместиться в одном вежливом слове.
Че надо, грю?повторил швейцар.
Если я не ошибаюсь, это палаццо графини М.?
Швейцар потянулся; послышался хруст, словно монстр ненароком сломал себе пару костей.
А то!
Спасибо большое,глаза Томки сверкнули.Я чуть было не подумала, что ошиблась.
Че?
Томка тряхнула челкой. И с улыбкой, с которой картежник выкладывает на стол «флеш-рояль», она сказала:
Я иду на прием. Мое имя есть в списке гостей.
Швейцар снова вздрогнул, но на сей раз с почтением и ужасом. Мир, в котором он жил, делился на две части: тех, кто есть в списке гостей, и прочих. И не существовало худшего преступления, чем спутать одних с другимионо ведь ставило под угрозу его чаевые.
Прошу прощения, синьора,голос швейцара еще звучал как из могилы, но градус почтительности подскочил до невиданных высот.Не соизволите назвать ваше имя?
В руках монстра появился планшет. Томка продолжала ухмыляться. Приятно ставить на место заносчивых монстров:
Тамара Кошкина.
Одну секунду...серо-зеленый палец чудовища двинулся вниз по списку.
Он проверил раз, другой. Хмурая физиономия становилась все мрачнее. Швейцар не любил, когда его обманывают, особенно в таком важном деле, как список гостей. Но чтобы не сесть в калошу, он проверил и через «Т», и через «С», и через «К».
Нет такого имени в списке,сообщил он.
Вы хорошо посмотрели?Томка забеспокоилась, но все еще старалась держать лицо.
Да.
А посмотрите «сумасшедшую русскую»?предложила Томка. Вдруг Лаура записала ее под этим псевдонимом?
Швейцар проверил. Но судя по тому, как он посмотрел на девушку, результат был отрицательным.
Сумасшедшая? Кхм...
Меня должна была внести в список Лаура. Вы наверняка ее знаете, такая женщина с...
Список составляет лично графиня,отрезал швейцар.Никакие Лауры не имеют к нему отношения.
Томка уставилась на швейцара. Чувствовала она себя как щенок, которому газетой дали по носу. И тут уже не до вежливости. Глаза ее влажно заблестели. Как же так... Она обязана попасть на этот прием! Должна найти Лауру и высказать все, что о ней думает. Мало того, что та сбежала на вокзале, так еще и в список не внесла! Это не лезло ни в какие ворота.
Девушка спешно попыталась исправить ситуацию. А в такие моменты хватаешься за любую соломинку.
Я... Я ассистентка фокусника. У вас выступает фокусник, а я его ассистентка...
Мысль безумная, но лучшего в голову не пришло.
Ассистентка фокусника?прошипел швейцар.Надо говорить сразу. Это же другой списокобслуживающего персонала.
Если бы презрение имело вес, слова «обслуживающий персонал» упали бы как две пудовых гири. Швейцар был оскорблен до глубины души. Конечнопринять дамочку за одного из гостей, когда на социальной лестнице она стоит ниже его самого. Обслуживающий персонал чаевых не дает.
Тинкет, который в стороне корчил рожи Снуппи, встрепенулся и удивленно посмотрел на девушку. Сложно подавать знаки, когда на тебя пялится чудовище из антикварных фильмов ужасов, но Томка сделала все возможное: подняла брови и с мольбой заглянула фокуснику в глаза. Надо отдать должное, выдержки Тинкету хватило. Истинный рыцарь, раз взялся спасать девицу, в беде ее не бросит.
Да, да,сказал он.Моя ассистентка. Подает реквизит, иногда я ее распиливаю.
Томка едва удержалась от возмущенного «эй!». Про распиливание он мог бы не говорить!
А вы, значит, фокусник?хмыкнул швейцар. Идея распилить девицу показалась ему интересной.
Разумеется, синьор,Тинкет щелкнул пальцами.Возьмите любую карту...
Пфф...выдохнул швейцар. Он бы с удовольствием посмотрел фокус, но швейцар на посту это швейцар на посту.Ваше имя, синьор?
Чарльз Уилмот Тинкет,пискнула Томка.
Иногда моя ассистентка работает конферансье.
Швейцар уткнулся в свой список.
Все верно,наконец сказал он.Но здесь нет ничего про ассистентку.
Ерунда,сказал Тинкет.Само понятие «фокусник» включает в себя кролика в цилиндре, голубей в рукавах и прекрасную ассистентку.
Пфф!у швейцара были иные представления о женской красоте.Но в списке...
Не верите? Можно позвать графиню, она объяснит.
Тинкет догадывался, что швейцару легче оторвать себе руку (а судя по внешнему виду, ему это вообще ничего не стоило), чем побеспокоить графиню во время приема. Расчет оказался верен.
Ладно,буркнул швейцар.Проходите.
Grazie...
А это что?швейцар содрогнулся, заметив Снуппи.На прием нельзя с домашними животными...
Тут он погрешил против истины: многие дамы приходили на прием с собачками. Но одно дело крошечные эфемерные создания в бантах и блестках, и совсем другоечерно-белая помесь гиены с крокодилом.
Это? Э...фокусник метнул в сторону Томки суровый взгляд.
Реквизит,поспешно сказала девушка.Для одной иллюзии.
Да-а?протянул швейцар, изучая Снуппи. Не ему было осуждать чужую внешность, но в иссеченной накладными швами и шрамами голове вертелась мысль, что вот оннастоящий монстр.
Кстати,Тинкет подошел ближе.У вас из кармана торчит десятка. Так и потерять можно.
О! Спасибо, что заметили, синьор. Проходите.
Ну, знаете,сказал Тинкет, едва монстр-швейцар скрылся за дверью.Это уже... слишком! Вы понимаете, чем мы рисковали?
Спасибо,Томка потупила взор.
Тинкет ее не услышал.
А если бы он уперся? Что тогда? Я вам скажумы бы оба остались на улице. Знаете, какие в этих домах строгие правила?
Спасибо,повторила Томка погромче.
Надо же додуматься! Ассистентка! Умно, с одной стороны, но с этим теперь надо что-то делать! У меня нет продуманного номера с ассистенткой! И тем более с собакой...
Выбора, похоже, не оставалось. Привстав на цыпочки, Томка быстро поцеловала фокусника в щеку:
Спасибо.
Тинкет дернулся, будто кто-то (например, Снуппи) укусил его за ногу, и уставился на девушку.
Ээ...
Это сойдет за извинения и благодарность?прикусив кончики пальцев, Томка часто заморгала. Со стороныневинная, как ангел.
Собрав все силы, Тинкет смог справиться с голосовыми связками:
Сейчас мне полагается на вас злиться. Если бы вы понимали, в какое положение нас поставили... Черт. Так нечестно!
Извините,сказала Томка.Но мне, правда, очень нужно было сюда попасть.
Попасть!фокусник потер щеку.Ну, хорошо. Но вы знаете, что здесь проходит маскарад? Без маски среди гостей лучше не появлятьсянаш друг Франкенштейн мигом выставит вас на улицу.
Маска у меня есть!радостно сказала Томка.Все тип-топ. Я подготовилась.
Она с гордостью показала фокуснику свою «коломбину».
Маловато для полного костюма...покачал головой фокусник.И с вашими брюками совсем не сочетается.
Но не могу же я выйти в зал без брюк!возмутилась Томка, которая очень любила свои клетчатые джинсы.Это же неприлично!
А являться на прием к графине без приглашенияэто прилично?Тинкет махнул рукой.Ладно, придумаем что-нибудь. Но давайте дальше играть с открытыми картами?
У меня такое чувство, что вы втянули меня в какую-то авантюру. И хотелось бы знать, во что мы играем и каковы ставки.
Хорошо,сдалась Томка.Но это долгая история...
Придется рассказать ее покороче,сказал Тинкет.
В коридор вышла девушка в черном костюме. Судя по бледному лицу, тонким клыкам над нижней губой и нарисованной в уголке рта капельке кровивампир. Если ориентироваться на поднос с бокаламиофициантка. Костюм из блестящей кожи и шелка поскрипывал и шелестел, словно по коридору ползла змея.
О!обрадовался Тинкет.Buona sera, синьорина...
Официантка окинула фокусника взглядом, будто примерялась, как бы половчее впиться ему в горло.
Да, синьор?томно произнесла она.
Где я могу найти графиню?
Оу...простонала официантка.Синьора сейчас в зале с гостями. Скоро должна приехать Сара-Джессика Паркер. Все ждут... А вы?