Иллюзионист. Графиня пригласила меня выступить на сегодняшнем приеме.
Оу... Тогда вам нужен синьор Каппети. Это он занимается обслуживающим персоналом, дорогуша.
Вампирша повела обнаженными плечами и заговорщицки подмигнула Тинкету.
Поднимаетесь по лестнице и направо. Он скажет, что делать. Если его там не будет, дождитесь Винченцуэто яи я вам помогу...
Алый язычок скользнул по тонким черным губам.
Томка только пожалела, что под рукой нет осинового кола. Ну нельзя пялиться на людей, как голодная кобра... И наклоняться так близко тоже нельзя, особенно если носишь столь тесные корсеты.
К счастью, Томка не единственная придерживалась подобного мнения. О моральных принципах Снуппи известно мало, но вот высокие кожаные сапоги, замаячившие перед мордой, ему совсем не понравились. И особенномускусный запах от этих сапог. Слишком сильно он напоминал о кошках. А если что-то пахнет как кошка и при этом двигается, как кошка... Снуппи зарычал.
Официантка опустила взгляд и, коротко взвизгнув, отскочила к стене. Бокалы на подносе задребезжали. Томка не стала скрывать злорадной ухмылки. Жаль, за гримом не разглядеть, как эта дамочка побледнела.
Снуппи, тихо,сказала девушка, прекрасно понимая, что слушать ее пес не станет.Сидеть!
Снуппи взглянул на нее левым глазом и громко хрюкнул. Другим глазом он продолжал сверлить официантку, ясно давая понять, что той не стоит подходить ближе.
Не бойтесь,сказала Томка.Он и мыши не обидит. Летучей...
Официантка придержала бокалы рукой, но они продолжали позвякивать.
Ох, ты... Вы меня до полусмерти напугали!странно слышать такие слова от вампира.Мне пора бежать. Гости жаждут шампанского.
Ее смех прозвучал хрипло, точно ворона откашлялась. Натянуто улыбаясь, официантка поспешила дальше по коридору. Томка только и успела услышать слова: «Каппети это совсем не понравится...»
Миленько тут,сказала Томка, провожая официантку взглядом.Вампиры, Франкенштейн... Кто следующий?
Да кто угодно,сказал Тинкет.Вы разве не знали? Тема сегодняшнего вечеравсякие ужасы и мистика. Думаете, почему им понадобился фокусник?
Синьор Каппети оказался невысоким человечком в костюме Мефистофеля из дешевой оперетки: красный плащ со стоящим воротом, красное трико, изящные рожки и бородка клинышком. Когда Тинкет и Томка вошли в зал, Каппети дирижировал трезубцем перед толпой вампиров-официантов, поваров-зомби и прочей нечистью, отдавая распоряжения направо и налево. Голос у распорядителя, или кем он там был, звучал по-детски пискляво, но в то же время на удивление строго.
Нечисть благоразумно жалась к стенам. Не столько потому, что их пугали речи распорядителяговорил Каппети о закусках и напитках,сколько из опасения быть ненароком насаженным на вилы. В целом же к залу вполне подходило определение «адская кухня». Для полноты картины не хватало только пары-тройки кипящих котлов с вопящими грешниками.
Синьор Каппети?спросил Тинкет, подходя к распорядителю.
Опереточный Мефистофель резко повернулся. Фокусник едва уклонился от удара трезубцем, нацеленного прямо в сердце. Лицо Каппети было пунцово-красным, под стать костюму, и блестело от пота.
Вы! Кто?!
Чарльз Тинкет,галантно поклонился фокусник.Иллюзионист.
Фокусник!взвизгнул распорядитель.Отлично! Только вас и ждем!
И он быстро огляделся, не переставая следить за всем и сразу. Пригрозил кулаком какому-то чертенку, пытавшемуся улизнуть с блюдом сашими:
Выше! Выше держи! Так... Сыр нарезаем ровными кубиками...
На долю секунды взгляд распорядителя задержался на Томке.
А это?!Каппети указал на девушку трезубцем.
Моя ассистентка,объяснил Тинкет.Знаете, у каждого иллюзиониста...
А! Понял! Ясно! Отлично! Тогда приступайте!отсутствие Томки в списках его ничуть не беспокоило. Развернувшись к вампирам, распорядитель что-то заверещал про количество бокалов, тут же переключился на канапе, отчитал повара, неправильно разложившего ветчину...
Фокусник откашлялся в кулак.
Простите, синьор Каппети...
Распорядитель подскочил.
Вы?! Что! А, фокусник!
Прошу прощения, что отвлекаю,сказал Тинкет.Но мне нужна комната, где можно подготовиться к выступлению и переодеться. Желательно с зеркалом. Что-то вроде гримерной.
Комната? А! Да, конечно!.. Так! Тринадцать бокалов, запомнили?! Тринадцать!
И еще,поспешил сказать Тинкет, пока заботы мира сего окончательно не увлекли распорядителя.Нужен костюм для моей ассистентки. Точно такой же, как у ваших официанток. Чтобы она не выделялась.
Костюм?! Понял! Подсадная утка, да?! Я видел по тиви... Ясно! Будет!
Томке не понравилось, что ее назвали уткой. Да и перспектива надевать вампирские шелка да корсеты ее не обрадовала. Но она решила, что не стоит упрямиться. Тинкет прав: переодевшись официанткой, она действительно станет незаметной. Как в истории с пропавшим письмом у Эдгара По или с почтальоном у Честертонахочешь что-то спрятать, держи это на виду.
Беспокойный взгляд Каппети остановился на Снуппи.
Ой! А это что за... существо?!
Наверняка ответить на этот вопрос не мог никто в этом мире. Не рискнул и Тинкет.
Реквизит,уклончиво сказал он.Нужен для главной иллюзии.
А! Что?! Но графиня... Синьора не любит... э... собак!
Тогда главный номер ей точно понравится,загадочно улыбнулся Тинкет.Где искать гримерную?
Уф...Каппети рукавом вытер вспотевший лоб.Понравится?! Черт... Нет времени! Луидзи! Проводи их в комнату рядом с чуланом! Донна! Найди костюм для синьорины ассистентки, живо! Паоло, ты с ума сошел! Что я говорил о креветках?
Как всякий великий человек, Каппети думал о тысяче вещей одновременно.
Итак,сказал Тинкет, когда дверь гримерной закрылась.Рассказывайте.
Что именно?
Томка с сомнением разглядывала наряд, который принесла ей одна из официанток. И как справиться с таким количеством шнуровки?
Вы обещали объяснить, зачем вам так нужно попасть на прием,напомнил фокусник.
Томка кивнулаобещала, было дело.
Историю о ее злоключениях, начиная с прилета в Италию и заканчивая пропажей чемодана, фокусник выслушал внимательно, как Шерлок Холмс рассказ очередного клиента, который услышал вой на болотах.
Да уж...протянул он, когда девушка замолчала.
Что значит «да уж»?взвилась Томка.
Все же ясно, как дважды два,сказал Тинкет.Вас одурачили жулики. Готов поспорить, они и стащили чемодан.
У Томки было, что на это ответить:
А зачем они оставили мне собаку? Это нелогично.
С чего вы взяли, что это была их собака? Небось, они взяли ее в приюте и тут же от нее избавились. Собака была нужна для отвода глаз. Ну что это за конкурс на самую уродливую собаку в мире? Вы о таком раньше слышали?
Я много о чем не слышала,надулась Томка.Но это не значит, что этого не существует. И вообще... Не похожи они были на жуликов.
Жулики никогда не похожи на жуликов. Иначе кто им доверится?
Томка фыркнула. Только что она пережила крайне неприятное приключение с жуликами, которые выглядели именно как жулики.
Ерунда,сказала девушка.Для жульничества слишком много лишних ходов. Они могли украсть мой чемодан тысячей куда более легких способов.
И кое-что еще... Томка не стала рассказывать фокуснику всей истории. Умолчала она о гадании на Таро и о намеках на «роман с фокусником». Нечего поднимать эту тему. Не сказала она и о таинственных «воспоминаниях» чемодана, странным образом перекликавшихся с историей ее прабабки. История и без того была слишком запутанной.
Лишних ходов никогда не бывает,сказал Тинкет.Поверьте специалисту: чтобы отвлечь внимание, все средства хороши. Сомневаюсь, что вы встретите здесь свою бородатую даму. Ей только и надо былонаправить вас по ложному следу.
Но попытаться ведь стоит?уперлась Томка.
Тинкет не стал спорить.
Почему бы и нет? Все равно вы уже здесь... Только не увлекайтесь поисками. Нам еще нужно работать. На сегодняшний вечер вы моя ассистентка.
Ха! И что же я должна делать? Отвлекать внимание?
По большей части. Строить удивленные физиономии. Сумеете?
Я же актриса!задрала нос Томка.
Вот, держите,Тинкет вытащил игральную карту и протянул девушке.Спрячьте в одежде. Когда я подам знак, вытащите с удивленным видом. Это карта номер один...
Будет и вторая?
Да. С этой картой малость сложнее. Итак, запоминайте...
И Тинкет подробно рассказал, как делается трюк «карта через стекло».
Так просто?удивилась Томка, когда он закончил.Только и всего?
Все фокусы объясняются просто,Тинкет скривился.Тот случай, когда загадка настолько лучше отгадки, что отгадку хорошо бы и не знать.
Он щелкнул пальцами и на его ладони заплясал голубой огонек. Тинкет подбросил его, поймал, резко дунул и огонек обернулся блестящей монетой. Зажав ее большим и указательным пальцами, фокусник крутанул монету волчком и оставил вращаться в воздухе вопреки всем законам физики.
Видитеничего сложного. Voilà!
Тинкет хлопнул в ладоши, и монета рассыпалась разноцветными блестками. Томка обреченно покачала головой. Красуясь перед дамой, птица-фрегат раздувает уродливый горловой мешок; олень-марал ревет, как паровозная сирена; а о том, как ведут себя некоторые креветки, подумать страшно... Так что ей, можно сказать, повезло. Фокусыне самый плохой вариант, хотя креветки-девушки ее бы не поняли.
В общем, что делать с картами я уяснила,сказала Томка.
Прекрасно. Только, ради Бога, постарайтесь их не перепутать.
Приложу все усилия,клятвенно пообещала девушка.Надеюсь, мне хватит ума не перепутать...
Она перевернула карты. И коротко вскрикнула, вмиг побледнев.
Что-то не так?обеспокоенно спросил Тинкет.
Нет-нет, все в порядке,хрипло сказала Томка, таращась на карты.
Самые обыкновенные, очень удобные для фокусов, поскольку легко запоминаются... Джокер и пиковый валет. Шут и Обманщик. Прямой эквивалент тех карт Таро, которые показывала ей Лаура. Если это не совпадение, то как еще это можно назвать? На ум приходило только одно словозаговор. Томку охватило неприятное чувство, какое бывает, когда вагончик на американских горках, взобравшись на самую вершину, срывается вниз. Кажется, это и называется паранойей.
Вы уверены, что все в порядке? Как-то на вас лица нет.
Все замечательно,натянуто улыбнулась Томка.
Тинкет понимающе кивнул.
Не бойтесь,сказал он, не совсем верно истолковав причины ее бледности.Страх сценынормальное явление. Опытные люди говорят, что помогает немного коньяка. Я могу попросить нашего демонического друга Каппети принести немного. Пары бутылок вам хватит?
Нет у меня страха сцены!Томка едва не взорвалась.
Я играла на улице, а это быстро избавляет от боязни публичных выступлений...
Девушка перевела дыхание и немного смягчилась.
Но коньяк, пожалуй, лишним не будет...
Когда Тинкет вернулся с бутылкой, Томка успела переодеться в вампирский костюм. Будь ее воля, она бы предпочла одеяния менее обтягивающие, с меньшим количеством шнуровки и с большим количеством ткани. Однако, глядя на себя в зеркало, девушка признала, что выглядит весьма эффектно. Томка крутанулась на носках. Ее мать подобный костюм точно бы не одобрила. Но ведь это только на один вечер, и мать не увидит...
Дверь скрипнула, на пороге появился фокусник. Томка повернулась к нему и улыбнулась. С тем же результатом она могла бы швырнуть в него половинкой кирпича. Тинкет споткнулся и замер, во все глаза глядя на девушку.
Ээ...
Ну как?спросила Томка, вертясь перед зеркалом.
Тинкет приложился к бутылке. Удивительное лекарство коньяк, помогает справиться не только со страхом сцены.
Вам... идет,проговорил он, когда алкоголь разомкнул связки.
Ах! Подлецу все к лицу,Томка откинула челку со лба и надела маску, добавив своему образу необходимую капельку загадочности.Вы, кстати, решили, что делать со Снуппи?
Она посмотрела на пса. Тот ответил ей уважительным взглядомновый Томкин образ произвел впечатление даже на него.
Лучший вариантзапереть его в комнате и не выпускать, пока гости не разойдутся.
Разумно,согласилась девушка.А как же «реквизит для главной иллюзии»?
Не стоит так рисковать...сказал Тинкет.Иначе главной иллюзией станет исчезновение любимой левретки кого-нибудь из гостей.
Снуппи громко клацнул челюстями, словно упоминание левреток пробудило в нем дремлющие инстинкты.
Что ж, если вы готовы, пора спуститься к гостям.
Томка забрала у фокусника бутылку и сделала большой глоток из горлышка. Наверное, это было кощунством по отношению к столь благородному напиткуконьяк-то в доме графини был дорогой,но угрызений совести девушка не испытывала. Иногда коньяк это просто коньяк.
Готова,Томка прижала тыльную сторону ладони к губам. Опыта хватило не закашляться.
Тогда подождите меня пару минут за дверью, и в бой.
Угу,Томка сделала еще один глоток из бутылки. На всякий случай.
Долго себя ждать Тинкет не заставил. Неизвестно, что он делал в комнате, и имела ли к этому отношение бутылка французской aqua vita, но из гримерной вышел совсем другой человек. Растерянность и растрепанность исчезли, уступив место аристократическому изяществу и лоску. Волосы не торчали во все стороны, во взгляде появилась твердость, от извиняющейся улыбки не осталось и следа. Каждый шаг, каждый взмах руки или поворот головы был выверен и точен.
Томка много читала про людей, которые источают некий «внутренний свет», но впервые увидела, как это выглядит на самом деле. Словно кто-то щелкнул переключателем, и внутри Тинкета зажглась лампочка на тысячу киловатт. Сейчас Томка прекрасно понимала тех мотыльков, которые летят на пламя свечи. Жалела она только о том, что коньяк остался в гримерной.
Томка нервно поправила упавшую на глаз прядку волос. Призрак аmore a prima vista только что не потоптался на поверженной девушке. Если бы Тинкет предложил бежать на край света, она бы не медлила и секунды. Оставалось порадоваться, что он не предложил: в бегстве на край света есть одна неприятная сторонапотом приходится думать, как оттуда выбираться. Томка стиснула зубы и мысленно трижды проговорила: «Держи себя в руках и улыбайся».
Фокусник тоже переоделся и щеголял теперь в черном сюртуке в красную полоску. В тех же цветах был выдержан и остальной костюм: невысокий цилиндр, полумаска, узкий галстук и прочее. Непонятно, где он только прятал всю эту одежду: пришел он с небольшой сумкой через плечо.
Пойдем?Тинкет щелкнул пальцами и из воздуха материализовался пиковый туз.
Томка захлопала в ладоши, хотя, казалось бысовсем простенький фокус. Тинкет учтиво поклонился.
В то же мгновение из-за поворота выскочила вампирша Винченца с подносом, полным бокалами. Не иначе как караулила. Заметив Тинкета, официантка остановилась:
Оу!
Томка напряглась, улыбка ее стала холодной. Девушке совсем не понравилось, что эта особа шастает поблизости. На земле есть тысяча мест, где ее «оу!» будет куда уместнеев Африке, например, или Антарктиде. И Томка искренне желала Винченце там оказаться.
Меж тем официантка стала подкрадываться к фокуснику. Во взгляде появилась целеустремленность, глаза стали узкими как щелочки, в уголке рта задрожала нарисованная капелька крови.
Оу! Ну вы и выглядите, дорогуша!вампирша оглядела Тинкета с головы до ног с тем выражением, с каким гурман смотрит на блюдо, полное устриц.Шик и блеск! Настоящий франт!
Благодарю, синьора,улыбнулся фокусник.
Нет-нет,Винченца отмахнулась ладошкой и хрипло засмеялась.Никак не синьора. Синьорина.
О, прошу прощения!
Шампанского?предложила вампирша, скалясь во всю пасть.
Винченца провела пальцем по краю одного из бокалов и низко наклонилась, видимо, пытаясь выскользнуть из своего корсета. Позиция очень удачная, чтобы огреть дамочку по затылку, но под рукой не оказалось ничего подходящего. В который раз Томка с тоской подумала о бутылке в гримерной.
Кхм...девушка громко откашлялась.
Спустя пару секунд официантка снизошла до того, чтобы посмотреть на Томку. Во взгляде промелькнуло легкое раздражениесловно в ботинок ей попал камешек, но приличия не позволяют вытряхнуть его на людях.